Chương 323: Núi lửa — Nguồn lửa thanh tẩy

Con đò mộc, mái chèo khuấy nát ánh trăng bạc, biến mặt biển thành một mảnh gương vỡ đong đưa. Đường Tiểu Đường ghé vào mép thuyền, trong tay xoay xoay chiếc chìa khóa cân bằng màu ngân bạch, ánh kim loại phản chiếu lên gương mặt nàng, khiến những đường vân lục ngân trên cánh tay máy cũng hiện rõ mồn một. Tiểu Thanh Xà cuộn mình trên chìa khóa ngủ gật, vảy của nó dưới ánh trăng lấp lánh sắc phỉ thúy, tựa như xâu hạt châu biết phát sáng.

“Còn bao lâu nữa mới đến viện dưỡng lão?” Hòn Đá Nhỏ ôm Tẫn Linh vào lòng như túi sưởi, tiểu gia hỏa với cái đuôi đen nhánh chui ra từ cổ áo cậu, quấn lấy cằm cậu chơi đánh đu: “Ta ngửi thấy mùi rượu Linh Xu theo gió bay tới, lão Trương đầu chắc chắn đã lén khui bình rồi.”

Hình nhân khắc gỗ ở mũi thuyền đột nhiên phun ra một luồng sương trắng vào mặt biển, ngưng tụ thành hàng chữ xiêu vẹo giữa những bọt sóng: “Qua khúc trăng non này là tới, bà Lý đang đứng ở bến tàu ngóng trông đấy.”

“Vẫn là Thuyền Linh đáng tin cậy nhất.” Đường Tiểu Đường chọc chọc vào cái mũi khắc gỗ, bùa hộ mệnh ngọc bích đột nhiên nóng lên, linh thức của A Man hiện ra bóng dáng mờ ảo trên chìa khóa —— Bà Lý chống cây gậy làm từ cỏ Linh Xu đứng ở bến tàu, mái tóc bạc trắng bị gió biển thổi bay, lão Trương đầu ngồi xổm bên cạnh đếm bình rượu, thủ lĩnh sơn tinh giơ chiếc đèn lồng còn cao hơn cả mình, đang nhón chân nhìn ra mặt biển.

“Mau nhìn kìa, bà Lý đang đợi chúng ta!” Hòn Đá Nhỏ đột nhiên nhảy cẫng lên, Tẫn Linh trên đỉnh đầu kêu “chi” một tiếng, cái đuôi nhỏ quét vào mắt khiến cậu chớp liên hồi: “Lát nữa ta phải uống ba bát rượu Linh Xu lớn, ăn hai đĩa tôm tít muối tiêu, ai cũng đừng hòng tranh với ta!”

Tinh Ngân ngồi xổm ở đuôi thuyền mài khắc đao, kim văn trên thân đao phản chiếu ánh bạc của chìa khóa, đổ xuống boong tàu những quầng sáng lưu động. Chàng đột nhiên hà hơi vào thân đao, hơi nước hiện lên bóng dáng ngọn núi lửa, đỉnh núi hình tam giác tỏa khói đen nhạt, tựa như một mẩu thuốc lá chưa tắt.

“Nơi đó chắc chắn không dễ chọc.” Chàng dùng mũi đao gõ nhẹ lên boong thuyền: “Tàn chương nói Tinh Lọc Chi Hỏa có thể thiêu rụi khí hỗn độn, làm không khéo đến cả linh lực cũng bị thiêu sạch, phải chuẩn bị phòng cháy trước thôi.”

Lôi Diệu Tính Châu lăn “rầm” tới, tinh đồ trải rộng trên boong tàu, những đốm sáng màu cam quanh ngọn núi lửa càng lúc càng sáng, tựa như đống than hồng đang cháy. Những hạt châu kim loại va chạm vào nhau, phát ra giai điệu dồn dập như đang cảnh báo điều gì.

