Quyển 1 · Chương 241: Vào Tẩy Tâm Trì

Anh ta đưa tay ấn lên cánh cửa. Ánh sáng vàng chảy ra từ lòng bàn tay, hòa quyện vào những ký tự trên cánh cửa. Những ký tự bừng sáng chớp nhoáng, rồi cánh cửa mở ra.

Phía sau cánh cửa là những bậc thang dẫn xuống. Rộng đến nỗi có thể đi song song mười người. Những bậc thang được xây bằng đá đen, mỗi bậc cao đến mức phải bước thật rộng mới đặt vừa chân. Hai bên tường thang, cứ mỗi mười bậc lại treo một chiếc đèn. Những chiếc đèn bằng đồng thau, tim đèn vẫn cháy, ngọn lửa màu vàng rực.

Thánh Thiên Cơ đỡ Tô Lâm bước xuống. Ba ngàn sáu trăm bậc thang, anh ta bước chậm rãi, vững chắc, từng bước một. Tô Lâm lơ lửng bên cạnh, nhìn những bậc thang nối tiếp nhau dẫn xuống sâu hun hút, như một dòng sông đen chảy vào vực thẳm.

Đi được khoảng mười lăm phút, cuối cùng cũng tới đáy.

Trước mắt là một không gian ngầm mênh mông. Vòm trần cao đến nỗi không nhìn thấy đỉnh, bốn bức tường khắc đầy những phù điêu, đều khắc hình cùng một người—Thánh Vô Địch. Thánh Vô Địch thời trai trẻ chinh chiến bốn phương, thời trung niên trấn áp chư hầu, thời già bay lên trời.

Chính giữa không gian là một hồ nước.

Hồ không lớn, chỉ chừng mười mét vuông. Thành hồ xây bằng đá đen, khắc đầy những ký tự. Trong hồ chứa một thứ chất lỏng, không phải nước, màu bạc trắng, giống thủy ngân nhưng sáng hơn. Mặt hồ phẳng lặng như gương, phản chiếu vòm trần phía trên.

Hồ Luyện Tâm.

Thánh Thiên Cơ đặt Tô Lâm xuống bờ hồ, không ném anh vào đó, mà để anh ngồi dựa vào thành hồ.

Tô Lâm nhìn xuống mặt hồ bạc trắng. Hình ảnh anh phản chiếu trên mặt nước: khuôn mặt tái nhợt, mệt mỏi, nhưng đôi mắt vẫn sáng.

"Có cần ném thẳng vào không?" anh hỏi.

Thánh Thiên Cơ lắc đầu.

"Cởi quần áo đi."

"Gì?"

"Dịch lỏng của hồ Luyện Tâm cần tiếp xúc trực tiếp với da, mặc quần áo vào không có tác dụng." Giọng Thánh Thiên Cơ bình thản, "Cởi hết."

Tô Lâm quay nhìn đám đông phía sau.

Quang Minh Thánh Hoàng đứng đầu tiên, mười hai vị trưởng lão xếp thành một hàng, vài hoàng tử công chúa đứng phía sau, các tộc trưởng đại gia đứng cuối cùng. Mấy chục đôi mắt đều đổ dồn về phía anh.

Còn có rất nhiều phụ nữ, trong đó có Thánh Thiên Tâm.

"Anh em có thể quay mặt đi không?"

Không ai nhúc nhích.

Thánh Thiên Võ cười toe toét: "Cậu chín, vừa nãy trên võ đài còn hung hăng dữ vậy, giờ cởi áo cũng ngại à?"

Tô Lâm nhìn hắn: "Lục huynh, quay mặt đi."

"Tớ không."

Tô Lâm hít sâu một hơi. Hiện tại anh không thể cử động, muốn tự cởi cũng không nổi.

"Trọng thúc."

Trọng thúc bước ra từ đám đông.

"Dạ."

"Giúp ta cởi áo."

Trọng thúc quỳ xuống, đưa tay mở khuy áo Tô Lâm. Đôi tay vững vàng nhưng Tô Lâm cảm nhận được những ngón tay ấy run run. Trọng thúc gần hai ngàn tuổi, hầu hạ vô số chủ nhân, nhưng chưa bao giờ phải hầu hạ chủ nhân cởi áo trước mặt đông người như vậy.

Từng chiếc khuy áo được mở ra. Bộ thường phục màu kim vàng từ vai trượt xuống, lộ ra lớp giáp bên trong đã nứt vỡ. Những vết nứt trên giáp như mạng nhện dày đặc, có chỗ đã lộ da thịt bên trong.

