Quyển 1 · Chương 286: Đại tỉ luyện đan kết thúc

Chén Xīng Yuè cầm chén trên môi bất động. Cô nâng chiếc chén lên, mắt cứ nhìn chằm chằm vào viên đan dược màu tía đỏ giữa sân trời.

"Thành công rồi." Cô hạ chiếc chén xuống, giọng lạnh lùng. "Mười lăm phút."

Chén Jǐn Shū không nói gì. Ngón tay cô vẫn nắm chặt chiếc khăn, khớp xương trắng bệch như xương tàn. Nhưng cô không nhìn viên đan dược. Cô nhìn Lâm Lâm.

Người đàn ông mặc áo choàng xám đứng phía sau chiếc bàn tồi tàn. Tay buông thõng hai bên, thở cũng không dám thở mạnh.

Sân trời bỗng nổ tung.

"Mười lăm phút thành đan! Đan cấp Hoàng cấp thần lực hoàn trong mười lăm phút!"

"Không thể nào! Tuyệt đối không thể! Đan cấp Hoàng cấp thần lực ít nhất phải nửa khắc!"

"Mắt mày mù à? Đan dược kia còn đây này!"

"Tao thấy rồi. Nhưng tao không tin."

"Không tin thì mày đến ngửi thử xem?"

Không ai dám bước tới.

Bởi vì mùi hương thuốc vẫn còn lan tỏa trong sân trời. Thanh, tinh khiết, nồng đặc. Chỉ cần hít một hơi là biết ngay viên đan dược này phẩm chất không tồi.

Chén Xīng Yào đứng trước lò đan của mình, mặt trắng bệch như giấy. Lò của anh vẫn còn lửa cháy. Bốn vị dược liệu, lửa vẫn còn chờn vờn. Anh đã luyện đan bốn mươi năm, chưa bao giờ trong mười lăm phút mà thành công. Lần nhanh nhất, cũng mất hơn nửa khắc.

"May mắn." Anh nghiến hai chữ từ kẽ răng ra.

Người bên cạnh nghe thấy, không ai lên tiếng.

Lǐ Chún Fēng nhìn chằm chằm vào viên đan dược của Lâm Lâm, nhìn rất lâu. Rồi cuối cùng cúi đầu xuống, tiếp tục luyện đan của mình. Tay anh rất vững, vững như trước. Nhưng người bên cạnh nhìn thấy, ngón tay anh đang run.

Wáng Sù Xīn ngừng tay. Cô đứng trước lò đan, nhìn chằm chằm vào viên đan dược của Lâm Lâm. Kỹ thuật điểm khống của cô luyện hai mươi năm, ngón tay nhanh hơn thần niệm của hầu hết mọi người. Nhưng lần nhanh nhất cô thành đan, cũng mất gần một khắc.

"Người này là ai?" Cô hỏi người bên cạnh.

"Không biết. Nhà họ Trần mới mời thầy thuốc luyện đan."

"Tên gì?"

"Lâm Lâm."

Wáng Sù Xīn lặp lại cái tên đó. Chẳng nghe quen quen. Những thầy thuốc luyện đan có chút danh tiếng ở thành Tinh Tinh, cô đều biết. Còn cái tên Lâm Lâm này, không có trong danh sách.

Tư Mã Nhàn vẫn chậm rãi như thường lệ. Anh nhìn một cái vào viên đan dược của Lâm Lâm, rồi cúi đầu xuống, tiếp tục luyện đan từ từ. Nhưng người bên cạnh nhìn thấy, anh bỏ thêm một vị dược liệu vào lò. Anh đang vội.

Năm mươi năm luyện đan, lần đầu tiên anh vội trong lúc luyện đan.

Tiếng bàn tán bên cạnh sân trời càng lúc càng to.

"Các anh nói xem anh ta dùng kỹ thuật khống hỏa gì vậy?"

"Không biết. Tao không thấy anh ta động tay động chân."

"Tao cũng chẳng thấy. Anh ta chỉ đứng đó, tay không nhấc lên."

"Không thể nào. Không dùng tay thì khống hỏa bằng cách nào?"

"Mày hỏi tao, tao hỏi ai?"