“Hỏa mạch đang xao động.” Chàng nhét viên Tính Châu vào tinh đồ, các đốm sáng đột nhiên nối liền thành mảng: “Trong ba ngày tới sẽ có một đợt phun trào, chúng ta phải lấy được Tinh Lọc Chi Hỏa trước khi nó phun trào, nếu không bị dung nham vùi lấp trong núi thì có khóc cũng không tìm được đường ra.”

Trong lúc nói chuyện, hình dáng bến tàu đã hiện ra trong sương mù. Bà Lý quả nhiên đang đứng trên bờ, tay cầm chiếc đèn lồng đan bằng cỏ Linh Xu, ánh sáng vàng ấm áp kéo dài bóng bà trên mặt đất. Lão Trương đầu đang chỉ huy đám sơn tinh chuyển bình rượu lên bờ, thủ lĩnh sơn tinh giơ bầu rượu, thỉnh thoảng lại tu một ngụm, đi đứng loạng choạng.

“Cuối cùng cũng về rồi!” Bà Lý nhét vào tay mỗi người một chiếc bánh Linh Xu nóng hổi: “Ta hầm canh gừng với nước suối linh mạch, mau uống khi còn nóng cho ấm người, đừng để gió biển làm nhiễm lạnh.”

Đám sơn tinh “phần phật” vây lại, nhét quả dại vào lòng mọi người. Một tiểu gia hỏa giơ xâu mực nướng, trên miếng thịt thơm nức còn dính chút rong biển, khiến Hòn Đá Nhỏ nuốt nước miếng ừng ực, vừa định đưa tay nhận lấy đã bị bà Lý gõ nhẹ vào đầu.

“Uống canh gừng trước đã!” Bà nhét vào tay tiểu gia hỏa một miếng mật Linh Xu: “Đồ nóng đồ lạnh ăn lẫn lộn, cẩn thận đau bụng, đến lúc đó chẳng ai hầu hạ ngươi đâu.”

Trong sân viện dưỡng lão sáng trưng, những mầm non mới nhú dọc chân tường dệt thành tấm màn xanh lục, giọt sương trên lá lấp lánh dưới ánh đèn lồng. Trên bàn đá bày đầy thức ăn, thịt hầm cỏ Linh Xu bốc hơi nghi ngút, tôm tít muối tiêu chất cao như núi, còn có những vò rượu Linh Xu mới khui, hương thơm lan tỏa khắp sân.

“Mau nếm thử cái này.” Bà Lý múc mỗi người một muỗng canh gừng: “Ta cho thêm nước suối linh mạch mang về từ vùng băng nguyên, hiệu quả đuổi hàn mạnh gấp mười lần lá bùa của lão Trương đầu.”

Canh gừng cay nồng, hòa quyện cùng hương thơm thanh khiết của cỏ Linh Xu, uống vào khiến người ta toát mồ hôi. Hòn Đá Nhỏ uống liền ba bát lớn, liếm sạch cả đáy bát, Tẫn Linh ló đầu ra từ trong lòng cậu, ngậm lấy miếng tôm tít rơi trên bàn, nhai “bẹp bẹp” ngon lành, cái đuôi đen nhánh quét qua quét lại trên khăn trải bàn.

Rượu quá ba tuần, lão Trương đầu đột nhiên lấy ra tấm da dê ố vàng, trên đó vẽ những ký hiệu kỳ lạ, trông khá giống hình dáng ngọn núi lửa. Ông đập mạnh xuống bàn, rượu bắn lên mặt giấy, các ký hiệu đột nhiên sáng lên ánh cam đỏ, tựa như ngọn lửa đang nhảy múa.

“Đây là ta tìm được trong kho của tiệm lá bùa.” Ông rắc một nắm tro lá bùa lên các ký hiệu: “Trông giống bản đồ núi lửa do sơ đại vẽ, có đánh dấu một nơi gọi là ‘Trung tâm Ngọn lửa Động’, các ngươi có nhận ra không?”

