Chương 364: Dư ba buổi diễn — Lời mời mới

Ngày mới tờ mờ sáng, hậu viện hí lâu, trên cây hòe già đã truyền đến tiếng chim hót ríu rít, còn đúng giờ hơn cả đồng hồ báo thức. Đèn diễn văn vẫn treo trên nhánh cây, vầng sáng chưa tan từ tối qua xuyên thấu qua sương sớm, đổ xuống mặt đất những quầng sáng nhỏ vụn đầu hạ, tựa như rải đầy sao trời. Thú Nhung cuộn mình trên đống mây, Thú Tuyết Nhung ló đầu ra từ lớp lông tơ của nó, cái mũi nhỏ hít hà mùi hương hoa quế đường còn vương lại trong không khí, như thể vẫn đang dư vị sự ngọt ngào của đêm qua.

Đường Tiểu Đường bị một trận tiếng chiêng trống “thùng thùng keng” đánh thức. Nàng vén rèm hậu trường nhìn ra ngoài, chỉ thấy ông chủ hí lâu dẫn theo mấy tiểu nhị đang dọn đồ lên sân khấu kịch —— có những chiếc rương gỗ mới đóng, còn có vài dải lụa màu sắc rực rỡ, sáng hơn cả dải lụa huyễn thải tối qua. “Thảo Lá Cây nói hôm nay có khách quý tới.” Nàng xỏ giày chạy ra ngoài. Máy móc chi giả Lục Ngân vừa chạm vào rương gỗ, dây đằng Cộng Sinh Thảo liền “vèo” một tiếng từ trong đất chui ra, dệt thành một hoa văn màu xanh lục trên rương, trông như một món trang trí tự nhiên: “Dây đằng này còn biết trang trí hơn cả lụa đỏ của đám người bán hàng rong, lại đỡ tốn công hơn ‘phù khắc hoa’ của lão Trương, còn có thể bảo vệ rương không bị trầy xước, bền hơn cả bông lót.”

Ông chủ hí lâu nhìn thấy Đường Tiểu Đường, vội buông việc đang làm, mặt mày hớn hở: “Hôm qua diễn quá bùng nổ! Tri phủ đại nhân trong thành cũng nghe danh, hôm nay muốn tới xem diễn thêm, còn khó mời hơn cả những danh ca kinh thành.” Ông chỉ vào rương gỗ, “Đây là lễ vật chuẩn bị cho đại nhân, hiếm lạ hơn cả vàng bạc châu báu, đảm bảo khiến ngài hài lòng, dùng tốt hơn cả tranh chữ.”

Hạt châu vàng lăn trên bàn đá, bên trong phản chiếu những món đồ kỳ lạ bay ra từ cột sáng Vạn Cốc Chi Nguyên, trông như vài món vật trang trí. Thú Căn Nguyên chín đầu đang dùng đuôi đùa nghịch những món đồ này, như thể đang dựng sân khấu kịch, tinh xảo hơn cả đèn diễn văn tối qua. “Chắc là đạo cụ mới.” Đường Tiểu Đường chạy ra ngoài hí lâu, Linh Văn Châu đột nhiên lăn ra khỏi hộp, chạy theo nàng như một tiểu tùy tùng, còn nghe lời hơn cả chó của người bán hàng rong.

Cột sáng đột nhiên “rầm” một tiếng, mấy sân khấu kịch nhỏ cỡ bàn tay rơi ra. Trên mỗi sân khấu đều có phiên bản mini của Sơn Tinh và Thú Tuyết Nhung, trong tay cầm Linh Văn Châu nhỏ, như đang diễn vở “Linh Châu Ký” thu nhỏ. Giọng người hầu theo cột sáng thổi tới, mang theo chút đắc ý: “Thú Căn Nguyên nói đây là ‘sân khấu kịch thu nhỏ’, có thể làm vật trang trí, hiếm lạ hơn đèn diễn văn của các ngươi, lại còn có thể tự động diễn kịch, đỡ tốn sức hơn tiếng đàn của Tư Đồ Tuyết, tinh xảo hơn múa rối bóng của người bán hàng rong!”

Lý bà bà đang bày bữa sáng lên bàn đá, trên khăn vải lam cài một đóa hoa quế, nhìn thấy sân khấu kịch thu nhỏ thì mắt sáng rực, đưa tay cầm một cái đặt vào lòng bàn tay: “Món đồ chơi nhỏ này chỉ lớn hơn móng tay cái một chút mà diễn rất giống.” Bà nhét vài mảnh hoa quế đường vào tay Sơn Tinh mini, tiểu gia hỏa đột nhiên cử động, cầm Linh Văn Châu xoay vòng: “Còn thần kỳ hơn cả ‘phù vật sống’ của lão Trương, không cần phù cũng có thể động, đỡ tốn công hơn múa rối bóng, lại không chiếm chỗ.”