Chén Xīng Yuè dựa vào lưng ghế, khoanh tay trước ngực. Mắt cô không rời Lâm Lâm nửa giây.

"Bát hoàng tử." Chén Jǐn Shū lên tiếng, giọng nhẹ nhàng. "Ngài có nhìn ra gì không?"

Chén Xīng Yuè không trả lời. Cô nhìn chằm chằm vào đôi tay của Lâm Lâm. Đôi tay ấy buông thõng hai bên, bất động. Từ đầu đến giờ, không chạm vào lò, cũng không chạm vào bất cứ thứ gì.

"Anh ta không dùng thần niệm." Chén Xīng Yuè nói.

Ngón tay Chén Jǐn Shū khựng lại.

"Ngài làm sao biết?"

"Tao đoán vậy."

Chén Xīng Yuè mỉm cười. Nụ cười nhạt nhòa, khóe môi cong lên chút ít.

"Nhưng tao nghĩ là đoán đúng."

"Nhưng không dùng thần niệm, vậy anh ta dùng gì để khống hỏa?"

Cô tự nói với mình.

Chén Jǐn Shū không trả lời. Cô cũng đang nghĩ về vấn đề này. Không dùng thần niệm, không dùng tay, vậy lấy gì khống hỏa? Chỉ có thể là—dùng tâm.

Đồng tử cô thu hẹp đột ngột.

Kỹ thuật khống hỏa cấp Thiên. Chỉ có ghi chép trong cổ thư. Toàn bộ tinh tinh tinh, không ai biết.

Cái tên Lâm Lâm này, làm thế nào lại biết?

Ngón tay Chén Jǐn Shū siết chặt hơn.

Chiếc khăn bị cô vặn nhăn nheo, nhăn như vỏ cây già.

Giữa sân trời, Chén Xīng Yào nhìn chằm chằm vào chiếc lò trước mặt.

Lửa trong lò vẫn còn chờn vờn. Vị dược liệu thứ tư là Kim Diệp Thảo bỏ sớm quá, múi thứ tám của Ngọc Tủy Quả vẫn chưa nứt ra. Tính dược đã loạn. Lò này, hỏng rồi.

Nhưng anh không dừng.

Anh không thể dừng. Dừng tức là thua.

Anh đổ nốt số dược liệu còn lại vào, lửa điều chỉnh tối đa.

Chất lỏng trong lò bắt đầu sôi sùng sục. Sủi bọt ùng ục. Mùi hương thuốc thay đổi, từ thanh thoát biến thành khét lẹt. Mùi khét ngày càng nồng, như thứ gì đó đang cháy sém.

Người bên cạnh nhăn mặt.

"Lò của Chén Xīng Yào sắp nổ."

Vừa dứt lời——

BÙM!

Nắp lò bay văng ra. Một làn khói đen phụt ra từ buồng lò, phun thẳng lên sân trời. Khói đặc, đen ngòm, mang theo mùi khét nồng xốc. Khói làm cay mắt mấy người bên cạnh, khiến họ ho sặc sụa.

Chén Xīng Yào lùi lại hai bước, mặt đen sì vì khói. Lò cam cấp của anh vẫn còn trên bàn, thân lò không sao, nhưng thứ bên trong buồng lò giờ không còn gọi là đan dược nữa. Đó là một cục than đen sì, dính chặt dưới đáy lò, bóc cũng không ra.

Sân trời im lặng trong khoảnh khắc.

Rồi có người nhỏ giọng nói.

"Nổ lò rồi."

Mặt Chén Xīng Yào từ đen chuyển sang đỏ, từ đỏ chuyển sang tím.

Anh nhìn chằm chằm vào cục than đen trong lò, ngón tay siết chặt kêu răng rắc.

Người quản gia tổng của họ Chén vội vàng bước tới, đưa cho anh một chiếc khăn ướt.

"Diệu gia Chén, lau mặt đi ạ."

Sao Chấn nhìn quanh, chẳng thấy ai trả lời. Hắn quay đầu, dán mắt vào vị trí ngoài cùng bên trái.

Lâm Lâm đứng đó, hai tay buông thõng hai bên, thở cũng không dám thở mạnh. Trên bàn, đã bắt đầu luyện chế viên thuốc thứ hai.

