Quyển 1 · Chương 270: Dược điền

Su rời khỏi lưu vực khi trời đã gần tối. Bầu trời trong không gian dược trường từ màu vàng nhạt dần chuyển sang màu vàng sẫm, như một thanh sắt nung đỏ đang nguội dần. Phía xa, những ngôi sao lấp lánh, không phải thật sự là sao, mà là những khoáng thạch phát sáng gắn trên vòm trời, nhấp nháy liên hồi, như vô số con mắt đang nhìn chằm chằm.

Anh bước đi trên một vùng đồi núi thoai thoải. Những ngọn núi không cao, sườn dốc thoai thoải. Trên sườn núi mọc đầy cỏ vàng, gió thổi qua, sóng cỏ cuồn cuộn, xào xạc rì rào. Su bước nhẹ nhàng trên thảm cỏ, chiếc áo choàng dài màu vàng sẫm phất phới trong gió.

Anh đi khoảng nửa giờ đồng hồ.

Phía trước xuất hiện một chút ánh sáng. Không phải ánh sáng tự nhiên, mà là ánh lửa. Màu cam đỏ, nhảy nhót sau lưng ngọn đồi, như ai đó đang nhảy múa.

Su dừng lại, nheo mắt nhìn một lúc.

"Có người cắm trại."

Anh nghĩ một lát, rồi tiếp tục bước về phía trước.

Vượt qua ngọn đồi, phía dưới là một lưu vực nhỏ. Không rộng, chỉ khoảng trăm mét vuông. Trong lưu vực dựng lên vài chục chiếc lều, đủ màu sắc, đều là lều hành quân nhỏ, đủ chỗ cho hai ba người ngủ.

Ở giữa lưu vực, một đống lửa đang cháy bập bùng. Ngọn lửa lớn, nổ tanh tách. Bên cạnh đống lửa ngồi khoảng chục người, có nam có nữ. Người lớn tuổi nhất trông khoảng bảy tám mươi, người trẻ nhất trông khoảng hai mươi mấy. Nhưng Su biết, tuổi thật của họ ít nhất gấp đôi con số đó.

Sau cấp 100, tuổi thọ kéo dài, ngoại hình già đi chậm hơn. Bảy tám mươi tuổi trông như bốn năm mươi, bốn năm mươi tuổi trông như hai mươi mấy.

"Ai đó?" một giọng nói vang lên từ bên trái.

Su quay đầu lại.

Một người đàn ông lực lưỡng đứng bật dậy từ bụi cỏ, tay cầm thanh đại đao, mặc giáp chiến màu xám trắng.

"Khách qua đường." Su nói.

Người đàn ông lực lưỡng nhìn anh từ đầu đến chân: "Một mình?"

"Một mình."

"Từ đâu tới?"

"Bên kia." Su chỉ tay về phía sau lưng.

Người đàn ông lực lưỡng nhìn anh chằm chằm ba giây, rồi quay sang phía lưu vực hô lớn: "Sếp, có người tới, một mình."

Trong lưu vực, bên cạnh đống lửa, một người đứng dậy.

Người đó cao, ít nhất một mét tám mươi lăm. Mặc giáp chiến màu đen, ngực không có huy hiệu. Tóc ngắn, mặt vuông, lông mày rậm, mắt to, trông như một người đàn ông trung thực. Nhưng khi anh ta đứng dậy, mấy người bên cạnh đều lùi ra.

"Cho anh ta xuống đi."

Người đàn ông lực lưỡng gật đầu với Su: "Xuống đi. Sếp gọi anh tới."

Su bước xuống sườn đồi.

Bước chân không nhanh không chậm. Anh đi qua những chiếc lều, qua mấy người đang ngồi trên bãi cỏ, rồi tới bên cạnh đống lửa.

Ánh lửa chiếu trên khuôn mặt anh, mái tóc nâu sẫm, đôi mắt xanh xám, chiếc áo choàng dài màu vàng sẫm. Không cao không thấp, không béo không gầy. Ném vào đám đông cũng khó mà tìm ra.

Người đàn ông kia nhìn anh hai giây, rồi đưa tay ra.

"Thiết Sơn Hà."

"Lâm Lâm." Su bắt tay anh ta.

Bàn tay Thiết Sơn Hà to lớn, dày dặn, như vỏ cây cổ thụ. Lực nắm chặt, nhưng Su không cảm thấy gì.

