Chương 320: Đồng băng — Dấu vết cổ thú

Đò phá vỡ sương sớm, băng nguyên hiện ra hình dáng như những trụ vân bị đông cứng, nổi bồng bềnh nơi hải thiên giao giới. Đường Tiểu Đường hướng mép thuyền duỗi tay, đầu ngón tay vừa chạm vào không khí lạnh lẽo, máy móc chi giả trên lục ngân đã nóng rực như bàn ủi, cộng sinh thảo dây đằng nháy mắt cuốn thành cầu, ngay cả tiểu thanh xà cũng thu mình thành một cuộn dây phỉ thúy.

“Nơi này còn tàn nhẫn hơn cả hầm băng của Lý bà bà.” Nàng vội rụt tay về, hà hơi vào khớp xương kim loại, “Thảo lá cây nói linh mạch hàn khí bay trong không khí còn bá đạo hơn cả hỗn độn khí, có thể đông cứng cả linh lực lưu động, khó trách cổ thú có thể nghỉ ngơi ở đây suốt ngàn năm.”

Hòn Đá Nhỏ ôm Tẫn Linh vào lòng, chỉ để lộ cái đầu lông xù. Đuôi của tiểu gia hỏa quét qua quét lại trên cổ áo hắn, thỉnh thoảng lại dò ra đôi mắt như hồng bảo thạch, cảnh giác đánh giá băng nguyên trắng xóa, trông như chú mèo nhỏ mới vào tháng Chạp.

“Túi sưởi tay Lão Trương đầu cho đúng là hữu dụng.” Hắn vỗ vỗ hỗn độn chán nản tinh trong lòng ngực, hơi ấm từ vải dệt lan tỏa, “Chỉ là thứ này phải tiết kiệm dùng, vạn nhất cổ thú còn khó đối phó hơn cả trái tim ở Hắc Phong Cốc, không có hơi ấm thì không chịu nổi đâu.”

Lão lái đò ném neo xuống mặt băng, tiếng xích sắt va chạm giòn tan vang vọng trên cánh đồng tuyết trống trải, tựa như làm vỡ một tấm gương khổng lồ. Ông nhét vào tay mỗi người một chiếc đục băng, cán gỗ quấn linh xu thảo nhung, cầm vào ấm áp dễ chịu, trên cái cuốc còn khắc vòng phù văn “Tân Tàn Chương Trận”.

“Dưới mặt băng ẩn giấu sông ngầm, đừng đi về phía lớp băng màu lam.” Lão lái đò chỉ về phía xa, nơi mặt băng phiếm màu lam quỷ dị như ngọc bích, “Sào huyệt cổ thú nằm ở Hắc Núi Đá giữa băng nguyên, cứ theo quỹ đạo Tân Mầm mà đi là chuẩn, chúng nhận đường còn linh hơn cả ngựa già.”

Bước lên băng nguyên, tất cả mọi người đều cảm thấy dưới chân trơn trượt. Mặt băng bóng loáng như gương, có thể nhìn rõ ảnh ngược của chính mình, chỉ là bóng dáng bên cạnh phiếm sắc lam nhạt, tựa như hồn linh bị đông cứng. Đường Tiểu Đường đặt máy móc chi giả lên băng, cộng sinh thảo dây đằng lập tức chui ra, dệt thành một lớp lưới chống trượt dưới đế giày, hoa văn màu xanh lục nổi bật trên nền băng trắng.

“Thảo lá cây nói đi theo lưới này sẽ tránh được sông ngầm.” Nàng nhìn về phía trước, lưới văn đột nhiên quẹo trái, “Ngươi xem, ba bước phía trước là sông ngầm, mặt băng mỏng như giấy cửa sổ, dẫm lên là rơi xuống ngay.”

Tinh Ngân vung khắc đao vẽ ra những tia lửa trên mặt băng, ánh đao vừa chạm vào đã kết thành tầng băng hoa màu vàng nhạt, như trải một lớp lót chống trượt. Hắn nhỏ linh xu mật lên băng hoa, kim văn lan tràn theo mặt băng, dệt thành một con đường rõ ràng, vừa vặn trùng khớp với lưới văn của cộng sinh thảo.

