Chương 326: Nghỉ ngơi dưỡng sức — Chuẩn bị hành trình

Cuối thu, ánh mặt trời xuyên qua những mầm non dệt thành tấm màn che, đổ xuống mặt bàn đá trong viện dưỡng lão những vệt sáng loang lổ. Đường Tiểu Đường ghé người trên bàn, nhìn viên kim sắc hạt châu đảo quanh trong lòng bàn tay, ánh sáng bảy màu bên trong tựa như kẹo cầu vồng tan chảy, khiến người xem hoa cả mắt. Cánh tay máy Lục Ngân nhẹ nhàng cọ vào hạt châu, những dây leo cộng sinh thảo chui ra từ đầu ngón tay, dệt thành một lớp lưới màu xanh lục trên bề mặt hạt châu, giống như đang bọc một lớp giấy gói kẹo.

“Hạt châu này thật đẹp.” Nàng dùng đầu ngón tay chọc chọc, bóng dáng Vạn Cốc Chi Nguyên bên trong khẽ lay động, “Thảo Diệp nói nó đang hấp thụ hơi thở của linh xu thảo, đợi đầu xuân sẽ càng sáng hơn, đến lúc đó nói không chừng có thể chỉ đường đấy.”

Hòn Đá Nhỏ ngồi xổm trong sân, đang chải lông cho Tẫn Linh. Cái đuôi đen của tiểu gia hỏa quét qua quét lại trên đầu gối cậu, thỉnh thoảng lại ngậm lấy những cọng linh xu thảo cũ để trêu đùa. Cậu rải một nắm hạt linh xu thảo xuống đất, đám tiểu gia hỏa tộc Sơn Tinh lập tức vây lại tranh giành, thủ lĩnh giơ cái rổ nhỏ, nhón chân nhét quả dại vào tay cậu, như thể đang đổi lấy hạt thảo.

“Ăn từ từ thôi, không ai tranh với các ngươi đâu.” Cậu đổ hơn nửa túi hạt thảo vào rổ của thủ lĩnh, “Đợi vài ngày nữa ta dạy các ngươi đan tổ chim, dùng linh xu đan bằng cỏ ủ ấm, mùa đông ấp trứng chắc chắn sẽ thành công.”

Tinh Ngân ngồi trên ngưỡng cửa mài khắc đao, thân đao có kim văn, linh thể của Tinh Lọc Chi Hỏa đang cuộn thành một quả cầu nhỏ ngủ gật. Hắn lau chút nước suối linh mạch lên thân đao, kim văn đột nhiên sáng rực, quả cầu vươn vai, hóa thành một con rắn nhỏ màu vàng, bò qua bò lại trên thân đao, khiến khắc đao phát ra tiếng “ong ong” khe khẽ.

“Đừng quậy.” Hắn dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên sống dao, “Còn nghịch ngợm nữa là nhốt ngươi vào chìa khóa cân bằng, bắt làm bạn với tiểu thanh xà đấy.”

Tư Đồ Tuyết ôm đàn cổ ngồi dưới giàn nho, đầu ngón tay lướt nhẹ trên dây đàn. Dây đàn bằng tơ vàng bắn ra giai điệu mang theo thanh hương của linh xu thảo, chậm rãi lan tỏa trong sân, khiến những mầm non đều vươn mình về phía nàng, những giọt sương trên phiến lá lăn qua lăn lại như đang khiêu vũ. Nàng thả một phiến lá linh xu thảo vừa hái vào hộp đàn, sóng âm đột nhiên trở nên nhu hòa hơn, ngay cả không khí cũng như ngọt thêm vài phần.

“Khúc nhạc này có thể giúp linh xu thảo lớn nhanh hơn.” Nàng thổi nhẹ vào dây đàn, “Bà Lý nói đợi thảo mọc dày, mùa đông có thể đan thành thảm trải giường, trải trên bàn đá uống rượu cho ấm.”

Lôi Diệu bày những viên tính châu trên bản vẽ tinh đồ, vô số điểm sáng rực rỡ lấp lánh tại vị trí Vạn Cốc Chi Nguyên, tựa như rải những vì sao. Hắn nhét viên tính châu vào tinh đồ, các điểm sáng bắt đầu di động, vẽ ra một đường cong quanh co trên đại lục, vừa vặn đi qua Hắc Phong Cốc, Băng Nguyên và Vô Danh Đảo, cuối cùng mới chỉ về phía Vạn Cốc Chi Nguyên.

