Chương 325: Lửa thanh tẩy — Đạt được tâm lửa

Núi lửa chấn động ngày càng dữ dội, đá vụn trên vách đá rơi xuống như hạt mưa. Đường Tiểu Đường nhìn chằm chằm đoàn ngọn lửa kim sắc trên thạch đài, lòng bàn tay đẫm mồ hôi, cánh tay máy móc bằng lục ngân nóng như một khối bàn ủi, ngay cả dây đằng cộng sinh thảo cũng đang hơi run rẩy.

“Ngọn lửa này trông ôn hòa thật đấy.” Hòn Đá Nhỏ nhét Tẫn Linh vào trong lòng ngực, cái đuôi nhỏ màu đen của tiểu gia hỏa chui ra từ cổ áo, đối với ngọn lửa kêu “ô ô” liên hồi, “Trông không giống thứ có thể thiêu đốt hỗn độn khí, mà giống ngọn lửa trong lòng bếp của bà Lý, ấm áp vô cùng.”

Lời vừa dứt, đỉnh núi đột nhiên nện xuống một tảng đá lớn bằng chậu rửa mặt, nổ tung ở nơi cách ngọn lửa ba thước. Đá vụn vừa chạm vào vầng sáng quanh ngọn lửa đã “hô” một tiếng bốc cháy, chớp mắt đã thiêu thành tro tàn, ngay cả một tia lửa cũng không còn.

“Ôn hòa ư?” Đường Tiểu Đường né sang bên cạnh, bánh răng trên cánh tay máy móc kêu “kẽo kẹt”, “Thảo lá cây nói ngọn lửa này nhìn thì mềm mại, thực chất lợi hại gấp mười lần dung nham, hỗn độn khí chạm vào là thành tro, ngay cả linh lực cũng phải kiêng dè nó ba phần.”

Tinh Ngân xoay con dao khắc tinh ngân trong lòng bàn tay, kim văn trên thân đao đột nhiên sáng rực. Hắn bước về phía ngọn lửa hai bước, hạch thạch dưới chân đột nhiên bốc khói trắng “xèo xèo”, nóng đến mức hắn phải vội vàng nhảy lùi lại —— rõ ràng chưa chạm vào ngọn lửa, chỉ riêng nhiệt khí đã đủ thiêu đốt đá tảng.

“Phải dùng Chìa Khóa Cân Bằng làm môi giới.” Hắn cắm con dao khắc xuống đất, kim văn dệt thành một ngôi sao năm cánh quanh ngọn lửa, “Trực tiếp chạm vào chắc chắn không được, chìa khóa có thể điều hòa hai loại lực lượng, biết đâu cũng có thể khống chế được ngọn lửa này.”

Đường Tiểu Đường giơ Chìa Khóa Cân Bằng lên quá đầu, ánh sáng ngân bạch vừa chạm vào vầng sáng kim sắc, tựa như giọt nước rơi vào dầu nóng, “đùng” một tiếng nổ tung thành những tia sáng rực rỡ. Ngọn lửa đột nhiên nhảy múa dữ dội, lăn lộn trên thạch đài như một con thú nhỏ bị kinh động, phạm vi vầng sáng thu nhỏ lại đáng kể, lộ ra con đường dẫn lên thạch đài.

“Có hiệu quả!” Nàng rót linh lực vào chìa khóa, bề mặt kim loại truyền đến độ nóng bỏng rát, “Thảo lá cây nói đi theo ánh sáng của chìa khóa có thể tránh được nhiệt khí liệt nhất, mau theo sát!”

Bước lên con đường dẫn tới thạch đài, mọi người đều cảm thấy như đang giẫm lên tấm ván sắt nung đỏ. Phù phòng cháy trên quần áo rung lên “đùng đùng”, cao mát lạnh của Linh Xu Thảo dần mất hiệu lực, ngay cả Lôi Diệu Tính Châu cũng nóng đến mức run rẩy, nhảy nhót trên tinh đồ như đàn châu chấu bị kinh động.

“Con đường này còn khó chịu hơn cả sông dung nham!” Hòn Đá Nhỏ nhét bột Linh Xu Thảo vào đế giày, bột phấn vừa chạm đất đã “hô” một tiếng bốc cháy, “Phù phòng cháy của lão Trương sắp không chịu nổi rồi, chậm thêm chút nữa là chúng ta thành que nướng hết!”