Tinh Ngân cõng giỏ tre từ ngoài hí lâu trở về, sương sớm làm ướt ống quần. Trong giỏ đựng vài loại hương liệu mới mua trong thành, có vỏ quế, bát giác, còn có vài loại hoa khô không tên, tỏa ra mùi hương nồng đậm, phức tạp hơn cả lá hương liệu sau núi. Linh thể Tinh Lọc Chi Hỏa chui ra từ khắc đao, xoay vòng trên sân khấu kịch thu nhỏ, ngọn lửa vàng không làm hại sân khấu mà ngược lại khiến Linh Văn Châu mini càng thêm sáng, như được bọc một lớp viền vàng, dùng tốt hơn cả bột nhũ của người bán hàng rong.

“Hương liệu trong thành có thể làm điểm tâm mới.” Hắn đổ hương liệu vào cối đá giã nát, “Linh Điệp nói trộn thứ này vào bột mì có thể làm ra bánh ngũ vị hương linh tinh, thơm hơn cả hoa quế đường, dùng tốt hơn ‘phù tăng hương’, diễn xong cho khán giả ăn vặt, hiếm lạ hơn hạt dưa đậu phộng, lại còn khai vị, tốt hơn cả uống trà đặc.”

Lão Trương đầu giơ tấm phù bài mới làm dán lên sân khấu kịch thu nhỏ, trên mộc bài dùng tinh mặc vẽ chữ “Động”. Vừa dán lên, Sơn Tinh mini đột nhiên nhảy cao hơn, Linh Văn Châu trong tay xoay chuyển bay nhanh, khiến ông chủ hí lâu và đám tiểu nhị đều vây lại xem, miệng không ngừng lẩm bẩm “thần”, còn kích động hơn cả khi thấy Tri phủ đại nhân. “Cái này gọi là ‘phù linh động’.” Ông dán lên mỗi sân khấu kịch một tấm, “Có thể làm sân khấu kịch diễn náo nhiệt hơn, linh hoạt hơn tiếng đàn của Tư Đồ Tuyết, không cần người quản cũng có thể diễn, đỡ tốn công hơn đạo cụ cơ quan của người bán hàng rong, lại không tốn điện.”

Tư Đồ Tuyết ôm Thủy Tinh Cầm ngồi trên sân khấu kịch, đầu ngón tay nhẹ nhàng gảy dây, sân khấu kịch thu nhỏ đột nhiên xoay vòng theo tiếng đàn, Sơn Tinh mini và Thú Tuyết Nhung nhảy nhót càng hăng, ánh sáng từ Linh Văn Châu xuyên qua sương sớm, tựa như rải đầy kim cương vụn. Nàng quấn sợi tơ của sân khấu kịch thu nhỏ vào dây đàn, âm sắc đột nhiên trở nên như nước suối chảy xuôi, khiến chim chóc ngoài hí lâu cũng bay tới đậu trên lan can lắng nghe, còn mê mẩn hơn cả nghe người bán hàng rong rao hàng.

“‘Dao thu nhỏ’ có thể làm sân khấu kịch càng xuất sắc.” Nàng thả bao hương liệu mới vào cạnh đàn, “Dịu dàng hơn phù bài của lão Trương, sân khấu kịch nghe xong không luống cuống, còn có thể biến hóa theo tiết tấu, bày đẹp hơn, diễn cho Tri phủ đại nhân xem là thích hợp nhất, vừa nâng cao tinh thần hơn khua chiêng gõ trống, lại tiết kiệm tiền thuê nhạc sư, một công đôi việc.”

Lôi Diệu ngồi xổm ở cửa hí lâu đùa nghịch Tính Châu, các điểm sáng trên bản vẽ tinh nhảy nhót giữa sân khấu kịch thu nhỏ và hương liệu mới. Tiểu Kim dùng kìm gắp một sân khấu kịch đặt lên bản vẽ tinh, các điểm sáng đột nhiên tụ thành một danh sách, trên đó viết “Tri phủ đại nhân, hương thân mười người, diễn bình người năm người”, khiến Lôi Diệu cười không ngớt: “Tính Châu nói hôm nay khách quý tới rất hào phóng, tiền thưởng có thể đổi hai trăm rương vải Vân Cẩm, kiếm được hơn cả bán vé vào cửa, gấp mười lần diễn cho người thường xem.”