“Lộ trình này thật vòng vèo.” Hắn đánh dấu một chữ “Tam” nhỏ bên cạnh đường kẻ, “Phải đi ba tháng mới tới nơi, còn xa hơn cả Trừ Hỏa Sơn, trên đường chắc chắn phải mang đủ lương khô.”

Bà Lý bưng chậu linh xu thảo khô vừa phơi xong đi vào, nhét vào tay mỗi người một nắm. Thảo khô mang theo hương vị của ánh mặt trời, nhai trong miệng hơi ngọt, giống như nho khô phơi nắng. Bà đặt một bình gốm lên bàn đá, bên trong là rượu linh xu mới ủ, rượu ánh lên sắc lục nhạt khiến Hòn Đá Nhỏ nuốt nước miếng ừng ực.

“Nếm thử rượu mới đi.” Bà rót vào mỗi chén một ít, “Có pha nước suối linh mạch ở Băng Nguyên, nhu hòa hơn lần trước, mùa đông uống vào ấm người.”

Lão Trương đầu cõng cái sọt tre lớn từ bên ngoài đi vào, trong sọt đựng ít giấy bùa vàng, chu sa và vài khối đá đen sì, bề mặt ánh lên sắc đỏ nhạt, như thể nhặt được từ núi lửa. Ông đặt mạnh lên bàn đá, lá bùa “rào rào” rơi đầy đất, khiến Tẫn Linh sợ hãi chui tọt vào lòng Hòn Đá Nhỏ.

“Đây là chu sa đá núi lửa.” Ông cầm tảng đá vạch lên lá bùa, vết đỏ lập tức trở nên sáng rực, “Dùng thứ này vẽ bùa phòng cháy, lợi hại hơn trước gấp mười lần, đầu xuân đi Vạn Cốc Chi Nguyên dùng là vừa đẹp.”

Đường Tiểu Đường cầm lấy một lá bùa, dây leo cộng sinh thảo lập tức bò lên, dệt thành một lớp lưới màu xanh lục xung quanh vết chu sa. Viên kim sắc hạt châu đặt lên lá bùa, ánh sáng đỏ lục giao thoa, lá bùa đột nhiên bay lên, xoay một vòng trong sân như một chiếc lá biết bay.

“Thảo Diệp nói lá bùa này có thể cộng hưởng với Tinh Lọc Chi Hỏa.” Nàng rót chút linh lực vào lá bùa, bánh răng của cánh tay máy “kẽo kẹt” vang lên, “Gặp nguy hiểm, hỏa thú có thể theo hơi thở của lá bùa tới hỗ trợ, còn hữu dụng hơn cả kêu cứu.”

Những ngày tiếp theo, mọi người vừa tĩnh dưỡng vừa chuẩn bị cho chuyến hành trình đầu xuân. Đường Tiểu Đường dùng cộng sinh thảo và sợi đá núi lửa đan thành một chiếc ba lô khổng lồ, có thể chứa lương khô và nước của mọi người, khe hở giữa các dây leo còn có thể nhét thêm những món đồ lặt vặt, giống như một kho hàng di động. Nàng nhét một nắm hạt linh xu thảo vào ba lô, hạt thảo vừa chạm vào dây leo đã bắt đầu nảy mầm, dệt thành một lớp lưới màu xanh lục trên bề mặt ba lô, khiến Hòn Đá Nhỏ phải trầm trồ.

“Cái túi này còn có thể mọc thảo sao?” Cậu nhét một miếng bánh linh xu vào lưới, bánh vừa chạm vào lá thảo đã bị hút vào trong, “Còn có cả chức năng giữ tươi, lợi hại hơn cả túi Càn Khôn của lão Trương đầu.”

Tinh Ngân mạ một lớp bột đá núi lửa lên khắc đao, hỏa thú kim văn đột nhiên phấn khích nhảy lên, nhiệt độ thân đao tăng cao không ít, suýt chút nữa làm bỏng tay hắn. Hắn quấn một vòng nhung linh xu thảo lên chuôi đao, lại bôi thêm một lớp cao mát lạnh mới hạ được nhiệt độ. Kim văn dưới ánh mặt trời ánh lên sắc đỏ nhạt, như một con rắn nhỏ đang cháy.