Răng Sao Chấn nghiến ken két.

"Lại nào."

Hắn bật ra hai chữ từ kẽ răng.

Sao Chấn móc từ trong áo ra túi thuốc thứ hai, xếp lên bàn. Động tác nhanh hơn lần trước, nhưng hỗn loạn hơn nhiều. Những thảo mộc xếp chỏng chơ, vài nhánh rơi xuống đất, hắn chẳng thèm nhặt.

Hắn lau sạch lò luyện đan, nhóm lửa trở lại.

Những ký tự dưới đáy lò sáng lên.

Ngọn lửa bùng lên từ đáy lò.

Hắn hít sâu một hơi, nhét Linh Linh Căn vào trong.

Nhưng tay hắn run bần bật.

Linh Linh Căn nhét vào sớm hơn nửa nhịp. Lửa chưa đủ độ, hắn đã nhét vào. Hắn tự biết điều đó. Nhưng hắn không thể kiểm soát được. Suy nghĩ hắn vẫn còn dính chặt vào cảnh tượng vừa rồi—Lâm Lâm đứng trước lò luyện đan, chỉ mười lăm phút, đã thành đan.

Càng cố gắng giữ tay cho vững, chúng càng run mạnh hơn.

Khi nhét vị thuốc thứ hai là Huyết Linh Chi, lửa lại lệch.

Khi nhét vị thuốc thứ ba là Long Huyết Đằng, thần niệm đã loạn.

Bốn luồng thần niệm đan xen, chẳng phân biệt được đâu là đâu.

Bùm!

Lần này, nắp lò bay cao hơn, đập vào xà ngang giữa sân trời, bật trở lại, rơi xuống đất, lăn lóc bóc bách mấy vòng. Khói đen dày đặc hơn lần trước, cay xộc hơn.

Sao Chấn bị khói đốt cay đến mức cứ liên tục ho, nước mắt tuôn ra.

Hắn nhìn chằm chằm vào đống than cháy đen trong lò.

Lò thứ hai, hỏng.

"Lại nào."

Giọng hắn khàn đặc, như giấy nhám cọ vào đá.

Quản gia không nhịn được nữa.

"Dượng Diệu, thôi nghỉ ngơi đi. Tay run thế này, luyện không nổi đâu."

"Tao bảo lại nào!"

Sao Chấn gầm lên.

Quản gia im bặt.

Ông lùi về phía sau, nhìn Sao Chấn móc từ trong áo ra túi thuốc thứ ba.

Thuốc xếp lên bàn. Lần này xếp càng hỗn độn. Vài nhánh thảo mộc đặt ngược, rễ hướng lên, lá hướng xuống. Hắn chẳng để ý.

Hắn lau sạch lò luyện đan, nhóm lửa.

Thuốc vào lò.

Động tác hắn càng lúc càng nhanh, nhanh đến mức chẳng kịp cho thuốc nghỉ ngơi. Hắn nhét liên tục từng vị, như nhồi vịt.

Bên cạnh, Lý Thuần Phong liếc một cái, lắc đầu, quay mắt đi.

Vương Tố Tâm liếc một cái, môi động đậy, chẳng nói gì.

Tư Mã Nhàn liếc một cái, thở dài, tiếp tục từ tốn luyện đan của mình.

Bùm!

Lò thứ ba, nổ.

Sao Chấn đứng trước bàn, nhìn chằm chằm vào đống than cháy đen trong lò. Vai hắn run lên. Không phải vì sợ, vì tức.

Tức đến mức toàn thân run rẩy.

"Lại nào."

Giọng hắn đã chẳng còn giống người nữa, như tiếng vọng từ dưới đất.

Quản gia mở miệng định can ngăn, rồi lại nuốt lời.

Ông lùi về phía mép sân trời, nhìn về hướng Sao Chiếu.

Sao Chiếu tựa vào lưng ghế, nâng chén nước lên, vẻ mặt chẳng thay đổi.

Quản gia thu hồi ánh mắt, cúi đầu.

Sao Chấn xếp túi thuốc thứ tư lên bàn.

Lần này, động tác hắn chậm lại.