“Kim văn trên khắc đao có thể trung hòa linh mạch hàn khí.” Hắn quấn thêm linh xu thảo vào đục băng, “Cái đục này không chỉ phá băng, còn có thể làm gậy chống, lát nữa đi lên chắc chắn sẽ dùng đến.”

Đi được chừng nửa canh giờ, trên băng nguyên đột nhiên xuất hiện những dấu chân kỳ lạ, to như bồn tắm, năm ngón chân rõ ràng, mỗi đầu ngón chân đều có vết trảo sắc nhọn, cắm sâu vào băng như thể dùng thiết thiên tạc ra. Hòn Đá Nhỏ ngồi xổm xuống so sánh, bàn tay hắn còn không to bằng móng tay của dấu chân kia.

“Đây là dấu chân cổ thú?” Hắn nhét một lá sai phù vào dấu chân, hoàng phù vừa chạm vào băng đã “xèo” một tiếng đông thành vụn băng, “Còn đáng sợ hơn cả hung thú phù Lão Trương đầu vẽ, móng vuốt này mà chụp xuống, chúng ta chẳng phải thành vụn băng sao?”

Tư Đồ Tuyết bắn một sóng âm về phía dấu chân, gợn sóng kim sắc lan tỏa trên mặt băng, từ sâu trong dấu chân truyền đến tiếng tim đập trầm thấp, như sấm rền lăn qua vùng đất lạnh. Nàng chợt phát hiện dưới băng chôn vài sợi lông màu vàng nhạt, bị hàn khí đông cứng như những cây kim nhỏ, tỏa ra dao động linh lực yếu ớt.

“Là lông cổ thú.” Nàng dùng đục băng cẩn thận khều ra một sợi, lông vừa rời khỏi mặt băng đã hóa thành tia kim quang, “Mang theo hơi thở của ‘Tân Tàn Chương Trận’, chứng tỏ nó đúng là thủ vệ của tàn chương, không phải quái vật bên phía hỗn độn.”

Lôi Diệu Tính Châu được bày ra xung quanh dấu chân, tinh đồ triển khai trên mặt băng, vô số điểm sáng màu lam xếp dọc theo quỹ đạo dấu chân, như những vì sao bị đông cứng. Hắn đột nhiên ấn Tính Châu vào nơi quang điểm dày đặc nhất, bề mặt kim loại truyền đến chấn động nhỏ, dưới băng vọng lại tiếng gầm gừ mơ hồ, như cự thú đang ngáp.

“Nó cách chúng ta chưa đầy ba dặm.” Hắn thêm một viên Tính Châu vào tinh đồ, các điểm sáng màu lam đột nhiên di động, “Đang hướng về phía Hắc Núi Đá, xem ra là đang đợi chúng ta, dấu chân là biển báo giao thông nó cố ý để lại.”

Càng đi vào trung tâm băng nguyên, gió càng dữ dội, vụn băng cuốn vào mặt đau như kim châm. Đường Tiểu Đường giơ tấm chắn cộng sinh thảo lên đỉnh đầu, dây đằng dệt thành một cái lồng hình vòm trên bề mặt tấm chắn, mới miễn cưỡng ngăn được phong tuyết. Tầm nhìn bên ngoài cái lồng không quá năm thước, chỉ có quỹ đạo Tân Mầm dưới chân vẫn ngoan cường kéo dài, như ngọn lửa xanh không bao giờ tắt.

“Gió này trộn lẫn linh mạch hàn khí, có thể đông cứng cả sóng âm.” Đàn cổ của Tư Đồ Tuyết đột nhiên phát ra tiếng trầm đục, trên dây đàn kết một lớp băng mỏng, “Điệu 《Tân Trình Dao》 không truyền đi được, lát nữa nếu lạc nhau, phải dựa vào cộng sinh thảo và hoa văn khắc đao để nhận đường.”

