Quyển 1 · Chương 246: Tầng thứ tám

Quảng trường ồn ào như nồi nước sôi, tiếng bàn tán sôi nổi không ngớt. Âu Dương Tình nhón gót, cổ vươn dài như hươu cao cổ, mắt dán chặt vào tòa tháp đen kia. Đèn tầng ba của Cửu hoàng tử vẫn còn sáng.

"Sao vẫn chưa thấy động tĩnh gì?" Cô siết chặt cánh tay Âu Dương Tuyết, móng tay như muốn khoét vào da thịt.

Âu Dương Tuyết đau đến méo mặt: "Tình tỷ, mới có hai mươi phút thôi, tỷ lo gì?"

"Tao lo! Cửu hoàng tử ở tầng ba gần hai mươi phút rồi, tầng hai cậu ấy chỉ mất có mười phút!"

Âu Dương Tử đứng bên cạnh, im lặng. Đôi mắt cô cũng dán chặt vào ngọn đèn tầng ba của Cửu hoàng tử.

"Các cậu nhìn kìa," Âu Dương Tử lên tiếng, giọng nhỏ nhưng mọi người xung quanh đều nghe rõ, "Tầng ba có mấy ngọn đèn."

Âu Dương Tình giật mình, nhìn kỹ hơn.

Quả nhiên.

Trên thân tháp đen, vị trí tầng ba, có vài chùm ánh sáng rực rỡ.

Không phải một ngọn, mà——

"Năm ngọn," Âu Dương Tử đếm, "Đại hoàng tử, Cửu hoàng tử, Ngũ hoàng tử, Tứ công chúa, Bát hoàng tử."

Âu Dương Tình há hốc miệng: "Bát hoàng tử cũng lên tầng ba rồi?"

"Ừ."

Âu Dương Tử nói.

"Bát hoàng tử cấp 100, có thể vào tới tầng ba, chứng tỏ thử thách tầng này không chỉ dựa vào cấp độ."

Vậy dựa vào cái gì?

Cô không biết.

Nhưng cô biết một điều——Cửu hoàng tử cấp 110, Đại hoàng tử cấp 118, đều ở tầng ba gần hai mươi phút.

Điều đó chứng tỏ tầng ba không hề dễ dàng.

Bàn tay Âu Dương Tử từ từ siết chặt lại.

Bỗng nhiên, quảng trường im bặt.

Ngón tay Âu Dương Tình dừng lơ lửng giữa không trung, miệng vẫn há hốc, quên khép lại.

Trên thân tháp, vị trí tầng tư, hai ngọn đèn cùng bừng sáng.

Một ngọn là của Đại hoàng tử.

Một ngọn là của Cửu hoàng tử.

"Cùng vào tầng tư?" Giọng Âu Dương Tuyết vỡ ra, "Đại hoàng tử, Cửu hoàng tử, cùng nhau?"

Âu Dương Tình siết chặt cánh tay Âu Dương Tuyết, móng tay lại khoét vào da lần nữa.

"Cửu hoàng tử vào tầng tư rồi! Tầng tư rồi!"

Âu Dương Tuyết đau đến suýt khóc: "Tình tỷ, tỷ đang khoét thịt của em đấy, không phải thịt của tỷ!"

"Ờ, xin lỗi." Âu Dương Tình buông tay, mắt vẫn dán chặt vào thân tháp, "Cậu ấy có qua được tầng tư không nhỉ?"

"Chắc chắn qua được thôi."

"Tao nghĩ cậu ấy sẽ qua được." Đôi mắt Âu Dương Tình lấp lánh sao trời, "Cậu ấy là thiên tài cấp thần, chỉ một ngày đã luyện thành huyết bạo thuật cấp hai, tầng tư có gì đáng nói?"

Âu Dương Tử không nói gì. Cô nhìn chằm chằm vào hai ngọn đèn trên thân tháp——một vàng, một bạc, song hành chiếu sáng, như hai con mắt lạnh lùng quan sát mọi người trong quảng trường.

...

Nội trong Tháp Thử Thách.

Tầng tư.

Tô Lâm đứng ở cửa, nhìn vào căn phòng bốn mươi bức tượng đá.

