Chương 332: Đường về quê xa xôi — Hơi ấm nảy sinh

Khi con thuyền xuyên qua màn hào quang bảy màu của Vạn Cốc Chi Nguyên, cảm giác tựa như đang lướt qua một tầng mật ong tan chảy. Trên boong tàu vương vãi những hạt bụi sáng lấp lánh, gió thổi qua liền hóa thành những ngôi sao nhỏ, xoay tròn quanh cột buồm. Đường Tiểu Đường tựa vào mạn thuyền, nhìn con rắn nhỏ màu bạc trên cổ tay —— Chìa khóa Cân bằng đã trở lại hình dáng ban đầu, chỉ là bề mặt phủ thêm tầng vầng sáng bảy màu, trông như được bọc trong một lớp vỏ đường. Hạt châu vàng trong lòng bàn tay khẽ nóng lên, hình ảnh viện dưỡng lão hiện ra bên trong ngày càng rõ nét, thậm chí có thể nhìn thấy rõ cả đám cỏ Linh Xu bà Lý đang phơi ngoài sân.

“Còn bao lâu nữa mới tới nơi?” Hòn Đá Nhỏ ôm chú thỏ có cánh trong lòng, tiểu gia hỏa đang dùng cái đầu lông xù cọ cọ vào tay cậu. Vết thương trên đùi nó đã đóng vảy, lộ ra lớp da non hồng hào. “Tớ ngửi thấy mùi thịt nướng theo gió bay tới, chắc chắn là bà Lý đang chuẩn bị sẵn đồ ăn cho chúng ta rồi.”

Hình nhân khắc gỗ ở mũi thuyền phun ra một làn sương trắng, ngưng tụ thành những dòng chữ xiêu vẹo giữa không trung: “Cứ thuận theo hải lưu mà đi, năm ngày là tới. Người lái tàu đã sớm gửi tin về, giờ bến tàu chắc đang chật kín Sơn Tinh rồi.”

“Thuyền linh vẫn là đáng tin nhất.” Đường Tiểu Đường chọc chọc vào cái mũi gỗ. Cánh tay máy Lục Ngân bỗng sáng lên, dây leo cộng sinh từ đầu ngón tay chui ra, dệt thành một chiếc lưới nhỏ trên boong tàu, hứng trọn những quả bảy màu rơi xuống. “Lá cỏ nói hạt của những quả này có thể trồng ở viện dưỡng lão, quả kết ra giúp an thần, còn hiệu quả hơn cả bùa an thần của lão Trương.”

Tinh Ngân ngồi ở đuôi thuyền lau chùi con dao khắc, thân dao có vân vàng, linh thể của Lửa Tinh Lọc cuộn thành một quả cầu nhỏ, thỉnh thoảng lại ló đầu ra, phun lưỡi vào lũ cá bay trên mặt biển. Anh bôi một chút mật Linh Xu lên thân dao, vân vàng bỗng sáng rực, đổ xuống boong tàu những quầng sáng nhảy múa như đàn đom đóm vàng.

“Con thú lửa này giờ càng ngày càng lười.” Anh dùng mũi dao khều một quả bảy màu, quầng sáng lập tức tụ lại thành vòng nhỏ, nâng quả lên không trung. “Trước kia thấy khí Hỗn Độn là phấn khích như thấy máu gà, giờ thì hay rồi, ngoài ăn với ngủ ra chẳng làm gì cả, y hệt Hòn Đá Nhỏ.”

“Cậu mới ăn ngủ ấy!” Hòn Đá Nhỏ nhét vào tay Tinh Ngân một miếng bánh Linh Xu lấy từ trong ba lô, vẫn còn thoang thoảng mùi rượu. “Đây là lương khô bà Lý chuẩn bị cho đường đi, có pha rượu Linh Xu, ngọt gấp ba lần bình thường, nếm thử đi.”

Tư Đồ Tuyết ôm đàn cổ đi tới, đầu ngón tay lướt nhẹ trên dây đàn, những sợi tơ vàng bắn ra sóng âm rung động trên mặt biển, kinh động đàn cá rực rỡ. Vảy cá lấp lánh dưới ánh mặt trời như những viên đá quý bị vung vãi. Cô thả một cánh hoa bảy màu vào hộp đàn, sóng âm bỗng trở nên dịu dàng lạ thường, ngay cả gió biển cũng như mang theo vị ngọt.

