Chương 366: Biểu diễn tại tiệc thọ — Cả khán phòng vui mừng

Trời còn chưa sáng hẳn, đèn lồng trong phủ Tri phủ đã thắp sáng rực rỡ như ban ngày. Dải lụa đỏ từ đại môn kéo dài đến tận hậu viện, những chiếc chuông vàng treo trên đó bị gió thổi vang leng keng, náo nhiệt hơn cả tiếng chuông đồng ở hí lâu. Thú Nhung Màu nằm trên xe ngựa ngáp dài, Thú Tuyết Nhung cuộn mình trong lớp lông tơ của nó, móng vuốt nhỏ nắm chặt viên Linh Văn Châu như đang che chở bảo bối, sợ rằng trên đường sẽ đánh rơi.

Đường Tiểu Đường bị tiếng bánh xe lộc cộc làm cho bừng tỉnh. Nàng vén màn xe nhìn ra, thấy bọn tiểu nhị trong phủ đang chuyển bàn ghế vào sân. Những chiếc bàn gỗ đỏ được lau chùi bóng loáng, khí phái hơn gấp mười lần bàn bát tiên ở hí lâu. Đầu bếp mặc áo vải lam vác một cái đầu heo lớn chạy về phía phòng bếp, mùi thơm bay xa ngào ngạt, còn hấp dẫn hơn cả món thịt hầm của bà Lý, khiến đám sơn tinh bám vào lan can xe mà rung lắc, móng vuốt nhỏ chảy cả nước miếng.

“Thảo Lá Cây nói hôm nay khách khứa sẽ ngồi chật kín ba viện.” Nàng xỏ giày nhảy xuống. Đôi chân giả Lục Ngân vừa chạm vào phiến đá xanh trong phủ, dây leo Cộng Sinh Thảo liền vèo một tiếng chui từ dưới đất lên, dệt thành một tấm thảm dẫn đường màu xanh lục trên mặt đất. “Thảm dây leo này còn mềm hơn thảm đỏ, giẫm lên không đau chân, lại còn hơn hẳn mấy tấm bao tải của đám người bán hàng rong, dùng làm vật trang trí bên sân khấu kịch còn đẹp hơn cả lan can gỗ.”

Hạt châu vàng lăn lộn trên xe ngựa, bên trong phản chiếu những vật tròn vo bay ra từ cột sáng Vạn Cốc Chi Nguyên, trông như những quả đào mừng thọ nhỏ xíu. Căn Nguyên Chi Thú chín đầu đang dùng chóp đuôi chọc chọc vào quả đào chơi đùa, như đang luyện xiếc ảo thuật, náo nhiệt hơn cả những sợi chỉ vàng linh tinh lần trước. “Chắc là đạo cụ cho tiệc mừng thọ được gửi tới.” Đường Tiểu Đường chạy về phía cột sáng, viên Linh Văn Châu đột nhiên lăn ra khỏi móng vuốt của Thú Tuyết Nhung, chạy theo nàng như một chú cún nhỏ, còn nghe lời hơn cả chó của đám người bán hàng rong.

Cột sáng đột nhiên rầm một tiếng, những quả đào mừng thọ chất đống như tiểu sơn rơi ra ngoài. Mỗi quả đào to bằng nắm tay, lớp vỏ hồng hào phủ một lớp bụi linh tinh, trông như được rắc một tầng kim cương vụn. Giọng người hầu truyền qua cột sáng, mang theo chút đắc ý: “Căn Nguyên Chi Thú nói đây là ‘Linh Tinh Đào Mừng Thọ’, có thể dùng làm pháp bảo trong phim, hiếm lạ hơn sân khấu kịch thu nhỏ của các ngươi, lại còn ăn được, ngọt hơn bánh bao đào của bà Lý, đáng giá hơn cả đào mừng thọ bằng đường của đám người bán hàng rong!”

Bà Lý đang bày bữa sáng lên bàn đá, trên chiếc khăn trải bàn vải lam cài một đóa hoa quế tươi. Nhìn thấy Linh Tinh Đào Mừng Thọ, mắt bà sáng rực lên, vươn tay cầm một quả cắn một miếng: “Đào này còn ngọt hơn cả mật, nhân bên trong làm từ linh tinh, ngon hơn đào mừng thọ bình thường.” Bà rưới thêm chút mật Linh Xu lên quả đào, lớp vỏ bỗng tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt. “Còn thần kỳ hơn cả ‘bùa đào sáng’ của lão Trương, không cần bùa mà vẫn tự phát sáng, lại đỡ tốn công hơn đào đường, vừa có thể xem vừa có thể ăn, đúng là đạo cụ thượng hạng.”

