Quyển 1 · Chương 223: Đại điển nghiệm huyết

Trời vẫn chưa sáng. Tiếng chuông của Thánh Quang Tinh Hoàng Cung vang lên. Không phải những tiếng chuông thưa thớt như mọi khi, mà là một hồi chuông không ngớt, ào ào như sóng biển tràn ra từ trung tâm hoàng cung. Tiếng chuông đập vào mái vòm vàng, dội lại, rồi lại va vào tiếng chuông tiếp theo. Toàn bộ hoàng cung đều rung chuyển.

Tô Lâm mở mắt. Anh ngồi bên cạnh giường, nhìn xuống bàn tay mình. Viên ngọc huyết bọc bên ngực tối qua giờ vẫn còn hơi ấm, như cầm theo một túi nước nóng.

"Mười hai canh giờ," anh lẩm bẩm, "đủ rồi."

Bước chân từ bên ngoài vọng vào.

"Cửu hoàng tử," giọng của Trung thúc trầm xuống, "Đại điển nửa canh giờ nữa sẽ bắt đầu. Tinh chủ lệnh cho tất cả hoàng tử, công chúa đều phải đến Thái Miếu chờ."

"Biết rồi."

Tô Lâm đứng dậy, thay bộ lễ phục tế lễ đã chuẩn bị sẵn. Bộ lễ phục màu trắng, đơn sơ, cổ tay và cổ áo thêu những hoa văn màu vàng.

Anh nhìn vào gương và mỉm cười. Gương phản chiếu cũng mỉm cười lại.

Rồi anh đẩy cửa bước ra.

Trung thúc đứng ngoài cửa, mặc bộ lễ phục đen chỉnh tề, tóc chải gọn gàng không một sợi lệch. Ông ngước nhìn Tô Lâm một cái, rồi lại cúi đầu xuống.

"Cửu hoàng tử, Hoa phi nương nương đã có mặt ở Thái Miếu rồi."

"Đi thôi."

Hai người băng qua hành lang. Hoàng cung hôm nay khác hẳn mọi ngày. Khắp nơi đều treo những lá cờ phướn màu vàng, trên đó thêu biểu tượng của Thánh Quang Tinh—một vòng thái dương màu vàng. Cứ mười bước lại có một vệ sĩ đứng đó, mặc giáp vàng, tay cầm thương vàng, bất động như tượng đá.

Tô Lâm vừa đi vừa quan sát.

"Trung thúc, hôm nay nghi lễ lớn thế này à?"

"Vâng," giọng Trung thúc vẫn trầm xuống, "Đại điển kiểm máu, lần đầu tiên kể từ khi Thánh Quang Tinh thành lập. Tinh chủ đã mời tất cả trưởng lão, đại thần, vương tộc. Ngay cả ba vị lão tổ đang nhập thất cũng xuất hiện."

Lông mày Tô Lâm khẽ động đậy.

"Lão tổ?"

"Ba vị thái thượng trưởng lão của Thánh Quang Tinh. Thường ngày đóng cửa trong khu cấm địa, không quan tâm chuyện thế sự."

Trung thúc ngừng một lát.

"Hôm nay tất cả đều tới."

Tô Lâm không nói gì. Trong lòng anh tính toán.

Ba vị lão tổ. Tối thiểu cũng phải trên cấp 195. Cộng thêm Thánh Quang Thánh Hoàng cấp 199, Thánh Huyền cấp 193, cùng vô số trưởng lão trên cấp 190. Hôm nay, toàn bộ cao thủ của Thánh Quang Tinh đều có mặt.

Nếu anh lộ tẩy—

Thì chỉ như bắt cá trong chậu.

Chết thì không sao, vẫn có thể hồi sinh nhờ phân thân. Chỉ sợ bị khống chế rồi tra khảo tâm trí, hoặc những thứ tương tự.

Và quan trọng hơn, anh cần thân phận này để lấy được tầng thứ hai của Thánh Quang Quyết.

"Đến nơi rồi," Trung thúc dừng lại.

Thái Miếu. Công trình cổ xưa nhất của Thánh Quang Tinh.

