Quyển 1 · Chương 285: Thành đan đầu tiên

Sân trời chợt im lặng. Tám vị luyện đan sư, tám lò luyện, tám đống nguyên liệu. Trần Thiên Thọ đứng giữa sân, nhìn quanh một lượt.

"Bắt đầu."

Ngay khi hai chữ vừa dứt, tám người cùng động thủ.

Trần Tinh Diệu là người đầu tiên. Anh sắp xếp nguyên liệu từng chút một, động tác nhanh nhẹn như mây trôi nước chảy, như đã luyện cả ngàn lần. Rồi anh đặt tay lên thành lò. Ánh sáng xanh lam tuôn ra từ lòng bàn tay, xuyên vào lò luyện. Những ký tự dưới đáy lò bừng sáng. Ngọn lửa từ dưới bốc lên. Động tác của anh vững vàng, ngọn lửa điều khiển thật chuẩn. Mỗi bước đều theo đúng phương thuốc, không sai phân ly ly.

Bên cạnh, có người thì thầm.

"Phép điều hỏa nhà Trần quả thật lợi hại."

"Ngọn lửa ổn định như máy móc."

"Tỷ lệ thành đan này ít nhất cũng năm mươi phần trăm."

Lý Thuần Phong cũng bắt đầu. Động tác của anh không nhanh như Trần Tinh Diệu, nhưng rất vững chắc. Mỗi chút nguyên liệu một, lửa điều khiển vừa phải, không nóng quá, không lạnh quá.

"Lý Thuần Phong vẫn thế, vững như bàn thạch."

"Luyện ba mươi năm, lấy gì mà không vững."

Cô gái luyện đan sư nhà Vương, động tác nhẹ nhàng. Đôi bàn tay trắng trẻo, ngón tay dài thon, như đang gảy đàn trên thành lò. Mỗi lần chạm, ngọn lửa lại thay đổi.

"Phép điểm hỏa nhà Vương, thật hiếm thấy."

"Nghe nói chỉ có người trong tộc chính mới được học."

Ông già nhà Tư Mã, động tác chậm rãi. Chậm đến nỗi người bên cạnh nhìn cũng sốt ruột. Nhưng ông chẳng hề vội. Mỗi chút nguyên liệu bỏ vào, rồi chờ. Đến khi lửa vừa ý, mới bỏ chút tiếp theo.

"Ông già Tư Mã vẫn cái kiểu chậm rì."

"Chậm rì có chậm rì hay. Đan của ông ấy, phẩm chất lúc nào cũng không tồi."

Bên cạnh sân trời, tiếng bàn tán nổi lên không ngớt. Có người cau mày, có người cười, có người mặt không biểu cảm.

Mười lăm phút sau.

Sân trời im lặng đến mức nghe rõ cả tiếng thuốc trong lò lăn lộn.

Trán Trần Tinh Diệu bắt đầu đổ mồ hôi. Không phải vì nóng, mà vì thời điểm bỏ vị thuốc thứ ba đã đến. Dây huyết đằng, cần lửa vũ hỏa thiêu đốt gấp, lửa sai phân ly ly, thuốc tính sẽ không tỏa ra. Lửa quá phân ly ly, thuốc tính sẽ bị hủy.

Ngón tay anh đặt trên thành lò, thần niệm xuyên vào lò luyện, dõi theo sợi dây huyết đằng màu đỏ sẫm. Hai đầu dây bắt đầu tan chảy, những đường vân vàng bong ra khỏi thân dây, lơ lửng trong không khí, như những sợi chỉ vàng.

Thần niệm của anh chia thành ba luồng. Một luồng điều khiển lửa, một luồng theo dõi linh linh căn, một luồng theo dõi huyết linh chi.

Ba luồng, là giới hạn của anh lúc này.

Trán Lý Thuần Phong cũng bắt đầu đổ mồ hôi. Lò sắt của anh vững chãi, vững chãi suốt ba mươi năm. Nhưng anh chỉ chia được hai luồng thần niệm. Một luồng điều khiển lửa, một luồng theo dõi thuốc tính. Khi dây huyết đằng vào lò, thần niệm của anh không đủ dùng nữa. Lo cho dây huyết đằng, thì không thể lo cho huyết linh chi. Lo cho huyết linh chi, thì không thể lo cho linh linh căn.

Anh nghiến răng, cố gắng chia thần niệm thành ba luồng.

Ngọn lửa trong lò rung động.

Tim anh cũng theo rung động.

Cô gái nhà Vương - Vương Tố Tâm, ngón tay lướt nhanh trên thành lò. Phép điểm hỏa nhà Vương, dùng đầu ngón tay gõ vào thành lò để điều chỉnh lửa. Gõ nhanh, lửa lớn. Gõ chậm, lửa nhỏ. Cô đã luyện hai mươi năm, ngón tay nhanh hơn thần niệm của nhiều người.

Nhưng cô chỉ xử lý được hai vị thuốc cùng lúc. Khi vị thuốc thứ ba vào lò, ngón tay cô dừng lại.

Chỉ một lần.

Ông già Tư Mã - Tư Mã Nhàn, động tác vẫn chậm rãi. Chậm đến nỗi người bên cạnh nhìn cũng sốt ruột. Nhưng ông chẳng hề vội. Ông đã luyện năm mươi năm, biết nóng vội cũng vô ích. Ông chia thần niệm thành hai luồng, từ từ mà tiến.

Mỗi vị thuốc một, không vội.

Tiếng bàn tán bên sân trời dần nhỏ đi.

Những người am hiểu đều nhận ra - mấy vị luyện đan sư này, đều đang cố gắng chống đỡ.

Thần lực đan cấp hoàng, tám vị thuốc, tám ngọn lửa. Nghe có vẻ đơn giản. Nhưng khi thực sự bắt tay vào, xử lý cùng lúc ba vị thuốc đã là giới hạn. Bốn, năm, sáu - thần niệm chia càng nhiều, mỗi luồng càng yếu. Yếu đến mức nhất định, sẽ không điều khiển được lửa nữa.

Trần Tinh Diệu nghiến răng, nhét vị thuốc thứ tư - kim diệp thảo - vào lò.

Bốn luồng thần niệm.

Ngọn lửa trong lò bắt đầu lay động. Không phải bùng lên hay tắt ngúm, mà là những rung động vi tế, mảnh mai như sợi tóc. Người khác không nhìn ra, nhưng anh biết rõ.

Lá kim diệp thảo quá mỏng, thời điểm bỏ vào phải đúng lúc quả ngọc túy nứt ra đến nhánh thứ tám. Sớm một khắc, kim diệp thảo sẽ bị nhiệt độ cao của ngọc túy quả thiêu khô. Muộn một khắc, ngọc túy quả đã bắt đầu co rút thuốc tính.

Anh dõi chặt quả ngọc túy màu ngà trong lò. Dưới ngọn lửa dữ dội, nó đã nứt sáu nhánh. Nhánh thứ bảy đang nứt.

Sắp rồi.

Ngón tay anh đặt trên thành lò, đầu ngón run rẩy. Không phải vì sợ, mà thần niệm tiêu hao quá nhiều. Bốn luồng thần niệm, mỗi luồng đều đốt cháy tinh thần anh.

Nhánh thứ bảy nứt ra.

Anh nhét kim diệp thảo vào.

Kim diệp thảo vừa vào lò đã tan chảy. Lá biến thành một giọt chất lỏng vàng, lăn trên đáy lò.

Nhưng nhánh thứ tám của ngọc túy quả nứt muộn nửa nhịp.

Giọt chất lỏng vàng đã hòa vào dịch ngọc túy quả, nhánh thứ tám mới nứt.

Thứ tự sai rồi.

Trán Trần Tinh Diệu trắng bệch.

Anh biết, lò này hỏng rồi. Thuốc tính hỗn loạn. Dù có luyện thành, cũng chỉ là đan rác.

Nhưng hắn không dừng. Hắn nhét hết số thuốc còn lại vào trong lò. Chữa chết cho ngựa sống. Những lời bàn tán bên giếng lại nổi lên. “Thần Tinh Diệu kia coi như xong.” “Thời điểm cho Kim Diệp Thảo vào lò không chuẩn.” “Sai một li.” Thần Tinh Diệu nghe thấy. Mặt hắn càng trắng bệch hơn. Liễu Thuần Phong cho vị thuốc thứ tư vào lò. Hắn dùng cách vụng về—phân tán thần niệm thành bốn phần, mỗi phần đều yếu ớt. Nhưng Lò Sắt Thiết vững chãi, giúp hắn chia sẻ bớt áp lực. Ngọn lửa trong lò vẫn trong tầm kiểm soát. Nhưng trán hắn đầy mồ hôi. Vương Tố Tâm những ngón tay nhanh đến mức không thể nhìn rõ. Thuật điểm khống không cần phân tâm niệm, chỉ cần ngón tay đủ nhanh. Những ngón tay ấy gõ trên thành lò liên hồi những âm thanh trong trẻo, như ai đó đang gảy một khúc nhạc gấp gáp. Nhưng môi cô run rẩy. Tư Mã Nhàn vẫn đang từ từ tiến hành. Hắn mới xử lý ba vị thuốc, vị thứ tư vẫn chưa bỏ vào. Ở góc giếng, Thần Tinh Nguyệt dựa lưng vào ghế, tay cầm chén nước. Cô không nhìn ai khác. Cô chỉ chăm chú nhìn về phía bên trái nhất. Lâm Lâm. Áo dài màu xám, đứng sau chiếc bàn tồi tàn ấy. Trước mặt hắn là Lò Thanh Đồng Tử Cấp tím, những ký tự trên thân lò đang phát sáng. Động tác của hắn chẳng có gì đặc biệt. Mỗi vị thuốc một vị thuốc bỏ vào, chẳng khác gì mấy người khác. Nhưng Thần Tinh Nguyệt nhận ra một điều. Hắn không dùng thần niệm để khống hỏa? Trán Thần Tinh Nguyệt nhíu lại. Không dùng thần niệm, làm sao khống hỏa được? Cô nhìn vào ngọn lửa trong lò. Lửa vẫn cháy. Không lớn không nhỏ, không lạnh không nóng. Cô chẳng thấy có gì bất thường. Nhưng cô vẫn cảm thấy có gì đó không đúng. Trần Cẩm Thư đứng bên giếng, cũng nhìn chằm chằm vào Lâm Lâm. Cô là Luyện Đan sư cấp Lam, hiểu rõ hơn Thần Tinh Nguyệt. Cô nhận ra vấn đề—Lâm Lâm không dùng thần niệm. Không phải. Có vẻ như hắn đang dùng tâm khống hỏa. Đồng tử Trần Cẩm Thư co lại. Dùng tâm khống hỏa, đó là dấu hiệu của thuật khống hỏa cấp Thiên. Cô chỉ từng đọc qua ghi chép trong cổ thư. Dùng tâm điều khiển lửa, thần niệm rời khỏi thân thể, không cần thần niệm làm trung gian. Lưng cô bắt đầu toát mồ hôi. Con người này, rốt cuộc là ai? Lâm Lâm không biết Trần Cẩm Thư nghĩ gì. Hắn chỉ biết một điều—ngọn lửa trong lò rất nghe lời. Không phải hắn khống chế tốt, mà lửa tự động phối hợp với hắn. Hắn muốn lửa lớn, lửa liền lớn. Muốn lửa nhỏ, lửa liền nhỏ. Không cần bước trung gian. Tự nhiên như hít thở vậy. Hắn cùng lúc xử lý năm vị thuốc. Căn Linh Căn trong lửa văn từ từ nhạt dần, Huyết Linh Chi trong lửa trung tiết ra dịch, Long Huyết Đằng trong lửa vũ bóc tách những đường vân vàng, Kim Diệp Thảo trong lửa vi hóa thành dịch thể, Ngọc Tuệ Quả trong lửa mãnh nứt ra lớp thứ tám. Năm vị thuốc, năm loại lửa, cùng lúc tiến hành. Hắn dùng tâm khống chế năm ngọn lửa. Mỗi ngọn đều mạnh, mỗi ngọn đều vững. Không phải loại vững cứng nhắc, mà là loại tự nhiên, không chút gắng sức. Hắn nhặt vị thuốc thứ sáu—Băng Tâm Liên. Hạt sen nhỏ, trong suốt như băng. Hắn bỏ nó vào lò. Băng Tâm Liên cần lửa văn, giống như Căn Linh Căn. Lúc này cần khống chế tinh tế sáu ngọn lửa. Ngọn lửa trong lò không thay đổi. Vẫn vững như cũ. Như chẳng có chuyện gì xảy ra. Vị thuốc thứ bảy—Cú Linh Hoa. Năm cánh hoa màu lam nhạt, như tinh thể băng. Cú Linh Hoa cần lửa trung, giống như Huyết Linh Chi. Bảy ngọn lửa. Ngọn lửa trong lò vẫn không thay đổi. Vững như chiếc đồng hồ cũ. Vị thuốc thứ tám—Thần Lực Thảo. Lá xanh lục với những đường vân vàng. Thần Lực Thảo cần nhiệt độ cao, giống như Long Huyết Đằng. Tám thần niệm. Tám vị thuốc, tám loại lửa, cùng lúc tiến hành. Mỗi vị thuốc đều có nhịp điệu riêng. Căn Linh Căn trong lửa văn từ từ nhạt dần, dịch Huyết Linh Chi lan rộng dưới đáy lò, đường vân vàng Long Huyết Đằng lượn lờ trong không trung, dịch Kim Diệp Thảo cuồn cuộn, dịch Ngọc Tuệ Quả đông lại, Băng Tâm Liên tan chảy, Cú Linh Hoa tiết ra, Thần Lực Thảo co lại. Tám trạng thái cùng lúc biến hóa. Lâm Lâm nhìn chằm chằm vào khối chất lỏng trong lò. Thuốc bắt đầu hòa hợp. Dịch Huyết Linh Chi thấm vào Căn Linh Căn, màu sắc Căn Linh Căn từ kim nhạt chuyển thành đỏ sẫm. Đường vân vàng Long Huyết Đằng chui vào dịch Kim Diệp Thảo, dịch chuyển thành màu đỏ vàng. Dịch Ngọc Tuệ Quả trắng sữa bao bọc Băng Tâm Liên, tốc độ tan chảy của Băng Tâm Liên chậm lại. Dịch Cú Linh Hoa như keo, gắn tất cả lại với nhau. Thuốc Thần Lực Thảo như chất xúc tác, đẩy nhanh tốc độ hòa hợp. Chất lỏng trong lò chuyển thành màu đỏ thẫm, đặc quánh như dung nham. Mặt chất lỏng sôi sùng sục, nổi bọt. Mỗi bọt khí vỡ ra đều tỏa ra một làn hương thuốc. Lâm Lâm điều chỉnh lửa xuống lửa văn. Ấm dưỡng. Chất lỏng nằm yên dưới đáy lò. Không còn sôi sục, không còn nổi bọt. Màu sắc từ đỏ thẫm chuyển thành đỏ sẫm, rồi đỏ tím. Mặt chất lỏng bắt đầu đông lại. Từ rìa lan vào giữa, như nước đóng băng. Tốc độ đông lại rất chậm, như con ốc sên bò. Bên giếng, Thần Tinh Nguyệt ngửi thấy làn hương thuốc. Rất nhạt, như cỏ mùa xuân, như hoa mùa hạ. Cô hít một hơi, quay nhìn Trần Cẩm Thư. “Cậu ngửi thấy không?” Trần Cẩm Thư gật đầu. “Đan của ai?” Thần Tinh Nguyệt hỏi. Trần Cẩm Thư không trả lời. Mắt cô nhìn chằm chằm về phía bên trái nhất. Thần Tinh Nguyệt theo ánh mắt cô nhìn qua. Lâm Lâm. Cô ngửi rồi, đúng là hương thơm từ phía hắn bay tới. “Mất bao lâu rồi?” Thần Tinh Nguyệt hạ thấp giọng, “Có phải một khắc không?” Trần Cẩm Thư vẫn không trả lời. Những ngón tay cô siết chặt khăn, khớp trắng bệch. Thần Tinh Diệu cũng ngửi thấy. Cái mũi của hắn rất thính, bốn mươi năm luyện đan, chỉ cần ngửi là biết thuốc tới bước nào. Làn hương thuốc này—quá nồng. Không phải mùi bán thành phẩm, mà là mùi sắp thành đan. Không thể nào. Hắn mới xử lý đến vị thuốc thứ tư, sao có thể có người sắp thành đan rồi? Hắn quay đầu, nhìn về phía bên trái nhất. Lâm Lâm đứng trước lò đan, tay buông thõng hai bên. Ngọn lửa trong lò vẫn cháy. Trán Thần Tinh Diệu nhíu lại. Hắn không nhìn ra được gì. Nhưng hắn ngửi thấy làn hương thuốc ấy. Ngày càng nồng. Liễu Thuần Phong cũng ngửi thấy. Cái mũi hắn không nhạy bằng Thần Tinh Diệu, nhưng cũng không kém. Làn hương thuốc này bất thường. Quá sớm. Theo tốc độ thông thường, lúc này đáng lẽ mới xử lý đến vị thuốc thứ tư. Nhưng làn hương ấy, rõ ràng là sắp thành đan rồi. Hắn quay đầu nhìn Lâm Lâm. Đồng tử Liễu Thuần Phong co lại. Hắn không động đậy. Con người này dường như không dùng thần niệm để khống hỏa. Từ đầu đến giờ, hắn cứ ung dung tự tại, chẳng giống họ hao tâm tổn sức như vậy.

Cái lửa ấy rốt cuộc được điều khiển thế nào vậy?

Vương Tố Tâm ngừng động đậy ngón tay. Cô ngửi thấy mùi hương thuốc thoang thoảng, quay đầu nhìn Lâm Lâm một cái. Cô cũng ngơ ngác hết sức, bởi vì cô cũng nhận ra điều ấy.

Từ Hạ Nhàn cũng ngừng tay. Mũi ông rất thính, luyện đan năm mươi năm, chỉ ngửi là biết lửa đã chín tới chưa. Mùi hương thuốc ấy, lửa chín quá chuẩn. Chuẩn đến mức như dùng thước đo vậy, không, còn chuẩn hơn thước nữa. Thước còn có sai số, nhưng cái này không có.

Ông nhìn bóng lưng Lâm Lâm, nhìn đến ba giây.

Rồi cúi đầu xuống, tiếp tục từ từ luyện đan của mình.

Bên cạnh giếng trời, tiếng bàn tán lại nổi lên.

"Mùi gì vậy?"

"Hình như từ hướng nhà họ Trần."

"Nhà họ Trần? Vị luyện đan sư mới mời về ấy hả?"

"Đúng, chính là ông ấy."

"Mới có bao lâu? Một khắc? Lại sắp thành đan rồi?"

"Không thể nào chứ? Hoàng cấp Thần Lực Đan, nhanh nhất cũng phải nửa khắc."

"Cậu ngửi mùi ấy đi, không thể lừa được đâu."

Thần Tinh Nguyệt dựa lưng vào ghế, tay cầm chén nước, không uống. Cô nhìn bóng lưng Lâm Lâm, khóe miệng từ từ cong lên.

"Thú vị thật."

Cô nhỏ nhẹ nói.

Trần Cẩm Thư đứng bên cạnh cô, ngón tay siết chặt khăn tay, khớp xương trắng bệch như xương. Tim cô đập nhanh. Không phải vì lo lắng, mà vì phấn khích. Cô đã cá đúng. Người này, thật chẳng tầm thường.

Lâm Lâm đưa tay, mở nắp lò.

Một làn hương thuốc nồng nặc từ miệng rồng phun ra, như dòng sông vỡ bờ, ào ào lan ra tứ phía. Mọi người trong giếng trời đều ngửi thấy. Không phải thứ mùi "ngửi thấy như thuốc", mà là thứ mùi "ngửi thấy liền biết là đồ tốt".

Thanh, thuần, nồng. