Chương 370: Biểu diễn tiệc Trung Thu — Trăng tròn niềm vui

Đêm Trung thu, ánh trăng rọi xuống sân phủ Tri phủ khiến những phiến đá xanh trông như được phủ một lớp sương bạc. Trên những dải lụa đỏ, đèn lồng được treo cao sáng lóa mắt, những chiếc chuông vàng bị gió đêm thổi va vào nhau kêu leng keng, còn náo nhiệt hơn cả tiếng chuông đồng ở hí lâu. Thú Nhung nằm cuộn mình bên cạnh sân khấu, Thú Tuyết Nhung và Thú Vằn Nước rúc vào lớp lông tơ của nó, những cục bông nhỏ trắng xanh đan xen cứ lắc lư cái đầu theo ánh trăng, như thể đang đợi xem kịch.

Đường Tiểu Đường vừa đặt những chiếc bánh trung thu cuối cùng lên bàn đạo cụ thì nghe thấy tiếng "lộc cộc" vang lên —— xe ngựa của người bán hàng rong đã tới. Trên xe chất đầy những chiếc đèn lồng Trung thu, mỗi chiếc đều vẽ tích "Bát Tiên mừng thọ", tinh xảo hơn cả đèn lồng trong phủ. "Đèn tiếp ứng cho các vị khách đây!" Người bán hàng rong nhảy xuống xe hô lớn, tay giơ cao chiếc đèn vẽ hình Hằng Nga, "Sáng hơn cả đèn mừng thọ, cầm xem kịch là vừa vặn, lại an toàn hơn đuốc."

"Thảo Lá Cây nói hôm nay khách khứa còn đông hơn cả tiệc mừng thọ." Nàng nhét một chiếc bánh trung thu vào tay người bán hàng rong. Cánh tay máy bằng bạc vừa chạm vào đèn lồng, dây leo Cộng Sinh Thảo liền "vèo" một tiếng chui từ dưới đất lên, dệt thành một lớp lưới màu xanh lục bao quanh đèn, "Dây leo này còn đẹp hơn lụa đỏ, có thể bảo vệ đèn khỏi gió thổi, chắc chắn hơn dây thừng của người bán hàng rong, lại còn làm vật trang trí được, nhẹ hơn giá gỗ nhiều."

Những hạt châu vàng lăn trên bàn đạo cụ, bên trong phản chiếu cột sáng từ Vạn Cốc Chi Nguyên đang bay ra những vật nhỏ lấp lánh, trông như những vầng trăng nhỏ xâu lại với nhau. Thú Căn Nguyên chín đầu đang dùng chóp đuôi khều khều những vầng trăng nhỏ, dưới ánh trăng chúng lấp lánh nhấp nháy, còn sáng hơn cả bánh trung thu. "Chắc là đạo cụ đặc biệt cho đêm Trung thu đây." Đường Tiểu Đường nhìn về phía cột sáng trong phủ, đèn mừng thọ bỗng nhiên sáng rực, chạy theo sau nàng như một chú cún nhỏ.

Vừa đi đến bên sân khấu, cột sáng liền "rầm" một tiếng rơi xuống xâu trăng nhỏ, mỗi chiếc chỉ to bằng bàn tay, vỏ ngoài trong suốt, bên trong khảm sa linh tinh, chiếu sáng cả một vùng, đẹp hơn cả đèn lồng của người bán hàng rong. Giọng người hầu theo cột sáng thổi tới, mang theo chút đắc ý: "Thú Căn Nguyên nói đây là 'đèn trăng tinh', có thể dùng làm các vì sao trong kịch, hiếm lạ hơn bánh trung thu của các người, còn có thể đổi màu theo vở kịch, đẹp hơn tiếng đàn của Tư Đồ Tuyết, đáng giá hơn đèn tiếp ứng của người bán hàng rong!"

Lý bà bà đang múc chè hoa quế vào bát đá, trên chiếc khăn vải lam cài một đóa hoa quế khô, nhìn thấy đèn trăng tinh thì mắt sáng rực, vươn tay cầm lấy một chiếc treo lên cột sân khấu: "Đèn này còn sáng hơn cả đèn lưu ly, treo lên trông như xâu trăng nhỏ vậy." Bà đổ một chút mật linh xu vào đèn, chiếc đèn bỗng tỏa ra ánh sáng màu lam nhạt, "Khi diễn vở Nguyệt Cung thì chuyển sang màu lam, tạo không khí còn tốt hơn cả 'phù đổi màu' của lão Trương, hoa lệ hơn đèn lồng của người bán hàng rong."