Đàn cổ của Tư Đồ Tuyết đột nhiên phát ra tiếng cộng hưởng réo rắt, sóng âm từ dây đàn tơ vàng trầm xuống mặt đất, dệt thành một lớp màng kim sắc nhạt dưới chân. Nhiệt khí chạm vào lớp màng như bị ngăn cách ở một thế giới khác, cảm giác bỏng rát dưới đế giày lập tức giảm bớt.

“《Ngưng Hàn Dao》 biến điệu.” Nàng lau nước suối linh mạch lên dây đàn, mồ hôi chảy dài trên gương mặt, “Điệu này có thể tạm thời ngăn cách nhiệt khí, mọi người nhanh lên, sóng âm không cầm cự được lâu đâu!”

Khi chỉ còn cách thạch đài ba bước, ngọn lửa đột nhiên nổ tung, hóa thành vô số con chim lửa kim sắc bay lượn trong hang. Mỗi con chim đều có lông đuôi dài, nơi chúng bay qua để lại những vệt cháy xém như cắt rách không khí. Hòn Đá Nhỏ giơ thiết bị khuếch đại âm thanh bằng phù chú lên “bang bang” loạn xạ, hoàng phù trước mặt chim lửa mỏng như giấy, chớp mắt đã cháy thành tro.

“Thứ này còn biết phân thân!” Hắn lao sang bên cạnh, né một con chim lửa đang lao xuống, “Khó đối phó hơn xúc tu ở Hắc Phong Cốc nhiều, đánh không được mà còn thiêu người!”

Lôi Diệu Tính Châu đột nhiên dàn hàng trên tinh đồ, vô số điểm sáng màu cam lấp lánh quanh chim lửa, như tròng vào chúng những gông xiềng vô hình. Hắn ném tính châu vào tinh đồ, điểm sáng đột nhiên thắt chặt, tốc độ bay của chim lửa chậm lại rõ rệt, ngọn lửa trên lông đuôi cũng nhạt đi không ít.

“Chúng nó sợ lực trói buộc của tinh đồ!” Hắn ném một viên tính châu về phía con chim lửa phía trước, hạt châu kim loại “cách” một tiếng mắc vào mỏ chim, “Tiểu Đường, dùng màn hào quang của chìa khóa giữ chúng lại, Tinh Ngân nhân cơ hội lấy bản thể!”

Cánh tay máy móc của Đường Tiểu Đường cắm xuống không trung, ánh sáng ngân bạch của Chìa Khóa Cân Bằng đột nhiên nổ tung, dệt thành một tấm lưới khổng lồ trên đỉnh đầu. Đàn chim lửa vừa chạm vào lưới đã như thiêu thân lao đầu vào lửa, vùng vẫy trên lưới rồi dần tan chảy thành chất lỏng kim sắc, theo văn lưới chảy ngược về thạch đài.

“Chính là lúc này!” Nàng hô lớn, rót linh lực vào lưới, tiếng khớp nối kim loại cọ xát nghe rõ mồn một giữa tiếng chim hót chói tai, “Thảo lá cây nói chúng nó sợ lực cân bằng của chìa khóa, tạm thời không thể quay về bản thể!”

Con dao khắc của Tinh Ngân vẽ ra những tia lửa trên mặt đất, kim văn theo quỹ đạo chất lỏng chảy xuôi mà tiến về phía trước, chớp mắt đã đến trước thạch đài. Hắn nhỏ nước suối linh mạch lên thân đao, đột nhiên vươn tay bắt lấy ngọn lửa —— ngay khoảnh khắc đầu ngón tay sắp chạm vào ngọn lửa kim sắc, nó đột nhiên hóa thành một con thú nhỏ màu vàng, đầu sư tử, sừng hươu, đuôi phượng hoàng, phát ra tiếng gầm chói tai về phía hắn.

“Là linh thể của Tinh Lọc Chi Hỏa!” Cánh tay máy móc của Đường Tiểu Đường đột nhiên nóng lên, lục ngân chiếu ra một đoạn hình ảnh: Cảnh tượng người thủ hộ sơ đại dùng Chìa Khóa Cân Bằng thuần phục tiểu thú, “Thảo lá cây nói nó đã nhận chủ, phải làm cho nó cam tâm tình nguyện theo chúng ta đi, cưỡng đoạt sẽ nổ đến mức không còn mảnh vụn!”