“Bột phấn này có thể tăng cường sức mạnh cho hỏa thú.” Hắn đổ chút nước suối linh mạch vào vỏ đao, “Gặp tàn dư hỗn độn khí, không cần triệu hoán hỏa thú, bản thân thân đao cũng có thể thiêu hủy chúng, đỡ phải phiền phức.”

Tư Đồ Tuyết thay dây đàn cổ, dùng tơ băng mà tộc Sơn Tinh tìm được, cứng cáp hơn tơ vàng, trong nhiệt độ thấp cũng không bị đứt. Nàng đặt một mảnh vỡ của chìa khóa cân bằng vào hộp đàn, sóng âm đột nhiên trở nên rõ ràng hơn, ngay cả tiếng sóng biển cách mười dặm cũng có thể truyền vào, khiến mọi người tấm tắc khen ngợi.

“Mảnh vỡ này có thể khuếch đại sóng âm.” Nàng bôi chút mật linh xu lên dây đàn, “Ở Vạn Cốc Chi Nguyên nếu lạc đường, đàn khúc 《Tân Trình Dao》, nói không chừng có thể dẫn dụ linh thú thông đường tới.”

Lôi Diệu dùng đá núi lửa mài những viên tính châu mới, bóng loáng hơn trước, trên đó khắc đầy phù văn rực rỡ, vừa vặn đối ứng với các điểm sáng ở Vạn Cốc Chi Nguyên. Hắn rót chút linh lực vào tính châu, hạt kim loại đột nhiên tự xoay tròn, vẽ ra một trận pháp phức tạp trên tinh đồ, giống như một đóa hoa đang nở rộ.

“Trận pháp này có thể dự báo thời tiết.” Hắn nhét viên tính châu vào tinh đồ, “Khí hậu ở Vạn Cốc Chi Nguyên còn quái dị hơn núi lửa, giây trước trời nắng, giây sau đã có thể mưa đá, có thứ này là có thể chuẩn bị trước.”

Hòn Đá Nhỏ là người bận rộn nhất, không chỉ phải lắp thêm thấu kính đá núi lửa vào thiết bị khuếch đại âm thanh của bùa chú để lá bùa bay xa hơn, mà còn phải làm cho Tẫn Linh một chiếc áo ghi-lê có túi để đựng hạt linh xu thảo và quả dại. Cái đuôi đen của tiểu gia hỏa cứ lắc lư trong tay cậu, thỉnh thoảng lại cắn vài miếng vải, làm áo ghi-lê thủng mấy lỗ.

“Đừng nhúc nhích, còn động nữa là không cho ngươi đựng đồ ăn vặt đâu.” Cậu nhét một nắm nhung linh xu thảo vào áo, “Nhung này có thể đuổi côn trùng, sâu ở Vạn Cốc Chi Nguyên chắc chắn còn lợi hại hơn hỏa điểu núi lửa, bị cắn là không có chỗ mà khóc đâu.”

Mùa đông đến rất nhanh, khi trận tuyết đầu tiên rơi xuống, trong sân viện dưỡng lão đã phủ một lớp trắng mỏng, như rắc một lớp đường sương. Lá của những mầm non kết tinh băng, lấp lánh dưới ánh mặt trời, khiến đám Sơn Tinh phấn khích lăn lộn trên nền tuyết, thủ lĩnh giơ một quả cầu tuyết nhét vào cổ Hòn Đá Nhỏ, lạnh đến mức cậu kêu oai oái.

“Đừng quậy!” Cậu ném một quả cầu tuyết lớn hơn về phía thủ lĩnh, “Còn quấy rối nữa là đem hạt thảo của ngươi cho Tẫn Linh ăn hết!”

Bà Lý nhóm lửa trong phòng, thảo khô linh xu cháy “lách tách” trong lửa, tỏa ra làn khói xanh nhạt, ngửi như kẹo bạc hà. Bà ném một khối đá núi lửa vào lửa, tảng đá lập tức phát ra ánh hồng, khiến căn phòng trở nên ấm áp, ngay cả không khí cũng trở nên dễ chịu lạ thường.

“Đến nướng khoai nào.” Bà nhét vào tay mỗi người một củ khoai lang đỏ nóng hổi, “Đây là nướng bằng dư ôn của Tinh Lọc Chi Hỏa, ngọt hơn nướng bằng lòng bếp, mau nếm thử đi.”