Toàn bộ ngôi đền được xây bằng thứ đá đen, bề mặt đá lấp lánh những đường vân mịn, như mạch máu, như rễ cây. Cánh cửa cao mười trượng, trên xà ngang khắc một vòng thái dương màu vàng, phía dưới là dòng chữ:

"Thánh Quang sơ tổ, huyết mạch vĩnh tồn."

Trước sân đền đã đông nghịt người. Vương thất tông thân, văn võ bá quan, các đại gia tộc trưởng, cùng con cháu chính hệ của họ, đen đặc một vùng, ít nhất cũng ngàn người. Tất cả đều mặc lễ phục màu trắng, đơn sơ, đứng dưới ánh bình minh như một cánh đồng tuyết.

Không ai nói chuyện. Không ai dám nói chuyện.

Khi Tô Lâm bước vào sân, ngàn đôi mắt cùng quay về phía anh.

Có người nhìn anh. Có người quan sát anh. Có người thì thầm bàn tán.

"Cửu điện hạ tới rồi."

"Thần cấp thiên phú..."

"Hôm nay kiểm máu, hắn cũng phải kiểm à?"

"Nói chi, tất cả vương tộc đều phải kiểm."

"Hắn là con trai ruột của Tinh chủ, kiểm làm gì?"

"Ai biết được. Nghe nói là do tứ trưởng lão đề xuất, bảo là phòng ngừa mọi chuyện."

Tô Lâm bước qua giữa những lời bàn tán đó, bước đi không nhanh không chậm. Nét mặt anh không biểu lộ gì, nhưng đôi tai vẫn lắng nghe.

Đến trước cửa Thái Miếu, anh nhìn thấy Hoa phi.

Hoa phi đứng giữa đám phi tần, mặc áo dài trắng, tóc vấn cao, cài một chiếc trâm bạc. Bà trông bình tĩnh, cúi đầu, hai tay khoanh trong ống tay áo.

Khi Tô Lâm đi ngang qua, bà liếc mắt lên một cái.

Ánh mắt hai người chạm nhau trong khoảnh khắc.

Rồi cùng quay đi chỗ khác.

Bên trong Thái Miếu còn rộng hơn bên ngoài. Mái vòm cao đến mức không nhìn thấy đỉnh, bốn bức tường khắc đầy những phù điêu, toàn là cảnh những vị Tinh chủ Thánh Quang Tinh xưa kia chinh chiến bốn phương. Nền lát toàn đá đen, mỗi phiến đá đều được mài nhẵn bóng, có thể soi rõ bóng người.

Chính giữa đại điện, dựng một bức tượng.

Đó là một người đàn ông. Rất cao, ít nhất mười trượng. Mặc giáp vàng, hai tay chống thanh đại kiếm, mũi kiếm chạm đất. Gương mặt ông trẻ, chưa đến bốn mươi tuổi, nhưng đôi mắt thì sâu thẳm, như có thể nhìn thấu thời gian.

Thánh Quang sơ tổ. Thánh Vô Địch.

Dưới chân tượng, đặt một bệ đá. Trên bệ đá là một khối đá.

Đá kiểm máu.

Rất lớn. Lớn hơn hòn đá Thánh Thiên Cân đưa ra hôm qua ít nhất mười lần. Toàn thân đen sì, bề mặt xù xì, giữa khối đá có một điểm ánh sáng đỏ nhấp nháy. Ánh sáng ấy rất sáng, nhấp nháy như nhịp tim.

Xung quanh bệ đá đứng mười hai vị lão nhân. Tất cả đều trên cấp 190. Mỗi người cầm một quyển sổ—đó là danh sách toàn bộ nhân viên đang tại chức của Thánh Quang Tinh.

Hai bên đại điện, ba vị lão tổ ngồi đó.

Tô Lâm liếc nhìn một cái.

Người đứng bên trái nhất, mái tóc bạc trắng buông xuống tận eo, khuôn mặt gầy gò như bộ xương khô, đôi mắt nhắm nghiền, cứ như đang ngủ gà ngủ gật. Nhưng khí thế toát ra từ ông ta, dù đứng cách xa mấy chục mét vẫn có thể cảm nhận rõ—đó là thứ uy lực khiến người ta khó thở.