Tiểu thú đột nhiên há miệng, phun ra một ngọn lửa màu sắc cổ xưa lao thẳng vào mặt Tinh Ngân. Kim văn trên dao khắc tự động triển khai, dệt thành một cái lồng kim sắc trước mặt hắn, ngọn lửa chạm vào lồng phát ra tiếng “xèo xèo”, thế mà lại chậm rãi ngưng tụ thành một hạt châu kim sắc, rơi trên thạch đài lăn qua lăn lại.

“Nó đang thử ta.” Tinh Ngân rót chút linh lực vào hạt châu, kim văn chảy xuôi trên bề mặt hạt châu, “Ngọn lửa này có thể phân biệt thiện ác, đòn tấn công vừa rồi là để xem ta có tư tâm hay không.”

Tiểu thú nghiêng đầu nhìn hắn một lúc lâu, đột nhiên nhảy vào tay hắn, lông vàng cọ cọ đầu ngón tay hắn như một con mèo nhỏ làm nũng. Tinh Ngân vừa định vươn tay xoa, tiểu thú đột nhiên hóa thành một đoàn lửa chui vào kim văn trên dao khắc, thân đao tức khắc nóng như cây đuốc, khiến hắn phải vội vàng bôi cao mát lạnh lên chuôi đao.

“Xong rồi?” Hòn Đá Nhỏ thò đầu qua xem, bị nhiệt khí từ thân đao làm cho lùi lại, “Thế là xong rồi? Không đánh nhau không vượt ải, còn dễ hơn cả việc lấy Chìa Khóa Cân Bằng?”

Lời vừa dứt, toàn bộ núi lửa đột nhiên chấn động dữ dội, đá vụn trên đỉnh rơi xuống như thác đổ. Lôi Diệu Tính Châu nhảy nhót điên cuồng trên tinh đồ, vô số điểm sáng màu cam nối thành một dải, như một dòng sông rực lửa đang ùa vào trong hang —— dung nham tới rồi.

“Chạy mau!” Hắn ném tính châu vào tinh đồ, điểm sáng đột nhiên chỉ về phía bên kia hang, “Phía sau có một lối thoát hiểm, là con đường khẩn cấp do sơ đại đào, chậm chút nữa là bị dung nham lấp kín!”

Mọi người chạy theo sự chỉ dẫn của tinh đồ, ngọn lửa trên dao khắc soi sáng con đường phía trước, ánh sáng kim sắc đổ bóng đung đưa trên vách đá. Hòn Đá Nhỏ giơ thiết bị khuếch đại âm thanh cản hậu, thỉnh thoảng lại bắn một lá hoàng phù lên những tảng đá đang rơi, nổ ra một khoảng không gian giảm xóc.

“Con đường này còn hẹp hơn cả hành lang ngọn lửa trung tâm!” Hắn né một tảng đá lớn bằng cối xay, “Lá bùa của lão Trương sắp dùng hết rồi, biết thế mang thêm hai bó, đỡ phải luống cuống tay chân thế này!”

Cuối đường hầm đột nhiên xuất hiện ánh sáng, đó là không trung bên ngoài núi lửa. Cánh tay máy móc của Đường Tiểu Đường cắm vào vách đá, dây đằng cộng sinh thảo lập tức bò lên, dệt thành một tấm lưới màu xanh lục ở cửa ra, ngăn chặn dung nham đang phun trào. Thủ lĩnh sơn tinh giơ một tấm khiên dây đằng khổng lồ, đang dẫn tộc nhân tiếp ứng bên ngoài, thấy họ ra tới liền “chi chi” kêu lên rồi dạt sang bên cạnh.

“Mau lên thuyền!” Thủ lĩnh chỉ về phía bờ biển, thuyền phòng cháy đang đậu ở đó, lão lái thuyền linh đang cố hết sức chuyển Linh Xu Thảo lên thuyền, “Dung nham còn mười lăm phút nữa là tới, chậm nữa là không kịp!”

