Chương 373: Đêm trước tiệc năm mới — Khúc mắc nhỏ

Đêm cuối cùng trước năm Yến, hí lâu hóa thành chốn không đêm. Những chiếc đèn Phúc Tinh tựa như rèm châu đính đầy sao trời, quấn quanh mỗi cây cột sơn son trên sân khấu, lụa đỏ cuộn trào theo gió, tựa như ánh nắng chiều đang lưu động. Những chữ "Phúc" bằng vàng ròng khảm tinh xảo lấp lánh rực rỡ, khiến toàn bộ hí lâu sáng lạn hơn cả cảnh tượng phồn hoa nơi phố thị đèn lồng. Thú Nhung lười biếng cuộn mình trên đệm mềm ở hậu đài, Thú Bốn Mùa, Thú Tuyết Nhung và Thú Vằn Nước chồng chất lên cái bụng lông xù của nó như những đứa trẻ, móng vuốt nhỏ thỉnh thoảng lại khảy vào bộ trang phục biểu diễn của Thú Năm, như thể đang diễn thử trước cho buổi trình diễn đặc sắc ngày mai.

Đường Tiểu Đường vừa khâu xong sợi lông tơ cuối cùng cho bộ trang phục Thú Năm thì nghe thấy một tiếng "rầm" giòn tan. Thủ lĩnh Sơn Tinh ôm đầy một lòng những chiếc móc khóa đèn Phúc Tinh vội vã chạy tới, vì bước chân gấp gáp mà vô ý ngã chổng vó. Những chiếc móc khóa trong suốt như pha lê rơi vãi đầy đất, những hạt bụi linh tinh lấp lánh tựa như dải ngân hà vỡ vụn, lăn lóc khắp hậu đài. "Cỏ Lá Cây bảo phải đóng gói hết chỗ này trong đêm, ngày mai còn làm quà kỷ niệm cho khách!" Thủ lĩnh Sơn Tinh vừa nói vừa luống cuống tay chân lục tìm, nhưng móng vuốt lại cứ quệt bụi linh tinh vào lông, trông chẳng khác nào một quả cầu lông nghịch ngợm bọc đầy kim tuyến.

"Đừng nóng vội!" Đường Tiểu Đường nhanh chóng xỏ giày, những sợi dây leo cộng sinh từ máy móc chi giả của cô như loài linh xà chui từ dưới đất lên. Trong chớp mắt, dây leo đan thành một tấm lưới xanh biếc trên mặt đất, chuẩn xác tóm gọn những chiếc móc khóa và bụi linh tinh rơi vãi. "Dây leo này còn chứa được nhiều hơn cả túi của người bán hàng rong, nhặt đồ còn nhanh hơn tay người, lại còn tự động phân loại bụi linh tinh, dùng tốt hơn cái sàng nhiều, đỡ cho ngươi phải chật vật thế này."

Lúc này, một viên hạt châu vàng óng lăn lóc trên đống trang phục, bề mặt hạt châu phản chiếu cảnh tượng tại Vạn Cốc Chi Nguyên: Trong cột sáng lơ lửng rất nhiều vật tròn vo, trông như những gói nhỏ bọc giấy hồng tinh xảo. Thú Căn Nguyên Chín Đầu đang dùng chóp đuôi cẩn thận mở các gói bọc, bên trong lăn ra những viên kẹo tỏa hương thơm ngát, mùi vị ngọt ngào ấy còn quyến rũ hơn cả nhân bánh bao của Thú Năm. "Chắc là đồ ăn vặt cho năm Yến tới rồi!" Đường Tiểu Đường nói dứt lời liền chạy ra ngoài hí lâu. Một chiếc Đào Linh Tinh mừng thọ bên cạnh bỗng sáng lên ánh sáng nhu hòa, như một chiếc đèn lồng nhỏ trung thành, bám sát theo sau cô, ánh sáng rực rỡ hơn hẳn ngọn đèn dầu leo lét của người bán hàng rong.

