Quyển 1 · Chương 228: Nghị sự điện

Tô Lâm đứng dậy từ mặt đất. Dưới chân hắn vẫn còn dẫm lên vũng máu sẫm đỏ của chính mình. Máu dính nhớp nháp. Hắn cúi đầu nhìn xuống, khóe môi giật giật.

"Máu này phải lau sạch. Nếu lính tuần tra đi qua ngửi thấy mùi tanh máu, chắc chắn sẽ vào xem."

Hoa Phi nhặt lấy chiếc giẻ lau đã chuẩn bị sẵn, quỳ xuống sàn nhà, lau từng nhát một. Sau đó ném giẻ vào chậu gỗ, nước máu bắn tung tóe, nhuộm đỏ cả mép chậu.

Động tác nhanh nhẹn, chẳng giống một phi tần được nuông chiều, mà trông như kẻ tôi đòi quen thói việc nặng nhọc.

Tô Lâm nhìn cô ta. Ánh trăng len qua khe cửa, chiếu lên khuôn mặt cô. Nét mặt tinh tế vẫn còn tái nhợt, nhưng trong đôi mắt bỗng xuất hiện thứ gì đó—không phải hận thù, mà là thứ ánh sáng của niềm hy vọng cuối cùng đã đến.

Tô Lâm đứng dậy, vặn vẹo đôi vai. Xương kêu lạo xạo hai tiếng.

Lúc thay máu vừa rồi, bảy mươi hai mạch kinh toàn bị căng ra, giờ tuy không đau nữa, nhưng trong người vẫn còn cảm giác như bị khoét rỗng rồi lại nhét đầy thứ gì đó lạ lẫm.

Hắn cúi nhìn bàn tay mình—dưới da, máu vàng chảy trong mạch máu, chậm rãi, vững chắc, như dòng sông vừa mới tan băng.

Chẳng mấy chốc, vũng máu sẫm đỏ trên sàn đã lau sạch, chỉ còn lại vài vệt nhạt trên ván gỗ, như thể vừa rưới nước rồi khô đi.

Hoa Phi ngồi trên sàn, dựa lưng vào thành giường, thở hổn hển. Tóc cô xõa tung, chiếc trâm bạc rơi xuống đất, áo dài trắng tinh nhuốm đầy máu.

"Ngươi cảm thấy thế nào bây giờ?" Hoa Phi hỏi.

Tô Lâm suy nghĩ một lát: "Chẳng có cảm giác gì đặc biệt."

"Không à?"

"Không."

Tô Lâm vặn vẹo đôi vai: "Chỉ thấy trong người có thêm chút gì đó, nhưng không thể nói rõ là gì."

Hoa Phi gật đầu, ném miếng giẻ cuối cùng nhuốm máu vào thùng. Cô đứng thẳng dậy, tóc dính vào má, nhưng đôi mắt cô rất sáng.

"Thay máu chỉ là bước đầu tiên thôi." Cô đặt thùng nước vào góc phòng. "Máu của ngươi bây giờ là máu của Nguyên Nhị, nhưng thân thể ngươi vẫn là của ngươi. Cần thời gian để dung hợp."

"Bao lâu?"

"Hai ba ngày." Hoa Phi quay lại, ngồi xuống ghế. "Dung hợp càng tốt, huyết mạch càng ổn định. Khi vào Tháp Thử Thách, sự xung khắc của huyết mạch trong tháp mới không loại trừ ngươi."

"Hai ba ngày vừa đủ."

Tô Lâm khoác áo ngoài, thắt dây lưng. Hắn bước đến cửa sổ, hé mở khe nhìn ra ngoài.

Ánh trăng sáng lắm, hoa trong vườn đu đưa trong gió đêm. Lính tuần tra đã đi xa, từ phía xa vọng lại tiếng mõ canh—đã canh ba.

"Hôm nay ngươi không về phòng ngủ nữa." Hoa Phi đứng dậy. "Nghỉ ở đây thôi. Ngoại hình ngươi bây giờ—"

Cô nhìn hắn từ đầu đến chân.

"Toàn thân đầy máu, mặt trắng bệch như giấy. Nếu lính tuần tra bắt gặp, ngày mai cung đình sẽ đồn chín hoàng tử bị ám sát nửa đêm."

Tô Lâm nhìn xuống mình. Giáp trong ướt đẫm máu, quần ướt gần hết, tóc dính từng lọn vào trán. Quả thật không ra dáng gì.

"Được."

Hoa Phi bước đến cửa, kéo cửa mở. Trung thúc đứng ngoài cửa, như tượng đá.