"Có cởi cả giáp không?" Trọng thúc hỏi.

"Cởi." Thánh Thiên Cơ đáp.

Trọng thúc cởi luôn lớp giáp. Tô Lâm ngồi trần trụi trên thành hồ, chỉ còn lại chiếc quần. Thân thể anh trông khỏe hơn trước, bờ vai rộng hơn, cơ bắp trên cánh tay rõ rệt hơn. Nhưng điều thu hút ánh nhìn nhất chính là những đường gân trên da anh—không phải vết sẹo, mà là những mạch máu. Di chứng của thuật Bạo Huyết.

Những mạch máu nổi lên dưới da, như những con rắn đỏ sậm cuộn quanh toàn thân. Có chỗ mạch máu đã xẹp xuống, có chỗ vẫn còn phồng lên.

Quang Minh Thánh Hoàng nhìn những đường gân nổi trên người anh, đôi mày nhíu lại.

"Ném hắn vào đi."

Thánh Thiên Cơ nâng Tô Lâm lên, đặt anh vào hồ nước.

Dịch lỏng tràn qua mắt cá chân, qua đầu gối, qua eo, qua ngực. Lúc dịch lỏng chạm vào da, Tô Lâm cảm thấy một luồng hơi lạnh. Không phải lạnh, mà là thứ lạnh "ngấm từ tận xương tủy".

Rồi hơi lạnh biến thành nóng. Nóng từ bề mặt da thấm vào thịt, vào mạch máu, vào xương.

Tô Lâm nghiến chặt răng.

Nóng biến thành bỏng. Bỏng biến thành thiêu đốt. Như có ai cầm một thanh sắt nung đỏ, từ da anh bắt đầu, từng nhát dao cào xuống. Cào xong da rồi đến thịt, cào xong thịt rồi đến xương, cào xong xương rồi đến tủy.

Răng Tô Lâm nghiến ken két.

Nhưng anh không kêu lên.

Dịch lỏng vẫn tiếp tục dâng lên. Khi tràn qua cổ, Thánh Thiên Cơ dừng lại.

Trong hồ Luyện Tâm, dịch lỏng bạc trắng ngập hết cổ Tô Lâm, chỉ còn để lộ cái đầu. Anh dựa vào thành hồ, gáy tựa vào đá lạnh, nhắm mắt.

Đau.

Như từng tế bào trong người bị kim châm.

Dịch lỏng thấm vào da, len vào mạch máu, quấn lấy những kinh mạch đã bị tổn thương bởi thuật Bạo Huyết—phồng lên, rách nát, uốn cong. Như có ai dùng những sợi kim nhỏ nhất, khâu lại bên trong cơ thể anh—khâu những mạch máu bị vỡ, khâu những kinh mạch bị thiêu đốt.

Tô Lâm nghiến chặt răng, không hé răng nửa lời.

Bờ hồ đông nghịt người.

Thánh Thiên Cơ quỳ bên hồ, đưa một ngón tay vào dịch lỏng, múc lên một ít, đưa lên mũi ngửi rồi gật đầu.

"Dịch lỏng có hiệu quả. Thân thể hắn đang hồi phục."

Quang Minh Thánh Hoàng thở phào nhẹ nhõm.

"Tốc độ hồi phục nhanh hơn dự tính." Thánh Thiên Cơ nói, "Di chứng của thuật Bạo Huyết tầng hai, thông thường phải mất bảy ngày mới hồi phục. Theo tốc độ này, ước tính mười giờ nữa, cửu hoàng tử có thể hồi phục."

Quang Minh Thánh Hoàng gật đầu, không nói gì.

Trong hồ, Tô Lâm nghiến chặt răng.

Đau.

Thật đau kinh khủng.

Dịch lỏng thấm vào da, len vào mạch máu, như vô số mũi kim nung đỏ đâm loạn trong người anh. Những kinh mạch bị tổn thương—phồng lên, rách nát, uốn cong—bị dịch lỏng từng chút một kéo giãn, từng chút một sửa chữa.

Kéo giãn thì đau, sửa chữa cũng đau.

Như có ai cầm một con dao cùn, cạo bên trong mạch máu anh. Cạo bỏ những phần đã chết, rồi mọc ra cái mới. Những thành mạch máu mới đang mọc lên, từng chút một, từ hai đầu đứt gãy nối vào nhau. Như hai cây cầu từ hai bờ nối vào giữa, khi nối được với nhau, cú va chạm ấy, như bị ai đập một nhát búa.