Tinh Ngân đeo giỏ tre từ ngoài phủ trở về, trong giỏ đựng ít hoa quế khô của phủ, những cánh hoa vàng óng dính đầy đường sương, tỏa mùi hương ngọt ngào, đậm đà hơn cả hoa cúc dại sau núi. Linh thể của Lửa Tinh Lọc chui ra từ con dao khắc, xoay vòng quanh đèn trăng tinh, ngọn lửa vàng không làm hại đèn mà ngược lại khiến lớp sa linh tinh bên trong càng thêm rực rỡ, như được bọc một lớp bột vàng, dùng tốt hơn phấn nhũ của người bán hàng rong.

"Hoa quế khô trong phủ có thể dùng làm phấn má hồng khi diễn kịch." Hắn nghiền cánh hoa thành bột, "Linh Điệp nói trộn thứ này với phấn linh tinh, bôi lên mặt sơn tinh vừa thơm vừa sáng, bền màu hơn phấn của người bán hàng rong, dùng tốt hơn 'phù cố trang', diễn vai Hằng Nga không cần phải dặm lại phấn, đỡ tốn công hơn dùng má hồng bình thường."

Lão Trương đầu giơ tấm phù bài mới làm dán lên đèn trăng tinh, trên tấm gỗ dùng mực tinh vẽ chữ "Lóe". Vừa dán xong, đèn bỗng nhấp nháy theo nhịp điệu của dàn nhạc, khiến các tân khách đều vây lại xem, đèn tiếp ứng trong tay họ cũng lắc lư theo, như một đại dương biết phát sáng. "Cái này gọi là 'phù nháy đèn'." Ông dán lên mỗi chiếc đèn một tấm, "Có thể làm đèn nháy theo âm nhạc, linh hoạt hơn tiếng đàn của Tư Đồ Tuyết, không cần người điều khiển mà vẫn đẹp, đỡ tốn sức hơn đèn cơ quan của người bán hàng rong, lại còn không tốn điện."

Tư Đồ Tuyết ôm đàn thủy tinh ngồi trên sân khấu, đầu ngón tay nhẹ nhàng gảy dây, đèn trăng tinh bỗng xoay vòng theo tiếng đàn, ánh sáng lam nhạt và ánh đỏ của đèn lồng đan xen vào nhau như rải một dải cầu vồng. Nàng quấn một dây hoa quế lên dây đàn, âm sắc bỗng trở nên trong trẻo như tiếng suối, khiến Thú Vằn Nước cũng phun nước theo, làn nước rực rỡ dệt nên một vầng trăng trên sân khấu, chân thực hơn cả múa rối bóng của người bán hàng rong.

"Vở 《Nguyệt Diễn Dao》 có thể khiến mọi đạo cụ đều phối hợp nhịp nhàng." Nàng đặt túi hoa quế khô bên cạnh đàn, "Dịu dàng hơn phù bài của lão Trương, đèn nghe xong không lấn át vai diễn, còn có thể biến hóa theo tiết tấu, nghe hay hơn chỉ đánh đàn đơn thuần, diễn vở Nguyệt Cung không cần tìm chuyên gia hiệu ứng, đỡ tốn tiền hơn thuê người dọn đạo cụ, một công đôi việc."

Lôi Diệu ngồi xổm bên sân khấu nghịch bàn tính, những điểm sáng trên bản vẽ tinh nhảy nhót giữa đèn trăng tinh và hoa quế khô. Tiểu Kim dùng kìm kẹp một chiếc đèn đặt lên bản vẽ, các điểm sáng bỗng tụ lại thành một cuốn sổ, trên đó viết "Khách khứa 300 người, tiền thưởng dự tính 500 lượng", khiến Lôi Diệu cười không ngớt: "Bàn tính nói hôm nay tiền thưởng có thể đổi được 500 rương tơ lụa, kiếm được nhiều hơn cả tiệc mừng thọ, gấp mười lần bán vé vào cửa."

Khi tiệc tối bắt đầu, bàn ghế trong phủ bày biện đầy ắp, thức ăn trên bàn gỗ đỏ còn tinh xảo hơn cả tiệc mừng thọ: Ngó sen gạo nếp hoa quế bọc đường sương, ngon hơn bánh hoa cúc dại của Lý bà bà; bánh trung thu vỏ giòn rụng vụn, nhân là linh tinh, hiếm lạ hơn bánh trung thu bình thường; còn có bát chè hạt sen, bên trên thả một lát bánh trung thu, trông như vầng trăng nhỏ phù luân, khiến các tân khách đều cầm đũa nhìn trân trân, không nỡ ăn.

"Chè hạt sen này còn cầu kỳ hơn cả trong cung." Một vị đại nhân mặc quan phục múc thìa canh nói, "Ngay cả điểm tâm cũng có thể làm vật trang trí, thú vị hơn ăn cơm đơn thuần, tốt hơn tặng vàng bạc châu báu, Tri phủ đại nhân chắc hẳn đã bỏ ra không ít tâm tư, mới lạ hơn những yến hội thông thường."