“Sóng âm này có thể dẫn dụ bầy cá.” Cô ném một nắm cỏ Linh Xu khô xuống biển. “Tối nay có thể ăn cá nướng, dùng dư ôn của Lửa Tinh Lọc để nướng, thơm hơn lương khô trên thuyền nhiều.”

Lôi Diệu bày những viên tính châu lên bản đồ sao, vô số điểm sáng rực rỡ lấp lánh quanh đường hàng không, tựa như những hạt trân châu rơi rụng. Cậu nhét viên tính châu vào bản đồ, các điểm sáng lập tức nối thành đường, đánh dấu một xoáy nước nhỏ phía trước với dòng chữ “Ba ngày mưa”.

“Phía trước có dải mưa.” Cậu vẽ một chiếc ô nhỏ bên cạnh đường kẻ. “Nhưng trong mưa có nước suối mạch linh, tắm mưa có thể giúp tinh thần sảng khoái, còn tốt hơn cả bùa tỉnh não của lão Trương, chỉ là phải thu buồm lại, đừng để bị hỏng.”

Đang nói chuyện, bầu trời bỗng tối sầm lại, những hạt mưa lớn “bộp bộp” nện xuống boong tàu, bắn lên những bọt nước vàng nhạt, quả nhiên mang theo hơi ấm của nước suối mạch linh. Hòn Đá Nhỏ ôm thỏ chạy vào khoang thuyền, nhưng bị Đường Tiểu Đường giữ lại, nhét vào tay cậu một cánh hoa bảy màu.

“Đừng trốn, mưa này tốt lắm.” Cô vươn tay ra ngoài mưa, cánh tay máy Lục Ngân lấp lánh dưới làn nước. “Lá cỏ nói đây là mưa hóa thành từ sức mạnh căn nguyên, tắm mưa có thể chữa lành linh lực hao tổn, còn bổ dưỡng hơn cả rượu Linh Xu.”

Mọi người ngồi xuống giữa cơn mưa, mặc cho những hạt mưa vàng rơi lên người, ấm áp như đang ngâm mình trong suối nước nóng. Linh thể Lửa Tinh Lọc chui ra từ con dao khắc, lăn lộn trong làn mưa, ngọn lửa vàng hòa cùng nước mưa tạo ra những làn hơi nước rực rỡ, thơm như mật hoa Linh Xu.

“Hơi nước này có thể chữa thương.” Tinh Ngân bôi một chút hơi nước lên vết thương của chú thỏ, tiểu gia hỏa thoải mái nheo mắt lại. “Còn hiệu quả hơn cả nhung cỏ Linh Xu, biết thế ở Vạn Cốc Chi Nguyên đã hứng thêm chút nước mưa, mang về cho bà Lý ngâm chân chắc chắn sẽ rất dễ chịu.”

Mưa suốt một đêm, ngày hôm sau, một chiếc cầu vồng khổng lồ bắc ngang mặt biển, một đầu nối với đuôi thuyền, một đầu cắm xuống biển, tựa như cây cầu dẫn lối lên thiên đường. Hòn Đá Nhỏ ném miếng bánh Linh Xu lên cầu vồng, miếng bánh trượt dọc theo cầu vồng rơi xuống, bắn lên những bọt nước rực rỡ, khiến bầy cá điên cuồng tranh giành.

“Cầu vồng này là thật!” Cậu phấn khích dậm chân lên cầu vồng, nhưng chân vừa chạm vào ánh sáng đã bị bật ngược lại. “Đẹp hơn trong tranh gấp mười lần, chỉ tiếc là không đi được, nếu không chạy theo nó về nhà chắc chắn sẽ nhanh lắm.”

Hạt châu vàng của Đường Tiểu Đường bỗng sáng lên, bên trong chiếu ra vùng biển quen thuộc —— chính là nơi họ từng gặp cua băng tiều, chỉ là giờ đây trên những tảng băng tiều đã mọc đầy dây leo xanh mướt, bên trên còn nở những bông hoa bảy màu, hiển nhiên là do ảnh hưởng của sức mạnh căn nguyên. Vài chú cua băng tiều nhỏ giơ càng bò qua bò lại trong bụi hoa, không còn vẻ hung dữ như trước.

“Chúng nó trở nên dịu ngoan rồi.” Cô ném nắm hạt giống cỏ Linh Xu xuống biển, dây leo lập tức hướng về phía thuyền như đang chào hỏi. “Lá cỏ nói sức mạnh căn nguyên đã làm cân bằng khí Hỗn Độn và linh lực, ngay cả lũ quái vật này cũng trở nên hiền lành, sau này ra biển không còn lo bị kẹp boong tàu nữa.”