Đột nhiên, trong phong tuyết phía trước hiện ra một bóng dáng mơ hồ như ngọn núi di động, đang bước những bước chân nặng nề tiến về phía họ. Bóng dáng càng lúc càng gần, có thể thấy rõ thân hình như gấu nhưng lại có đầu sư tử, toàn thân bao phủ lớp lông vàng nhạt, phiếm ánh sáng nhạt trong gió tuyết, chính là chủ nhân của những dấu chân kia.

“Cổ thú!” Hòn Đá Nhỏ vội móc ra sai phù khuếch đại âm thanh, hoàng phù bên trong “rắc” một tiếng đông thành băng, “Sao món đồ chơi mới của ta lại hỏng thế này? Lão Trương đầu có phải quên thêm buff chống rét cho lá bùa không?”

Cổ thú đột nhiên dừng bước, đôi mắt màu hổ phách lấp lánh trong gió tuyết, nhìn chằm chằm họ hồi lâu rồi phát ra tiếng gầm trầm thấp. Kỳ lạ là tiếng gầm không có tính công kích, ngược lại như đang chào hỏi, khiến phong tuyết cũng dịu đi không ít.

“Nó đang nói chuyện.” Máy móc chi giả của Đường Tiểu Đường đột nhiên nóng lên, lục ngân chiếu ra đoạn hình ảnh mơ hồ trong lòng bàn tay —— cổ thú nằm trong hang động ở Hắc Núi Đá, bảo vệ một mảnh tàn chương đang phát sáng, tro tàn hỗn độn như con rắn đen đang chui qua khe băng vào trong động, “Thảo lá cây nói nó đang cầu cứu, tàn chương sắp bị tro tàn hỗn độn ô nhiễm rồi!”

Tinh Ngân khắc đao đột nhiên ra khỏi vỏ, ánh đao vẽ ra một ngôi sao năm cánh màu vàng trước mặt cổ thú. Cổ thú nhìn thấy phù văn, đột nhiên dịu ngoan nằm xuống như chú chó lớn đã được thuần hóa, đầu gác lên mặt băng, để lộ vết thương sâu tới xương trên cổ, máu đen đã đông cứng thành băng.

“Là do tro tàn hỗn độn gây ra.” Hắn rắc chút bột linh xu thảo lên vết thương, bột kim sắc vừa chạm vào băng đã bốc khói trắng, “Vết thương này đang nhiễm trùng, linh lực của nó sắp không ngăn nổi nữa, chúng ta phải nhanh chóng đến hang động.”

Cổ thú dùng móng vuốt chỉ về hướng Hắc Núi Đá, rồi quỳ rạp xuống đất, ý bảo họ cưỡi lên lưng. Lông của tiểu gia hỏa xù lên như bông, sờ vào ấm áp dễ chịu, còn hữu dụng hơn cả túi sưởi tay. Hòn Đá Nhỏ là người đầu tiên leo lên, Tẫn Linh ló đầu ra khỏi lòng hắn, “ô ô” kêu hai tiếng vào tai cổ thú, khiến đại gia hỏa run lên bần bật.

“Lông này chứa linh lực thuần khiết, có thể ngăn cách hàn khí.” Đường Tiểu Đường sờ lưng cổ thú, dây đằng cộng sinh thảo chui tới chui lui trong đám lông như tìm được sân chơi mới, “Thảo lá cây nói nó là thủ hộ thú do linh mạch dựng dục, cùng tuổi với ‘Tân Tàn Chương Trận’, khó trách nó nhận ra chúng ta.”

Cổ thú đứng dậy, bước những bước nặng nề hướng về Hắc Núi Đá. Phong tuyết xung quanh nó tự động tách ra như một đường hầm vô hình, ngay cả mặt băng dưới chân cũng hơi nóng lên, quỹ đạo Tân Mầm theo dấu chân nó điên cuồng sinh trưởng, như trải một tấm thảm xanh lục lên băng nguyên.

“Mỗi bước nó đi đều đang tinh lọc linh mạch hàn khí.” Lôi Diệu Tính Châu nhảy nhót trên lưng cổ thú, tinh đồ triển khai giữa không trung, vị trí Hắc Núi Đá lóe lên một điểm sáng kim sắc, xung quanh quấn đầy sương mù màu đen, “Tàn chương ở ngay đó, tro tàn hỗn độn đã quấn lấy nó như miếng bánh mì mốc.”

