Chương 298: Lời thì thầm của vết cháy

Khi tiếng bánh răng trong cánh tay máy của Đường Tiểu Đường đột ngột phát ra âm thanh cọ xát chói tai, Tinh Ngân đang ngồi xổm bên bờ băng hồ đếm những cột băng thứ 37. Những cột băng góc cạnh rõ ràng treo dưới vách đá, trông như những tia chớp bị đóng băng, mỗi đầu nhọn đều ngưng tụ sương hoa li ti, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh trăng.

“Cách —— cách cách ——”

Tạp âm kim loại chuyển động ngày càng dồn dập, Tinh Ngân quay đầu thấy Đường Tiểu Đường đang dùng sức bẻ cánh tay phải của mình. Khớp xương của cánh tay máy màu xám bạc đó toát ra từng đợt hơi trắng, bùa hộ mệnh bằng ngọc bích khảm trên đốt ngón tay đang dần chuyển sang màu đen, giống như viên đường bị mực nước sũng nước.

“Đừng chạm vào!” Hòn Đá Nhỏ giơ lá bùa xông tới, trên mép lá bùa hoàng phù của cậu vẫn còn dính chút cháo gạo từ bữa sáng, “Đây là sự ăn mòn của Hỗn Độn, ngươi càng dùng sức nó càng cắn chặt.”

Đường Tiểu Đường đau đến nhe răng trợn mắt, mồ hôi trên trán lăn xuống mặt băng, lập tức đông cứng thành những tinh thể băng nhỏ: “Ngươi nói sớm đi chứ, cái cánh tay chết tiệt này như muốn vặn nát xương cốt của ta vậy ——” Lời còn chưa dứt, cánh tay máy đột nhiên cong ngược về phía sau thành một góc quỷ dị, năm ngón tay kim loại đột ngột nắm chặt thành nắm đấm, sương đen từ kẽ tay chảy ra, ngưng tụ thành hình dáng một khuôn mặt người mơ hồ giữa không trung.

Tinh Ngân theo bản năng sờ vào con khắc đao bên hông, chuôi đao truyền đến hơi ấm quen thuộc. Thảo Võng sau lưng cậu khẽ rung động, những dây đằng đan xen không biết từ khi nào đã quấn lấy những tảng đá bên bờ hồ, mạch lạc màu lục nhạt chảy xuôi ánh sáng mờ, tựa như hàng vạn con đom đóm nhỏ hợp thành dòng sông. Thứ này từ lần cứu cậu ở đầm lầy đã luôn bám theo họ, muốn vứt cũng không vứt được.

“Không ổn rồi.” Những hạt bàn tính của Lôi Diệu va vào nhau lạch cạch không ngừng, hắn ngồi xổm trên đài đá giữa hồ, tinh đồ phóng ra từ hạt tính toán trải rộng trên mặt băng, những quỹ đạo tinh tú vốn ngay ngắn đang vặn vẹo với tốc độ mắt thường có thể thấy được, “Linh khí của trận pháp băng hồ đang đi ngược chiều, có người ở bên ngoài giở trò.”

Tư Đồ Tuyết ôm đàn cổ lùi lại phía Tinh Ngân, tiếng dây đàn đột nhiên phát ra những âm rung không hài hòa. Cây đàn đồng mộc của nàng chằng chịt những vết rạn nhỏ, là lần đánh nhau với Cốt Yêu trước đó bị chém trúng, đến giờ vẫn chưa tu sửa xong. “Các ngươi nghe xem, trong nước hình như có tiếng động.”

Tinh Ngân áp tai xuống mặt băng, quả nhiên nghe thấy tiếng đập nặng nề truyền đến từ dưới lớp băng, từng nhịp, từng nhịp, như có người đang gõ trống dưới đáy nước. Mặt băng bắt đầu xuất hiện những vết rạn hình mạng nhện, lan từ giữa hồ ra đến tận bờ, từ những vết rạn đó chảy ra làn sương màu tím nhạt, ngửi lên có mùi khét.

“Là bánh hoa quế!” Hòn Đá Nhỏ đột nhiên kêu lên, cậu chỉ vào góc áo mình, nơi đó dính một vệt cháy đen màu nâu, là miếng bánh bà Lý đưa cho họ vào buổi sáng, “Mùi này giống hệt vệt cháy đó.”

Nhắc đến bà Lý, Tinh Ngân chợt nhớ lại ánh mắt của bà khi đưa bánh sáng nay. Lão thái thái ấy luôn cười tủm tỉm, nếp nhăn nơi khóe mắt như ẩn chứa những vì sao, nhưng hôm nay khi đưa gói giấy dầu, tay bà lại run rẩy, còn thấp giọng dặn: “Đừng để vệt cháy dính vào nước”. Lúc đó cậu chỉ mải giành giật miếng bánh hoa quế trong tay Đường Tiểu Đường, căn bản không để tâm.