Không phải vì vững hơn, vì mệt rồi.

Hắn nhét Linh Linh Căn vào.

Lửa chưa đủ độ. Nhưng hắn chẳng quan tâm nữa. Nhét vào đã.

Huyết Linh Chi nhét vào.

Long Huyết Đằng nhét vào.

Kim Diệp Thảo nhét vào.

Liên tục từng vị.

Đầu hắn đã chẳng còn tỉnh táo. Chẳng phân biệt được vị thuốc nào cần lửa thế nào. Chỉ biết nhét vào.

Bùm!

Lò thứ tư, nổ.

Sao Chấn đứng trước bàn, hai tay chống lên mép bàn, cúi đầu xuống. Mồ hôi từ trán nhỏ xuống, rơi lên bàn, rơi lên thuốc. Môi hắn run, cằm hắn run, cả mặt hắn run.

"Tao luyện bốn mươi năm."

Giọng hắn nhẹ nhàng, nhẹ đến mức như đang tự nói với mình.

"Bốn mươi năm."

Hắn ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào vị trí ngoài cùng bên trái.

"Mày dựa vào cái gì?"

Giọng hắn to đến mức cả sân trời đều nghe thấy.

Lâm Lâm quay đầu, nhìn hắn.

"Gì vậy?"

"Mày dựa vào cái gì mà chỉ mười lăm phút đã thành đan?"

Lâm Lâm nhìn hắn hai giây.

"Mày nói dựa vào cái gì."

Mặt Sao Chấn đỏ bừng. Hắn mở miệng định nói gì, nhưng cổ họng như bị vật gì bóp nghẹt, chẳng thốt nên lời.

Bên cạnh, quản gia nhà Chấn bước tới, đỡ lấy cánh tay hắn.

"Dượng Diệu, nghỉ ngơi đi."

Sao Chấn giật tay ra.

"Tao không nghỉ."

Quản gia nhà Chấn đứng bên mép sân trời, cúi đầu, chẳng dám nhìn.

Chân Tinh Nguyệt đặt chén nước xuống, đứng dậy. Cô bước đến bên Chân Tinh Diệu.

"Diệu thúc."

Chân Tinh Diệu không ngẩng đầu. Đôi bàn tay chống trên mép bàn, vai run lên.

"Đừng luyện nữa."

Chân Tinh Diệu ngẩng đầu. Mặt trắng bệch như giấy. Đôi mắt đỏ ngầu như thỏ. Môi đầy vết máu do cắn.

"Bát hoàng đệ, ta luyện bốn mươi năm, chưa bao giờ thua."

Chân Tinh Nguyệt nhìn ông.

"Ta biết."

"Ngươi không thua vì người khác."

Chân Tinh Nguyệt ngắt lời ông, "Ngươi thua chính mình."

Chân Tinh Diệu sững người.

Chân Tinh Nguyệt rút từ ống tay áo ra gói vải thêu hoa, đặt lên bàn.

"Đây là mười viên thần lực đan cấp cam. Ngươi mang về, nghỉ vài ngày."

Chân Tinh Diệu nhìn gói vải, không động đậy.

"Bát hoàng đệ, ta không nhận."

"Cầm lấy."

Chân Tinh Nguyệt đẩy gói vải về phía ông.

"Ngươi là người của họ Chân. Đan sư họ Chân, không được phép suy sụp."

Chân Tinh Diệu nhìn gói vải rất lâu. Rồi ông đưa tay, nắm chặt gói vải trong tay. Ngón tay siết chặt, khớp trắng bệch.

Ông quay người, bước đi.

Đi được hai bước, dừng lại. Quay đầu, nhìn Lâm Lâm một cái. Ánh mắt ấy chứa đầy bất mãn, phẫn nộ, cùng thứ gì đó không thể tả.

Rồi ông bỏ đi. Bước chân nhanh, nhanh đến như đang chạy trốn.

Sân trời im lặng. Mọi người đều nhìn theo bóng lưng Chân Tinh Diệu. Cánh cửa đóng sau lưng ông. Bùm.

Tĩnh lặng.