Đen sì, xếp thành hình cung tròn.

Vòng trong tám bức, vòng giữa mười hai bức, vòng ngoài hai mươi bức. Ba vòng tròn, lan tỏa ra như sóng nước.

Mỗi bức tượng cầm thanh kiếm đen lạnh, ánh sáng lạnh lẽo từ lưỡi kiếm. Những hốc mắt trống rỗng sau mặt nạ cùng quay về phía cửa, nhìn chằm chằm vào Tô Lâm.

Anh dựa vào khung cửa, đếm.

"Bốn mươi."

Anh thở dài.

"Cấp số nhân, tầng chín sẽ có bao nhiêu? Hai ngàn năm trăm sáu mươi."

Nếu vậy thì còn tốt, nhiều hơn cũng không đáng ngại.

Anh lắc đầu, bước vào trong.

Bốn mươi đôi mắt trống rỗng quay theo anh.

Tô Lâm đứng giữa phòng, yên vị.

"Đến đi."

Bốn mươi bức tượng cùng chuyển động.

Không phải xông lên ồ ạt, mà như một cỗ máy tinh vi——

Vòng trong tám bức di chuyển trước, lưỡi kiếm chĩa thẳng vào ngực, cổ họng, giữa trán của Tô Lâm.

Vòng giữa mười hai bức theo sau, khóa chặt mọi lối thoát.

Vòng ngoài hai mươi bức đóng vai trò hậu tập, bịt kín mọi góc chết.

Tám thanh kiếm cùng đâm tới.

Tô Lâm không né.

Lưỡi kiếm đâm vào người anh, kêu leng keng như gõ vào đe sắt.

-100 triệu sát thương thần linh (Phản sát 100 triệu sát thương thần linh)

-100 triệu sát thương thần linh (Phản sát 100 triệu sát thương thần linh)

-100 triệu sát thương thần linh (Phản sát 100 triệu sát thương thần linh)

Ngực tám bức tượng cùng nổ tung. Đá đen văng tung tóe, có mảnh bắn lên trần rồi rơi xuống.

Nhưng chúng không dừng lại.

Vòng trong rút lui, vòng giữa tiến lên.

Mười hai thanh kiếm từ bốn phương tám hướng chém tới.

Tô Lâm đứng im, để chúng chém.

Mỗi nhát kiếm chém xong, thân tượng tự nổ tung một mảnh.

Có cánh tay đứt lìa, có chân què quặt, có ngực lún sâu. Nhưng chúng không hề lùi bước.

Một bức tượng đá cánh tay trái bị nổ tung, cánh tay phải vẫn nắm chặt thanh kiếm, từng nhát chém xé toạc thân thể Tô Lâm.

Tô Lâm cúi đầu nhìn nó.

Làm theo đúng cách, giống như những chiêu thức ở tầng hai và tầng ba, giết cho đến khi chỉ còn một kẻ sống sót, rồi kéo dài thời gian đủ lâu, sau đó đưa hắn ta về đoàn tụ.

Từ tầng hai đến tầng bảy đều là thử thách sức mạnh của kẻ xông vào.

Không hề có chút thử thách nào khi bước đến tầng tám.

Bên ngoài, mọi người lại ồn ào náo động.

Ở quảng trường, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về tầng tám.

Ở đó, có một ngọn đèn đang tỏa sáng.

Một ngọn.

Chỉ có một ngọn.

Âu Dương Tình há hốc mồm, từ lúc nãy đến giờ miệng cô không ngậm lại nổi. Cổ cô cứng đờ vì ngẩng lên quá lâu, nhưng cô không dám cúi xuống, sợ trong khoảnh khắc ấy sẽ bỏ lỡ mất điều gì.

"Tám... tầng tám..." Giọng cô như bị ép từ cổ họng ra, "Hoàng tử Cửu đã vào tầng tám rồi..."

Âu Dương Tuyết đứng bên cạnh cô, toàn thân như bị trúng phong, bất động. Môi cô run rẩy, muốn nói gì đó nhưng chẳng thốt nên lời.