“Đùng ——”

Một tiếng vang lớn truyền đến từ trung tâm băng hồ, đài đá dưới chân Lôi Diệu đột nhiên vỡ vụn, tinh đồ phóng ra từ hạt tính toán nháy mắt tán loạn. Hắn kêu “ai da” một tiếng rồi ngã xuống mặt băng, bàn tính trong lòng rơi xuống đất, hạt châu lăn lóc khắp nơi. Một viên trong đó văng trúng cánh tay máy của Đường Tiểu Đường, phát ra tiếng va chạm thanh thúy, khuôn mặt người ngưng tụ từ sương đen đột nhiên vặn vẹo dữ dội.

“Diệt Thế Đao…… đang khóc……” Giọng nói đứt quãng phát ra từ trong sương đen, như tiếng rỉ sắt cọ xát vào nhau, “Nó bị giam cầm…… 500 năm rồi……”

Thảo Võng đột nhiên run rẩy dữ dội, dây đằng vươn dài quấn về phía giữa hồ, mạch lạc màu lục nhạt vừa chạm vào sương tím đã lập tức chuyển sang màu nâu sẫm. Tinh Ngân cảm thấy sau lưng nóng rực, như đang cõng một đống than hồng, những dây đằng vốn dịu ngoan bắt đầu siết chặt lấy vai cậu, như muốn kéo cậu xuống hồ băng.

“Buông ra!” Tinh Ngân rút khắc đao chém về phía dây đằng, nhưng lưỡi đao lại xuyên qua bóng của chúng. Những thực vật đó rõ ràng đang đung đưa trước mắt, nhưng xúc cảm lại như nắm vào một khoảng không. Cánh tay máy của Đường Tiểu Đường đột nhiên chỉ về phía trung tâm băng hồ, những ngón tay kim loại mở ra rồi nắm lại, như đang chỉ huy điều gì đó.

“Nó đang dẫn đường.” Tay Hòn Đá Nhỏ cầm lá bùa đang run rẩy, hoa văn chu sa trên hoàng phù đang dần chuyển đen, “Thảo Võng và trận pháp băng hồ đã hòa làm một, chúng đang…… đánh thức thứ gì đó.”

Mặt băng đột nhiên phát ra ánh sáng trắng chói mắt, Tinh Ngân buộc phải nhắm mắt lại. Khi mở mắt ra, cảnh tượng trước mắt khiến cậu hít một hơi lạnh —— toàn bộ lớp băng trên hồ đã biến mất, thay vào đó là một xoáy nước màu đen khổng lồ, vô số sợi xích trong suốt vươn ra từ tâm xoáy, găm chặt vào vách đá xung quanh. Đầu kia của sợi xích quấn lấy một vật gì đó, thỉnh thoảng lóe lên ánh bạc trong bóng tối.

“Đó chính là Diệt Thế Đao sao?” Giọng Tư Đồ Tuyết run rẩy, cây đàn cổ trong lòng nàng đột nhiên tự tấu lên, giai điệu quái dị nhưng quen thuộc, như thể gom tất cả những nốt nhạc lạc điệu lại với nhau. Theo tiếng đàn, những sợi xích màu đen bắt đầu phát ra tiếng cộng hưởng ong ong.

Khuôn mặt người trong sương đen trên cánh tay Đường Tiểu Đường cười điên cuồng: “Chính là nó…… Năm đó 37 người thủ hộ đã dùng Linh Xu làm khóa…… Đem ta và đao cùng giam ở nơi này…… Bọn họ tưởng rằng có thể nhốt được Hỗn Độn…… Ha ha ha……”

Tinh Ngân đột nhiên hiểu ra ý nghĩa câu nói của bà Lý. Sáng nay khi ăn bánh hoa quế, Đường Tiểu Đường chê ngọt quá nên bẻ nửa phần của mình cho cậu, hai người tranh giành qua lại khiến không ít vụn bánh rơi xuống đất. Lúc đó bà Lý nhặt lên một mẩu bánh cháy đen, nhìn chằm chằm hồi lâu, miệng lẩm bẩm: “Môi giới Linh Xu không được vấy bẩn”.

“Môi giới Linh Xu……” Tinh Ngân sờ vào túi lấy mẩu bánh hoa quế chưa ăn hết, gói giấy dầu đã bị mồ hôi làm sũng nước, “Điểm tâm của bà Lý được làm từ Linh Xu sao?”

“Không chỉ có điểm tâm.” Lôi Diệu không biết đã nhặt lại được tất cả hạt tính toán từ lúc nào, hắn nhanh chóng gảy bàn tính, tinh đồ lại một lần nữa trải ra trên mặt nước, lần này quỹ đạo tinh tú chỉ thẳng vào tâm xoáy, “Toàn bộ bếp của viện dưỡng lão đều được xây bằng lõi Linh Xu sơ đại, bà Lý vẫn luôn dùng việc nấu nướng để duy trì phong ấn.”