Bữa sáng, Lý bà bà dùng hương liệu mới làm bánh ngũ vị hương linh tinh, trên thân bánh màu nâu khảm sa linh tinh, như rải đầy mảnh mã não. Đám Sơn Tinh và Thú Tuyết Nhung vây quanh bàn đá tranh nhau ăn, thủ lĩnh cắn một miếng bánh, vụn hương liệu dính trên râu, khiến Thú Tuyết Nhung bay tới mặt hắn, dùng móng vuốt giúp hắn lau, chọc mọi người cười không ngớt.

“Cho sân khấu kịch thu nhỏ ăn chút đi.” Lý bà bà thả vài mảnh bánh vào tay Sơn Tinh mini, “Diễn từ sáng sớm cũng mệt rồi, phải bồi bổ, tốt hơn là chỉ bày ra đó. Lát nữa Tri phủ đại nhân tới, bảo chúng nó biểu hiện cho tốt, dùng tốt hơn ‘phù lấy lòng’ của lão Trương, lại còn làm đại nhân vui vẻ, hơn hẳn việc tặng lễ vật.”

Buổi sáng, kiệu của Tri phủ đại nhân tới, trên kiệu tám người khiêng treo đèn lồng đỏ, khí phái hơn cả đèn lồng hí lâu. Các tùy tùng mặc quan phục vây quanh một trung niên nam nhân để râu dê, trong tay cầm quạt xếp, chậm rãi đi vào hí lâu, còn chú trọng hơn cả các hương thân. “Đây là gánh hát diễn ‘Linh Châu Ký’?” Tri phủ đại nhân liếc nhìn sân khấu kịch, “Náo nhiệt hơn cả gánh hát kinh thành, nghe nói rất thú vị, xem ra còn hơn cả tranh chữ.”

Đường Tiểu Đường vội bảo đám Sơn Tinh trình diễn sân khấu kịch thu nhỏ, Tư Đồ Tuyết gảy lên “Dao thu nhỏ”, Sơn Tinh mini và Thú Tuyết Nhung nhảy nhót tưng bừng, ánh sáng từ Linh Văn Châu nhuộm mặt Tri phủ đại nhân thành màu vàng kim. “Sân khấu kịch này còn hiếm lạ hơn cả vật trang trí trong cung.” Đại nhân cầm lấy một cái xem kỹ, “Có thể tự động diễn kịch, đỡ tốn công hơn múa rối bóng, hơn hẳn đồ chơi của người bán hàng rong, lát nữa phải mang một cái về cho cháu trai, còn hơn cả tặng kẹo.”

Ông chủ hí lâu vội nhét sân khấu kịch thu nhỏ vào tay Tri phủ đại nhân: “Đây là chuẩn bị riêng cho ngài, hiếm lạ hơn vàng bạc châu báu, đảm bảo tiểu công tử sẽ thích, dùng tốt hơn tranh chữ.” Đại nhân cười không khép miệng được, nhét bao lì xì vào tay Đường Tiểu Đường: “Hôm nay ta bao trọn diễn thêm, giá gấp năm lần buổi diễn thường, diễn xong còn mời các ngươi vào phủ ăn cơm, tốt hơn ăn ở hí lâu.”

Giữa trưa, buổi diễn thêm chính thức bắt đầu, Tri phủ đại nhân ngồi trên ghế thái sư hàng đầu, tay cầm sân khấu kịch thu nhỏ, thường xuyên nhìn lên đài, còn nhập tâm hơn cả khán giả bình thường. Màn đầu tiên diễn “Linh Châu mừng thọ”, thủ lĩnh Sơn Tinh mặc mãng bào mới, trên thêu hoa văn hương liệu ngũ vị hương, Thú Tuyết Nhung theo sau đóng vai tiểu thọ tinh, móng vuốt cầm Linh Văn Châu nhỏ như đang gửi lời chúc phúc. Đèn diễn văn đột nhiên biến thành màu vàng kim, chiếu sân khấu kịch như rải một lớp bột vàng, dây đằng Cộng Sinh Thảo dệt thành quả đào mừng thọ, chân thực hơn đào mừng thọ của người bán hàng rong gấp mười lần.