Chân Tinh Nguyệt đứng giữa sân, nhìn cánh cửa đóng kín. Cô không động đậy. Đứng rất lâu. Rồi quay người, trở về vị trí cũ ngồi xuống. Cầm chén nước lên, uống một ngụm. Nước đã nguội. Nét mặt cô bình thản.

Sân trời vẫn tiếp tục tiếng luyện đan. Lý Thuần Phong hoàn thành lò thứ ba. Ba lò, thu được một viên. Một viên dược thạch. Ông đặt viên dược lên bàn, lau mồ hôi trên trán. Sắc mặt không tốt, trắng bệch như giấy. Nhưng ông không dừng. Đống nguyên liệu thứ tư đã xếp xong.

Vương Tố Tâm hoàn thành lò thứ hai. Hai lò, thu được một viên. Một viên dược thạch phẩm cấp thượng hạng. Ngón tay cô vẫn run. Kỹ thuật điểm khống tiêu hao quá lớn, ngón tay gần như không cử động nổi. Đống nguyên liệu thứ ba xếp trên bàn, cô nhìn chúng, không động đậy.

Tư Mã Nhàn hoàn thành lò đầu tiên. Một lò, thu được một viên. Một viên dược thạch phẩm cấp trung bình. Động tác ông vẫn chậm rãi. Nhưng không hề vội vã. Đống nguyên liệu thứ hai xếp xong, cứ từ từ.

Lâm Lâm đứng ngoài cùng bên trái. Trước mặt ông, bàn bày năm viên dược thạch màu tía đỏ. Năm viên thần lực đan cấp hoàng. Bảy đống nguyên liệu, thu được năm lò. Mỗi lò chỉ cho ra một viên. Lò đồng cấp tử của ông, mỗi lần chỉ cho ra một viên. Nhưng mỗi viên đều phẩm cấp thượng hạng. Những đường vân vàng dày đặc, như mạng nhện.

Bên rìa sân, tiếng bàn tán đã biến mất. Không phải không ai muốn nói. Chỉ là không nói nên lời.

Bảy đống nguyên liệu, năm viên. Ba đống còn lại chỉ cần thành đan thêm một viên nữa là đạt tỷ lệ thành đơn sáu tầng.

Nửa khắc sau.

Trước mặt Lâm Lâm, bàn bày sáu viên dược thạch màu tía đỏ. Mười đống nguyên liệu, thu được sáu lò. Tỷ lệ thành đan sáu phần. Lò thứ mười ông cố tình thất bại, nếu không có thể đạt bảy phần.

Sân trời im lặng đến mức nghe rõ tiếng lửa lò đan nổ lép bép. Những người luyện đan khác vẫn tiếp tục.

Lý Thuần Phong đã luyện đến đống nguyên liệu thứ năm. Lò sắt vững, nhưng tay ông run. Mồ hôi trên trán chảy xuống má, nhỏ xuống bàn, thấm ướt một góc nguyên liệu. Ông không lau, mắt dán vào lửa trong lò, không dám chớp mắt.