Hương ngọt của khoai lang đỏ hòa quyện với thanh hương của linh xu thảo, chậm rãi lan tỏa trong phòng. Lão Trương đầu lấy ra một lá bùa vừa vẽ xong, dán lên củ khoai lang đỏ, bùa vàng đột nhiên sáng ánh hồng, nhiệt độ củ khoai tăng lên không ít, nóng đến mức ông phải vội vàng đổ nước suối linh mạch vào tay.

“Đây là bùa giữ ấm.” Ông thổi nhẹ vào lá bùa, “Đầu xuân trên đường mang theo, ăn vào sẽ không thấy lạnh, tiện hơn nhóm lửa nhiều.”

Ngày tuyết rơi dày nhất, mọi người ngồi quây quần bên đống lửa, nghe bà Lý kể chuyện về những người thủ hộ đời đầu. Bà nói Vạn Cốc Chi Nguyên trước kia gọi là “Cốc Cân Bằng”, bên trong là nơi ở của những linh thú có thể thao túng căn nguyên chi lực, sau này hỗn độn khí và linh lực mất cân bằng, linh thú mới trốn vào sâu trong thung lũng, không bao giờ ra ngoài nữa.

“Linh thú đó trông như thế nào?” Hòn Đá Nhỏ ném một khối thảo khô linh xu vào đống lửa, “Có phải giống hỏa thú không, vừa biết phun lửa vừa biết phun nước?”

“Lợi hại hơn nhiều.” Bà Lý thêm củi vào lửa, tia lửa bắn lên cao, “Nghe nói nó có chín đầu, mỗi cái đầu có thể khống chế một loại lực lượng, ngay cả thời gian cũng có thể thao túng, chỉ là tính tình không tốt lắm, thấy người tâm thuật bất chính là sẽ nổi giận.”

Cánh tay máy của Đường Tiểu Đường đột nhiên nóng lên, viên kim sắc hạt châu sáng rực trong lòng bàn tay, bóng dáng Vạn Cốc Chi Nguyên bên trong trở nên rõ ràng hơn, có thể nhìn thấy dưới đáy cốc có một huyệt động khổng lồ, cửa động ánh lên bảy màu, giống như một đôi mắt đang mở to. Thảo Diệp chui ra từ đầu ngón tay, dệt thành một mũi tên màu xanh lục trên bề mặt hạt châu, vừa vặn chỉ về phía huyệt động.

“Thảo Diệp nói đó chính là sào huyệt của linh thú.” Nàng giơ hạt châu lên cạnh đống lửa, ánh sáng bảy màu đổ bóng đung đưa trên tường, “Căn nguyên chi lực nằm ở sâu trong huyệt động, được linh thú canh giữ, phải dùng chìa khóa cân bằng và Tinh Lọc Chi Hỏa mới lấy được.”

Khắc đao của Tinh Ngân đột nhiên vẽ một vòng tròn trên mặt đất, hỏa thú kim văn nhảy ra, lăn thành một quả cầu vàng trong vòng tròn, hòa quyện với ánh sáng bảy màu của hạt châu. Hắn nhét một khối nhung linh xu thảo vào vòng tròn, ánh sáng vàng đột nhiên trở nên rực rỡ hơn, chiếu sáng cả căn phòng như ban ngày.

“Hỏa thú nhận ra linh thú này.” Hắn hà hơi vào thân đao, “Tàn chương nói chúng nó trước kia là bạn, sau này vì hỗn độn khí mới trở mặt, lần này đi nói không chừng có thể giảng hòa, đỡ phải đánh nhau.”

Ngày đầu xuân, tuyết vừa tan, trong sân những mầm non đã nhú chồi, xanh như ngọc bích. Đám tiểu gia hỏa tộc Sơn Tinh giơ vòng hoa nhảy nhót trong sân, thủ lĩnh giơ cái túi dây leo khổng lồ, bên trong đựng thảo khô linh xu và quả dại, hiển nhiên là đang tiễn đưa họ.

“Đều chuẩn bị xong chưa?” Bà Lý nhét vào tay mỗi người một lá bùa hộ mệnh, được làm từ cỏ linh xu đan bằng, ngâm qua nước suối linh mạch Băng Nguyên, “Bùa này có thể chặn lại một đòn chí mạng trong lúc nguy cấp, hữu dụng hơn bùa của lão Trương đầu.”