Đến ngày thứ ba, con thuyền bất ngờ tiến vào một vùng sương mù dày đặc, xung quanh trắng xóa không nhìn thấy gì, chỉ có hình nhân khắc gỗ ở mũi thuyền vẫn phun sương trắng, như đang dẫn đường cho con thuyền. Đàn cổ của Tư Đồ Tuyết bỗng phát ra một tiếng cộng minh trầm thấp, những sợi tơ vàng bắn ra sóng âm thăm dò sương mù, truyền về những tiếng “chi chi” quen thuộc.

“Là lũ tiểu gia hỏa tộc Sơn Tinh!” Cô bắn một luồng sóng âm vào sương mù. “Chúng nó chèo bè trúc nhỏ tới đón chúng ta, trong tiếng kêu còn mang theo mùi rượu Linh Xu, chắc chắn là lão Trương bảo chúng nó tới.”

Quả nhiên, không lâu sau, từ trong sương mù xuất hiện hàng chục chiếc bè trúc nhỏ, lũ Sơn Tinh giơ cao những cây cỏ Linh Xu phát sáng, chèo thuyền vun vút trên mặt nước. Thủ lĩnh giơ một vò rượu còn cao hơn cả người nó, “chi chi” kêu rồi đưa cho Đường Tiểu Đường, mùi rượu tỏa ra từ vò đậm gấp mười lần rượu Linh Xu trên thuyền, khiến Hòn Đá Nhỏ nuốt nước miếng ừng ực.

“Đây là ‘rượu khánh công’ lão Trương mới ủ.” Đường Tiểu Đường rót rượu vào chén mỗi người, rượu ánh lên vầng sáng bảy màu nhàn nhạt. “Có pha thêm cỏ căn nguyên của Vạn Cốc Chi Nguyên, mạnh hơn trước kia nhưng uống vào không hề nóng cổ, bà Lý chắc chắn sẽ thích.”

Lũ Sơn Tinh nhảy một điệu múa quanh thuyền rồi dẫn đường phía trước, những gợn sóng do bè trúc tạo ra lấp lánh trong sương mù như trải một con đường bạc. Hòn Đá Nhỏ ôm thỏ khua tay múa chân với thủ lĩnh, ý bảo sau này sẽ dạy nó vẽ bùa, thủ lĩnh lập tức giơ móng vuốt nhỏ vỗ ngực, như đang đảm bảo nhất định sẽ học được.

“Chờ về nhà sẽ bảo lão Trương làm cho nó một cây bút vẽ bùa nhỏ.” Cậu nhét một cọng cỏ Linh Xu vào tai chú thỏ. “Dùng ngòi bút đá núi lửa, vẽ ra bùa chắc chắn sẽ rất lợi hại, sau này viện dưỡng lão sẽ có thêm một ‘Thỏ Thiên Sư’.”

Khi thoát khỏi vùng sương mù, đường bờ biển phía xa đã hiện ra rõ rệt, mái nhà của viện dưỡng lão lấp lánh dưới ánh mặt trời như rắc bột vàng. Bến tàu chật kín người, bà Lý chống gậy đứng phía trước, lão Trương giơ xâu bánh Linh Xu vừa chiên xong, lũ Sơn Tinh cầm vòng hoa, ngay cả những tín đồ được giải cứu ở Hắc Phong Cốc cũng tới, trong tay ôm những cây cỏ Linh Xu tự tay mình trồng.

“Cuối cùng cũng về đến nhà!” Cánh tay máy của Đường Tiểu Đường bỗng run lên, dây leo cộng sinh chui ra từ đầu ngón tay, dệt thành chữ “Gia” trên boong tàu. “Lá cỏ nói linh lực ở đây cân bằng hơn trước nhiều, ngay cả không khí cũng ngọt ngào.”

Thuyền vừa cập bến, bà Lý đã chống gậy đi tới, nhét vào tay mỗi người một miếng bánh Linh Xu nóng hổi, đôi mắt cười híp lại thành một đường. Lão Trương nhét viên bánh vào miệng Hòn Đá Nhỏ, nóng đến mức cậu thở hổn hển nhưng vẫn nhai ngon lành, ngay cả chú thỏ cũng cướp mất nửa viên.

“Cuối cùng cũng về rồi!” Bà Lý sờ lên cổ tay Đường Tiểu Đường, nhìn thấy vầng sáng bảy màu trên Chìa khóa Cân bằng, hốc mắt bỗng đỏ hoe. “Chìa khóa này càng ngày càng đẹp, chắc chắn là các con đã lập công lớn rồi. Mau vào nhà đi, ta hầm canh gà Linh Xu, chỉ chờ các con về uống thôi.”