Răng Tô Lâm nghiến ken két.

Mới một phút trôi qua.

Anh mở mắt, nhìn đám đông bên hồ. Mấy chục đôi mắt đều đổ dồn về phía anh, có lo lắng, có xem kịch, có tò mò, có tính toán.

Không thể tiếp tục như vậy nữa, anh cảm thấy mình sẽ phát điên mất.

Tô Lâm nhắm mắt.

Một ý niệm thoáng qua.

Ý thức tách khỏi thân xác này.

Không phải toàn bộ linh hồn rời khỏi thân xác——một sợi tơ nhỏ vẫn còn neo lại đây, khiến thân thể vẫn giữ nhịp thở, nhịp tim, giữ nguyên nét mặt nghiến răng. Phần ý thức còn lại vượt qua khoảng không vô tận, hạ giới xuống căn trọ nhỏ của Tinh Chân Tinh.

Tinh Chân Tinh, căn trọ nhỏ.

Phân thân của Tô Lâm mở mắt.

Anh cử động cổ.

Không đau.

Chẳng hề đau chút nào.

Anh ngồi dậy, vung vẩy cánh tay, xoay xoay lưng.

"Thoải mái," anh nói.

Anh bước xuống giường, tiến đến bên cửa sổ, đẩy cửa sổ ra. Bên ngoài là bầu trời Tinh Chân Tinh, xanh thẳm như viên ngọc đã được giặt sạch. Ánh nắng chiếu thẳng từ trên đỉnh đầu xuống, trắng đến chói mắt.

Dưới phố đông người lắm, người bán đồ sáng, người vội vã đi đường, người trò chuyện ồn ào. Tiếng ồn cứ thế hỗn tạp.

"Nghe nói chưa? Hoàng tử cửu Thánh Quang Tinh vừa thắng trận!"

"Chuyện đương nhiên rồi, toàn tinh cầu đều nhìn thấy cả. Huyết Bạo Thuật cấp hai, luyện thành trong một ngày."

"Người như vậy còn là người nữa à?"

"Không. Anh ta là thiên phú thần cấp."

"Thiên phú thần cấp cũng chẳng đến mức như vậy chứ?"

"Thế cậu nói sao?"

"Tôi không biết nói thế nào. Nhưng rõ ràng anh ta không phải người."

Tô Lâm nghe những lời đối thoại ấy, khóe môi anh khẽ nhúc nhích.

Anh dựa vào thành cửa sổ, lấy ra từ Kho Linh Hồn một miếng bánh quế hoa——đây là lần trước Hoa Phi làm, anh giấu mấy miếng trong Kho, để từ từ thưởng thức.

Cắn một miếng, ngọt ngào.

Cái thân thể trong ao Luyện Tâm vẫn còn đau. Anh có thể cảm nhận được, nhưng đó là cảm giác "người khác đang đau", chứ không phải "bản thân đang đau". Giống như nhìn qua kính xem lửa cháy, biết lửa rất lớn, nhưng không thể thiêu đốt mình.

Anh lại cắn một miếng bánh quế hoa, nhai hai cái.

"Ao Luyện Tâm," anh lẩm bẩm, "Tinh Chủ nói trước đây có người vào trong đó, tiếng gào thét vang khắp toàn cung. Thế thân thể này của tôi không hề kêu, liệu họ có nghĩ tôi bất thường không?"

Anh nghĩ một lát.

Bất thường thì bất thường vậy. Dù sao thì anh vốn đã bất thường rồi. Chín tầng thăng mười cấp, luyện thành Huyết Bạo Thuật cấp hai trong một ngày, thêm vào đó là không hề kêu đau trong ao Luyện Tâm——thêm một chuyện chẳng khác gì mấy.

Anh ăn hết miếng bánh quế hoa cuối cùng, vỗ tay cho sạch vụn bánh.

Bên dưới ao, thân thể của Tô Lâm nhắm mắt, nghiến răng, bất động.

Dịch thể trong ao cuồn cuộn, ánh sáng bạc lấp lánh lên xuống, giống như nhịp tim.

Dịch thể chảy trong mạch máu, sửa chữa những kinh mạch bị vỡ. Quá trình này sẽ kéo dài đến ngày mai.

Thánh Thiên Vũ ngồi nép bên thành ao, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Tô Lâm.

"Sao anh ta không kêu?"

