Chương 374: Tiệc năm mới khai diễn — Cả khán phòng hân hoan

Ngày Năm Yến, tia nắng ban mai phả qua khung cửa sơn son của phủ Tri phủ, nhuộm ấm áp cả phiến đá xanh trong sân. Trên trụ sân khấu kịch treo những chiếc đèn Phúc Tinh, lụa đỏ cuộn trào theo gió tựa như ngọn lửa nhảy múa, chữ “Phúc” mạ vàng lấp lánh giữa những vầng sáng, cảnh tượng náo nhiệt còn hơn cả chợ Tết. Thú Nhung nằm lười biếng cuộn mình trên đệm Vân Ti, Thú Bốn Mùa, Thú Tuyết Nhung và Thú Vằn Nước chen chúc trong cái bụng xù lông của nó, những móng vuốt phấn nộn thỉnh thoảng lại khẽ khều những viên kẹo Linh Tinh, như đang nín thở chờ đợi tín hiệu khai yến.

Đường Tiểu Đường vừa bày xong hộp đèn Phúc Tinh cuối cùng, liền nghe tiếng bánh xe “lộc cộc” từ xa tới gần —— người bán hàng rong vội vã đánh xe ngựa lao đến, trên xe xếp ngay ngắn những thùng kẹo Linh Tinh, mỗi viên kẹo đều được bọc trong giấy đỏ mới tinh, trông tinh xảo hơn hẳn đêm qua. “Chuẩn bị thêm lượng cho các vị khách quý đây!” Người bán hàng rong nhảy xuống xe, giơ cao viên kẹo lớn tiếng rao, “Độ ngọt gấp ba lần bình thường, ngậm một viên khi xem diễn, còn lạ miệng hơn cả hạt dưa đậu phộng!”

“Thảo Lá Cây nói hôm nay khách khứa còn đông hơn cả yến tiệc Trung thu.” Đường Tiểu Đường vừa nói vừa nhét vào tay người bán hàng rong một chiếc móc khóa, cánh tay giả máy móc ánh lên sắc xanh lục trầm. Đầu ngón tay vừa chạm vào kẹo, dây leo của Thảo Cộng Sinh liền “vèo” một tiếng chui từ dưới đất lên, dệt thành một lớp lưới xanh biếc trên hộp kẹo, “Dây leo này che kín mít, lại thoáng khí hơn giấy dầu, dùng làm trang trí là nhất, lụa đỏ cũng không sánh bằng.”

Những hạt châu vàng trên bàn đạo cụ đột nhiên lăn lộn, mặt châu phản chiếu cột sáng từ Vạn Cốc Chi Nguyên, dải lụa đỏ mạ vàng như dòng sông lấp lánh, mơ hồ phác họa hình dáng của năm loài thú. Thú Căn Nguyên Chín Đầu đang dùng đuôi đùa nghịch dải lụa, những lá vàng bên cạnh tỏa sáng dưới ánh đèn, rực rỡ hơn cả đèn Phúc Tinh. “Chắc là đạo cụ đặc biệt cho Năm Yến tới rồi!” Đường Tiểu Đường nhìn về phía cột sáng trong phủ, những chiếc vỏ đào mừng thọ bỗng sáng bừng lên, nhảy nhót theo sau lưng nàng như một tiểu tùy tùng bám người.

Vừa đến gần sân khấu kịch, từ trong cột sáng liền “rầm” một tiếng trút xuống những dải lụa Năm Thú. Mỗi dải lụa đều thêu hình năm loài thú bằng chỉ vàng sống động như thật, khi trải ra to gấp mấy lần trang phục biểu diễn, viền vàng dưới ánh đèn linh tinh tỏa ra hơi ấm dịu nhẹ, công nghệ tinh vi vượt xa vải vóc của người bán hàng rong. Giọng người hầu truyền đến từ cột sáng, mang theo vẻ đắc ý không giấu giếm: “Thú Căn Nguyên nói, cái này gọi là ‘Lụa Năm Thú’! Vừa làm được bối cảnh trên sân khấu, độ lạ mắt thắng cả kẹo Linh Tinh; lại còn tự động trải ra, đỡ tốn công hơn cả Tư Đồ Tuyết đánh đàn, giá trị thì vải vóc của người bán hàng rong không thể nào theo kịp!”