Dây đằng của Thảo Võng đột nhiên trở nên nóng bỏng, quần áo sau lưng Tinh Ngân bị đốt cháy thành từng lỗ nhỏ. Những mạch lạc màu lục nhạt không còn chảy ánh sáng mờ nữa, mà là chất lỏng màu đỏ sẫm đặc quánh, giống như máu đông. Đỉnh dây đằng nứt ra những khe nhỏ, bắt đầu hấp thụ làn sương tím, mỗi lần hấp thụ, màu sắc lại đậm thêm một phần.

“Nó đang giúp Diệt Thế Đao thoát thân.” Lá bùa của Hòn Đá Nhỏ đột nhiên tự cháy, cậu vội vàng vứt đống tro tàn đi, ngón tay bị bỏng rộp vài nốt, “Thảo Võng và Hỗn Độn là một phe!”

Đường Tiểu Đường đột nhiên hét lên một tiếng, cánh tay máy của nàng bắt đầu xoay ngược, chỗ khớp nối bánh răng tóe ra tia lửa. Khuôn mặt người trong sương đen bò ngược lên theo cánh tay nàng, nơi nó đi qua, làn da nhanh chóng trở nên cháy đen. “Mau chém tay ta đi!” Nàng nghiến răng hét về phía Tinh Ngân, trong mắt không chút sợ hãi, “Chậm nữa là không kịp đâu!”

Tay Tinh Ngân nắm khắc đao run rẩy. Con đao này là sư phụ để lại cho cậu, sư phụ từng dặn không đến vạn bất đắc dĩ không được dùng nó làm hại người. Nhưng nhìn vệt cháy đen lan rộng trên cánh tay Đường Tiểu Đường, cậu biết mình không còn lựa chọn nào khác. Ngay khoảnh khắc lưỡi đao giơ lên, xoáy nước giữa hồ đột nhiên dâng sóng lớn, nước hồ màu đen vỗ mạnh vào vách đá, những sợi xích phát ra tiếng rên rỉ vì quá tải.

“Chính là lúc này!” Khuôn mặt người trong sương đen rít lên chói tai, “Khiến phong ấn lỏng lẻo…… chưa bao giờ là do ngoại lực…… mà chính là sơ hở của người thủ hộ!”

Thảo Võng đột nhiên buông Tinh Ngân ra, tất cả dây đằng đồng loạt chui vào xoáy nước. Nước hồ cuộn trào dữ dội, cậu mơ hồ thấy vật bị xích quấn lấy đang chấn động, ánh bạc phản chiếu trên thân đao ngày càng sáng. Cánh tay máy của Đường Tiểu Đường ngừng chuyển động, những vệt cháy đen đã bò tới tận vai nàng, trông như một hình xăm quỷ dị.

“Bà Lý……” Tư Đồ Tuyết đột nhiên chỉ về phía bờ hồ, họ nhìn theo hướng tay nàng, chỉ thấy một bóng dáng còng lưng đang chống gậy chậm rãi đi tới, tay còn bưng một chiếc cà mèn. Ánh trăng chiếu lên mặt bà, những nếp nhăn vốn hiền từ giờ phút này trông vô cùng sâu sắc.

“Lão bà tử ta đây, đã sớm bảo đừng chạm vào vệt cháy đó rồi.” Bà Lý đặt cà mèn xuống đất, vừa mở nắp, mùi hương ngọt thanh của chè đậu xanh đã lan tỏa, làn sương tím vừa gặp mùi hương này đã bắt đầu tan rã như băng tuyết, “Các ngươi người trẻ tuổi này, cứ không chịu tin lời người già.”

Khuôn mặt người trong sương đen phát ra tiếng thét hoảng sợ, rụt lại từ cánh tay Đường Tiểu Đường: “Canh Linh Xu…… ngươi vậy mà vẫn còn giữ thứ này……”

“Năm đó khi phong ấn, đã cố ý để lại một nồi.” Bà Lý múc một muỗng chè đậu xanh, nước canh dưới ánh trăng tỏa ra ánh sáng như trân châu, “Biết rằng sẽ có ngày Hỗn Độn nương theo sơ hở của lũ trẻ mà chui ra.” Cổ tay bà nghiêng nhẹ, chè đậu xanh theo vách đá chảy vào xoáy nước, những sợi xích vừa chạm vào nước canh lập tức phát ra kim quang.

