Chương 309: Đường về — Lời mầm non

Khi cánh hoa quế đậu trên cánh tay máy của Đường Tiểu Đường, nó phát ra tiếng sột soạt vụn vặt. Những chiếc lá của cỏ cộng sinh khẽ run rẩy, cuốn lấy cánh hoa vàng óng thành một quả cầu nhỏ, như thể đang chơi một trò chơi mới lạ. Nàng cúi đầu nhìn cổ tay bằng kim loại, ánh sáng từ bùa hộ mệnh ngọc bích lưu chuyển dưới nắng, bên trong dường như có một bóng hình nhỏ bé đang đung đưa —— đó là linh thức của Thiết Thủ A Man.

“Vẫn còn làm loạn sao?” Nàng dùng bàn tay trái không bị thương chọc chọc vào bùa hộ mệnh, bề mặt kim loại truyền đến những rung động nhỏ, “Chờ trở về viện dưỡng lão, bảo bà Lý nấu cho ngươi bát cháo hoa quế, đảm bảo ngươi sẽ ngoan ngoãn.”

Hòn Đá Nhỏ đang đuổi theo một con bướm cánh dính hoa quế, những lá bùa sai khiến trong lòng ngực cậu xôn xao rung động, tựa như đàn chim sẻ nhỏ hưng phấn. Cậu bất ngờ bị một hòn đá nhô lên vấp ngã, ngã nhào xuống cỏ, lá bùa vàng bay ra khỏi ngực, lơ lửng giữa không trung tạo thành một gương mặt cười buồn cười.

“Ái chà!” Cậu xoa đầu gối ngồi dậy, phát hiện trong bụi cỏ dưới thân ẩn giấu vài chồi non màu lục nhạt, hoa văn trên lá giống hệt cỏ cộng sinh ở Linh Xu Cốc, chỉ là kích thước nhỏ như móng tay cái, “Loại cỏ này sao lại mọc ở đây?”

Tinh Ngân ngồi xổm xuống nhìn kỹ, đầu ngón tay vừa chạm vào chồi non, phiến lá liền nhẹ nhàng cuộn tròn lại, như một chú sâu nhỏ thẹn thùng. Cậu chợt cảm nhận được một rung động quen thuộc, không phải đến từ vết thương cũ trên đầu gối, mà là từ những chồi non này truyền đến, giống như vô số âm thanh nhỏ bé đang khẽ khàng gọi tên.

“Là hạt giống của cỏ cộng sinh.” Cậu ngẩng đầu nhìn về phía Linh Xu Cốc, ánh mặt trời xuyên qua kẽ lá rừng quế, đổ xuống mặt đất những vệt sáng loang lổ, “Hạt giống biến thành từ Hỗn Độn Hạch đã chia sẻ sức mạnh của mình cho những chồi non này, theo chúng ta ra ngoài.”

Viên tính châu Lôi Diệu đột nhiên lăn ra khỏi ba lô, xếp thành một vòng tròn bất quy tắc trên cỏ, bao quanh những chồi non ở giữa. Tinh đồ chậm rãi triển khai phía trên vòng tròn, vô số ngôi sao nhỏ xoay quanh một điểm sáng màu xanh lục, tựa như những vệ binh bảo vệ kho báu.

“Chúng đang ghi lại quỹ đạo của chúng ta.” Cậu nhặt viên tính châu lên, phát hiện trên đó dính chút chất lỏng màu lục nhạt, “Giống như bản đồ dẫn đường, sau này dù chúng ta đi đến đâu, những chồi non này cũng sẽ mọc theo đến đó.”

Tư Đồ Tuyết ngồi trên tảng đá nhẵn nhụi, nhẹ nhàng gảy đàn cổ. Những âm thanh chữa lành từ dây đàn vẽ nên những làn sóng vàng trong không khí, các chồi non theo giai điệu khẽ lay động, hoa văn trên lá sáng lên ánh lục nhạt, như thể đang ca hát theo nhịp điệu.

“Chúng có thể nghe hiểu âm nhạc.” Đôi mắt nàng sáng lấp lánh, đầu ngón tay nhảy múa trên dây đàn, “Ngươi xem cây này, lúc nãy còn héo rũ, nghe được khúc 《Về Yến Dao》 liền thẳng lưng lên, chắc là nhớ nhà rồi.”