Vừa đến cửa hí lâu, một tiếng "rầm" vang lên, từ trong cột sáng trút xuống một đống gói giấy hồng. Mở ra xem, mỗi gói đều chứa một viên kẹo đường to bằng nắm tay, bên ngoài bọc một lớp bụi linh tinh lộng lẫy. Cắn một miếng, vị ngọt ngào bùng nổ trên đầu lưỡi, vị ngọt đậm đà như muốn dính chặt lấy hàm răng, thơm ngọt hơn cả kẹo hoa quế do bà Lý tự tay làm. Giọng nói đắc ý của người hầu truyền đến từ cột sáng: "Thú Căn Nguyên nói, cái này gọi là 'Kẹo Linh Tinh', vừa có thể làm mồi nhử tuyệt hảo để dụ Thú Năm trong phim, vừa có thể làm đồ ăn vặt cho khách, ngon hơn kẹo vẽ của người bán hàng rong, hiệu quả còn linh nghiệm hơn cả 'Phù Ngọt Miệng'!"

Bà Lý đang bận rộn bày biện bữa ăn khuya trên bàn đá, chiếc khăn trải bàn vải lam điểm xuyết hoa mai lộ ra vẻ cổ xưa lịch sự. Nhìn thấy kẹo Linh Tinh, mắt bà sáng rực lên, vội cầm lấy một viên bóc lớp giấy hồng: "Kẹo này ngọt hơn cả mật ong, nhân bên trong lại làm từ linh tinh, dai ngon hơn kẹo đường bình thường." Nói đoạn, bà rưới một chút mật Linh Xu lên viên kẹo, một cảnh tượng kỳ diệu xảy ra: vỏ kẹo tức thì tỏa ra ánh sáng nhu hòa, còn thần kỳ hơn cả "Phù Lượng Đường" của lão Trương, không cần phù chú mà vẫn tự phát sáng, cách làm lại đơn giản hơn kẹo vẽ nhiều, trong phim Thú Năm vừa có thể làm đạo cụ lại vừa có thể ăn, thực dụng hơn nhiều so với mồi nhử thông thường.

Tinh Ngân cõng giỏ tre đầy vải vóc mới từ ngoài hí lâu trở về, trên lụa đỏ thêu họa tiết Thú Năm bằng vàng sống động như thật, chất liệu còn tinh xảo và quý giá hơn cả trang phục Thú Năm trước đây. Linh thể của Lửa Tinh Lọc uyển chuyển chui ra từ khắc đao, chậm rãi xoay quanh những viên kẹo Linh Tinh. Kỳ lạ thay, ngọn lửa vàng không hề làm tổn hại viên kẹo, ngược lại khiến vỏ kẹo càng thêm lộng lẫy, như được phủ một lớp kim phấn tinh tế, hiệu quả còn xuất sắc hơn cả phấn lượng của người bán hàng rong.

"Vải vóc trong phủ đưa tới này, vừa hay dùng làm khăn trải bàn cho năm Yến." Tinh Ngân trải vải lên bàn đá, "Linh Điệp bảo, trải tấm vải này lên bàn khách, không khí năm Yến lập tức đậm đà hẳn lên, hiệu quả còn tốt hơn cả 'Phù Vui Vẻ'. Làm bối cảnh tạm thời cũng rất hợp, đỡ tốn công dựng giá gỗ, lúc diễn Thú Năm còn có thể dùng làm đạo cụ, thực dụng hơn khăn trải bàn bình thường nhiều."

Lão Trương đầu tay cầm phù bài mới chế, nhẹ nhàng dán tấm mộc bài vẽ chữ "Dụ" lên viên kẹo Linh Tinh. Vừa dán vào, viên kẹo như được ban cho sự sống, tự động lăn về phía trang phục Thú Năm, như thể đang thi triển sự quyến rũ vô hình. Cảnh tượng kỳ diệu này khiến thủ lĩnh Sơn Tinh cũng không nhịn được mà đuổi theo, móng vuốt vẫn nắm chặt chiếc móc khóa, dáng vẻ chẳng khác nào một con thú nhỏ đang đuổi theo con mồi. "Cái này gọi là 'Phù Mồi Nhử'." Lão Trương đầu vừa nói vừa dán phù bài lên từng viên kẹo, "Có nó, kẹo đường có thể tự động làm mồi trong phim, còn linh nghiệm hơn cả tiếng đàn của Tư Đồ Tuyết, không cần người điều khiển, đỡ tốn sức hơn đạo cụ mồi của người bán hàng rong, lại không tốn linh lực."