“Bối cảnh này còn náo nhiệt hơn tiệc mừng thọ trong phủ.” Tri phủ đại nhân vỗ đùi nói, “Không cần dựng cảnh thật mà vẫn có đào mừng thọ, hơn hẳn dùng tranh vẽ, đáng để mở rộng trong thành, dùng tốt hơn viết bố cáo, lại còn làm bá tánh náo nhiệt, hơn hẳn thuyết giáo.”

Màn thứ hai diễn “Linh Châu chúc phúc”, Tư Đồ Tuyết gảy “Dao chúc phúc”, đèn diễn văn đột nhiên biến thành màu đỏ, sáo Sương Văn thổi ra điệu nhạc vui tươi, Thú Tuyết Nhung đột nhiên chạy tới bên cạnh Tri phủ đại nhân, móng vuốt xoay vòng Linh Văn Châu như đang chúc phúc, khiến đại nhân cười đến híp cả mắt, vui vẻ hơn cả khi nhận vàng bạc châu báu.

“Tiểu thú này còn biết khôi hài hơn cả vai hề trong gánh hát.” Đại nhân vuốt lông Thú Tuyết Nhung nói, “Còn nghe lời hơn cả mèo trong nhà, lát nữa diễn xong phải thưởng nhiều đường, hơn hẳn cho tiền mặt, trẻ con thích, hơn hẳn tặng tranh chữ.”

Giờ nghỉ giữa hiệp, Lý bà bà bưng ra bánh ngũ vị hương linh tinh và chè linh tinh, đám Sơn Tinh mặc trang phục biểu diễn mới làm người phục vụ, dùng chén gỗ nhỏ dâng canh cho Tri phủ đại nhân. Thú Tuyết Nhung thả một viên hoa quế đường vào chén đại nhân, khiến ngài khen “hiểu chuyện”, vui vẻ hơn cả ăn cơm trong phủ, tích cực hơn cả cho tiền boa.

“Thời gian nghỉ này còn náo nhiệt hơn cả diễn chính.” Tri phủ đại nhân uống chè nói, “Vừa có thể ăn lại có thể chơi, hơn hẳn tiệc mừng thọ trong phủ, quay đầu lại ta chuẩn bị tiệc thọ yến trong phủ, nhất định mời các ngươi tới diễn, rẻ hơn mời gánh hát kinh thành mà còn đẹp hơn, dùng tốt hơn tặng bao lì xì.”

Nửa sau diễn đến “Linh Châu đoàn viên”, thủ lĩnh Sơn Tinh giơ Linh Văn Châu, Thú Tuyết Nhung vây quanh hắn xoay vòng, đèn diễn văn đột nhiên biến thành màu cầu vồng, sáo Sương Văn thổi ra điệu nhạc vui tươi, dây đằng Cộng Sinh Thảo dệt thành những tầng mây tường vân, khiến Tri phủ đại nhân đứng dậy vỗ tay, sân khấu kịch thu nhỏ trong tay lúc ẩn lúc hiện, như một món bảo bối.

“Vở diễn này đã dùng hết bảo bối của chúng ta.” Đường Tiểu Đường dựa vào lưng Thú Nhung nói, “Linh Văn Châu làm đạo cụ, sân khấu kịch thu nhỏ làm lễ vật, náo nhiệt hơn diễn kịch đơn thuần, Tri phủ đại nhân vui vẻ, chúng ta cũng kiếm được nhiều bạc, hơn hẳn tuyên truyền của người bán hàng rong, một công đôi việc.”

Tan cuộc, Tri phủ đại nhân nhét một bao lì xì lớn vào tay Đường Tiểu Đường, còn đưa một tấm thiệp, nói là tháng sau trong phủ chuẩn bị tiệc thọ yến, mời họ tới diễn ba ngày, giá gấp mười lần buổi diễn thường. “Vở diễn này quá xuất sắc!” Đại nhân nắm tay Đường Tiểu Đường nói, “Hơn hẳn gánh hát kinh thành, xem còn đã ghiền hơn tranh chữ, về ta sẽ giới thiệu với các đại nhân khác, dùng tốt hơn phát tờ rơi, đảm bảo các ngươi nổi tiếng khắp thành.”

Ông chủ hí lâu cười không khép miệng được, nhét rương gỗ vào tay Đường Tiểu Đường: “Đây là tiền đặt cọc cho các ngươi, dày hơn bao lì xì lần trước, đáng giá hơn mời bất cứ gánh hát nào, vui hơn cả kiếm bạc.”