Cánh tay máy của Đường Tiểu Đường đột nhiên chỉ về phía thung lũng phía tây, dây leo của cỏ cộng sinh dệt thành một mũi tên trên mặt đất. Bóng hình trong bùa hộ mệnh ngọc bích đung đưa dữ dội, dường như đang thúc giục họ đi về hướng đó. Nàng nhíu mày, ánh lam trên đầu ngón tay kim loại ngưng tụ thành những dòng chữ mơ hồ trong không khí: “Có dị động.”

“Lại có việc rồi?” Hòn Đá Nhỏ lập tức nhảy dựng lên, lá bùa sai khiến trong tay cậu tự động dán thành một trận pháp phòng ngự, “Là dư nghiệt của Hỗn Độn sao? Vừa hay để lá bùa mới của ta thử tay nghề!”

Tinh Ngân đè vai cậu lại, con dao khắc lóe sáng dưới ánh mặt trời: “Không phải kẻ địch. Linh thức của A Man nói, bên kia có một cây cỏ cộng sinh đặc biệt lớn, hình như đang gặp rắc rối.”

Đi về phía tây khoảng nửa nén hương, trước mắt đột nhiên xuất hiện một cánh rừng kỳ lạ. Cành khô của cây cối vặn vẹo như bánh quai chèo, lá cây có màu tro đen quỷ dị, trên mặt đất nứt ra vô số khe hở nhỏ, từ bên trong chảy ra thứ chất lỏng màu đỏ sậm, giống như máu đông.

“Sao nơi này âm u thế?” Hòn Đá Nhỏ phun một ngụm nước miếng vào lòng bàn tay, lá bùa trong ngực phát ra tiếng ù ù cảnh giác, “Lá cây héo úa thế này, chắc chắn có vấn đề.”

Cánh tay máy của Đường Tiểu Đường vừa thò vào cánh rừng, lá cỏ cộng sinh liền đột ngột cuộn thành một quả cầu nhỏ chặt chẽ, dây leo run rẩy giữa các bánh răng. Ánh sáng của bùa hộ mệnh ngọc bích trở nên ảm đạm, bóng hình bên trong cuộn tròn lại, như một chú mèo nhỏ bị kinh hãi.

“Là lệ khí tàn dư của Hỗn Độn.” Nàng lùi lại hai bước, khớp nối kim loại cọ xát phát ra tiếng động đầy căng thẳng, “Nơi này chắc chắn từng bị Hỗn Độn ô nhiễm, linh mạch của cỏ cây đều bị vặn vẹo.”

Ở trung tâm cánh rừng có một cái cây đặc biệt cao lớn, thân cây quấn đầy những dây leo thô kệch, lá cây có màu lục đậm hiếm thấy, chỉ là phần lớn đã khô vàng, trông như một ông lão lúc xế chiều. Kỳ lạ nhất là hệ rễ của dây leo kết thành một quả tử nửa trong suốt, bên trong mơ hồ có thể thấy một làn sương màu tím nhạt —— rất giống với linh thức của Hỗn Độn Hạch.

“Đó là……” Con dao khắc của Tinh Ngân đột nhiên ra khỏi vỏ, ánh đao vẽ một đường cong trong rừng, chém đôi những chiếc lá khô màu tro đen xung quanh, “Cây mẹ của cỏ cộng sinh! Nó đã dùng chút sức mạnh cuối cùng để bảo vệ quả tử này.”

Tư Đồ Tuyết ôm đàn cổ chậm rãi tiến lại gần, tiếng cộng hưởng từ hộp đàn nhẹ nhàng lan tỏa trong không khí. Những chiếc lá khô của cây mẹ nghe thấy tiếng đàn liền hơi rung động, để lộ ra những chồi non xanh mướt ẩn giấu bên dưới. Làn sương tím trong quả tử cũng đung đưa theo, như đang đáp lại lời kêu gọi của nàng.

“Bên trong bị vây hãm một linh thức.” Nàng dừng bước, đầu ngón tay khẽ điểm trên dây đàn, “Là người thủ hộ nguyên bản của cánh rừng này, bị lệ khí của Hỗn Độn vây khốn, cây mẹ vẫn luôn truyền sức mạnh cho nó.”

Cánh tay máy của Đường Tiểu Đường đột nhiên vươn về phía trước, dây leo cỏ cộng sinh bò dọc theo mặt đất về phía cây mẹ. Ánh sáng từ bùa hộ mệnh ngọc bích lưu chuyển trên dây leo, như dòng suối ấm áp chậm rãi thấm vào hệ rễ cây mẹ. Nàng có thể cảm nhận được linh thức của A Man đang hò hét trong bùa hộ mệnh, dường như đang cổ vũ người bạn đang hấp hối này.