Hắc Núi Đá thực chất là một ngọn núi lửa dưới băng, đỉnh núi tỏa hơi nóng nhạt, lạc lõng giữa giá lạnh xung quanh. Dưới chân núi có một hang động lớn, cửa hang phủ một lớp băng kim sắc, trên đó khắc đầy phù văn “Tân Tàn Chương Trận” như một cánh cửa kiên cố. Chỉ là hiện tại, trên phù văn bò đầy vật thể màu đen như tơ, đang dần cắn nuốt ánh sáng kim sắc.

“Tro tàn hỗn độn đang gặm cửa!” Hòn Đá Nhỏ móc túi sưởi tay ra dán lên lớp băng kim sắc, vật thể màu đen kia lập tức rụt lại như bị bỏng, “Thứ này còn dùng làm thuốc trừ mốc được sao? Biết thế ta đã mang thêm vài cái!”

Cổ thú gầm lên về phía hang động, lớp băng kim sắc đột nhiên chấn động, vật thể màu đen trên phù văn bị chấn rụng không ít, lộ ra nửa mảnh tàn chương đang phát sáng bên trong, hoàn toàn khớp với mảnh nhỏ họ đang giữ. Đường Tiểu Đường ấn máy móc chi giả lên lớp băng, dây đằng cộng sinh thảo lập tức bò lên, chui tới chui lui trong phù văn như đang chơi đùa trên khóa cửa.

“Thảo lá cây nói lớp băng ẩn giấu linh lực của cổ thú, phải dùng sức mạnh của hai mảnh ngọc bội mới mở ra hoàn toàn được.” Nàng dán mảnh ngọc bội ghép đôi lên lớp băng, ánh sáng lục nhạt vừa chạm vào màu kim sắc đã hòa quyện như hai giọt mực tan trong nước, “Tinh Ngân, chuẩn bị dùng khắc đao bổ lớp băng cuối cùng!”

Tinh Ngân khắc đao đột nhiên bay lên, ánh đao dưới sự yểm hộ của ánh sáng ngọc bội đâm vào lớp băng. Chỉ nghe “rắc” một tiếng giòn tan, lớp băng kim sắc vỡ ra một đường rộng một trượng, cảnh tượng bên trong khiến tất cả mọi người sững sờ —— trên thạch đài giữa hang động, mảnh tàn chương cuối cùng đang phát sáng, xung quanh quấn lấy một con cự xà màu đen, chính là quái vật do tro tàn hỗn độn hóa thành, đang há miệng phun sương đen vào tàn chương.

“Quả nhiên là thứ này đang quấy rối!” Hòn Đá Nhỏ giơ sai phù khuếch đại âm thanh, bắn một lá hoàng phù “phanh” một tiếng vào bảy tấc của hắc xà, “Lần trước ở Hắc Phong Cốc chưa đánh đủ, còn dám chạy đến băng nguyên giương oai!”

Hắc xà đột nhiên quay đầu, đôi mắt đỏ tươi lóe hung quang trong bóng tối, phun lưỡi chẻ đôi, phát ra tiếng rít đe dọa. Thân thể nó to gấp ba lần so với ở Hắc Phong Cốc, trên vảy còn dính vài sợi lông kim sắc, hiển nhiên là xé từ trên người cổ thú xuống.

“Nó đang hấp thụ sức mạnh tàn chương!” Đàn cổ của Tư Đồ Tuyết đột nhiên phát ra tiếng cộng minh réo rắt, lớp băng mỏng trên dây đàn tan chảy ngay lập tức, “Sóng âm của 《Phá Trận Khúc》 có thể tạm thời bức lui sương đen, mọi người tranh thủ đoạt lấy tàn chương!”

Cổ thú đột nhiên lao vào hang động, dùng thân thể ngăn cản đòn tấn công của hắc xà. Lông kim sắc và vảy đen va chạm vào nhau, phát ra tiếng “keng keng” giòn tan như kim loại chém nhau. Vết thương trên cổ nó lại vỡ ra, máu đen nhỏ xuống băng, bốc lên từng đợt khói trắng.