Tư Đồ Tuyết ôm đàn thủy tinh ngồi ngay ngắn trên sân khấu, đầu ngón tay khẽ gảy dây đàn, những viên kẹo Linh Tinh thế mà lại theo tiếng đàn vui vẻ lăn lộn trên sân khấu, nhảy múa vòng quanh trang phục Thú Năm. Ánh sáng đèn Phúc Tinh cũng lay động theo, tựa như vô số kim phấn rắc xuống từ không trung. Cô rút một sợi tơ từ tấm vải mới quấn vào dây đàn, tiếng đàn tức khắc trở nên trong trẻo như tiếng chuông vàng, dẫn dụ lũ chó ngoài hí lâu cũng sủa vang không dứt, náo nhiệt hơn hẳn tiếng rao của người bán hàng rong.

"Khúc 《 Dao Mồi Nhử 》 này có thể khiến kẹo đường nghe lời hơn." Tư Đồ Tuyết đặt một viên kẹo Linh Tinh bên cạnh đàn, "So với phù bài của lão Trương đầu, nó ôn nhu hơn chút. Kẹo đường nghe khúc này không chỉ không chạy lệch, mà còn có thể thay đổi tốc độ lăn theo tiết tấu, thú vị hơn nhiều so với việc chỉ lăn lộn đơn thuần. Khi diễn Thú Năm, không cần người thao tác, tiết kiệm tiền hơn nhiều so với việc thuê người khuân vác đạo cụ, quả là một công đôi việc."

Lôi Diệu ngồi xổm ở cửa hí lâu chăm chú nghịch bàn tính, những điểm sáng trên bản vẽ tinh thể nhảy múa giữa kẹo Linh Tinh và vải vóc mới. Tiểu Kim dùng kìm kẹp một viên kẹo đặt lên bản vẽ, các điểm sáng tức thì hội tụ thành một cuốn sổ sách, trên đó ghi rõ: "Kẹo Linh Tinh một trăm viên, vải vóc mới mười xấp". Lôi Diệu thấy thế, không nhịn được cười ha ha: "Bàn tính nói, mấy thứ này có thể đổi được 900 rương tơ lụa, lời hơn nhiều so với đơn hàng của ông chủ Trang, kiếm gấp mười lần tiền bán vé diễn!"

Đến giờ ăn khuya, bà Lý sáng tạo dùng vụn kẹo Linh Tinh để nấu cháo ngọt. Trong bát cháo vàng óng, bụi linh tinh lấp lánh như vàng vụn, lũ Sơn Tinh và thú nhỏ ngồi vây quanh bàn đá, tranh nhau ăn uống vui vẻ. Thủ lĩnh Sơn Tinh dính vụn cháo lên mặt, Thú Tuyết Nhung nghịch ngợm bay đến, dùng móng vuốt nhỏ nhẹ nhàng lau cho nó, khiến mọi người ôm bụng cười ngặt nghẽo.

"Cũng phải dùng mật Linh Xu bảo dưỡng trang phục Thú Năm một chút." Bà Lý nói rồi đổ chút mật lên trang phục, "Ngày mai phải diễn cả đêm, phải chăm sóc cẩn thận. Lát nữa điều chỉnh đạo cụ, làm cho nó ngoan ngoãn phối hợp, còn dùng tốt hơn 'Phù Diễn Thuận' của lão Trương, lại còn khiến trang phục thêm tươi sáng bắt mắt."

Thế nhưng, khi điều chỉnh đạo cụ vào nửa đêm, sự cố đã xảy ra — Thú Vằn Nước trong lúc đùa nghịch vô tình phun nước miếng lên đèn Phúc Tinh, sợi tơ đèn bị làm mềm, hai chiếc đèn Phúc Tinh rơi xuống. Mọi người đang lo lắng vạn phần thì Thú Bốn Mùa đột nhiên phun ra một ngụm sương trắng, kỳ diệu thay, sợi tơ lập tức cứng lại, thậm chí còn chắc chắn hơn ban đầu. "Tiểu gia hỏa này còn lợi hại hơn cả thợ may!" Đường Tiểu Đường kinh hỉ tán thưởng, "Sau này đạo cụ hỏng không cần tìm thợ thủ công nữa, vừa tiết kiệm thời gian lại đỡ tốn sức, không làm chậm trễ buổi diễn ngày mai, mạnh hơn nhiều so với 'Phù Tu Vật' của lão Trương."