“Lá cỏ nói có thể cứu nó.” Nàng cắn răng đẩy về phía trước, ánh lam trên đầu ngón tay kim loại ngày càng sáng, “Cần phải trồng những chồi non chúng ta mang theo xung quanh cây mẹ, dùng trận pháp cộng sinh để hóa giải lệ khí.”

Hòn Đá Nhỏ lập tức móc lá bùa sai khiến trong ngực ra, dán lên mặt đất xung quanh chồi non. Lá bùa vàng vừa dán lên, những chồi non màu lục nhạt liền bắt đầu sinh trưởng điên cuồng, dệt thành một tấm lưới tinh vi trên mảnh đất tro đen, bảo vệ chặt chẽ cây mẹ ở bên trong. Cậu cố ý dán lá bùa cuối cùng ngược hướng, hoa văn chu sa đột nhiên bộc phát kim quang, chặn đứng luồng lệ khí nồng đậm nhất ở bên ngoài.

“Dán ngược lại mới dùng được!” Cậu vỗ tay, nhìn những chồi non như những con rắn nhỏ tham lam, điên cuồng hấp thụ lệ khí trong rừng, “Mấy tiểu gia hỏa này còn ăn khỏe hơn cả ta!”

Viên tính châu Lôi Diệu nhảy múa xung quanh trận pháp cộng sinh do chồi non tạo thành, tinh đồ triển khai giữa không trung, dẫn ánh mặt trời về phía đỉnh cây mẹ. Mỗi lần tính châu nhảy lên, lại có một sợi kim quang rơi xuống lá khô, khiến nhiều chồi non xanh mướt mọc ra hơn, như một trận mưa xuân kịp thời.

“Lệ khí đang biến mất.” Cậu chỉ vào những khe nứt trên mặt đất, chất lỏng màu đỏ sậm đang dần nhạt đi, “Rễ cây mẹ bắt đầu chui sâu vào lòng đất, giống như người khát được uống dòng suối trong.”

Con dao khắc của Tinh Ngân vẽ một vòng tròn quanh cây mẹ, hoa văn kim loại dệt thành một ngôi sao năm cánh mini trên mặt đất, hòa hợp hoàn hảo với đại trận của chồi non. Cậu nhỏ máu vào mắt trận, cảm nhận được linh mạch của mình và cây mẹ sinh ra sự cộng hưởng kỳ diệu, như hai người bạn lâu ngày gặp lại đang hỏi thăm nhau.

“Cố thêm chút nữa!” Cậu nắm chặt chuôi đao, hoa văn kim loại bò dọc theo rễ cây lên trên, dệt thành những họa tiết vàng óng trên lá khô, “Nó sắp không chịu nổi nữa rồi!”

Tư Đồ Tuyết đột nhiên gảy mạnh sợi dây đàn thô nhất, hộp đàn phát ra tiếng cộng hưởng hùng hồn, như tiếng gà gáy lúc bình minh. Những chiếc lá khô của cây mẹ bong ra trong sóng âm, để lộ ra những chồi non xanh mướt rậm rạp, làn sương tím trong quả tử cũng sôi trào theo, cuộn trào trong lớp vỏ quả nửa trong suốt.

“Ra đây đi!” Nàng tăng tốc độ gảy dây, những âm phù chạy nhảy dệt thành một con đường vàng trong rừng, “Hỗn Độn đã bị đánh bại, ngươi được tự do rồi!”

Cánh tay máy của Đường Tiểu Đường đột nhiên bộc phát ánh lam chói mắt, dây leo cỏ cộng sinh và đại trận chồi non hòa hợp hoàn hảo, dệt thành một cái kén khổng lồ quanh cây mẹ. Linh thức của A Man trong bùa hộ mệnh ngọc bích lao ra, hóa thành một đạo kim quang chui vào thân cây mẹ, hòa làm một với làn sương tím trong quả tử.

“Rắc” một tiếng, quả tử nứt ra. Làn sương tím phun trào từ vết nứt, hóa thành một bóng người cao lớn trong rừng, mặc chiếc áo choàng màu tro đen, không nhìn rõ diện mạo cụ thể. Người đó cúi chào mọi người thật sâu, giọng nói khàn khàn như gió thổi qua lá khô: “Đa tạ các vị cứu giúp, ta là người gác rừng này, bị Hỗn Độn giam cầm suốt 50 năm.”