"Ngồi."

Su ngồi xuống bên cạnh đống lửa.

Thiết Sơn Hà cũng ngồi xuống, lấy một chiếc bình nước từ bên cạnh đống lửa đưa cho Su.

"Uống chút?"

Su nhận lấy, uống một ngụm. Là rượu, rượu mạnh, cay xé họng. Anh đưa bình trả lại.

"Cảm ơn."

Thiết Sơn Hà nhận bình, cũng uống một ngụm.

"Anh một mình?"

Anh lại hỏi một lần nữa.

"Một mình."

"Một mình có thể tới đây, can đảm thật, không sợ chết."

"Sợ. Nên mới một mình đi, mục tiêu nhỏ."

Thiết Sơn Hà nhìn anh ba giây, rồi cười. Nụ cười hồn hậu, như người nông dân nhìn thấy mùa màng trên đồng.

"Có lý."

Bên cạnh, một người trẻ tiến lại gần. Mặc giáp da màu xám, mặt gầy, mắt sáng, như hai con chuột. Anh ta nhìn Su, từ đầu đến chân.

"Em, anh bao nhiêu cấp?"

Su nhìn anh ta: "Em đoán đi."

Người trẻ ngẩn người ra, rồi cười.

"Em đoán trên 130."

Su không nói gì.

Người trẻ cho là anh đồng ý, tiếp tục nói: "Chỗ chúng tôi thấp nhất 132, cao nhất 138. Anh một mình tới đây, không bị quái dã ăn thịt, chứng tỏ anh ít nhất 135."

Su lại nâng bình rượu uống một ngụm.

"Cũng gần."

Người trẻ càng hào hứng hơn. Anh ta tên Tôn Tiểu Hầu, cấp 133. Mồm mép, nói nhiều, thân thiện tự nhiên.

"Em, anh tới từ hành tinh nào?"

"Nơi nhỏ bé, nói em cũng không biết."

"Nói đi chứ, biết đâu em biết?"

Su nhìn anh ta, im lặng một giây.

"Tinh cầu Băng Tuyết."

Tôn Tiểu Hầu ngẩn người, nghĩ một lát: "Chưa nghe bao giờ."

"Nói em cũng không biết."

Tôn Tiểu Hầu gãi đầu, không hỏi nữa.

Thiết Sơn Hà ngồi bên đống lửa, tay cầm một cành cây, khều vào đống lửa. Ngọn lửa bùng lên, tia lửa bay lên như những con đom đóm.

"Lâm Lâm huynh đệ." ông ta lên tiếng, giọng trầm.

"Dạ."

"Ngày mai, chúng ta sẽ tới một nơi, huynh đệ có hứng thú cùng đi không?"

Su nhìn ông ta.

"

“Ở đâu vậy?” “Phía bắc, có một ngọn núi.” Thiết Sơn Hà dùng cành cây vạch xuống đất một vòng tròn. “Núi không cao, nhưng dốc đứng. Dưới chân núi có một cánh đồng dược liệu.” Cây cành của anh ta chấm xuống dưới vòng tròn.

“Cánh đồng dược liệu ấy rất rộng, ít nhất cũng năm trăm mét vuông. Bên trong toàn trồng những loại thảo dược cấp Thanh trở lên.”

Tầm Linh liếc mắt động đậy.

“Cấp Thanh?”

“Cấp Thanh.” Thiết Sơn Hà gật đầu. “Thần Lực Thảo, Tụ Linh Hoa, Dung Linh Căn, toàn là cấp Thanh cả. Còn có loại cao cấp hơn, tôi chưa từng thấy.”

Tầm Linh nhìn chằm chằm xuống vòng tròn trên đất, đầu óc đang quay cuồng.

“Thú bảo hộ thì sao?”

“Có.” Cành cây của Thiết Sơn Hà vẽ mấy dấu chéo bên cạnh vòng tròn. “Ít nhất mười con. Cấp thấp nhất một trăm bốn mươi, cao nhất một trăm bốn mươi lăm.”

Tầm Linh nhíu mày.

Mười con. Cấp một trăm bốn mươi đến một trăm bốn mươi lăm.

“Mấy người các anh?” Tầm Linh đưa mắt nhìn quanh những người trong lòng chảo. “Không đủ.”