Tinh Ngân cõng giỏ tre từ ngoài phủ trở về, sương sớm làm ướt đẫm ống quần. Trong giỏ đựng chút hương liệu của phủ, có trầm hương, đàn hương và vài loại hoa khô không tên, tỏa ra mùi hương trang trọng, thanh nhã hơn cả lá hương liệu sau núi. Linh thể Tinh Lọc Chi Hỏa chui ra từ con dao khắc, xoay vòng quanh những quả Linh Tinh Đào Mừng Thọ. Ngọn lửa vàng không làm hại quả đào mà ngược lại khiến mùi hương càng thêm đậm đà, như được bọc một tầng sa hương, hiệu quả hơn hẳn hương liệu của đám người bán hàng rong.

“Hương liệu trong phủ có thể dùng để xông hương khi diễn trò.” Hắn bỏ hương liệu vào lư hương, “Linh Điệp nói đốt thứ này lên sẽ giúp tân khách tỉnh táo hơn, dùng tốt hơn ‘bùa nâng cao tinh thần’, diễn đến nửa đêm cũng không thấy buồn ngủ, còn làm mùi hương của Linh Tinh Đào Mừng Thọ thêm đậm đà, dễ chịu hơn mùi đào đơn thuần.”

Lão Trương đầu cầm tấm bùa mới làm dán lên quả đào, trên tấm gỗ vẽ chữ “Thọ” bằng mực tinh. Vừa dán xong, quả đào đột nhiên tự lăn về phía chỗ ngồi của khách khứa như đang đưa lời chúc phúc, khiến bọn tiểu nhị trong phủ vây lại xem, miệng không ngừng thốt lên “Thần kỳ”, còn kích động hơn cả khi thấy Tri phủ đại nhân. “Cái này gọi là ‘Bùa Mừng Thọ’.” Ông dán lên mỗi quả đào một tấm, “Có thể khiến đào mừng thọ tự động đưa lời chúc, còn linh nghiệm hơn tiếng đàn của Tư Đồ Tuyết, không cần người đưa mà nó tự tìm đến, đỡ tốn sức hơn khay đựng của đám người bán hàng rong.”

Tư Đồ Tuyết ôm đàn thủy tinh ngồi trên sân khấu kịch tạm thời, đầu ngón tay nhẹ nhàng gảy dây, những quả Linh Tinh Đào Mừng Thọ đột nhiên xoay vòng theo tiếng đàn, lớp vỏ hồng hào lấp lánh dưới ánh mặt trời như những chiếc đèn lồng biết nhảy múa. Nàng quấn sợi chỉ vàng linh tinh lên dây đàn, âm sắc bỗng trở nên trong trẻo như tiếng chuông vàng, khiến chim chóc trong phủ bay đến đậu trên lan can sân khấu lắng nghe, còn mê mẩn hơn cả tiếng rao của đám người bán hàng rong.

“《Mừng Thọ Dao》 có thể khiến đào mừng thọ nghe lời hơn.” Nàng đặt lư hương bên cạnh đàn, “Dịu dàng hơn bùa của lão Trương, đào mừng thọ nghe xong không chạy lung tung, còn có thể biến hóa theo tiết tấu, đẹp hơn việc chỉ đưa đào không, diễn mừng thọ không cần tìm người hầu, tiết kiệm tiền thuê người, một công đôi việc.”

Lôi Diệu ngồi xổm bên sân khấu kịch nghịch bàn tính, những điểm sáng trên bản vẽ tinh tú nhảy nhót giữa Linh Tinh Đào Mừng Thọ và hương liệu. Tiểu Kim dùng kìm gắp một quả đào đặt lên bản vẽ, điểm sáng đột nhiên tụ lại thành một cuốn sổ, trên đó viết “Khách khứa hai trăm người, tiền thưởng dự tính ba trăm lượng”, khiến Lôi Diệu cười không ngớt: “Bàn tính nói hôm nay tiền thưởng có thể đổi được 300 rương vải Vân Cẩm, kiếm được hơn cả diễn ở hí lâu, gấp mười lần bán vé vào cửa.”