“Nó đang tranh thủ thời gian cho chúng ta!” Đường Tiểu Đường ném khối linh xu mật lên lưng cổ thú, chất lỏng màu xanh lục thấm vào lông, hắc khí quanh vết thương nhạt đi không ít, “Hòn Đá Nhỏ yểm hộ, ta và Tinh Ngân đi lấy tàn chương!”

Sai phù khuếch đại âm thanh của Hòn Đá Nhỏ “bằng bằng” rung động, hoàng phù như mưa sao băng bắn về phía bảy tấc của hắc xà, tạm thời bức lui thế công của nó. Lôi Diệu Tính Châu bày ra xung quanh hang động, tinh đồ triển khai giữa không trung, đánh dấu toàn bộ quỹ đạo hành động của hắc xà, như tròng vào nó một chiếc gông xiềng vô hình.

Đường Tiểu Đường và Tinh Ngân nhân cơ hội lao về phía thạch đài, dây đằng cộng sinh thảo và kim văn khắc đao dệt thành một tấm lưới màu xanh lục quanh tàn chương, ngăn toàn bộ sương đen ở bên ngoài. Máy móc chi giả của Đường Tiểu Đường vừa chạm vào tàn chương, cả người như bị điện giật, vô số hình ảnh hiện lên trong đầu —— các thủ hộ giả sơ đại phong ấn hỗn độn tại Hắc Núi Đá, cổ thú đứng bên bảo vệ, ánh sáng tàn chương chiếu sáng toàn bộ băng nguyên……

“Đây là ký ức của sơ đại!” Nàng nắm chặt tàn chương, dây đằng màu xanh lục đột nhiên điên cuồng sinh trưởng, quấn chặt lấy thân thể hắc xà, “Thảo lá cây nói tàn chương có thể điều động toàn bộ sức mạnh của ‘Tân Tàn Chương Trận’, chỉ cần ghép nó với các mảnh khác là có thể tinh lọc hoàn toàn tro tàn hỗn độn!”

Tinh Ngân khắc đao đột nhiên cắm vào giữa tàn chương và thạch đài, ánh đao chảy xuôi theo hoa văn tàn chương, dẫn toàn bộ sức mạnh của các mảnh nhỏ về đây. Hắc xà phát ra tiếng rít thê lương, thân thể bắt đầu héo rút, vảy đen từng mảnh bong ra, lộ ra huyết nhục màu tím nhạt bên trong, chính là tinh hoa của hỗn độn khí.

“Nó sắp không chịu nổi rồi!” Dây đàn của Tư Đồ Tuyết đột nhiên phát ra tiếng cộng minh đinh tai nhức óc, sóng âm kim sắc như một chiếc rìu lớn chém hắc xà thành hai nửa, “Cổ thú, dùng linh lực của ngươi giúp chúng ta lần cuối!”

Cổ thú đột nhiên gầm lên chấn thiên động địa, lông kim sắc dựng đứng lên như những cây kim quang. Nó dồn toàn bộ linh lực vào tàn chương, tàn chương đột nhiên bộc phát ánh sáng chói lòa, dệt thành một “Tân Tàn Chương Trận” khổng lồ trong hang động, hút toàn bộ hài cốt hắc xà vào trong.

Khi sợi tro tàn hỗn độn cuối cùng được tinh lọc, Hắc Núi Đá đột nhiên chấn động dữ dội. Núi lửa dưới băng bắt đầu phun trào, dung nham nóng bỏng trào ra theo khe băng nhưng không làm hại ai, ngược lại như một dòng sông kim sắc dệt thành tấm lưới lớn trên băng nguyên, hòa quyện hoàn hảo với “Tân Tàn Chương Trận”.

“Linh mạch đã khôi phục bình thường!” Lôi Diệu Tính Châu nhảy nhót vui sướng trên tinh đồ, vô số điểm sáng màu xanh lục lóe lên khắp đại lục như một màn pháo hoa long trọng, “Hàn khí băng nguyên đã được dung nham trung hòa, từ nay về sau nơi này sẽ không còn lạnh lẽo như vậy nữa!”