Khi buổi diễn chính thức bắt đầu, ánh trăng vừa vặn chiếu lên sân khấu, đèn trăng tinh tỏa ánh sáng lam nhạt, Thú Vằn Nước phun ra làn nước rực rỡ, dệt nên một cung trăng trên đài. Thủ lĩnh sơn tinh mặc trang phục Hằng Nga thêu chỉ vàng, Thú Tuyết Nhung đóng vai thỏ ngọc theo sau, móng vuốt cầm bánh trung thu như đang rải những mảnh ánh trăng, khiến các tân khách vỗ tay khen "Hay", còn phấn khích hơn cả xem danh ca kinh thành.

Màn đầu tiên là "Hằng Nga bôn nguyệt", Tư Đồ Tuyết gảy khúc 《Bôn Nguyệt Dao》, đèn trăng tinh bỗng ghép thành một vầng trăng lớn, ánh sáng từ thẻ tre linh văn xuyên qua ánh trăng như rải những mảnh sao vụn. Thú Vằn Nước phun nước lên mặt trăng, những vệt nước rực rỡ như mây mù, các sơn tinh đóng vai thiên binh đi trong mây mù, chân thực hơn gấp mười lần bối cảnh cơ quan của người bán hàng rong.

"Bối cảnh này còn lợi hại hơn cả gánh hát kinh thành." Một vị hương thân để râu dê vỗ đùi nói, "Không cần dựng cảnh thật mà vẫn có cung trăng, tốt hơn dùng vải lam che chắn, đáng để ghi chép kỹ càng trên báo, thú vị hơn những vở kịch cũ kia."

Màn thứ hai diễn đến "Thỏ ngọc giã thuốc", Thú Tuyết Nhung ôm chiếc bánh trung thu trên sân khấu, Thú Vằn Nước phun nước lên bánh, chiếc bánh bỗng biến thành hình dáng chày giã thuốc, khiến bọn trẻ đều đứng dậy reo hò, phấn khích hơn cả xem ảo thuật. Đèn trăng tinh tỏa ánh sáng lam nhạt, lắc lư theo điệu nhạc 《Giã Thuốc Dao》, náo nhiệt hơn cả đèn tiếp ứng của người bán hàng rong.

"Mấy con thú nhỏ này còn biết tấu hài hơn cả vai hề trong gánh hát." Một vị phu nhân ôm con nói, "Đứa nhỏ xem chăm chú hơn cả ở nhà, đáng giá hơn mua tranh đường, lần sau nhất định sẽ tới, thú vị hơn dẫn nó đi hội chùa."

Giờ nghỉ giữa hiệp, Lý bà bà bưng bánh trung thu và chè hoa quế ra, các sơn tinh mặc phục trang hí kịch làm người phục vụ, dùng bát gỗ nhỏ đưa canh cho khách. Thú Vằn Nước phun một chút nước linh tinh vào mỗi bát, canh bỗng trở nên ngọt hơn, khiến các tân khách đều cười nói "Cảm ơn", vui vẻ hơn cả ăn cơm ở tửu lầu, tích cực hơn cả việc cho tiền boa.

"Thời gian nghỉ này còn náo nhiệt hơn cả vở chính." Tri phủ đại nhân uống chè nói, "Vừa có thể ăn lại có thể chơi, tốt hơn tiệc mừng thọ trong phủ, sang năm Trung thu vẫn mời các người tới diễn, rẻ hơn mời gánh hát kinh thành, lại còn đẹp mắt, dùng tốt hơn tặng bao lì xì."

Nửa sau buổi diễn là vở "Bát Tiên hạ Trung thu", diễn viên gạo cội mặc trang phục Lữ Động Tân mới làm, tay cầm thẻ tre linh văn làm phất trần, cùng các sơn tinh đi lại trên sân khấu. Đèn trăng tinh ghép thành bốn chữ "Trung thu vui vẻ", Thú Vằn Nước phun nước lên chữ, những chữ này bỗng trở nên lấp lánh, khiến các tân khách đều đứng dậy vỗ tay, đèn tiếp ứng trong tay họ lúc ẩn lúc hiện như một đại dương biết phát sáng.

"Vở diễn này đã dùng hết những bảo bối của chúng ta." Đường Tiểu Đường dựa vào lưng Thú Nhung nói, "Đèn trăng tinh làm sao, bánh trung thu làm đạo cụ, náo nhiệt hơn diễn kịch đơn thuần, các tân khách vui vẻ, chúng ta cũng kiếm được nhiều bạc hơn, hiệu quả hơn tuyên truyền của người bán hàng rong, một công đôi việc."