Đến bữa sáng, bà Lý dùng nhân Linh Tinh Đào Mừng Thọ nấu cháo ngọt, bát cháo hồng hào lấp lánh bụi linh tinh như được rắc kim cương vụn. Đám sơn tinh và Thú Tuyết Nhung vây quanh bàn đá tranh nhau ăn, thủ lĩnh bị dính chút nhân đào trên móng vuốt, Thú Tuyết Nhung liền bay đến dùng móng vuốt lau giúp, khiến mọi người cười nghiêng ngả.

“Chuẩn bị cho các tân khách một ít đi.” Bà Lý đặt bát cháo lên bàn gỗ, “Lát nữa xem diễn sẽ mỏi mắt lắm, còn mệt hơn xem sổ sách ba ngày. Cháo này có thể sáng mắt, còn hiệu quả hơn tiếng đàn của nha đầu Tư Đồ, nhìn ánh sáng của Linh Tinh Đào Mừng Thọ cũng không bị chói, còn hơn cả đeo kính viễn thị.”

Buổi sáng, các tân khách lục tục kéo đến, có vị đại nhân mặc quan phục, có phu nhân cài trâm vàng, lại có cả những đứa trẻ nhảy nhót. Mọi người cầm hạ lễ chen vào phòng khách, những quả Linh Tinh Đào Mừng Thọ đột nhiên lăn vào tay họ như đang chào đón khách quý, khiến lũ trẻ vây quanh đào mừng thọ mà chơi đùa, còn vui vẻ hơn cả khi xem sơn tinh.

“Đào mừng thọ này còn hiếm lạ hơn cả tượng người trong phủ.” Một vị phu nhân mặc đồ tơ lụa vuốt ve quả đào nói, “Vừa có thể xem vừa có thể ăn, thật lòng hơn cả tặng tranh chữ, trẻ con lại thích, dùng tốt hơn cả bao lì xì, về nhà phải bảo đầu bếp học làm, bày yến tiệc thế này mới có ý mới.”

Tri phủ đại nhân mặc bộ hồng bào mới, tay cầm quạt xếp, chậm rãi đi về phía sân khấu kịch. Nhìn thấy Linh Tinh Đào Mừng Thọ, mắt ông sáng lên: “Đào này còn thần kỳ hơn cả trong cung, có thể tự di chuyển, nghe đồn đã thấy thú vị, nay xem tận mắt còn hơn cả tranh chữ, hôm nay diễn chắc chắn sẽ xuất sắc, hơn hẳn các gánh hát ở kinh thành.”

Giữa trưa, tiệc mừng thọ chính thức bắt đầu. Tri phủ đại nhân ngồi ở chủ vị, tay cầm một quả Linh Tinh Đào Mừng Thọ, cười đến híp cả mắt. Trên bàn bày đầy sơn hào hải vị: Thịt kho tàu bóng lưỡng, béo ngậy hơn cả thịt bà Lý hầm; cá hấp mắt tròn xoe, to hơn cả cá sông trong thôn; lại còn có đĩa Linh Tinh Đào Mừng Thọ hồng hào bày ở giữa, nổi bật hơn bất kỳ món ăn nào, khiến các tân khách nhìn mà không nỡ đụng đũa.

“Đào mừng thọ này còn hiếm lạ hơn bất kỳ món ăn nào.” Một vị đại nhân để râu dê nói, “Vừa có thể làm món ăn vừa làm đạo cụ, thú vị hơn ăn cơm đơn thuần, hơn hẳn tặng vàng bạc châu báu, Tri phủ đại nhân chắc chắn sẽ thích, dùng tốt hơn cả những lời chúc tụng.”

Buổi chiều, buổi diễn chính thức bắt đầu. Các diễn viên gạo cội mặc trang phục Bát Tiên mới, tay cầm phất trần bước lên sân khấu, học điệu bộ của Lữ Động Tân, khiến các tân khách vỗ tay khen “Hay”, còn kích động hơn cả xem danh giác kinh thành. Màn đầu tiên là “Bát Tiên Mừng Thọ”, thủ lĩnh sơn tinh mặc trang phục thêu chỉ vàng nền đỏ, đóng vai Thiết Quải Lý, tay cầm Linh Văn Châu làm gậy, Thú Tuyết Nhung theo sau đóng vai tiểu tiên đồng, móng vuốt cầm Linh Tinh Đào Mừng Thọ như đang rắc tiên phấn.