Khoảnh khắc nhảy lên thuyền phòng cháy, Đường Tiểu Đường quay đầu nhìn lại, miệng núi lửa đang phun trào dung nham tận trời, như một con cự long rực lửa nhuộm đỏ nửa bầu trời. Lối vào hang ngọn lửa trung tâm sớm đã bị dung nham bao phủ, con đường vừa rồi ngay cả bóng dáng cũng không còn, khiến người xem lạnh sống lưng.

“Cuối cùng cũng chạy thoát.” Hòn Đá Nhỏ nằm liệt trên boong thuyền thở dốc, Tẫn Linh chui từ trong lòng ngực hắn ra, kêu “ô ô” về phía núi lửa, “Cái nơi quỷ quái này còn đáng sợ hơn Hắc Phong Cốc, sau này có cho ta hai vò rượu Linh Xu ta cũng không tới nữa.”

Tư Đồ Tuyết bắn một luồng sóng âm lên dao khắc, ngọn lửa kim văn nhẹ nhàng nhảy múa, chiếu ra bóng dáng một con thú lửa nhỏ trên hộp đàn. Nàng đột nhiên phát hiện quanh thú lửa có những sợi khí tím đen đang bị ngọn lửa chậm rãi thiêu thành tro tẫn, như thể đang tự động tinh lọc hỗn độn khí tàn dư.

“Tinh Lọc Chi Hỏa đang tự làm việc.” Nàng lau chút mật Linh Xu lên dây đàn, “Không cần chúng ta động thủ, nó có thể thiêu sạch hỗn độn tro tàn xung quanh, còn lợi hại hơn cả những gì tàn chương ghi chép.”

Lão lái thuyền linh đột nhiên ném một cái bình gốm xuống biển, bên trong là hạt giống dây đằng của tộc sơn tinh và nước suối linh mạch, là “trấn lãng tề” bà Lý đã chuẩn bị sẵn. Bình nổ tung trong biển, dây đằng màu xanh lục đột nhiên sinh trưởng điên cuồng, dệt thành một tấm lưới khổng lồ quanh thuyền, chặn đứng sóng nhiệt do dung nham mang tới.

“Hướng về phía bắc mà chạy!” Lão lái thuyền nhổ một ngụm nước bọt lên bánh lái, “Theo hải lưu mà đi, ba ngày là tới viện dưỡng lão, thịt nướng Linh Xu của bà Lý chắc cũng sắp nguội ngắt rồi.”

Đến sáng sớm ngày hôm sau, ngọn lửa trên dao khắc đột nhiên sáng rực. Bóng dáng thú lửa kim văn triển khai trên boong thuyền, chiếu ra một cảnh tượng mơ hồ: Hỗn độn tro tàn khắp nơi trên đại lục đang bốc khói, như bị một ngọn lửa vô hình thiêu đốt, ngay cả hướng Hắc Phong Cốc cũng bay lên những làn khói đen nhạt.

“Nó đang tinh lọc từ xa!” Cánh tay máy móc của Đường Tiểu Đường chạm vào bóng dáng thú lửa, dây đằng cộng sinh thảo đột nhiên run rẩy đầy phấn khích, “Thảo lá cây nói chỉ cần thú lửa còn đó, nó có thể thiêu sạch mọi hỗn độn khí, dù cách xa bao nhiêu cũng có tác dụng!”

Hòn Đá Nhỏ đột nhiên chỉ vào mặt biển phía xa, nơi đó có những bọt biển màu tím đen đang bốc khói trắng rồi tan dần. Tẫn Linh nhảy ra khỏi lòng ngực hắn, dùng móng vuốt khều khều bọt biển, “Ngao” một tiếng, cái đuôi đen quét qua làm bọt biển tan tác, tất cả đều hóa thành hơi nước.

“Ngay cả tro tàn trong nước biển cũng thiêu được.” Hắn ném một miếng bánh Linh Xu xuống biển, miếng bánh vừa chạm mặt nước đã bị nhiệt khí làm cho khô vàng, “Ngọn lửa này lợi hại thật, sau này ai dám trộn lẫn độn khí, cứ thả nó ra, đảm bảo không còn mảnh giáp.”