Lý bà bà đang rót cháo ngọt vào bát đá, chiếc khăn tay vải lam cài hoa mai khẽ rung động. Thoáng nhìn thấy lụa Năm Thú, mắt bà sáng rực lên, lập tức lấy một bức trải ra sân khấu kịch: “Vải này tươi sáng hơn lụa đỏ thường gấp trăm lần, trải ra như rải đầy lá vàng trên đất!” Nói rồi bà tưới một chút mật Linh Xu lên, viền vàng cầu vồng bỗng sáng rực, “Dùng nó khi diễn Năm Thú, còn làm nổi bật không khí hơn cả ‘bùa lượng vải’ của lão Trương, làm bối cảnh chụp ảnh cũng rất khí phái, thật sự hơn hẳn việc tặng kẹo!”

Tinh Ngân mang giỏ tre đầy hương liệu mới từ ngoài phủ trở về, mùi đàn hương, trầm hương hòa quyện cùng hương quả khô ấm áp lan tỏa, năm vị nồng đậm lấn át cả hoa cúc dại trên núi. Linh thể của Lửa Tinh Lọc bốc lên từ con dao khắc, xoay quanh dải lụa Năm Thú một vòng, hoa văn lửa vàng không những không làm hại vải mà còn khiến viền vàng thêm phần lộng lẫy, như được bọc một lớp lá vàng, hiệu quả còn mạnh hơn cả bột sáng của người bán hàng rong.

“Hương liệu trong phủ này rất hợp để làm túi thơm Năm Yến.” Tinh Ngân cẩn thận cho hương liệu vào túi sa, “Linh Điệp nói treo lên sân khấu kịch, vừa giúp khách khứa ấm thân, lúc diễn Năm Thú còn xua tan được ‘hàn khí’, hiệu quả nâng cao tinh thần còn tốt hơn cả khua chiêng gõ trống, lại đỡ tốn công rải hương liệu.”

Lão Trương đầu cầm phù bài mới chế, bước nhanh tới dán lên lụa Năm Thú. Mộc bài vẽ chữ “Triển” bằng mực tinh xảo, vừa chạm vào vải, lụa đỏ liền như vật sống tự động giãn ra, bày ra hình ảnh năm loài thú khổng lồ trên sân khấu. Các tân khách xúm lại, những chiếc móc khóa trong tay đung đưa, tựa như một dải ngân hà rực rỡ. “Đây là ‘Bùa Tự Triển’!” Lão Trương đầu vừa nói vừa dán phù bài lên từng dải lụa, “Không cần nhân lực kéo, phẳng phiu lại tiết kiệm điện, còn linh nghiệm hơn cả tiếng đàn của Tư Đồ Tuyết!”

Tư Đồ Tuyết ôm đàn thủy tinh ngồi ngay ngắn trên sân khấu, đầu ngón tay khẽ gảy dây đàn, lụa Năm Thú liền nhảy múa theo âm luật. Giữa sắc kim hồng đan xen, tựa như muôn vàn kim phấn rải xuống; nàng quấn những sợi tơ của lụa Năm Thú vào dây đàn, tiếng đàn tức khắc hóa thành tiếng chuông lớn vang dội, khiến Thú Vằn Nước cũng phun ra làn sương màu, phác họa lên lụa đỏ những ảo ảnh Năm Thú sống động, chân thực hơn cả múa rối bóng của người bán hàng rong.

“《Năm Thú Dao》 có thể khiến đạo cụ ‘sống’ dậy.” Tư Đồ Tuyết đặt túi hương liệu bên cạnh đàn, “Nó nhu hòa hơn phù bài của lão Trương, lụa đỏ biến ảo theo tiết tấu, vừa đẹp mắt lại gọn gàng, diễn Năm Thú không cần bối cảnh sư, vừa tiết kiệm tiền lại đỡ tốn sức!”

Lôi Diệu ngồi xổm ở góc sân khấu gảy bàn tính, những điểm sáng tinh đồ nhảy múa giữa lụa Năm Thú và hương liệu. Tiểu Kim dùng kìm gắp lụa đỏ phủ lên tinh đồ, các điểm sáng lập tức tụ lại thành hình ảnh sổ sách, hiển thị rõ: “Khách khứa 400 người, tiền thưởng dự tính 800 lượng”. Lôi Diệu thấy thế cười lớn: “Bàn tính nói, tiền thưởng hôm nay có thể đổi được 800 rương tơ lụa, còn kiếm hơn cả đơn đặt hàng tơ lụa, bán vé xem diễn cũng không bằng!”

Tiệc tối bắt đầu, bàn dài gỗ đỏ trong phủ bày đầy món ngon, độ tinh xảo vượt xa yến tiệc Trung thu: Cá kho cánh óng ánh dầu, giá trị còn quý hơn món thịt hầm sở trường của Lý bà bà; vịt quay da giòn thịt mềm, nội nhân dùng bí chế Linh Tinh, độ lạ miệng hiếm thấy trên đời; tuyệt nhất phải kể đến bát cháo bát bảo, kẹo Linh Tinh nổi trên mặt cháo như một vầng thái dương nhỏ, khiến khách khứa cầm đũa mà không nỡ ăn.