Lò thứ năm, thành công. Một viên. Anh đặt viên thuốc lên bàn, thở dài. Vai anh rũ xuống, toàn thân như bị rút cạn sức lực. Năm phần dược liệu, chỉ thu được hai viên. Tỷ lệ thành công bốn phần mười. Ngón tay Vương Tố Tâm đã gần như không cử động nổi nữa. Kỹ thuật chạm điểm đòi hỏi ngón tay phải nhanh, nhanh mới chính xác. Bây giờ ngón tay cô chậm như con ốc bò, mỗi lần gõ vào thành lò, lại phải dừng một nhịp. Phần dược liệu thứ năm vẫn đang trong lò nung. Lửa đã chệch. Cô biết. Nhưng cô không thể kiểm soát được nữa. Ngón tay không nghe lời cô nữa. Chất lỏng trong lò bắt đầu sôi sùng sục, nổi bọt. Mùi thuốc đã thay đổi, từ thanh thoát chuyển sang khét khét. Cô nhắm mắt lại. Bùm. Nắp lò bay tung ra. Khói đen phun ra từ trong lò, bắn thẳng lên trần. Vương Tố Tâm đứng trước bàn, nhìn chằm chằm vào đống than cháy đen, không động đậy. Người quản gia của gia tộc Vương bên cạnh bước tới, đưa cho cô một miếng vải ướt. "Tiên sinh Tố Tâm, lau mặt đi." Vương Tố Tâm không nhận. Cô nhìn chằm chằm vào sáu viên thuốc trên bàn Lâm Lâm, nhìn rất lâu. "Anh ấy thành công bao nhiêu lò?" Giọng cô rất nhẹ. Người quản gia ngẩn một nhát, nhìn sang bàn Lâm Lâm. "Sáu lò." "Mười phần dược liệu, thành công sáu lò?" "Dạ." Vương Tố Tâm im lặng rất lâu. Rồi cô cười. Nụ cười cay đắng. "Tôi luyện thuốc bao nhiêu năm nay, thần lực hoàn vàng cao nhất cũng chỉ năm phần mười." Cô nhận miếng vải ướt, lau tay. "Lại nữa." Người quản gia mở miệng định khuyên, rồi lại nuốt lời. Vương Tố Tâm lấy từ trong người ra phần dược liệu thứ sáu, xếp lên bàn. Tư Mã Nhàn vẫn chậm rãi như thường. Phần dược liệu thứ ba vẫn đang trong lò nung. Ông đã luyện ngũ thập niên, từ trước đến nay không quan tâm đến nhanh hay chậm. Chậm một chút, ổn định một chút. Ông cũng ngửi thấy mùi thuốc từ viên thuốc của Lâm Lâm. Thanh, tinh, đậm. Ông luyện ngũ thập niên, không thể luyện được phẩm chất như vậy. Tư Mã Nhàn nhìn ngọn lửa trong lò, im lặng rất lâu. Rồi thở dài. Rút tay khỏi thành lò. "Thôi không luyện nữa." Người quản gia của gia tộc Tư Mã bên cạnh ngẩn người. "Tiên sinh Nhàn?" "Luyện cũng không thắng nổi. Thà không luyện." Tư Mã Nhàn thu dọn lò luyện, thu dọn dược liệu. Quay người, bước đến cạnh sân trời, tìm một chiếc ghế ngồi xuống, nhắm mắt, dựa vào lưng ghế. Người quản gia đứng bên cạnh, không biết nói gì. Tư Mã Nhàn không mở mắt. "Chờ kết quả." Người quản gia im bặt. Trong sân trời, việc luyện thuốc vẫn tiếp diễn. Chẳng mấy chốc ba khắc đã hết. Trần Thiên Thọ đứng giữa sân trời, nhìn quanh một vòng. "Ba khắc đã hết, bây giờ đánh giá kết quả." Trần Thiên Thọ bước đến bàn của Lý Thuần Phong, cúi đầu nhìn ba viên thuốc. "Lý Thuần Phong, sử dụng mười phần dược liệu, thành công năm viên." Bước đến bàn Vương Tố Tâm. "Vương Tố Tâm, sử dụng mười phần dược liệu, thành công bốn viên." Bước đến bàn Tư Mã Nhàn. Trên bàn không có viên thuốc nào. Trần Thiên Thọ nhìn Tư Mã Nhàn một cái. Tư Mã Nhàn mở mắt nhìn ông một cái, rồi lại nhắm mắt. Trần Thiên Thọ không nói gì. Bước đến nhà kế tiếp. Thành công ba viên. Thành công hai viên. Thành công ba viên. Cuối cùng, bước đến bàn Lâm Lâm. Sáu viên thuốc màu tía đỏ, dưới ánh mặt trời lấp lánh. Những đường vân vàng dày đặc, như mạng nhện. Trần Thiên Thọ nhìn chằm chằm vào sáu viên thuốc, nhìn rất lâu. "Lâm Lâm, thành công sáu viên, phẩm tướng thượng thừa." Sân trời im lặng.

Không ai nói lời nào. Trần Thiên Thọ quay người, đối mặt với tất cả mọi người.

"Giải nhất, Lâm Lâm. Giải nhì, Lý Thuần Phong. Giải ba, Vương Tố Tâm."

Ông dừng lại một chút.

"Phần thưởng sẽ được gửi đến tay mọi người sau."