Lúc này, ông chủ Trang vội vã dẫn theo tiểu nhị tới, trong tay bưng một chiếc rương lớn chứa đầy móc khóa đèn Phúc Tinh đã làm xong. Ông liếc mắt nhìn thấy kẹo Linh Tinh, mắt sáng rực lên: "Kẹo này quá thần kỳ! Ta muốn đặt thêm 300 viên, chắc chắn còn được hoan nghênh hơn cả móc khóa. Bán vào dịp Tết thì chắc chắn sẽ kiếm bộn, còn rực rỡ hơn cả buôn bán tơ lụa!" Nói đoạn, ông nhét một bao lì xì dày cộp vào tay Đường Tiểu Đường, "Đây là tiền đặt cọc, nhiều hơn lần trước. Ngày mai năm Yến kết thúc, nhất định phải ưu tiên cung cấp hàng cho ta!"

Mãi đến rạng sáng, mọi người mới hoàn thành việc điều chỉnh tất cả đạo cụ. Đèn Phúc Tinh được treo lại ngay ngắn trên các cột sân khấu, kẹo Linh Tinh được xếp tỉ mỉ trong hộp gỗ, trang phục Thú Năm treo thẳng trên giá, vải vóc mới trải phẳng trên bàn khách, toàn bộ hí lâu tràn ngập không khí Tết đậm đà. Lũ Sơn Tinh và thú nhỏ mệt đến mức ngủ thiếp đi trên lưng Thú Nhung, khóe miệng còn dính vụn cháo ngọt, trông như những hạt đường rơi vãi, đáng yêu vô cùng.

Một viên hạt châu vàng óng đột nhiên phát ra ánh sáng nhu hòa, hạt châu chiếu ra cảnh tượng tại Vạn Cốc Chi Nguyên: Đám người hầu đang tò mò ngắm nhìn kẹo Linh Tinh, Thú Căn Nguyên Chín Đầu gắt gao chụm đầu vào nhau, tựa như một đám khán giả si mê, cái đuôi đung đưa vui vẻ theo tiết tấu của kẹo, nhiệt tình hơn cả tiếng vỗ tay hoan hô. Chiếc chìa khóa cân bằng trên cổ tay Đường Tiểu Đường lưu chuyển vầng sáng bảy màu, đan xen cùng ánh sáng vàng của Lửa Tinh Lọc, thổi về phía cột sáng, như thể đang truyền đi sự mong chờ tha thiết đối với năm Yến ngày mai.

"Họ chắc chắn cũng thèm kẹo này." Hòn Đá Nhỏ giơ viên kẹo quơ quơ, "Kẹo này hòa quyện mùi hương độc đáo của vải vóc mới, ngửi vào thấy an thần lại thư thái, mạnh hơn nhiều so với đồ kỷ niệm của người bán hàng rong. Quay đầu lại tặng họ vài viên, biết đâu lại đổi được bảo bối mới để làm phong phú thêm buổi diễn, dùng tốt hơn nhiều so với mấy món đạo cụ cũ kỹ, lại còn giá trị hơn cả bạc."

Khi trời tờ mờ sáng, Đường Tiểu Đường thêm hương liệu mới vào mỗi viên kẹo Linh Tinh, lại đổ mật Linh Xu vào đèn Phúc Tinh để đảm bảo chúng vẫn rạng rỡ trong bữa tiệc năm Yến ngày mai. Mùi hương tươi mát cùng hơi thở ngọt ngào của ngày Tết tràn ngập khắp mọi ngóc ngách hí lâu, ngay cả cơn gió thổi qua cũng mang theo hương vị vui mừng. Đường Tiểu Đường tin chắc rằng, với sự bổ trợ kỳ diệu của kẹo Linh Tinh cùng sự đồng tâm hiệp lực của mọi người, buổi diễn năm Yến ngày mai chắc chắn sẽ viên mãn thành công, tựa như buổi điều chỉnh tối nay, tuy có chút nhạc đệm nhỏ nhưng lại tràn đầy tiếng cười và sự ấm áp cảm động.

"Ngủ ngon." Cô khẽ thì thầm, "Nguyện năm Yến ngày mai náo nhiệt phi phàm, viên mãn vô khuyết."

Gió đêm thổi qua hí lâu, cuốn theo hương liệu mới và mùi thơm thanh khiết của linh tinh. Tiếng kêu khẽ của Thú Bốn Mùa, tiếng ngáy của Thú Tuyết Nhung cùng tiếng gà gáy xa xa đan xen vào nhau, tựa như một khúc ca dao ngày Tết vui tươi. Đèn lồng trong hí lâu chập chờn trong nắng sớm, thêm vào đêm tràn đầy mong đợi này một vệt sáng ấm áp và nhu hòa.