Diễn viên gạo cội nghe tin Tri phủ đại nhân tới cũng chạy tới, trong tay cầm bản phim mới, trên đó là phần tiếp theo của “Linh Châu Ký” do ông cải biên: “Bản diễn phổ này tặng các ngươi, hơn hẳn tặng bạc. Dùng khi diễn tiệc mừng thọ là vừa vặn, hơn hẳn cứ diễn mãi một vở, còn có thể làm Tri phủ đại nhân thích hơn, dùng tốt hơn thuyết giáo, đỡ tốn công hơn mời biên kịch.”

Đường Tiểu Đường nhét sân khấu kịch thu nhỏ vào tay diễn viên gạo cội: “Sân khấu kịch này tặng ngài, hiếm lạ hơn sáo Sương Văn, có thể chiếu ra đoạn ngắn của phần tiếp theo ‘Linh Châu Ký’, chân thực hơn hồi ức, làm ngài ở nhà cũng có thể thỏa mãn cơn nghiện diễn, hơn hẳn nghe đĩa nhạc, dùng tốt hơn tặng tranh chữ.”

Hạt châu vàng đột nhiên sáng lên, bên trong chiếu cảnh người hầu Vạn Cốc Chi Nguyên đang xem sân khấu kịch thu nhỏ, Thú Căn Nguyên chín đầu ghé vào nhau như đàn khán giả mê mẩn, đuôi lắc lư theo tiết tấu của sân khấu kịch, nhiệt tình hơn cả vỗ tay. Vầng sáng bảy màu của Chìa Khóa Cân Bằng lưu chuyển trên cổ tay Đường Tiểu Đường, đan xen với ánh sáng vàng kim của Tinh Lọc Chi Hỏa bay về phía cột sáng, như đang truyền đi niềm vui.

“Họ chắc chắn cũng muốn sân khấu kịch thu nhỏ.” Hòn Đá Nhỏ giơ sân khấu kịch lắc lắc, “Sân khấu kịch này thêm hương liệu ngũ vị hương, vừa thơm vừa có thể đuổi côn trùng, hơn hẳn vật kỷ niệm của người bán hàng rong, quay đầu lại tặng họ vài cái, đổi lấy bảo bối mới để diễn kịch, hơn hẳn cứ dùng đạo cụ cũ, dùng tốt hơn tặng bạc.”

Đêm đã khuya, đèn lồng hí lâu vẫn sáng, ánh sáng từ đèn diễn văn và sân khấu kịch thu nhỏ chiếu hậu trường sáng như ban ngày. Đám Sơn Tinh và Thú Tuyết Nhung ghé vào lưng Thú Nhung ngủ thiếp đi, khóe miệng dính bột bánh ngũ vị hương linh tinh, như rải một lớp muối vụn. Lý bà bà dùng bao lì xì của Tri phủ đại nhân mua hạt giống hương liệu mới, nói muốn trồng ở hậu viện hí lâu, có lời hơn mua thuốc nhuộm của người bán hàng rong, đỡ tốn công hơn thuê người trồng. Mọi người vây quanh bàn đá uống chè, trò chuyện kế hoạch diễn xuất tiệc mừng thọ, tiếng cười còn sáng hơn cả ánh đèn diễn văn.

Đường Tiểu Đường thả chút hương liệu ngũ vị hương vào mỗi sân khấu kịch, đổ chút mật Linh Xu lên Linh Văn Châu, tránh cho chúng nửa đêm đói tỉnh. Mùi hương hòa quyện với thanh huy hoa quế bay đầy hí lâu, ngay cả gió cũng mang theo hương vị vui mừng. Nàng biết, có lời mời của Tri phủ đại nhân, có những bảo bối biết diễn kịch này, có các đồng bọn cùng nhau diễn xuất, câu chuyện nơi đây chỉ càng ngày càng náo nhiệt, giống như dư âm của buổi diễn hôm nay, càng lúc càng xuất sắc.

“Ngủ ngon.” Nàng khẽ nói, “Nguyện lần diễn xuất tiệc mừng thọ tới, càng thêm viên mãn.”

Gió đêm thổi qua hí lâu, mang theo hương thơm ngũ vị hương và linh tinh, tiếng ngáy nhỏ của Thú Tuyết Nhung, dư âm đèn diễn văn và tiếng đàn sáo từ xa hòa quyện vào nhau, như một khúc ca dao vui tươi trong thành. Đèn lồng hí lâu minh minh diệt diệt trong bóng đêm, thêm vào ánh sáng ấm áp cho đêm tràn đầy hy vọng này.