“Hóa trang thế này còn giống hơn cả gánh hát kinh thành.” Tri phủ đại nhân vỗ đùi nói, “Trang phục thêu chỉ vàng linh tinh đúng là sáng, đẹp hơn chỉ vàng bình thường, đáng giá hơn trang phục của đám người bán hàng rong, đáng để quảng bá trong thành, còn hiệu quả hơn cả viết bố cáo.”

Màn thứ hai diễn đến “Linh Châu Chúc Phúc”, Tư Đồ Tuyết gảy khúc 《Chúc Phúc Dao》, những quả Linh Tinh Đào Mừng Thọ đột nhiên bay vào tay khách khứa, ánh sáng từ Linh Văn Châu xuyên qua quả đào như rắc kim cương vụn, khiến các phu nhân che miệng cười, vui vẻ hơn cả xem diễn tài tử giai nhân.

“Tương tác thế này hơn hẳn xem diễn đơn thuần.” Một vị phu nhân ôm con nói, “Trẻ con xem chăm chú hơn ở nhà, giá trị hơn mua tranh đường, lần sau nhất định sẽ tới, thú vị hơn đưa nó đi hội chùa.”

Giờ nghỉ giữa hiệp, bà Lý bưng ra cháo và chè Linh Tinh Đào Mừng Thọ, đám sơn tinh mặc trang phục diễn nhỏ làm người phục vụ, dùng chén gỗ nhỏ đưa canh cho khách. Thú Tuyết Nhung bỏ những mảnh vụn Linh Tinh Đào Mừng Thọ vào từng chén, khiến các tân khách đều cười nói “Cảm ơn”, vui vẻ hơn cả ăn ở tửu lầu, còn tích cực hơn cả cho tiền boa.

“Thời gian nghỉ này còn náo nhiệt hơn cả chính diễn.” Tri phủ đại nhân uống chè nói, “Vừa có thể ăn lại có thể chơi, hơn hẳn tiệc mừng thọ trong phủ, quay về ta sẽ chuẩn bị tiệc thọ yến, nhất định mời các ngươi đến diễn, rẻ hơn mời gánh hát kinh thành mà lại đẹp mắt, dùng tốt hơn cả bao lì xì.”

Nửa sau buổi diễn đến màn “Linh Châu Đoàn Viên”, thủ lĩnh sơn tinh giơ Linh Văn Châu, Thú Tuyết Nhung vây quanh xoay vòng, Linh Tinh Đào Mừng Thọ xoay tròn trên sân khấu, trang phục chỉ vàng linh tinh lấp lánh dưới ánh đèn, khiến các tân khách đều đứng dậy vỗ tay, hạ lễ trong tay lúc ẩn lúc hiện như những chiếc đèn lồng biết nhảy múa.

“Buổi diễn này đã tận dụng hết bảo bối của chúng ta.” Đường Tiểu Đường dựa vào lưng Thú Nhung Màu nói, “Linh Văn Châu làm đạo cụ, Linh Tinh Đào Mừng Thọ làm lễ vật, náo nhiệt hơn diễn kịch đơn thuần, khách khứa vui vẻ, chúng ta cũng kiếm được nhiều bạc, hơn hẳn tuyên truyền của đám người bán hàng rong, một công đôi việc.”

Tan cuộc, các tân khách đều nhét tiền thưởng vào tay Đường Tiểu Đường, có người cho tiền đồng, có người cho bạc, lại có cả những món đồ chơi nhỏ như ngọc bội, quạt giấy, kiếm được nhiều hơn cả diễn ở hí lâu. Tri phủ đại nhân cười không khép miệng được, nhét vào tay Đường Tiểu Đường một cái hồng bao lớn: “Lần sau nhất định phải mời các ngươi tới, giá trị hơn bất kỳ gánh hát nào, vui hơn cả kiếm được bạc.”