Đường Tiểu Đường đặt chìa khóa cân bằng lên mặt giấy, ánh bạc chiếu vào các ký hiệu, thế mà lại chậm rãi ghép thành tiết diện của ngọn núi lửa. Những ký hiệu đó đột nhiên chuyển động, bò trên mặt giấy, tạo thành hàng chữ xiêu vẹo: “Trung tâm Ngọn lửa Động nằm trong bụng núi lửa, cần vượt qua ba ải, người không phải thuần linh thể vào đó, tất bị thiêu thành tro bụi.”

“Còn phải vượt ải sao?” Hòn Đá Nhỏ nhét tờ giấy vào lòng: “Còn phiền phức hơn cả đảo Vô Danh, biết thế đã mang theo hai bó bùa phòng cháy, tiệm lá bùa của lão Trương đầu chắc chắn còn hàng.”

Bà Lý đột nhiên thêm củi vào bếp, tia lửa bắn lên cao: “Ta khuyên các ngươi đừng lỗ mãng, nhật ký của sơ đại từng ghi, Tinh Lọc Chi Hỏa có linh tính nhận chủ, chỉ có người thủ hộ tâm vô tạp niệm mới lấy được. Nếu mang theo tư tâm mà đi, đừng nói đến việc lấy lửa, giữ được mạng nhỏ đã là may mắn lắm rồi.”

“Nhưng tàn chương nói nó có thể thiêu hủy hoàn toàn khí hỗn độn mà.” Đường Tiểu Đường vuốt ve hoa văn trên chìa khóa: “Thảo Lá Cây bảo chỉ cần lấy được nó, là có thể thiêu sạch tro tàn hỗn độn cuối cùng trên đại lục, sau này không cần lo lắng về lũ quái vật nữa.”

Tinh Ngân đột nhiên đặt chén rượu xuống, khắc đao xoay một vòng giữa những ngón tay: “Dù khó đến đâu cũng phải đi. Các đốm sáng màu cam trên tinh đồ càng lúc càng sáng, chứng tỏ hỏa mạch đang xao động dữ dội. Nếu đợi núi lửa phun trào, Tinh Lọc Chi Hỏa có thể hoàn toàn mất kiểm soát, đến lúc đó càng phiền phức hơn.”

Đang nói, ngoài viện đột nhiên truyền đến một trận chấn động kỳ lạ, như thể có vật nặng lăn trên mặt đất. Thủ lĩnh sơn tinh đột nhiên kêu “chi chi” chạy ra ngoài, lúc quay lại thì giơ một cục đá đen sì, trên đó còn bốc hơi nóng, chạm vào một chút là có thể bỏng rát cả da.

“Là tro núi lửa!” Đường Tiểu Đường dùng cánh tay máy gắp cục đá, dây leo cộng sinh lập tức rụt lại: “Thảo Lá Cây nói cái này bay tới từ phía tây, chứng tỏ hoạt động núi lửa đã tăng mạnh, có lẽ chưa đầy ba ngày nữa sẽ phun trào.”

Tư Đồ Tuyết ôm đàn cổ đi vào giữa sân, đầu ngón tay gảy nhẹ trên dây đàn. Sóng âm từ dây tơ vàng lan tỏa về phía tây, sau khoảng nửa chén trà, từ trong hộp đàn truyền đến tiếng vọng nặng nề, như thể có thứ gì đó đang lăn lộn dưới lòng đất.

“Hỏa mạch dưới lòng đất đã hình thành sông dung nham.” Nàng bôi chút mật Linh Xu lên dây đàn: “Trung tâm Ngọn lửa Động nằm ở cuối dòng sông dung nham, xung quanh toàn là vách đá nóng bỏng, thuyền bình thường căn bản không thể lại gần.”

Lôi Diệu Tính Châu được bày ra trên mặt đất, tinh đồ trùm lên phía tây, vô số đốm sáng màu cam dưới lòng đất nối thành một đường, tựa như dòng sông đang cháy. Chàng đột nhiên ấn mạnh vào nơi các đốm sáng dày đặc nhất, bề mặt kim loại truyền đến hơi nóng rực, suýt chút nữa làm bỏng tay chàng.