"Trung thúc, đưa hoàng tử đến phòng phụ nghỉ ngơi. Sáng mai, ngươi đến phòng hoàng tử lấy bộ quần áo sạch."

Trung thúc gật đầu, không hỏi gì. Ông đã sống gần hai ngàn năm, biết lúc nào nên nói, lúc nào nên im lặng. Ông dẫn Tô Lâm đi qua hành lang, đẩy cửa phòng phụ.

Phòng phụ không rộng, nhưng sạch sẽ. Một chiếc giường, một chiếc bàn, một chiếc ghế. Trên bàn có ngọn đèn, dầu đầy.

"Hoàng tử, lão thần đợi ngoài cửa."

Tô Lâm gật đầu.

Cửa đóng lại.

Hắn ngồi xuống mép giường, nhìn xuống cổ tay phải. Vết thương vừa cắt giờ đã biến mất, da mịn màng, không còn sẹo. Hắn ấn vào chỗ đó—không đau, không có cảm giác gì cả.

Hắn lại giơ bàn tay trái lên, nhìn lòng bàn tay. Đường vân vẫn còn, y như trước. Nhưng dưới da, hắn có thể nhìn thấy màu sắc mạch máu đã thay đổi. Trước kia màu sẫm đỏ, giờ lấp lánh một tầng màu vàng.

Hắn nhìn tầng màu vàng ấy rất lâu.

Máu của Thánh Nguyên.

Máu của một người đã chết, giờ đang chảy trong thân thể hắn.

Hắn nhớ đến lúc nãy, Hoa Phi quỳ bên xác Thánh Nguyên, vuốt mặt anh ta, nước mắt từng giọt rơi xuống.

Cô không khóc thành tiếng, nhưng thứ nước mắt ấy còn đau đớn hơn cả tiếng khóc.

Tô Lâm nhắm mắt, dựa vào đầu giường.

Ánh trăng len qua khe cửa, vẽ trên sàn một đường bạc mỏng manh.

Sáng hôm sau.

Khi Tô Lâm quay về phòng ngủ của mình, trời vừa hửng sáng. Hắn thay bộ thường phục màu kim tối, búi tóc lại. Đứng trước gương nhìn một lượt—chỉ có nước da hơi trắng, ngoài ra không thấy gì bất thường.

Bên ngoài cửa vọng lại tiếng bước chân.

"Hoàng tử cửu." Giọng Trung thúc. "Tinh chủ phái người đến truyền lời, mời ngài đến điện nghị sự."

Tô Lâm nhíu mày.

"Có biết việc gì không?"

"Có lẽ là chuyện Tháp Thử Thách. Các vị hoàng tử đều đã đến."

Điện nghị sự.

Khi Tô Lâm bước vào điện nghị sự, bên trong đã đứng sẵn không ít người.

Thánh Thiên Sách đứng phía trước, áo bào màu kim tối, hai tay khoanh sau lưng, nụ cười ôn hòa trên mặt treo đúng chỗ.

Thánh Thiên Võ đứng bên cạnh, vác chiếc rìu mới, vết sẹo trên mặt nổi bật dưới ánh bình minh.

Thánh Thiên Vân cầm thanh kiếm mảnh đứng ở góc, im lặng như thường lệ.

Thánh Thiên Tâm đứng ở phía đối diện, cánh tay trái đã lành hẳn, nét mặt vẫn lạnh lùng.

Thánh Thiên Kiều đứng giữa, mặc giáp chiến mới tinh, ngực đeo huy hiệu cấp 100, cằm ngẩng cao, miệng cong lên như con công đang xoè đuôi.

"Hoàng đệ đến rồi." Thánh Thiên Kiều thấy Tô Lâm bước vào, giọng cao lên nửa độ. "Tối qua ngươi không ngủ ngon à? Nước da tệ thế."

Tô Lâm nhìn hắn.

"Tám ca tinh thần lắm."

Thánh Thiên Kiều hừ một tiếng: "Đương nhiên rồi. Ba ngày nữa là Thánh Vô Địch Thử Thách, mấy ngày nay ta luyện tập không ngừng, trạng thái tốt chưa từng có."

"Vậy à." Tô Lâm bước đến vị trí của mình đứng yên. "Chúc mừng tám ca."

Thánh Thiên Kiều bị giọng điềm tĩnh ấy làm nghẹn lời. Hắn định nổi giận, nhưng nghĩ đến lần trước ở sân tập bị một cú đấm đánh bay, lại cố nén cơn giận xuống. Chỉ giật giật khóe môi, quay mặt đi không nói nữa.