Cổ thú quỳ rạp trên mặt đất, lông kim sắc dần mất đi ánh sáng, đôi mắt màu hổ phách tràn đầy mệt mỏi. Nó nhìn tàn chương hoàn chỉnh trong tay Đường Tiểu Đường, đột nhiên lộ ra vẻ vui mừng, rồi chậm rãi nhắm mắt lại, thân thể hóa thành vô số điểm sáng kim sắc, tan vào linh mạch băng nguyên.

“Nó……” Hòn Đá Nhỏ định nói gì đó nhưng bị Tinh Ngân đè vai lại.

“Nó đã hoàn thành sứ mệnh.” Tinh Ngân nhìn theo hướng các điểm sáng biến mất, kim văn trên khắc đao đột nhiên sáng lên, “Cổ thú vốn là một phần của linh mạch, giờ tàn chương đã quy vị, nó cũng nên về nhà.”

Đường Tiểu Đường giơ tàn chương hoàn chỉnh lên cao, ánh sáng màu xanh lục lan tỏa trên băng nguyên, các mầm non điên cuồng sinh trưởng theo ánh sáng, dệt nên một đại dương màu xanh lục trên nền tuyết. Từ phía xa truyền đến tiếng sáo dài lâu, giọng lão lái đò theo gió bay tới: “Tiểu hữu, về nhà uống rượu mừng công thôi!”

Trên đường hồi trình, băng nguyên tuyết đọng đang dần tan chảy, để lộ ra lớp đất đen phì nhiêu bên dưới. Tẫn Linh chui ra từ hòn đá nhỏ trong lòng ngực, cái đuôi đen nhọn quét qua quét lại trên những mầm non, thỉnh thoảng lại dừng lại gặm một miếng cỏ Linh Xu mới nhú, như thể đang chúc mừng sự hồi sinh.

Tư Đồ Tuyết ôm đàn cổ ngồi tại nơi cổ thú biến mất, đầu ngón tay nhẹ nhàng gảy trên dây đàn, giai điệu "Tân Trình Dao" vang vọng trên băng nguyên, hòa cùng tiếng dung nham lưu động, tiếng mầm non vươn mình, tiếng sáo tàu thuỷ đan xen vào nhau, tựa như khúc tán ca hiến dâng cho người thủ hộ.

Trên cánh tay máy của Đường Tiểu Đường, ánh bạc lục dần nhạt đi, biến thành những hoa văn mỹ lệ. Linh thức của A Man trong bùa hộ mệnh ngọc bích khẽ đung đưa, chiếu lên lòng bàn tay nàng một tấm bản đồ hoàn chỉnh, bên trên đánh dấu vô số điểm sáng mới, tựa như những bí mật đang chờ được khám phá.

“Còn rất nhiều nơi cần đến chúng ta.” Nàng nắm chặt tàn chương, dây leo cỏ cộng sinh dệt nên một ấn ký vĩnh hằng trên đó, “Nhưng hiện tại, chúng ta nên trở về viện dưỡng lão, rượu Linh Xu của bà Lý chắc hẳn đã được hâm nóng từ lâu rồi.”

Khi mặt trời ngả về tây, con đò chở họ rời khỏi băng nguyên. Nước tuyết tan tụ lại thành một dòng sông vàng óng, chảy theo hoa văn của "Trận Tân Tàn Chương" về phía xa xăm, như đang rót nguồn sinh lực mới vào mảnh đại lục này. Những dãy núi đá đen phía xa tỏa ra làn hơi nóng nhạt, trong ánh hoàng hôn trông như một ngọn hải đăng vàng rực, bảo vệ băng nguyên vừa mới thức tỉnh.

Hòn đá nhỏ ghé vào mép thuyền, nhìn băng nguyên dần xa khuất, cái đuôi đen nhọn của Tẫn Linh khẽ đung đưa bên tai cậu. Cậu đột nhiên lấy ra một lá bùa nửa sai, ném mạnh lên không trung, lá bùa vàng nổ tung trong ánh chiều tà, tạo thành một khuôn mặt cười thật lớn, như đang nói lời tạm biệt với cổ thú.