Lão Trương đầu cõng sọt tre lớn, chuyển bùa phòng cháy và chu sa đá núi lửa lên thuyền, miệng lẩm bẩm: “Đây là bùa dự phòng, không đủ thì tự vẽ, nhớ kỹ dùng nước suối linh mạch hòa chu sa, nếu không uy lực không đủ.”

Người lái thuyền linh đã sửa xong thuyền phòng cháy, boong thuyền dán đầy bùa phòng cháy mới, hình nhân gỗ khắc ở đầu thuyền chỉ về hướng Vạn Cốc Chi Nguyên, miệng phun ra luồng sương trắng, ngưng tụ thành hàng chữ trong không khí: “Theo hải lưu mà đi, ba tháng sau chắc chắn tới, trên đường cẩn thận đá ngầm.”

Đường Tiểu Đường là người cuối cùng lên thuyền, tay nắm chặt viên kim sắc hạt châu. Cánh tay máy Lục Ngân hòa quyện ánh sáng với hạt châu, dây leo cộng sinh thảo dệt thành một lớp lưới màu xanh lục trên mép thuyền, như đang tạm biệt viện dưỡng lão. Nàng ngoái đầu nhìn lại, bà Lý và lão Trương đầu đứng ở bến tàu vẫy tay, đám Sơn Tinh giơ vòng hoa nhảy nhót, cái đuôi đen của Tẫn Linh thò ra từ lòng Hòn Đá Nhỏ, vẫy vẫy không ngừng về phía họ.

“Đi thôi.” Nàng rót chút linh lực vào hạt châu, lớp lưới màu xanh lục đột nhiên sáng rực, “Thảo Diệp nói Vạn Cốc Chi Nguyên hoa nở, còn đẹp hơn cả tuyết liên Băng Nguyên, đi chậm là phí lắm.”

Khi thuyền phòng cháy rời bến, gió xuân vừa vặn thổi qua mặt biển, mang theo thanh hương của linh xu thảo và hơi thở của mầm non. Đường Tiểu Đường dựa vào mép thuyền, nhìn bóng dáng viện dưỡng lão ngày càng nhỏ dần, trong lòng đột nhiên có chút luyến tiếc, nhưng nhiều hơn cả là sự mong chờ. Nàng biết, chuyến phiêu lưu ở Vạn Cốc Chi Nguyên chắc chắn sẽ đặc sắc hơn trước, và họ đã chuẩn bị sẵn sàng.

“Ngươi nói xem, căn nguyên chi lực trông như thế nào?” Nàng nhìn mặt biển xa xăm, viên kim sắc hạt châu trong lòng bàn tay hơi nóng lên.

Hòn Đá Nhỏ đội Tẫn Linh trên đầu, đang bận rộn đan vòng hoa cho nó: “Chắc chắn giống một viên kim cương lớn, bảy màu, đẹp gấp mười lần hạt châu của ngươi, bắt được tay là có thể cân bằng mọi lực lượng, từ nay không cần lo lắng về hỗn độn khí nữa.”

Đàn cổ của Tư Đồ Tuyết đột nhiên tự vang lên, giai điệu 《Tân Trình Dao》 quanh quẩn trên mặt biển, hòa cùng tiếng mái chèo của thuyền linh, tiếng va chạm của tính châu, tiếng vù vù của khắc đao, tạo thành một bản nhạc tràn đầy hy vọng.

Đường Tiểu Đường mỉm cười, nắm chặt hạt châu trong tay. Nàng biết, chuyến phiêu lưu mới đã bắt đầu, bí mật của Vạn Cốc Chi Nguyên đang chờ đợi họ. Dù phía trước có bao nhiêu khó khăn, chỉ cần năm người họ ở bên nhau, không gì có thể ngăn cản bước chân họ tiến về phía trước.

Đuôi thuyền rẽ sóng, dấu vết gió xuân dần xa, tựa như đang dẫn lối cho họ. Nơi chân trời xa xăm, mặt biển và bầu trời giao thoa, ánh lên sắc màu cầu vồng nhàn nhạt, tựa một con đường dẫn đến nơi vô định.

Những câu chuyện mới, ngay tại hướng Vạn Cốc Chi Nguyên, đang chờ họ viết tiếp……