“Nhiệt độ sông dung nham vượt quá ngàn độ.” Chàng nhét viên Tính Châu vào tinh đồ, mồ hôi lấm tấm trên trán: “Phải dùng sức mạnh của chìa khóa cân bằng để đóng một con thuyền phòng cháy, nếu không chưa kịp nhìn thấy Tinh Lọc Chi Hỏa, chúng ta đã biến thành que nướng rồi.”

Hòn Đá Nhỏ đột nhiên vỗ đùi: “Ta có cách! Tiệm lá bùa của lão Trương đầu có một đống bùa phòng cháy, cộng thêm vật liệu gỗ của Thuyền Linh, chắc chắn có thể làm ra con thuyền không sợ lửa!”

Nói là làm, mọi người lập tức bận rộn. Lão Trương đầu mở kho tiệm lá bùa, dọn ra một đống bùa phòng cháy ố vàng, mỗi tờ đều vẽ phù văn ngọn lửa đỏ rực, nhìn thôi đã thấy nóng hổi. Dưới sự chỉ huy của Thuyền Linh, họ kéo con đò chắc chắn nhất lên bờ, bắt đầu dán bùa lên boong tàu.

Cánh tay máy của Đường Tiểu Đường ấn lên boong tàu, dây leo cộng sinh bò theo các phù văn, dệt thành một tấm lưới xanh lục trên vật liệu gỗ. Nàng đặt chìa khóa cân bằng vào giữa tấm lưới, ánh bạc chảy xuôi theo dây leo, bùa phòng cháy đột nhiên sáng rực ánh đỏ, tựa như phủ lên con thuyền một lớp sắt lá.

“Thành rồi!” Nàng đổ gáo nước ấm lên mép thuyền, bọt nước vừa chạm vào boong tàu đã bắn ngược lên: “Thảo Lá Cây nói con thuyền này hiện có thể chống chịu nhiệt độ ngàn độ, dung nham cũng không thiêu hỏng được!”

Tinh Ngân khắc những vòng kim văn lên mái chèo, ánh đao lướt trên gỗ, tựa như mạ một lớp vàng lên cánh chèo. Chàng nhỏ vài giọt nước suối linh mạch vào hoa văn, kim văn đột nhiên sống lại, chậm rãi xoay tròn trên cánh chèo như hai xoáy nước nhỏ.

“Chèo sẽ đỡ tốn sức một nửa.” Chàng cắm mái chèo xuống nước, thân thuyền lập tức lướt đi xa cả trượng: “Kim văn có thể mượn lực dòng nước, dù ở trong sông dung nham cũng có thể chèo đi được.”

Tư Đồ Tuyết đặt giá đàn cổ vào trong khoang, dây đàn mới thay được làm từ tơ nhện núi lửa, nghe nói có thể giữ sóng âm ổn định trong nhiệt độ cực cao. Nàng nhét một túi bột cỏ Linh Xu vào hộp đàn, nói rằng nếu boong tàu bị nóng hỏng, bột gặp nhiệt sẽ nở ra, có thể tạm thời lấp kín lỗ hổng.

Lôi Diệu Tính Châu được bày ở mũi thuyền, tinh đồ trùm lên bầu trời, vô số đốm sáng màu cam lấp lánh theo hướng núi lửa, như đang chỉ đường. Chàng nhét viên Tính Châu vào tinh đồ, các đốm sáng đột nhiên nối thành một đường thẳng từ bến tàu đến tận chân núi lửa, tựa như một con đường đang cháy.

Hòn Đá Nhỏ là người bận rộn nhất, không chỉ phải chuyển rượu Linh Xu và thịt khô lên thuyền, còn phải làm cho Tẫn Linh một chiếc áo ghi-lê phòng cháy. Tiểu gia hỏa với cái đuôi đen nhánh cứ quậy phá trong tay cậu, thỉnh thoảng lại liếm ngón tay cậu, làm ướt sũng cả vải phòng cháy.

“Đừng nhúc nhích, đừng nhúc nhích.” Cậu nhét lớp nhung cỏ Linh Xu vào trong áo ghi-lê: “Thứ này cách nhiệt tốt lắm, lát nữa tới núi lửa, đảm bảo ngươi không biến thành sóc nướng.”