Người đứng giữa, đầu trọc lốc, lông mày trắng như tuyết, đôi mắt mở to, đồng tử ánh lên màu vàng. Ông ta liếc nhìn Tô Lâm một cái, ánh mắt sắc lạnh như một nhát dao cứa từ đầu xuống chân.

Người đứng bên phải, là một phụ nữ. Trông bà khoảng sáu mươi tuổi, nửa đầu tóc bạc, dung mạo lạnh lùng. Bà không nhìn Tô Lâm, mắt cứ đăm đăm nhìn bức tượng, như đang suy nghĩ điều gì.

Tô Lâm thu hồi ánh mắt, bước đến hàng của các hoàng tử và công chúa, đứng yên.

Thánh Thiên Vũ đứng cạnh anh.

Hôm nay Thánh Thiên Vũ diện một bộ giáp chiến mới, vết sẹo trên mặt trông cũng có vẻ tinh tươm hơn hẳn. Ông nhìn Tô Lâm từ đầu đến chân: “Tối qua ngủ có ngon không?”

“Tạm được.”

“Tạm được?” Thánh Thiên Vũ tiến lại gần, hạ giọng: “Hôm nay là ngày kiểm tra máu đấy! Nếu phát hiện ra ai đó giả mạo Tô Lâm, lập tức sẽ bị bắt ngay! Mày ngủ được à?”

“Tôi đâu phải Tô Lâm.”

Tô Lâm liếc ông ta một cái: “Sáu ca, sao anh lo lắng thế? Chẳng lẽ anh chính là Tô Lâm giả mạo?”

Mặt Thánh Thiên Vũ tái xanh: “Nói láo! Tôi là thật!”

“Vậy sao mặt anh xanh thế?”

“Tôi…” Thánh Thiên Vũ nghẹn lời, “Tôi tức giận thôi! Mày nói thế à!”

Thánh Thiên Tâm đứng bên cạnh, tay nắm chặt thanh kiếm mảnh mới đổi, môi khẽ động đậy: “Sáu ca, nó đùa anh đấy.”

“Tôi biết nó đùa tôi!” Thánh Thiên Vũ trợn mắt nhìn Tô Lâm: “Mày nhỏ con, từ khi thức tỉnh thần cấp thiên tư, gan càng ngày càng to.”

Tô Lâm mỉm cười, không đáp lời.

Thánh Thiên Tâm đứng ở hàng sau, rõ ràng vết thương đã hoàn toàn bình phục, nét mặt vẫn lạnh băng. Bà liếc nhìn Tô Lâm một cái rồi lại quay đi chỗ khác.

Thánh Thiên Sách đứng ở hàng đầu tiên, mặc áo bào màu vàng sẫm, hai tay đút sau lưng, nụ cười ôn hòa lại hiện ra trên mặt. Ông quay người nhìn mấy đứa em trai em gái, ánh mắt dừng lại ở Tô Lâm một chút.

“Cửu đệ đến rồi.”

“Đại ca.”

Tô Lâm gật đầu.

Thánh Thiên Sách vỗ vai anh: “Đừng lo, chỉ nhỏ máu thôi, không đau đâu.”

“Tôi không lo.”

“Vậy thì tốt.”

Thánh Thiên Sách thu tay lại, quay nhìn về phía đài cao.

Thánh Thiên Vũ chỉ tay: “Đại trưởng lão, nhị trưởng lão, tam trưởng lão, tứ trưởng lão… mười hai vị trưởng lão đều đến cả. Cùng với tộc trưởng các đại gia tộc, tất cả đều đến. Khung cảnh hôm nay còn lớn hơn cả lễ đăng cơ của tinh chủ.”

Tô Lâm nhìn quanh một lượt.

Quả thật vậy. Những nhân vật tai mắt nhất của Thánh Quang Tinh đều có mặt hôm nay. Mọi người đều đang chờ đợi.

Chờ buổi kiểm tra máu bắt đầu.

Chờ xem ai sẽ bị phát hiện không phải dòng máu Thánh Quang Tinh.