Âu Dương Tử không nói gì. Cô nhìn chằm chằm vào ngọn đèn, những ngón tay siết chặt chiếc khăn, khớp xương trắng bệch.

Cô đang tính toán.

Tính xem hoàng tử Cửu từ khi vào tháp đến giờ đã mất bao lâu.

Tầng một, chưa tới nửa khắc.

Tầng hai, một khắc.

Tầng ba, hai khắc.

Tầng bốn, nửa giờ.

Tầng năm, một giờ.

Tầng sáu, một giờ rưỡi.

Tầng bảy... ngón tay cô dừng lại một chút... hai giờ.

Từ sáng đến giờ, gần hết một ngày rồi.

Những người khác đều đã ra ngoài.

Ba vị hoàng tử xông tới tầng năm, không qua nổi, phải thoát ra.

Bốn người xông tới tầng sáu, không qua nổi, cũng thoát ra.

Đại hoàng tử xông tới tầng bảy, không qua nổi, thoát ra.

Chỉ có hoàng tử Cửu, vẫn còn bên trong.

Tầng tám.

Tầng tám suốt triệu năm qua chưa ai đặt chân tới.

Từ giờ phút này, dù hoàng tử Cửu không qua nổi tầng tám, chàng cũng sẽ một lần nữa gây chấn động toàn bộ hai cấp hành tinh.

Ở phía trước quảng trường, các hoàng tử và công chúa đứng thành một hàng.

Mỗi người đều mang thương tích nặng nề, rõ ràng đều là những vết thương nặng buộc họ phải thoát ra.

Thánh Thiên Kiều đứng ở phía cuối đám đông, xa cách tất cả mọi người nhất. Gương mặt chàng trắng bệch như tờ giấy, môi không chút sắc đỏ.

Chàng đã xông tới tầng năm nhưng không qua nổi.

Bị đá ra ngoài.

Bốn mươi bức tượng đá cùng cấp ở tầng năm, sau khi chàng toàn lực hạ sát ba mươi bức, thân thể đã hứng ít nhất hai mươi đòn tấn công, mất khả năng chiến đấu, rồi bị đá ra ngoài.

Chàng cúi nhìn đôi tay mình.

Chàng nhớ lại cảm giác bất lực khi bị bầy tượng đá đánh cho tơi tả trong tháp, giống hệt lần bị Thánh Nguyên đấm bay khỏi sân tập võ hồi trước.

"Đệ bát." Giọng Thánh Thiên Sách vang lên từ bên cạnh.

Thánh Thiên Kiều ngẩng đầu lên.

Thánh Thiên Sách đứng trước mặt chàng, nụ cười dịu dàng vẫn còn trên khuôn mặt, nhưng đôi mắt ấy lại chứa đựng thứ gì đó khó tả.

"Đại ca..." Thánh Thiên Kiều lắp bắp.

"Sắc mặt ngươi không tốt." Thánh Thiên Sách đưa tay vỗ nhẹ vai chàng, "Có chuyện gì không?"

Thánh Thiên Kiều lắc đầu, không nói gì.

Thánh Thiên Sách thu tay lại, quay nhìn về phía tòa tháp.

Nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt chàng vẫn còn đó.

Chàng đã xông tới tầng bảy nhưng không qua nổi.

Tầng bảy có ba trăm hai mươi bức tượng đá ngang cấp, chàng hạ sát được khoảng trăm bức thì thân thể không chịu nổi, đành thoát ra.

Đối mặt với ba trăm hai mươi bức tượng đá, chàng đã thấm thía cảm giác bất lực ấy.

Còn tiểu đệ của chàng, giờ đang ở tầng tám.

Thánh Thiên Sách mở mắt, nhìn chằm chằm vào tòa tháp.

Chàng đang suy nghĩ một vấn đề—Thánh Nguyên, liệu có qua nổi tầng tám?

Chàng không biết.

Nhưng chàng biết, nếu Thánh Nguyên qua được tầng tám, tiến vào tầng chín—

Thì người thừa kế ngôi sao, sẽ thực sự không còn liên quan gì đến chàng nữa.

Trên đài cao.