Khi mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, chân trời đã lộ ra ánh sáng trắng. Con thuyền phòng cháy lặng lẽ đậu ở bến tàu, phù văn màu đỏ lấp lánh dưới nắng sớm, tựa như con rồng lửa đang chờ xuất chinh. Bà Lý nhét vào tay mỗi người một bùa hộ mệnh làm từ cỏ Linh Xu ngâm nước suối linh mạch, nghe nói có thể chặn lại một đòn chí mạng trong lúc nguy cấp.

“Vạn sự cẩn thận.” Bà đặt một bình gốm lên thuyền: “Bên trong là cao làm mát ta tự làm, nếu bị bỏng thì bôi vào, dùng tốt hơn bùa chữa thương của lão Trương đầu nhiều.”

Lão Trương đầu nhét xấp bùa phòng cháy vào tay Hòn Đá Nhỏ: “Dùng tiết kiệm thôi, thứ này làm rất tốn sức, không đủ thì rắc bột cỏ Linh Xu lên boong tàu, cũng có thể cầm cự được một thời gian.”

Thủ lĩnh sơn tinh giơ bầu rượu, rót cho mỗi người một ngụm rượu Linh Xu, sau đó kêu “chi chi” ra hiệu, ý nói nó sẽ cùng tộc nhân canh giữ bên ngoài núi lửa, nếu có chuyện gì sẽ bắn tín hiệu.

“Yên tâm đi.” Đường Tiểu Đường xoa đầu thủ lĩnh: “Chờ lấy được Tinh Lọc Chi Hỏa, ta sẽ về uống rượu cùng ngươi, không say không về.”

Khi con thuyền phòng cháy rời bến, ánh mặt trời vừa vặn nhảy lên khỏi mặt biển, nhuộm nước biển thành một màu hồng kim. Chìa khóa cân bằng lấp lánh ở mũi thuyền, ánh bạc hòa quyện cùng ánh mặt trời, tựa như mạ một lớp vàng lên con thuyền.

Đường Tiểu Đường dựa vào mép thuyền, nhìn bóng dáng viện dưỡng lão càng lúc càng nhỏ, trong lòng đột nhiên có chút hoang mang. Cánh tay máy lục ngân nhẹ nhàng nóng lên, như đang an ủi nàng. Nàng biết, chuyến hành trình núi lửa lần này chắc chắn hung hiểm hơn cả vùng băng nguyên và đảo Vô Danh, nhưng chỉ cần đồng bọn còn ở bên, chỉ cần chiếc chìa khóa này còn đó, không gì có thể ngăn cản họ.

“Ngươi nói xem, Tinh Lọc Chi Hỏa trông như thế nào?” Nàng nhìn mặt biển xa xăm, Tiểu Thanh Xà ló đầu ra từ chìa khóa, phun lưỡi liếm ngón tay nàng.

Hòn Đá Nhỏ đội Tẫn Linh trên đầu, đang bận rộn tết vòng hoa cho nó: “Chắc chắn giống một đống lửa trại lớn, lợi hại gấp mười lần lửa lá bùa của lão Trương đầu, thiêu một cái là khí hỗn độn chẳng còn lại chút tro tàn nào.”

Dây đàn của Tư Đồ Tuyết đột nhiên tự vang lên, giai điệu 《Tân Trình Dao》 quanh quẩn trên mặt biển, hòa cùng tiếng mái chèo, tiếng va chạm của Tính Châu, tiếng khắc đao vù vù, tạo thành một bản nhạc tràn đầy hy vọng.

Đường Tiểu Đường mỉm cười, nắm chặt chiếc chìa khóa trong tay. Nàng biết, cuộc phiêu lưu mới đã bắt đầu, Tinh Lọc Chi Hỏa của núi lửa đang chờ đợi họ. Dù phía trước có bao nhiêu khó khăn, chỉ cần năm người họ ở bên nhau, không gì có thể ngăn cản bước chân họ tiến về phía trước.