“Cháo bát bảo này còn cầu kỳ hơn ngự thiện trong cung!” Một vị quan khách múc một muỗng, tán thưởng, “Kẹo làm từ sức sáng tạo, còn có tâm ý hơn cả vàng bạc châu báu, Tri phủ đại nhân thật sự phí tâm tư, yến tiệc tầm thường không thể so sánh!”

Khi vở diễn khai mạc, ánh trăng vừa vặn đổ xuống sân khấu kịch. Lụa Năm Thú ánh vàng lưu chuyển, sương màu của Thú Vằn Nước biến ảo thành ảo ảnh Niên Thú trên đài. Thủ lĩnh Sơn Tinh khoác trang phục biểu diễn hóa thân thành Năm Thú, Thú Tuyết Nhung đóng vai tiểu phúc thú theo sát phía sau, tay nắm kẹo Linh Tinh như rắc mồi ngọt ngào, khiến khách khứa vỗ bàn tán thưởng, tiếng hoan hô lấn át cả những buổi diễn của danh ca kinh thành.

Đầu màn “Năm Thú Hiện Thân”, Tư Đồ Tuyết tấu vang 《Hiện Thân Dao》, lụa Năm Thú theo tiếng nhạc tụ hợp thành hình Năm Thú khổng lồ, kẹo Linh Tinh cuộn trào rơi vào “miệng thú”, bọn trẻ phấn khích đứng bật dậy, tiếng ồn ào còn hơn cả xem xiếc ảo thuật. Đèn Phúc Tinh nhấp nháy theo tiếng đàn, náo nhiệt phi thường, vượt xa đèn tiếp ứng của người bán hàng rong.

“Bối cảnh này tuyệt thật!” Một vị hương thân để râu dê đập mạnh vào đùi, “Không cần cảnh thật mà vẫn hiện ra Năm Thú, mạnh hơn trăm lần so với trò lừa bịp bằng vải lam, đáng để đăng báo tuyên dương, xuất sắc hơn nhiều so với tiết mục cũ!”

Màn hai “Xua Đuổi Năm Thú” diễn ra, diễn viên gạo cội mặc trang phục đạo sĩ, tay cầm phất trần thẻ tre linh văn, cùng nhóm Sơn Tinh xoay chuyển trên đài. Màu lông Thú Bốn Mùa biến đổi từ đỏ sang vàng, quanh thân rải rác kim quang, lụa Năm Thú cũng bùng nổ ánh vàng rực rỡ. Các tân khách đồng loạt đứng dậy vỗ tay, những chiếc móc khóa đung đưa tạo thành một dải ngân hà lộng lẫy.

“Tương tác này quá tuyệt!” Một vị phu nhân ôm con kích động không thôi, “Đứa nhỏ xem chăm chú hơn cả ở nhà, còn đáng tiền hơn mua tranh đường, lần sau nhất định phải tới, hội chùa cũng không thú vị bằng!”

Giữa giờ nghỉ, Lý bà bà bưng kẹo Linh Tinh và cháo ngọt ra, nhóm Sơn Tinh mặc trang phục biểu diễn mini xuyên qua bữa tiệc, dùng chén gỗ nhỏ phụng cháo cho khách. Thú Vằn Nước nhẹ nhàng phun nước Linh Tinh vào từng bát cháo, hương ngọt tức khắc tăng gấp bội, các tân khách cười nói cảm ơn, nhiệt tình hơn cả khi tiêu phí ở tửu lầu.

“Giữa giờ mà còn náo nhiệt hơn cả chính diễn!” Tri phủ đại nhân uống cháo ngọt cười lớn, “Có ăn có chơi, thú vị hơn tiệc mừng thọ trong phủ nhiều! Sang năm nhất định phải mời các ngươi tới, còn có lời hơn cả gánh hát kinh thành, hiệu quả lại tốt, lì xì cũng không bằng!”

Nửa sau vở diễn “Tân Niên Đoàn Viên”, thủ lĩnh Sơn Tinh giơ cao kẹo Linh Tinh, Thú Tuyết Nhung và Thú Bốn Mùa vây quanh vui mừng. Lụa Năm Thú biến ảo thành bốn chữ “Tân Niên Vui Sướng”, nước Linh Tinh của Thú Vằn Nước làm cho chữ viết tinh xảo trong suốt. Các tân khách kích động, tiền thưởng rơi xuống như mưa, trên mặt lụa Linh Tinh xếp thành một ngọn núi nhỏ.