Trên đường vào sân, những mầm non mới nhú vươn về phía họ, những giọt sương trên lá lăn qua lăn lại như đang làm nũng. Trên bàn đá bày những quả Linh Xu vừa hái, bên cạnh là vài chiếc giỏ tre mới đan, hiển nhiên là lão Trương đã chuẩn bị sẵn để đựng hạt giống quả bảy màu mà họ mang về.

“Mau nếm thử quả này đi.” Đường Tiểu Đường nhét vào tay bà Lý một quả màu tím. “Ngọt hơn mật Linh Xu, hạt có thể trồng, quả kết ra giúp an thần, sau này bà tối đến có thể ngủ ngon rồi.”

Bà Lý vừa cắn một miếng, đôi mắt bỗng sáng rực: “Thứ này còn hiệu quả hơn cả bùa an thần của lão Trương, ngọt lịm trong miệng, cả người đều thấy thoải mái. Mau đưa hạt giống cho ta, ta đi trồng ngay đây, sang năm là có quả ăn rồi.”

Lão Trương đặt vò rượu mới lên bàn đá, rót vào chén mỗi người: “Đây là rượu ngâm cỏ căn nguyên các con mang về, còn mạnh hơn cả rượu khánh công, uống vào cường thân kiện thể, sau này gặp lại khí Hỗn Độn cũng không sợ nữa.”

Tinh Ngân nhỏ chút rượu lên con dao khắc, linh thể Lửa Tinh Lọc vân vàng bỗng nhảy ra, lăn một vòng trong rượu rồi chui vào hạt châu vàng của Đường Tiểu Đường, chen chúc cùng Chìa khóa Cân bằng như hai đứa trẻ đang làm nũng.

“Hai đứa nó giờ như hình với bóng.” Anh thổi một hơi vào hạt châu. “Tàn chương nói đây là dấu hiệu của sự dung hợp sức mạnh, sau này không cần lo chúng nó đánh nhau nữa.”

Hòn Đá Nhỏ đặt chú thỏ xuống đất, tiểu gia hỏa lập tức chui vào bụi cỏ Linh Xu, lúc quay lại trong miệng ngậm chiếc lá non nhất đưa cho bà Lý, khiến mọi người cười không ngớt. Cậu rải nắm hạt giống bảy màu xuống đất, bà Lý vội lấy xẻng nhỏ, cẩn thận vùi vào đất rồi tưới thêm chút nước suối mạch linh.

“Sang năm là mọc ra cỏ mới rồi.” Bà cắm một tấm biển gỗ nhỏ xuống đất, trên đó viết “Cỏ Hy Vọng”. “Chờ nó mọc lên, ta sẽ đan một vòng hoa lớn treo ở cổng viện, đảm bảo sẽ rất đẹp.”

Chạng vạng, trong sân bày bàn dài, canh gà Linh Xu của bà Lý tỏa hương thơm ngào ngạt, lão Trương chiên bánh xếp thành một ngọn núi nhỏ, còn có lũ Sơn Tinh nướng quả Linh Xu, ngọt như mật. Lôi Diệu bày tính châu lên bản đồ sao, nhưng không phải để tính toán gì cả, mà là đang biểu diễn cho mọi người xem tính châu nhảy múa, khiến lũ Sơn Tinh vỗ tay tán thưởng không ngớt.

“Sau này không bao giờ phải tính toán những lộ trình nguy hiểm đó nữa.” Cậu thả viên quả Linh Xu lên bản đồ sao. “Chỉ dùng để tính xem ngày mai ăn gì, ngày kia trồng gì, vui vẻ hơn trước kia nhiều.”

Đàn cổ của Tư Đồ Tuyết đặt trên bàn đá, những sợi tơ vàng lấp lánh dưới ánh trăng. Cô dán một cánh hoa bảy màu lên dây đàn, đầu ngón tay lướt nhẹ, giai điệu “Đoàn Viên Dao” lan tỏa khắp sân, khiến những mầm non cũng vươn về phía bàn đá, những giọt sương trên lá lăn qua lăn lại như đang khiêu vũ.

“Khúc nhạc này thật hay.” Bà Lý thổi một hơi vào dây đàn. “Còn hay hơn cả kịch nam, sau này tối nào cũng đàn nhé, chúng ta sẽ náo nhiệt như ăn tết vậy.”