Dây đằng Thảo Võng bắt đầu co rút điên cuồng, chất lỏng màu đỏ sẫm theo dây đằng chảy ngược về phía sau lưng Tinh Ngân, nóng đến mức cậu suýt nhảy dựng lên. Cậu nghe thấy tiếng sư phụ vang lên trong đầu, đó là lời sư phụ dạy cậu khi khắc lá bùa đầu tiên: “Mọi lá bùa phòng ngự đều có sơ hở, mấu chốt là phải biết sơ hở nằm ở đâu.”

“Sơ hở của nó nằm ở vệt cháy!” Tinh Ngân đột nhiên hiểu ra, giơ khắc đao lao về phía Đường Tiểu Đường, không phải chém vào cánh tay nàng, mà là dùng mũi đao nhắm vào những hoa văn cháy đen, “Hòn Đá Nhỏ, mượn ít tro bùa của ngươi!”

Hòn Đá Nhỏ phản ứng cực nhanh, nắm lấy tro bùa trên mặt đất ném tới. Tinh Ngân dùng mũi đao dính tro bùa, nhanh chóng khắc họa theo hình dáng vệt cháy, nơi khắc đao đi qua, vệt cháy bắt đầu biến mất như sương sớm gặp nắng. Cánh tay máy của Đường Tiểu Đường phát ra tiếng “cách” nhỏ, trở lại góc độ bình thường, bùa hộ mệnh ngọc bích lại sáng lên ánh lam.

“Không thể nào……” Khuôn mặt người trong sương đen vặn vẹo giãy giụa giữa không trung, thân thể ngày càng mờ nhạt, “Sao các ngươi có thể biết được……”

“Bởi vì chúng ta là người thủ hộ mà.” Bà Lý lại múc một muỗng chè đậu xanh, lần này hắt thẳng vào đám sương đen, “Thứ cần bảo vệ không phải là phong ấn, mà là sơ hở của nhau.”

Sương đen phát ra tiếng thét cuối cùng rồi tan biến hoàn toàn trong hương thơm của chè đậu xanh. Xoáy nước trên băng hồ chậm rãi bình ổn trở lại, những sợi xích siết chặt lần nữa, ánh bạc của Diệt Thế Đao cũng dần biến mất trong bóng đêm. Dây đằng Thảo Võng trở lại màu lục nhạt, dịu ngoan quấn về phía sau lưng Tinh Ngân, như một chú cún nhỏ hiểu chuyện.

Đường Tiểu Đường cử động cánh tay máy, khớp nối không còn phát ra tạp âm: “Làm ta sợ chết khiếp, cứ tưởng phải nói lời tạm biệt với cái cánh tay này rồi.”

“Đừng vui mừng quá sớm.” Lôi Diệu thu bàn tính, cau mày, “Vừa rồi tên kia nói Diệt Thế Đao bị giam 500 năm, nhưng theo ghi chép, nó mới mất tích 300 năm thôi.”

Bà Lý thở dài, đưa cà mèn cho Tinh Ngân: “Số còn lại các ngươi mang theo đi, trên đường có thể sẽ dùng đến. Còn về khoảng chênh lệch ba mươi năm kia……” Bà ngẩng đầu nhìn về phía viện dưỡng lão, ánh trăng làm nổi bật những nếp nhăn nơi khóe mắt, “Đã đến lúc nói cho các ngươi biết lịch sử thực sự của phong ấn rồi.”

Tinh Ngân nhận lấy cà mèn, xúc cảm ấm áp. Thảo Võng khẽ cọ vào lưng cậu như đang an ủi. Sương hoa trên những cột băng bắt đầu tan chảy dưới nắng sớm, một giọt nước nhỏ xuống từ đầu băng, rơi trên mặt hồ phát ra tiếng vang thanh thúy, như nốt nhạc đầu tiên của một bí mật cổ xưa.

Đường Tiểu Đường đột nhiên chỉ vào Thảo Võng sau lưng Tinh Ngân: “Này, các ngươi xem, dây đằng hình như có thêm cái gì đó.”

Tinh Ngân quay đầu nhìn lại, chỉ thấy những mạch lạc màu lục nhạt kia vậy mà xuất hiện thêm những hoa văn màu nâu, cực kỳ giống vệt cháy trên bánh hoa quế. Những hoa văn đó chậm rãi lưu chuyển giữa các dây đằng, như đang kể lại điều gì, lại như đang chờ đợi điều gì.

Hòn Đá Nhỏ đột nhiên rùng mình: “Sao ta lại có cảm giác…… đây không phải kết thúc, mà là bắt đầu nhỉ.”

Từ xa truyền đến tiếng đàn cổ của Tư Đồ Tuyết, lần này không còn là tạp âm lạc điệu, mà là một giai điệu trong trẻo, như tiếng chim hót đầu tiên trước bình minh. Mặt hồ băng gợn sóng, làm vỡ vụn bóng tiếng đàn thành vô số mảnh kim quang, nhẹ nhàng lay động theo làn nước.