Tinh Ngân đặt dao khắc lên boong thuyền, thú lửa kim văn đột nhiên chui ra, lăn thành một quả cầu kim sắc dưới ánh mặt trời, khiến mọi người cười không ngớt. Tiểu gia hỏa lăn đến chân Đường Tiểu Đường, dùng đầu cọ cọ cánh tay máy móc của nàng, lục ngân đột nhiên sáng lên, hòa quyện và chiếu sáng lẫn nhau với ngọn lửa kim sắc.

“Nó thích hơi thở của cộng sinh thảo.” Tinh Ngân nhỏ nước suối linh mạch lên người thú lửa, “Thảo lá cây có thể tụ linh lực, thú lửa có thể thiêu hỗn độn khí, vừa vặn bổ sung cho nhau, như một đôi cộng sự trời sinh.”

Ba ngày sau, thuyền phòng cháy cuối cùng cũng tiến vào vịnh quen thuộc. Hình dáng viện dưỡng lão thấp thoáng trong sương sớm, bà Lý đang đứng ở bến tàu, tay cầm một chiếc đèn lồng Linh Xu Thảo, ánh sáng vàng ấm áp như một ngôi sao nhảy múa trong sương mù. Lão Trương đầu ngồi xổm bên cạnh đếm vò rượu, đám sơn tinh giơ quả dại, từ xa đã bắt đầu hoan hô.

“Cuối cùng cũng về rồi!” Bà Lý nhét vào tay mỗi người một miếng bánh Linh Xu nóng hổi, sương sớm đọng trên mái tóc bạc, “Ta hầm chè đậu xanh nước suối linh mạch, mau thừa lúc nóng uống cho giải nhiệt, nhìn các ngươi mặt đỏ gay, như bị dung nham nướng qua vậy.”

Thủ lĩnh sơn tinh giơ một bầu rượu còn cao hơn cả nó, rót rượu Linh Xu vào miệng mỗi người. Thủ lĩnh “chi chi” kêu lên khoa tay múa chân, ý nói chúng nó đã đợi bên ngoài núi lửa ba ngày ba đêm, sợ xảy ra chuyện gì, cho đến khi nhìn thấy kim quang của thú lửa mới yên lòng.

“Làm mọi người lo lắng rồi.” Đường Tiểu Đường xoa đầu thủ lĩnh, dây đằng cộng sinh thảo dệt thành một vòng hoa màu xanh lục trên đỉnh đầu nó, “Tinh Lọc Chi Hỏa đã lấy được, sau này trên đại lục sẽ không còn hỗn độn khí nữa, mọi người có thể an tâm sinh hoạt.”

Trong sân viện dưỡng lão bày đầy một bàn thức ăn, thịt hầm Linh Xu Thảo bốc hơi nghi ngút, tôm tích muối tiêu chất cao như núi, còn có những vò rượu Linh Xu vừa khui, hương thơm bay khắp sân. Lão Trương đầu đột nhiên móc ra một tờ giấy ố vàng, trên đó vẽ một ký hiệu kỳ quái, có vài phần tương tự với linh thể của Tinh Lọc Chi Hỏa.

“Đây là ta tìm thấy trong kho hàng.” Hắn đổ chút rượu Linh Xu lên giấy, ký hiệu đột nhiên sáng lên ánh kim sắc, “Nhật ký sơ đại nói, Tinh Lọc Chi Hỏa chỉ là bắt đầu, sâu trong đại lục còn có thứ lợi hại hơn, gọi là ‘Căn Nguyên Chi Lực’, cổ xưa hơn cả hỗn độn khí và linh lực.”

Đường Tiểu Đường đặt Chìa Khóa Cân Bằng lên tờ giấy, ánh sáng ngân bạch và ký hiệu kim sắc hòa vào nhau, dệt thành một tấm bản đồ mới trên bàn. Bản đồ đánh dấu một điểm tròn màu đen ở giữa đại lục, bên cạnh viết dòng chữ nhỏ: “Nơi căn nguyên, không phải người cân bằng không được vào.”

“Lại có nơi mới phải đi sao?” Hòn Đá Nhỏ nhét con tôm tích vào miệng, nuốt chửng cả vỏ, “Cuộc sống này bao giờ mới là điểm dừng, không thể cho chúng ta nghỉ hai ngày, uống hai vò rượu Linh Xu sao?”