Thánh Thiên Võ đứng bên cạnh cố nhịn cười, ghé vào tai Tô Lâm nói nhỏ: "Ngươi xem bộ giáp mới của hắn, hôm qua đặc biệt đến Ty Trang Bị lĩnh lấy đấy. Nói là muốn mặc vào Tháp Thử Thách cho tổ tiên xem."

Tô Lâm nhìn bộ giáp vàng chói ấy.

"Quả thật sáng."

"Đương nhiên rồi." Thánh Thiên Võ cười toe toét. "Đứng trên đỉnh tháp, cách ba phố vẫn nhìn thấy."

Thánh Thiên Vân ở bên cạnh khẽ ho một tiếng.

Quang Minh Thánh Hoàng bước vào.

Hắn mặc trên mình bộ long bào màu vàng kim, tóc dài buộc gọn, dung mạo uy nghiêm. Đằng sau là mười hai vị trưởng lão, Thánh Huyền đi đầu, Thánh Thiên Cự đi cuối.

Tất cả mọi người trong điện đều cúi mình hành lễ.

Quang Minh Thánh Hoàng tiến đến ngai vàng ngồi xuống, đưa mắt nhìn quanh các hoàng tử công chúa đang có mặt, “Hôm nay ta triệu các ngươi đến, là vì Tháp Thử Luyện ba ngày nữa.”

Mọi người đều dỏng tai nghe.

Quang Minh Thánh Hoàng dựa lưng vào ghế, ngón tay gõ hai cái trên thành ghế.

“Tháp Thử Luyện, trăm năm mới mở một lần. Năm nay đến lượt bọn ngươi.”

Hắn dừng lại, “Tổ tiên để lại trong đó chín tầng thử thách, mỗi tầng đều có phần thưởng. Càng lên cao, phần thưởng càng quý giá.”

Thánh Thiên Kiều mắt sáng lên như bóng đèn.

“Tầng chín thì sao?” hắn buột miệng.

Quang Minh Thánh Hoàng nhìn hắn một cái.

“Tầng chín, không ai biết, chưa ai vượt qua tầng chín.”

Mắt Thánh Thiên Kiều càng sáng hơn, như hai bóng đèn.

Hắn bước tới một bước để chiều lòng Tinh Chủ.

Quang Minh Thánh Hoàng không nhìn hắn. Hắn dựa lưng vào ghế, ngón tay gõ từng nhịp trên thành ghế, ánh mắt lần lượt quét qua mặt các con trai.

Thánh Thiên Sách. Thánh Thiên Võ. Thánh Thiên Vân. Thánh Thiên Phong.

Cuối cùng dừng lại ở Thánh Nguyên.

Bên trong điện im lặng.

Mọi người đều cảm nhận ánh mắt của Tinh Chủ dừng rất lâu trên thân phận Cửu Hoàng Thất.

Nụ cười trên mặt Thánh Thiên Kiều đông cứng lại.

Hắn theo ánh mắt phụ vương nhìn sang, thấy đứa em trai thứ chín—đứng nép ở góc, sắc mặt hơi trắng nhưng dáng đứng rất thẳng.

Hắn lại nghiến chặt răng sau.

“Tổ tiên trước khi bay lên để lại một câu.”

Mọi người trong điện đều dỏng tai nghe.

“Phần thưởng tầng chín có thể mang đến cho người một khả năng.”

Quang Minh Thánh Hoàng quay người, nhìn quanh mọi người có mặt, “Thánh Thiên Võ gãi đầu: ‘Khả năng gì?’”

Quang Minh Thánh Hoàng nhìn hắn một cái.

“Khả năng đột phá cấp 200.”

Bên trong điện im lặng.

Im lặng đến chết lặng.

Mọi người đều biểu lộ vẻ kinh ngạc tột độ.

Chỉ có Thánh Nguyên—anh ta đứng đó, mặt không biểu lộ gì, nhưng trong lòng đã nổi sóng dữ dội.

Đột phá cấp 200. Cấp 200 là khái niệm gì?

Toàn bộ tinh vực, tất cả hành tinh cấp hai, cao nhất chỉ là cấp 199. Quang Minh Thánh Hoàng bị kẹt ở cấp 199 bao nhiêu năm rồi, ngay cả cấp 200 còn không thể đạt tới, nói chi đến vượt qua cấp 200 tiến thêm một bước.

Bởi vì cửa ải đột phá cấp 200, không thể dựa vào tài nguyên mà chồng chất lên được.

Đó là ranh giới giữa phàm nhân và thần linh.

Vượt qua, tức là bay lên. Không vượt qua, tức là tro bụi.

Và giờ đây, Thánh Vô Địch trong Tháp Thử Luyện tầng chín để lại một tư cách có thể giúp người ta đột phá cấp 200.