Tô Lâm thu hồi ánh mắt, nhìn chằm chằm bức tượng. Trên thanh đại kiếm của Thánh Vô Địch có một vết nứt mỏng manh. Không biết là từ khi tạc tượng đã có hay sau này mới nứt. Vết nứt ấy chạy từ đầu kiếm xuống tới chuôi, như một dòng sông khô cạn.

Anh nhìn chằm chằm vết nứt ấy, trong đầu đang suy nghĩ.

Liệu viên ngọc huyết bảo có qua mắt được tảng đá kiểm tra máu khổng lồ kia không?

Anh không biết.

Nhưng anh biết một điều—Hoa Phi không có lý do gì hại anh. Bà ta cần anh báo thù. Nếu muốn hại anh, tối qua không đưa ngọc thôi, cần gì phải rắc rối thế.

“Tinh chủ đến——”

Một tiếng hô dài vang lên.

Mọi người cùng quỳ xuống.

Tô Lâm cũng theo xuống.

Quang Minh Thánh Hoàng bước vào từ cửa chính của Thái Miếu. Ông mặc một bộ áo tế màu vàng, tóc dài buộc lại, đầu đội vương miện vàng. Vương miện ấy khảm mười hai viên tinh thạch màu vàng, mỗi viên đều tỏa sáng, như mười hai mặt trời nhỏ.

Ông bước đến trước bức tượng, quỳ xuống một chân, cúi đầu.

“Tổ tiên vạn thế linh thiêng. Thánh Quang Tinh đệ nhất bách tam thập thất đại tinh chủ, kính dâng toàn tộc hạ hạ, tiến hành đại điển kiểm huyết. Chỉnh huyết mạch, thanh tẩy môn hộ.”

Ông đứng dậy, quay người, nhìn khắp mọi người có mặt.

“Bắt đầu.”

Tiếng chuông lại vang lên. Lần này, tiếng chuông vọng ra từ bên trong Thái Miếu. Trên vòm mái treo một quả chuông lớn màu vàng, khắc đầy ký tự huyền bí. Không ai đánh nó, nhưng nó tự rung lên.

UỒNG— UỒNG— UỒNG—

Mỗi tiếng như chiếc búa đập vào ngực.

Giữa điện, tảng đá kiểm tra máu ánh lên ánh sáng đỏ càng lúc càng chói. Nhấp nháy, như nhịp tim đang tăng tốc.

Thánh Huy bước lên phía trước, tay bưng một quyển sổ.

“Đại điển kiểm huyết, tiến hành theo thứ tự phẩm trật.” Giọng ông vang to, từng chữ rõ ràng: “Cấp nhất—tinh chủ.”

Quang Minh Thánh Hoàng bước đến trước bệ đá, đưa tay ra. Ngón tay ông chạm nhẹ lên tảng đá kiểm tra máu, một giọt máu vàng rơi xuống.

Ánh sáng đỏ trên tảng đá bỗng bùng nổ!

Không phải sáng, là nổ tung!

Ánh sáng vàng hòa lẫn ánh sáng đỏ, như pháo hoa nở rộ trên tảng đá. Toàn bộ điện đường chìm trong ánh sáng chói lòa.

UỒNG——

Tiếng chuông vang dài.

Thánh Huy hô lớn:

“Huyết mạch thuần khiết! Dòng máu trực hệ của Thánh Quang Tổ tiên!”

Quang Minh Thánh Hoàng lui xuống.

“Cấp nhị—ba vị Thái Thượng trưởng lão.”

Ba vị trưởng lão đứng dậy.

Người đứng bên trái nhất, ông già tóc bạc, bước đến trước bệ đá, đưa tay ra, nhỏ máu.

Ánh sáng đỏ bùng nổ!

Tiếng chuông vang dài.

“Huyết mạch thuần khiết!”