Khi các diễn viên gạo cội rời đi, họ nhét vào tay Đường Tiểu Đường một cuốn kịch bản mới, là phần tiếp theo của 《Bát Tiên Mừng Thọ》 do ông cải biên: “Kịch bản này tặng các ngươi, thật lòng hơn cả tặng bạc. Dùng cho tiệc mừng thọ lần sau là vừa vặn, diễn mãi một vở không bằng đổi mới, lại khiến tân khách thích thú hơn, dùng tốt hơn cả thuyết giáo, lại đỡ tốn công thuê biên kịch.”

Đường Tiểu Đường nhét vào tay diễn viên gạo cội một quả Linh Tinh Đào Mừng Thọ: “Quả đào này tặng ngài, hiếm lạ hơn cả sáo Sương Mù Văn, có thể chiếu ra đoạn ngắn của 《Bát Tiên Mừng Thọ》, hồi ức chân thực hơn cả thật, giúp ngài ở nhà cũng có thể thỏa mãn cơn nghiện diễn, hơn hẳn nghe đĩa nhạc, dùng tốt hơn cả tặng tranh chữ.”

Hạt châu vàng đột nhiên sáng lên, bên trong chiếu cảnh người hầu ở Vạn Cốc Chi Nguyên đang xem Linh Tinh Đào Mừng Thọ, Căn Nguyên Chi Thú chín đầu ghé vào nhau như đám khán giả mê mẩn, cái đuôi đung đưa theo tiết tấu của quả đào, nhiệt tình hơn cả vỗ tay. Ánh sáng bảy màu của Chìa Khóa Cân Bằng lưu chuyển trên cổ tay Đường Tiểu Đường, đan xen với ánh sáng vàng của Tinh Lọc Chi Hỏa bay về phía cột sáng như đang truyền đi niềm vui.

“Họ chắc chắn cũng muốn Linh Tinh Đào Mừng Thọ.” Hòn Đá Nhỏ giơ quả đào lên quơ quơ, “Đào này thêm hương liệu trong phủ, vừa thơm vừa an thần, hơn hẳn đồ lưu niệm của đám người bán hàng rong, quay về tặng họ mấy quả, đổi lấy bảo bối mới để diễn kịch, dùng tốt hơn cả bạc, lại không phải dùng mãi đạo cụ cũ.”

Đêm đã khuya, đèn lồng trong phủ vẫn sáng, ánh sáng của Linh Tinh Đào Mừng Thọ và chỉ vàng linh tinh chiếu xe ngựa sáng như ban ngày. Đám sơn tinh và Thú Tuyết Nhung đã ngủ thiếp đi trên lưng Thú Nhung Màu, khóe miệng dính bột phấn nhân đào như rắc một tầng đường vụn. Bà Lý dùng tiền thưởng của khách mua hạt giống hương liệu mới, nói muốn trồng ở hậu viện hí lâu, có lời hơn mua thuốc nhuộm của đám người bán hàng rong, lại đỡ tốn công thuê người trồng. Mọi người vây quanh chiếc bàn nhỏ trên xe ngựa uống chè, trò chuyện về kế hoạch diễn xuất lần sau, tiếng cười còn sáng hơn cả đèn lồng trong phủ.

Đường Tiểu Đường thêm chút hương liệu vào mỗi quả Linh Tinh Đào Mừng Thọ, đổ chút mật Linh Xu lên Linh Văn Châu để chúng không bị đói giữa đêm. Mùi hương hòa quyện với vị ngọt của đào mừng thọ bay đầy xe ngựa, ngay cả gió cũng mang theo hương vị vui mừng. Nàng biết, có sự công nhận của Tri phủ đại nhân, có những quả đào biết đưa lời chúc phúc này, có các đồng bọn cùng nhau diễn xuất, câu chuyện nơi đây sẽ ngày càng náo nhiệt, giống như niềm vui tràn ngập hôm nay, ngày càng đặc sắc.

“Ngủ ngon.” Nàng khẽ nói, “Nguyện lần diễn xuất tới, càng thêm viên mãn.”

Gió đêm thổi qua xe ngựa, mang theo hương thơm của hương liệu và đào mừng thọ, tiếng ngáy nhỏ của Thú Tuyết Nhung, tiếng lăn lộn của Linh Tinh Đào Mừng Thọ hòa quyện cùng tiếng đàn sáo từ xa, như một khúc ca mừng thọ vui tươi. Đèn lồng trong phủ chập chờn trong đêm tối, thêm vào chút ánh sáng ấm áp cho đêm náo nhiệt phi phàm này.