Quang Minh Thánh Hoàng ngồi trên ngai, đôi tay đặt trên thành ghế, nhìn chằm chằm vào tòa tháp. Người đã ngồi suốt cả ngày, chẳng hề cử động.

Giờ đây, thời khắc quyết định đã đến, cũng là lúc người mong chờ nhất.

...

Bên trong Tháp Thử Luyện.

Tô Lâm đứng trước cánh cửa tầng tám.

Cánh cửa vẫn chưa mở.

Nhưng chàng đã cảm nhận được—phía sau cánh cửa có thứ gì đó, đang chờ chàng.

Chàng đưa tay đẩy cửa.

Cánh cửa mở.

Căn phòng tầng tám, khác hẳn bảy tầng trước.

Không có tượng đá.

Không có kẻ địch.

Căn phòng tròn, rộng mênh mông đến nỗi chẳng thể nhìn thấy bức tường đối diện. Nền nhà lát bằng phiến đá đen, nhưng trên đó chẳng có ký tự nào, chẳng có gì cả. Chỉ thuần là màu đen thẳm, đen đến mức như có thể nuốt chửng ánh sáng.

Ở chính giữa phòng, một bóng ma đứng đó. Y hệt như cái bóng ở tầng đầu tiên—Thánh Vô Địch.

Nhưng lần này, bóng ma không còn trong suốt nữa. Nó là thực thể. Như một người thật đứng đó.

Người ấy mặc giáp chiến vàng óng, tóc dài buộc gọn, dung mạo anh tuấn. Đôi tay chống xuống một thanh kiếm khổng lồ, mũi kiếm chạm đất. Đôi mắt ấy, vàng óng, đồng tử dọc, nhìn chằm chằm vào Tô Lâm.

Tô Lâm đứng ở cửa, không nhúc nhích.

Bóng ma mở lời.

"Kẻ đến sau."

Giọng trầm đục, như tiếng chuông vọng trên phiến đá.

Tô Lâm chờ đợi, im lặng.

"Bảy tầng trước, ngươi đã vượt qua."

Bóng ma giơ tay, chỉ thẳng về phía Tô Lâm.

"Điều đó chứng tỏ thực lực của ngươi, đủ rồi."

"Nhưng chỉ có thực lực, chưa đủ."

"Muốn tiến xa hơn, ngươi cần ý chí."

"Tầng thứ tám, ta sẽ thử thách ý chí của ngươi."

Tô Lâm nhíu mày.

Bàn tay bóng ma vẫn chưa hạ xuống, ngón tay vẫn chỉ về phía anh.

"Ý chí, không phải là ngươi chịu đựng được bao nhiêu vết thương."

"Mà là ngươi chịu đựng được bao lâu nỗi đau."

"Là ngươi đứng trên bờ vực sụp đổ, liệu còn bước thêm một bước nữa không."

"Là khi ngươi muốn bỏ cuộc, liệu còn tự nhủ mình—cố thêm chút nữa."

Ngón tay bóng ma động đậy.

Một tia sáng vàng từ đầu ngón tay phóng ra, xuyên thẳng vào trán Tô Lâm.

Đầu óc anh như có ai đó đổ vào đó một cốc nước đá lạnh.

Rồi——

Tô Lâm mở mắt ra, anh đứng ở một nơi hoàn toàn xa lạ.

Đó là một bậc thang.

Bậc thang rộng mênh, có thể đứng song song cả trăm người. Bậc thang được xây bằng đá trắng, mỗi bậc cao ngất, bước lên phải nâng chân thật cao. Bậc thang trải dài lên trên.

Anh đứng ngay bậc đầu tiên.

Một giọng nói từ trên trời vọng xuống, trầm đục, dày đặc, như tiếng sấm.

"Chín mươi chín bậc."

"Bước lên một bậc, nỗi đau gấp đôi."

"Leo đến đỉnh, ngươi mới vượt qua."

"Nếu không, ngươi sẽ bị quẳng ra ngoài."

"Hãy nhớ——tại đây, ngươi không thể sử dụng bất kỳ kỹ năng nào. Không thể động đến thần lực. Không thể chống cự. Ngươi chỉ có thể chịu đựng."