“Mạch huyết tinh khiết!” Rồi đến mười hai vị trưởng lão. Thánh Huyền đứng đầu tiên. Nhỏ máu. Ánh sáng đỏ. Tiếng chuông vang lên. “Mạch huyết tinh khiết!” Thánh Không thứ hai. Thánh Thiên Cơ thứ ba. Lần lượt từng người. Tất cả đều vượt qua. Rồi đến các vị tộc trưởng của các gia tộc lớn. Họ Dương gia, họ Lý, họ Tư Mã, họ Vương. Lần lượt từng người bước lên, nhỏ máu, ánh sáng đỏ, tiếng chuông, rồi lui xuống. Không khí trong điện từ lúc đầu trang nghiêm dần trở nên có chút kỳ lạ. Có người lén nhìn người khác. Có người cúi đầu tính toán gì đó. Có người trao đổi bằng ánh mắt. Tô Lâm nhìn thấy tất cả. Những đại thần và tộc trưởng này, không phải ai cũng thẳng thắn. Có người khi bước lên tay run rẩy, khi nhỏ máu môi run bần bật, sau khi qua khỏi mới thở phào nhẹ nhõm, khi lui xuống lưng đã ướt đẫm mồ hôi. Họ đang sợ điều gì? Sợ mình không phải dòng dõi Sao Thánh Quang? Tô Lâm thu ánh mắt lại, môi khẽ nhúc nhích. Thú vị thật. “Tiếp theo—các hoàng tử và công chúa.” Thánh Huyền lật sang cuốn sổ khác. “Hoàng trưởng tử, Thánh Thiên Sách.” Thánh Thiên Sách bước lên phía trước. Anh mặc bộ lễ phục trắng, trên mặt lại hiện ra nụ cười hiền hòa quen thuộc. Anh tiến đến trước bệ đá, đưa tay nhỏ máu. Ánh sáng đỏ bừng lên. Tiếng chuông ngân dài. “Mạch huyết tinh khiết!” Anh lui xuống, khi đi ngang qua Tô Lâm bèn dừng lại. “Cửu đệ, đến lượt cậu còn sớm. Đừng lo lắng.” Tô Lâm nhìn anh, mỉm cười. “Cảm ơn đại ca quan tâm.” Thánh Thiên Sách gật đầu, bước sang một bên đứng yên. “Hoàng nhị tử, Thánh Thiên Võ.” Thánh Thiên Võ bước lên, lòng bàn tay đầy mồ hôi. Anh lau trên áo rồi mới đưa tay ra. Khi nhỏ máu, mắt anh nhắm chặt, như đang chờ án phạt. Ánh sáng đỏ bừng lên. Anh mở mắt, thở phào nhẹ nhõm. “Mạch huyết tinh khiết!” Thánh Thiên Võ lui xuống, đứng cạnh Tô Lâm, hạ giọng: “Mẹ kiếp, suýt chết tôi rồi.” “Cậu sợ gì?” Tô Lâm hỏi. “Tôi cũng chẳng biết.” Thánh Thiên Võ gãi đầu. “Chỉ là sợ. Giá như... Giá như tôi không phải thì sao? Rồi hai mươi mấy năm trời sống uổng sao?” Tô Lâm không nói gì. “Hoàng tam tử, Thánh Thiên Vân.” Thánh Thiên Vân lên khi tay run cầm cập. Anh nhỏ ba lần mới ra máu. Bia thử máu sáng lên, anh mới thở phào, khi lui xuống mặt tái xanh. “Tứ công chúa, Thánh Thiên Tâm.” Thánh Thiên Tâm bước lên. Cánh tay trái vẫn chưa lành, quấn băng nhưng cô không dùng tay trái. Tay phải đưa ra, nhỏ máu. Động tác nhanh gọn, trên mặt không biểu lộ cảm xúc gì. Ánh sáng đỏ bừng lên. Cô lui xuống. Rồi đến hoàng ngũ tử Thánh Thiên Phong, lục hoàng tử Thánh Thiên Minh— Lần lượt từng người. Tất cả đều vượt qua. “Bát hoàng tử, Thánh Thiên Kiều.” Thánh Thiên Kiều bước lên, Tô Lâm chú ý thấy môi anh động. Anh đang lẩm nhẩm gì đó. Giọng rất nhỏ nhưng Tô Lâm nghe rõ. “Nhất định phải qua, nhất định phải qua, nhất định phải qua...” Khi nhỏ máu, tay anh run. Máu rơi trên đá, cả người anh căng cứng. Ánh sáng đỏ bừng lên.