“Trận diễn này dùng hết bảo bối rồi!” Đường Tiểu Đường dựa vào Thú Nhung cảm thán, “Lụa Năm Thú làm bối cảnh, kẹo Linh Tinh làm đạo cụ, náo nhiệt hơn diễn kịch thuần túy nhiều! Khách khứa vui vẻ, chúng ta cũng kiếm đầy bồn đầy chén, dùng được hơn cả tiếng rao của người bán hàng rong!”

Tan cuộc, khách khứa tranh nhau nhét tiền thưởng vào tay Đường Tiểu Đường, ngân nguyên bảo, ngọc bội, túi thơm nối liền không dứt, thu hoạch vượt xa mong đợi. Tri phủ đại nhân cười không khép miệng được, đưa bao lì xì nặng trĩu: “Sang năm còn tới! Mời các ngươi còn đáng giá hơn mời bất kỳ gánh hát nào, nhìn náo nhiệt còn vui hơn kiếm bạc!”

Trước khi chia tay, diễn viên gạo cội tặng Đường Tiểu Đường một quyển diễn phổ mới tinh —— bản cải biên 《Tân Niên Đoàn Viên Ký》: “Diễn phổ này tặng các ngươi, sang năm diễn là hợp nhất! Thường đổi mới mới giữ được người xem, còn dùng được hơn cả thuyết giáo, đỡ lo hơn cả thuê biên kịch!”

Đường Tiểu Đường đáp lễ một tấm lụa Năm Thú: “Vải này còn lạ hơn kẹo Linh Tinh, làm trang trí năm mới là hợp nhất, lụa đỏ thường không sánh bằng! Bày trong nhà, hương vị giữ suốt năm không tan, thú vị hơn nghe đĩa nhạc nhiều!”

Hạt châu vàng đột nhiên tỏa sáng rực rỡ, bên trong chiếu ra người hầu ở Vạn Cốc Chi Nguyên đang vây quanh lụa Năm Thú tán thưởng, Thú Căn Nguyên Chín Đầu chen chúc một chỗ, đuôi đung đưa theo nhịp lụa, còn nhập tâm hơn cả người xem. Chìa khóa Cân Bằng với vầng sáng bảy màu lưu chuyển trên cổ tay Đường Tiểu Đường, đan xen cùng ánh vàng của Lửa Tinh Lọc, theo cột sáng bay về phương xa, như muốn truyền đi niềm vui này.

“Họ chắc chắn cũng thèm tấm lụa Năm Thú này.” Hòn Đá Nhỏ múa may dải vải cười nói, “Vải này nhuộm hương liệu mới, vừa thơm vừa an thần, mạnh hơn quà lưu niệm của người bán hàng rong nhiều! Quay lại tặng họ mấy tấm, đảm bảo đổi được bảo bối mới!”

Đường về đêm dài, ánh trăng sáng tỏ như ban ngày. Sơn Tinh và các tiểu thú nằm ngủ say trên lưng Thú Nhung, khóe miệng dính vụn kẹo Linh Tinh như những mảnh kim cương nhỏ. Lý bà bà dùng tiền thưởng mua hạt giống hương liệu, lên kế hoạch trồng ở hậu viện hí lâu: “Còn có lời hơn mua thuốc nhuộm, lại đỡ tốn công hơn thuê người trồng!” Mọi người ngồi vây quanh bàn nhỏ trên xe ngựa, uống chè tâm tình kế hoạch năm sau, tiếng cười vui xuyên qua bóng đêm, ấm áp và sáng hơn cả đèn lồng hí lâu.

Đường Tiểu Đường cẩn thận rắc hương liệu lên từng tấm lụa Năm Thú, rót mật Linh Xu vào kẹo Linh Tinh, hương ngọt hòa cùng năm vị tràn ngập thùng xe, gió đêm cũng mang theo niềm vui. Nàng nhìn khuôn mặt ngủ say của các đồng bạn, biết rằng với buổi Năm Yến viên mãn này, với những bảo bối thần kỳ và những người bạn đồng hành, câu chuyện tương lai chắc chắn sẽ tràn đầy đoàn viên và hỉ nhạc như đêm nay.

“Ngủ ngon.” Nàng khẽ thì thầm, “Nguyện năm sau tân xuân, vẫn cứ viên mãn.”

Gió đêm thổi qua xe ngựa, cuốn theo hương liệu và mùi thơm Linh Tinh. Thú Bốn Mùa kêu khẽ, Thú Tuyết Nhung ngáy ngủ, hòa cùng tiếng đàn sáo ẩn hiện từ xa, tạo thành một khúc nhạc tân niên vui tươi. Đèn lồng hí lâu nhấp nháy trong đêm, vẽ nên lời chú giải ấm áp cho thịnh yến này.