Đường Tiểu Đường tựa vào ghế đá, nhìn những người đồng đội, nhìn nụ cười của bà Lý và lão Trương, nhìn lũ Sơn Tinh tranh giành bánh, bỗng cảm thấy lòng mình ấm áp. Hạt châu vàng nhảy múa nhẹ nhàng trong lòng bàn tay, vầng sáng bảy màu của Chìa khóa Cân bằng và ánh sáng vàng của Lửa Tinh Lọc đan xen vào nhau, dệt nên một hoa văn xinh đẹp trên cổ tay cô.

“Lá cỏ nói, đây mới là sự cân bằng thực sự.” Cô ném một quả bảy màu vào miệng. “Không phải dựa vào sức mạnh để áp chế, mà là mọi người vui vẻ ở bên nhau, quan tâm và đồng hành cùng nhau, thế là hơn tất cả mọi thứ.”

Hòn Đá Nhỏ bỗng nhớ ra điều gì, chạy vào trong phòng, không lâu sau ôm ra một chiếc lồng tre nhỏ, bên trong là chú cua băng tiều nhỏ. Đó là chú cua cậu lén mang về từ trên thuyền, giờ đã lột bỏ lớp vỏ tím đen, biến thành màu vàng nhạt như một thỏi vàng nhỏ.

“Tớ đặt tên nó là ‘Tiểu Kim’.” Cậu thả một lá cỏ Linh Xu vào lồng. “Sau này cho nó làm bạn với thỏ, một đứa biết vẽ bùa, một đứa biết kẹp đồ, viện dưỡng lão của chúng ta sẽ càng náo nhiệt hơn.”

Đêm đã khuya, mọi người vẫn trò chuyện trong sân, hương cỏ Linh Xu hòa cùng hương rượu lan tỏa trong không khí. Ánh trăng lên tới đỉnh đầu, chiếu sáng sân viện như ban ngày, bóng của những mầm non lúc ẩn lúc hiện trên mặt đất như đang khiêu vũ. Đường Tiểu Đường chiếu hạt châu vàng lên mặt trăng, bên trong bỗng hiện ra Căn Nguyên Thú của Vạn Cốc Chi Nguyên, chín cái đầu cùng hướng về phía ánh trăng lay động, như đang chào hỏi họ.

“Nó cũng đang chúc phúc cho chúng ta đấy.” Cô thổi một hơi vào hạt châu. “Lá cỏ nói nó sẽ luôn bảo vệ sức mạnh căn nguyên, còn chúng ta ở đây bảo vệ gia viên, đôi bên đều bình an.”

Bà Lý đắp lên người mỗi người một tấm thảm cỏ Linh Xu, mềm mại như những đám mây: “Trời lạnh rồi, mau ngủ đi, ngày mai còn bao nhiêu việc phải làm, trồng cây, sửa hàng rào, bận rộn không hết việc đâu.”

Hòn Đá Nhỏ ôm chú thỏ, gục xuống bàn đá ngủ thiếp đi, trong miệng vẫn lẩm bẩm muốn dạy thỏ vẽ bùa. Tinh Ngân đặt con dao khắc vào tầm tay cậu, ánh sáng vân vàng xoay tròn quanh cậu như đắp một tấm chăn vàng. Tư Đồ Tuyết thu đàn cổ lại, thả một cánh hoa bảy màu vào hộp đàn, chuẩn bị ngày mai dạy lũ Sơn Tinh ca hát.

Đường Tiểu Đường tựa vào ghế đá, nhìn đầy trời sao, hạt châu vàng trong lòng bàn tay dần tối lại, vầng sáng bảy màu của Chìa khóa Cân bằng cũng chậm rãi thu liễm, như hai đứa trẻ mệt nhoài. Cô biết, sứ mệnh của người thủ hộ đã hoàn thành, nhưng cuộc sống mới chỉ vừa bắt đầu. Trong viện dưỡng lão tràn ngập hương cỏ Linh Xu này, mỗi ngày đều sẽ có những câu chuyện mới, những hơi ấm mới.

“Ngủ ngon.” Nàng nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên hạt châu, “Nhà của chúng ta, thật tốt.”

Gió đêm thổi qua sân, mang theo hương thơm thanh khiết của cỏ Linh Xu, những phiến lá non khẽ lay động, như đang thì thầm “Ngủ ngon”. Phía xa trên mặt biển, con thuyền phòng cháy lặng lẽ đậu nơi bến tàu, hình nhân khắc gỗ trên mũi thuyền dõi mắt nhìn về phía sân, dường như cũng đang mỉm cười.