Khi tan cuộc, các tân khách đều nhét tiền thưởng vào tay Đường Tiểu Đường, có người cho thỏi bạc, có người cho ngọc bội, lại có người cho những món đồ chơi nhỏ như quạt, túi thơm, kiếm được nhiều hơn cả diễn tiệc mừng thọ. Tri phủ đại nhân cười không khép miệng được, nhét vào tay Đường Tiểu Đường một phong bao đỏ lớn: "Sang năm vẫn mời các người tới, đáng giá hơn mời bất kỳ gánh hát nào, vui vẻ hơn cả kiếm bạc."

Khi diễn viên gạo cội rời đi, ông nhét vào tay Đường Tiểu Đường một cuốn kịch bản mới, trên đó là vở 《Trung thu đoàn viên ký》 do ông cải biên: "Kịch bản này tặng các người, thật lòng hơn tặng bạc. Sang năm diễn vở này là vừa vặn, tốt hơn cứ diễn mãi một vở, còn có thể khiến các tân khách thích hơn, dùng tốt hơn thuyết giáo, đỡ tốn công hơn thuê biên kịch."

Đường Tiểu Đường nhét đèn trăng tinh vào tay diễn viên gạo cội: "Chiếc đèn này tặng ngài, hiếm lạ hơn bánh trung thu, có thể chiếu ra đoạn ngắn của 《Trung thu đoàn viên ký》, chân thực hơn cả hồi ức, giúp ngài ở nhà cũng có thể thỏa mãn cơn nghiện diễn, nghe hay hơn đĩa nhạc, dùng tốt hơn tặng tranh chữ."

Hạt châu vàng bỗng sáng lên, bên trong phản chiếu người hầu của Vạn Cốc Chi Nguyên đang xem đèn trăng tinh, Thú Căn Nguyên chín đầu nằm sát vào nhau như đàn khán giả mê mẩn, cái đuôi lắc lư theo tiết tấu của đèn trăng tinh, nhiệt tình hơn cả tiếng vỗ tay. Vầng sáng bảy màu của Chìa Khóa Cân Bằng lưu chuyển trên cổ tay Đường Tiểu Đường, đan xen với ánh sáng vàng của Lửa Tinh Lọc bay về phía cột sáng, như đang truyền đi niềm vui.

"Họ chắc chắn cũng muốn đèn trăng tinh." Hòn Đá Nhỏ giơ chiếc đèn quơ quơ, "Đèn này thêm mùi hương hoa quế, ngửi hương còn có thể an thần, tốt hơn vật kỷ niệm của người bán hàng rong, quay lại tặng họ mấy cái, đổi lấy ít bảo bối mới để diễn kịch, tốt hơn cứ dùng đạo cụ cũ, dùng tốt hơn tặng bạc."

Đêm đã khuya, khi xe ngựa rời hí lâu, ánh trăng vẫn sáng như ban ngày. Các sơn tinh và thú nhỏ nằm ngủ trên lưng Thú Nhung, khóe miệng dính đầy bột bánh trung thu như rải những mảnh đường vụn. Lý bà bà dùng số bạc khách thưởng mua hạt giống hương liệu mới, nói muốn trồng ở hậu viện hí lâu, có lời hơn mua thuốc nhuộm của người bán hàng rong, đỡ tốn công hơn thuê người trồng. Mọi người vây quanh chiếc bàn nhỏ trên xe ngựa uống chè, trò chuyện về kế hoạch Trung thu năm sau, tiếng cười còn sáng hơn cả đèn lồng hí lâu.

Đường Tiểu Đường cho một chút hoa quế khô vào mỗi chiếc đèn trăng tinh, đổ chút mật linh xu lên thẻ tre linh văn, tránh cho chúng đói bụng giữa đêm. Mùi hương hòa cùng ánh trăng thanh khiết bay đầy xe ngựa, ngay cả gió cũng mang theo hơi thở ngọt ngào của đêm Trung thu. Nàng biết, với buổi diễn Trung thu viên mãn này, với những bảo bối biết phát sáng này, với những người đồng đội cùng nhau diễn xuất, câu chuyện ở nơi này sẽ ngày càng náo nhiệt, giống như ánh trăng đêm nay, tràn đầy niềm vui đoàn viên.

"Ngủ ngon." Nàng khẽ nói, "Nguyện Trung thu năm sau, vẫn cứ viên mãn."

Gió đêm thổi qua xe ngựa, mang theo hương thơm của hoa quế và linh tinh, tiếng nước phun của Thú Vằn Nước, tiếng ngáy nhỏ của Thú Tuyết Nhung và tiếng đàn sáo từ xa hòa quyện vào nhau, như một khúc ca dao Trung thu dịu dàng. Đèn lồng hí lâu nhấp nháy trong đêm tối, thêm vào chút ánh sáng ấm áp cho đêm náo nhiệt phi phàm này.