Ngay khoảnh khắc bóng người xuất hiện, cây mẹ đột nhiên tỏa ra sức sống bừng bừng, những dây leo màu lục đậm vươn lên, nở ra những bông hoa màu tím nhạt trên cành, hoa văn trên cánh hoa giống hệt trận pháp cộng sinh. Những cái cây màu tro đen cũng bắt đầu thay đổi, cành khô vặn vẹo chậm rãi duỗi thẳng, lá khô biến thành màu xanh lục khỏe mạnh, những khe nứt trên mặt đất dần khép lại, chảy ra dòng suối trong vắt.

“Cây mẹ của cỏ cộng sinh đã dùng linh thức của chính mình để bảo vệ ta.” Bóng dáng người gác rừng dần trở nên rõ ràng, lộ ra khuôn mặt đầy phong sương, nếp nhăn nơi khóe mắt còn dính chút lá khô, “Nó nói phải đợi người có thể nghe hiểu tiếng cỏ cây đến, mới có thể phá vỡ phong ấn của Hỗn Độn.”

Hòn Đá Nhỏ đột nhiên chỉ vào cổ tay người gác rừng, nơi đó có một ấn ký màu lục nhạt, hoa văn giống hệt ấn ký lưới cỏ trên cổ tay bà Lý: “Ngươi cũng là người thủ hộ sơ đại sao?”

Người gác rừng sờ vào ấn ký trên cổ tay, trên mặt lộ ra nụ cười phức tạp: “Coi như vậy đi. Năm đó có 37 đồng bạn, ta phụ trách trông coi cánh rừng nối liền Linh Xu Cốc và thế giới bên ngoài này. Khi Hỗn Độn đến, ta không thể bảo vệ được nơi đây, chỉ có thể để cây mẹ phong ấn mình lại, tránh bị lệ khí ô nhiễm.”

Cánh tay máy của Đường Tiểu Đường đột nhiên run nhẹ, lá cỏ cộng sinh triển khai trước mặt người gác rừng, trên đó viết những dòng chữ bằng hoa văn màu lục nhạt: “A Man nói, bảo ngươi theo chúng ta về viện dưỡng lão.”

“Không được.” Người gác rừng lắc đầu, bóng dáng bắt đầu trở nên trong suốt, “Sứ mệnh của ta ở đây, phải nhìn những chồi non này lớn lên, trồng lại cánh rừng đã bị Hỗn Độn phá hủy.”

Hắn rắc một nắm bột màu lục nhạt xuống đất, những chồi non lập tức sinh trưởng điên cuồng, dệt thành một tấm lưới khổng lồ trong rừng, kết nối tất cả cây cối lại với nhau. Dây leo cây mẹ bò theo chồi non lên trên, kết ra vô số quả tử nhỏ trên cành, mỗi quả tử đều bao bọc một chút ánh kim quang —— đó là những mảnh linh thức của người gác rừng.

“Những quả tử này sẽ theo chồi non đi khắp thiên hạ.” Giọng hắn ngày càng nhẹ, bóng dáng dần tan vào thân cây mẹ, “Gặp người cần giúp đỡ, chúng sẽ nở hoa kết quả, giống như…… giống như những người sơ đại chưa bao giờ rời đi.”

Khi bóng dáng người gác rừng hoàn toàn biến mất, khắp cánh rừng đột nhiên sáng bừng lên. Trận pháp cộng sinh do chồi non tạo thành bộc phát ánh sáng chói lọi, xua tan hoàn toàn lệ khí màu tro đen, thay vào đó là màu xanh lục tràn đầy sức sống. Hương thơm của rừng quế theo gió bay vào, hòa quyện với hương cỏ cây của cánh rừng, như một bài đồng dao dịu dàng.

Trên cánh tay máy của Đường Tiểu Đường, bùa hộ mệnh ngọc bích đột nhiên lóe lên kim quang, linh thức của Thiết Thủ A Man trở về bên trong, chỉ là lần này không còn xao động, mà lặng lẽ huyền phù, như đang cáo biệt người bạn vừa gặp lại đã phải chia ly.

“Đi thôi.” Tinh Ngân thu hồi con dao khắc, hoa văn kim loại trên chuôi đao cộng hưởng với hoa văn của chồi non, đổ xuống mặt đất những vệt sáng ấm áp, “Chè đậu xanh của bà Lý chắc nguội rồi.”

Hòn Đá Nhỏ ném một lá bùa sai khiến vào đại trận chồi non, lá bùa vàng hóa thành một con hạc giấy trong ánh sáng màu lục, bay ba vòng quanh cây mẹ rồi hướng về phía viện dưỡng lão: “Báo tin cho bà Lý, nói chúng ta sắp về nhà rồi!”

Tư Đồ Tuyết gảy sợi dây đàn cuối cùng, tiếng cộng hưởng từ hộp đàn vang vọng thật lâu trong rừng, như đang cáo biệt mảnh đất vừa hồi sinh này. Nàng đặt một chiếc lá cỏ Linh Xu lên cành cây mẹ, phiến lá vừa chạm vào liền bắt đầu bén rễ, mọc ra những chồi non nhỏ xíu, như một lời hứa vĩnh viễn không phai mờ.

Bóng dáng năm người trẻ tuổi dần biến mất ở lối ra cánh rừng, phía sau họ, những chồi non khẽ lay động trong gió, hoa văn trên lá tạo thành một trận pháp cộng sinh khổng lồ, bảo vệ khắp cánh rừng. Trên cành cây mẹ kết đầy những quả tử vàng óng, lấp lánh ánh sáng dịu dàng dưới nắng, như vô số đôi mắt bảo vệ.

Khi ra khỏi cánh rừng, hoàng hôn đang dần chìm xuống dãy núi phía tây, nhuộm bầu trời thành một màu cam hồng ấm áp. Những chồi non mọc theo dấu chân họ, dệt thành một con đường màu lục nhạt trên cỏ, kéo dài mãi đến tận chân trời xa xăm.

Đường Tiểu Đường đột nhiên dừng bước, cánh tay máy chỉ về phía bầu trời xa. Lá cỏ cộng sinh vẽ nên một ngôi sao năm cánh khổng lồ trong không khí, mỗi góc đều tương ứng với một hướng khác nhau, như đang chỉ dẫn hành trình tương lai. Linh thức của A Man trong bùa hộ mệnh ngọc bích đung đưa nhẹ nhàng, dường như muốn nói: Đây không phải kết thúc, mà là một khởi đầu mới.

“Xem gì thế?” Hòn Đá Nhỏ thò đầu qua, nhìn theo hướng nàng chỉ, chỉ thấy mấy con chim di cư đang bay về phía viện dưỡng lão, “Có phải ngửi thấy mùi thịt kho tàu của bà Lý rồi không?”

Đường Tiểu Đường cười đấm hắn một quyền, tiếng kim loại va chạm giòn giã giữa trời chiều nghe đặc biệt rõ ràng: “Chỉ biết ăn! Chờ trở về, ta sẽ bắt ngươi cùng đám mầm non này đi nhổ cỏ, xem ngươi còn ăn nổi bao nhiêu!”

Tinh Ngân nhìn về phía viện dưỡng lão ở đằng xa, khói bếp lượn lờ bay lên giữa trời chiều, tựa như sợi dây nối liền mặt đất và bầu trời. Hắn đột nhiên cảm nhận được một luồng sức mạnh ấm áp, truyền đến từ những mầm non dưới chân, từ tiếng cười của các đồng bạn, và từ mỗi góc nhỏ đang bảo vệ hy vọng này.

Lôi Diệu xoay chuyển tinh châu, ánh sáng nhạt nhòa lóe lên giữa trời chiều. Trên bản đồ sao, năm điểm sáng đại diện cho bọn họ đang dần tiến gần về phía viện dưỡng lão, xung quanh vây quanh vô số ngôi sao nhỏ màu xanh lục —— đó là những mầm non đang đi theo họ. Hắn nhẹ nhàng gảy tinh châu, tinh đồ đột ngột mở rộng, tạo thành một trận pháp cộng sinh khổng lồ trên bầu trời, tựa như một cái ôm dịu dàng.

Tiếng đàn của Tư Đồ Tuyết nhẹ nhàng vang lên giữa trời chiều, không còn những nốt nhạc lạc điệu, chỉ có giai điệu thanh tao êm ái, như dòng suối nhỏ chảy xuôi trên bản đồ. Nàng biết, dù tương lai còn bao nhiêu thử thách, chỉ cần năm người họ còn ở bên nhau, chỉ cần những mầm non này còn sinh trưởng, thì không khó khăn nào là không thể vượt qua.

Khi tia nắng cuối cùng của hoàng hôn đậu trên vai họ, cánh cửa gỗ của viện dưỡng lão đã thấp thoáng phía xa. Dáng hình bà Lý đung đưa nơi cửa, trong tay còn cầm chiếc áo vừa khâu xong, vạt áo thêu một họa tiết trận pháp cộng sinh nho nhỏ.

Câu chuyện mới, vừa mới bắt đầu……