Tinh Ngân Khắc Đao đột nhiên vẽ một vòng tròn trên bản đồ, bóng dáng Kim Văn Hỏa Thú nhảy nhót trên điểm tròn, như đang nói: “Ta biết nơi này”. Hắn hà hơi lên thân đao, hơi nước hiện ra một tòa sơn cốc khổng lồ, đáy cốc phiếm ánh sáng bảy màu nhàn nhạt, tựa như cất giấu một dải cầu vồng.

“Căn nguyên nơi ở, Vạn Cốc Chi Nguyên.” Hắn dùng mũi đao điểm điểm vào điểm tròn, “Tàn chương nói nơi đó cất giấu bí mật của thế giới, hỗn độn khí cùng linh lực đều bắt nguồn từ đó, nếu có thể khống chế căn nguyên chi lực, là có thể hoàn toàn cân bằng hai loại sức mạnh, không cần lo lắng thất hành nữa.”

Lôi Diệu Tính Châu nhảy nhót trên bản đồ, tinh đồ trùm lên điểm tròn, vô số quang điểm rực rỡ lấp lánh quanh sơn cốc, giống như rải một nắm kẹo cầu vồng. Những hạt châu kim loại va chạm vào nhau, phát ra những âm thanh dễ nghe, tựa như đang ca hát.

“Không vội mà đi.” Hắn nhét viên Tính Châu vào tinh đồ, quang điểm đột nhiên tĩnh lặng lại, “Trước hãy để Tinh Lọc Chi Chúc thiêu sạch tro tàn hỗn độn, rồi nghỉ ngơi dưỡng sức ba tháng, Vạn Cốc Chi Nguyên còn hung hiểm hơn núi lửa, không chuẩn bị kỹ lưỡng chính là đi nộp mạng.”

Lý bà bà múc mỗi người một muỗng chè đậu xanh, vị ngọt mát lạnh lan tỏa trên đầu lưỡi, xua tan cái khô nóng do núi lửa mang lại. Bà rắc một nắm bột Linh Xu Thảo lên bóng dáng Hỏa Thú, ánh sáng kim sắc đột nhiên trở nên dịu dàng hơn, dệt thành một kết giới ấm áp trong sân.

“Nên nghỉ thì nghỉ.” Bà thêm củi vào bếp lửa, tia lửa bắn lên cao, “Đường làm người thủ hộ còn dài, không kém ba tháng này. Chờ đầu xuân, để đám tiểu gia hỏa tộc Sơn Tinh dò đường, chúng ta hãy nhích người cũng chưa muộn.”

Hỏa Thú đột nhiên lăn một vòng trong kết giới, hóa thành viên hạt châu kim sắc, rơi vào tay Đường Tiểu Đường. Bề mặt hạt châu phản chiếu bóng dáng Vạn Cốc Chi Nguyên, ánh sáng bảy màu chậm rãi lưu chuyển bên trong, tựa như một thế giới thu nhỏ.

Đường Tiểu Đường nắm chặt hạt châu, ánh sáng lục ngân của cánh tay máy cùng ánh kim sắc giao hòa chiếu rọi lẫn nhau. Nàng biết, cuộc phiêu lưu mới vẫn đang chờ đợi họ, nhưng hiện tại, nàng chỉ muốn ngồi trong sân, uống rượu Linh Xu, nghe tiếng đàn của Tư Đồ Tuyết, nhìn các đồng bạn đùa giỡn —— khoảng thời gian như vậy, quý giá hơn bất kỳ cuộc phiêu lưu nào.

Khi mặt trời ngả về tây, tiếng cười trong viện bay đi rất xa, hòa cùng hương thơm của Linh Xu Thảo và mùi thịt nướng, quẩn quanh thật lâu trên mặt biển. Phía xa hướng núi lửa, sợi khói đen cuối cùng đang tan dần, bầu trời xanh trong như một khối pha lê, ngay cả không khí cũng trở nên tươi mát lạ thường.

Câu chuyện mới phải đợi đến đầu xuân mới có thể tiếp tục, nhưng ai cũng biết, dù Vạn Cốc Chi Nguyên có cất giấu bí mật gì, chỉ cần năm người họ ở bên nhau, thì không gì có thể ngăn cản bước chân họ tiến về phía trước.