Chẳng ai trả lời hắn.

"Trước đây ta nghe nói, ai vào ao Luyện Tâm cũng đều kêu đến nỗi toàn cung đều nghe thấy."

Thánh Thiên Vũ gãi đầu, "Hoàng tử cửu không hề kêu, phải chăng đau đến tê liệt?"

Thánh Thiên Mây đứng bên cạnh hắn, tay nắm thanh kiếm mảnh:

"Không phải tê liệt, là anh ta đang cố chịu đựng."

"Cố chịu đựng? Cái quái gì có thể chịu đựng được?"

Quang Minh Thánh Hoàng đứng bên kia ao, hai tay đan sau lưng.

Ông nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Tô Lâm, nhìn rất lâu.

Không kêu.

Chẳng hề kêu một tiếng.

Ông nhớ lại lần mình vào ao Luyện Tâm năm ấy. Lúc đó ông cấp 195, toàn thân là thương tích, ngâm trong dịch thể mà đau đến nỗi phải gào thét suốt cả đêm. Toàn cung đều nghe thấy tiếng thét của ông.

Thánh Nguyên mới có cấp 110, vết thương còn nặng hơn ông năm ấy, nỗi đau khi dịch thể sửa chữa còn khủng khiếp hơn. Nhưng anh ta chẳng hề kêu.

Quang Minh Thánh Hoàng nhíu mày.

Đứa con trai này, chịu đựng quá giỏi.

Chịu đựng là tốt, nhưng cũng là xấu. Tốt là sau này dù gặp chuyện gì, nó cũng có thể vượt qua. Xấu là——những thứ nó chịu đựng, người khác chẳng bao giờ biết nặng nhọc đến mức nào. Kể cả ông, người làm cha, cũng chẳng hề hay biết.

Quang Minh Thánh Hoàng thu ánh mắt lại, nhìn quanh những người đang đứng đó.

"Mọi người về đi. Ngày mai đến thăm lại."

Đám người bắt đầu rời đi.

Thánh Thiên Vũ đứng dậy đầu tiên, vỗ sạch bụi trên đầu gối:

"Hoàng tử cửu, ngày mai ta sẽ đến thăm."

Thánh Thiên Kiều rời đi nhanh nhất, gần như chạy thoát thân. Hắn không muốn nhìn thấy khuôn mặt ấy, không muốn nhìn thấy khuôn mặt nghiến răng không hề kêu ấy. Khuôn mặt ấy khiến hắn cảm thấy mình như kẻ vô dụng.

Thánh Thiên Sách đi sau cùng.

Hắn tiến đến bên ao, dừng lại, cúi đầu nhìn Tô Lâm.

Tô Lâm nhắm mắt, nghiến răng, các cơ trên mặt khẽ co giật.

Thánh Thiên Sách nhìn trong ba giây.

"Hoàng tử cửu," hắn lên tiếng, giọng rất dịu dàng, "Nghỉ ngơi cho mau khỏi. Anh sẽ đến thăm vào ngày mai."

Rồi hắn quay người, bước đi.

Bước chân rất vững, y như lúc bước đến.

Nhưng bàn tay đan sau lưng kia, các ngón siết chặt đến trắng bệch.

Hoa Phi là người rời đi cuối cùng.

Bà đứng bên ao, cúi đầu nhìn Tô Lâm. Khuôn mặt ấy rất trắng, môi có vết máu do nghiến răng.

Bà đưa tay ra, định chạm vào mặt anh.

Ngón tay lơ lửng giữa không trung, dừng lại rất lâu.

Rồi thu lại.

"Nghỉ ngơi cho mau khỏi," bà nói, giọng rất nhẹ, nhẹ đến nỗi chỉ mình bà nghe thấy.

Bà quay người, bước đi.

Trung Thúc quỳ bên ao, không rời đi.

Quang Minh Thánh Hoàng nhìn hắn một cái:

"Ngươi ở lại?"

"Thần xin ở lại bên cạnh Hoàng tử cửu."

Quang Minh Thánh Hoàng gật đầu, quay người bước đi.

Cánh cửa cung điện đóng lại.

Tiếng bước chân xa dần.

Bên ao chỉ còn lại thân thể của Tô Lâm, và Trung Thúc.

Chung thúc quỳ ở bên hồ, hai tay nâng tấm vải trắng, đôi mắt dán chặt vào mặt Tô Lâm.

Tô Lâm nhắm mắt, nghiến răng, bất động như pho tượng.