“Nên chúng tôi đợi người ở đây.”

“Đợi ai?”

Thiết Sơn Hà ngẩng đầu, nhìn về phía sườn núi.

“Họ đến rồi.”

Tầm Linh theo ánh mắt anh ta nhìn về phía đó.

Trên sườn núi, xuất hiện một nhóm người.

Ít nhất năm mươi người.

Người đi đầu là một phụ nữ.

Cao, ít nhất cũng một mét bảy mươi lăm. Mặc giáp chiến màu đỏ, tóc dài xõa ngang vai, dung mạo tinh tế. Bên hông đeo một thanh kiếm mảnh, vỏ kiếm màu đỏ, trên đó khắc một bông hoa.

Cô ta đi không nhanh không chậm, mỗi bước đều vững chãi. Những người theo sau đều cách cô ta ít nhất ba bước.

Thiết Sơn Hà đứng dậy.

“Hồng Nương Tử.”

Người phụ nữ bước đến bên đống lửa, liếc Thiết Sơn Hà một cái, rồi nhìn Tầm Linh.

“Người này là ai?”

“Người qua đường. Anh Lâm Lâm.”

Hồng Nương Tử nhìn chằm chằm Tầm Linh hai giây, rồi quay mắt đi.

“Ngày mai còn bao nhiêu người nữa?”

“Không biết.” Thiết Sơn Hà lắc đầu. “Tin tức đã tung ra rồi, bao nhiêu đến bấy nhiêu.”

Hồng Nương Tử ngồi xuống bên đống lửa.

Năm mươi mấy người theo sau cô cũng tản ra, có người dựng lều, có người nhặt củi, có người ngồi nghỉ trên bãi cỏ.

Người trong lòng chảo càng lúc càng đông.

Lại có vài tốp người nữa kéo đến.

Đều là những đội nhóm tạm thời hình thành sau khi vào đây, đủ mọi cấp độ. Từ một trăm ba mươi đến một trăm ba mươi chín, không đều chút nào.

Trời tối sầm.

Trong lòng chảo đã ngồi ít nhất hai trăm người.

Đống lửa từ một đống thành ba đống, từ ba đống thành năm đống. Ánh lửa soi sáng cả lòng chảo như ban ngày.

Thiết Sơn Hà đứng bên đống lửa lớn nhất, đưa mắt nhìn quanh tất cả mọi người.

“Người đã đủ rồi. Tôi nói sơ qua kế hoạch ngày mai.”

Lòng chảo im lặng.

Mọi người đều nhìn chằm chằm anh ta.

“Ngọn núi phía bắc, dưới chân núi có một cánh đồng dược liệu. Ít nhất cũng năm trăm mét vuông. Bên trong toàn trồng những loại thảo dược cấp Thanh trở lên.”

Có người hít một hơi lạnh.

“Nhưng thú bảo hộ thì không ít. Ít nhất mười con. Cấp thấp nhất một trăm bốn mươi, cao nhất một trăm bốn mươi lăm.”

Lòng chảo lại im lặng.

“Mười con thú bảo hộ cấp một trăm bốn mươi lăm?” Có người lên tiếng, giọng run run. “Chúng ta đánh không nổi à?”

Thiết Sơn Hà nhìn anh ta: “Đánh không nổi. Nên cần hợp tác.”

“Hợp tác thế nào?”

“Dẫn quái. Dẫn quái đi chỗ khác, người khác vào thu hoạch.”

Lòng chảo im lặng một thoáng.

Dẫn quái.

Tôn Tiểu Hầu là người đầu tiên lên tiếng: “Ai đi dẫn?”

Thiết Sơn Hà nhìn anh ta: “Bốc thăm.”

Lòng chảo lại im lặng.

Hồng Nương Tử ngồi bên đống lửa, tay cầm một con dao găm, gọt một cành cây. Cô ta không ngẩng đầu lên.

“Bốc thăm công bằng. Ai trúng phải đi.”

“Công bằng?” Một gã lực sĩ đứng bật dậy. “Chúng tôi xếp hạng sau, trúng phải là phải đi. Mấy người có thực lực, trúng phải cũng có thể không đi.”

Hồng Nương Tử ngẩng đầu lên, nhìn gã.

“Anh nói ai không đi?”

Gã lực sĩ bị cô ta nhìn, lùi lui nửa bước.

“Tôi… tôi không nói ai.”

Hồng Nương Tử cắm dao găm vào thắt lưng, vứt cành cây vào đống lửa.

“Bốc thăm là bốc thăm. Ai trúng phải đi. Ai không đi, tôi chém.”

Không ai nói lời nào nữa.

Tầm Linh ngồi ở góc, nhìn tất cả những điều ấy.

Bốc thăm.

Lại là bốc thăm.

Anh nhớ đến lần bốc thăm trong bí cảnh ấy. Thiết Ngưu, anh chàng thấp bé, anh thanh niên áo giáp xám, thằng mập, anh cao gầy. Tất cả đều chết cả.

Tầm Linh dựa vào tảng đá, nhắm mắt lại.

Anh ấy không nói gì.

Ngày hôm sau.

Trời vừa sáng, thung lũng đã ồn ào. Có người đang thu dọn lều trại, có người kiểm tra trang bị, có người ăn uống. Thiết Sơn Hà đứng cạnh đống lửa, tay bưng một chiếc vạc đá.

“Bốc thăm.”

Hơn hai trăm người, lần lượt bước lên, mò trong vạc đá lấy một hòn đá.

Tô Lâm cũng bước lên, lấy một hòn. Số ba mươi lăm.

Anh nhìn nó một cái, cất vào trong ngực.

“Số ba mươi lăm.” Thiết Sơn Hà đọc to lên, “Đợt hai.”

Tô Lâm gật đầu.

Mười người đầu tiên, bước ra.

Có nam có nữ, có già có trẻ. Có người mặt tái xanh, có người tay run run, có người vô cảm.

Thiết Sơn Hà nhìn họ.

“Nhiệm vụ của các người, không phải giết quái. Là dẫn dụ quái. Dẫn con thú canh giữ dưới chân núi đi xa, đến bãi đất trống phía đông. Sau khi dẫn dụ xong, các người chạy về. Phần còn lại, giao cho chúng tôi.”

Chẳng ai nói gì.

Thiết Sơn Hà chờ ba giây.

“Đi.”

Mười người, hướng về phía bắc.

Bước đi không nhanh không chậm.

Tô Lâm đứng giữa đám đông, nhìn theo bóng họ.

Tôn Tiểu Hầu đứng bên cạnh, miệng lại lảm nhảm.

“Anh em, cậu số ba mươi lăm? Đợt hai?”

“Ừ.”

“Tớ số sáu mươi ba. Đợt ba. May hơn cậu một chút.”

Tô Lâm không nói gì.

Tôn Tiểu Hầu tiếp tục nói: “Cậu nghĩ, mười người đầu tiên sống được mấy đứa?”

Tô Lâm nhìn bóng mười người đó.

“Không biết.”

“Tớ đoán sống được một nửa.” Tôn Tiểu Hầu hạ thấp giọng, “Việc dẫn dụ quái này, may rủi quan trọng hơn sức mạnh. May mắn thì sống. Không may thì chết.”

Tô Lâm quay sang nhìn anh ta.

“Cậu có vẻ giàu kinh nghiệm?”

Tôn Tiểu Hầu cười khổ: “Tớ tham gia ba lần hợp tác kiểu này. Lúc nào cũng là dẫn dụ quái. Hai lần đầu, tớ may mắn không chết. Lần thứ ba, tớ cảm thấy lần này sẽ chết.”

“Rồi sao?”

“Rồi tớ bỏ chạy. Không đi.”

Tô Lâm nhìn anh ta.

Tôn Tiểu Hầu cúi đầu xuống, giọng càng nhẹ hơn.

“Tớ bỏ chạy. Tớ thừa nhận mình hèn nhát. Nhưng tớ không muốn chết.”

Tô Lâm không nói gì.

Xa xa, vang lên một tiếng gầm.

Trầm thấp, vang vọng, như sấm.

Tô Lâm ngẩng đầu lên.

Phía bắc, hướng về ngọn núi đó.

Một tia sáng bùng nổ từ chân núi.

Là ánh sáng của kỹ năng.

Rồi tiếp theo là tiếng gầm lớn hơn.

Thiết Sơn Hà đứng phía trước đám đông, nhìn chằm chằm về hướng đó.

“Bắt đầu rồi.”

Thung lũng im lặng.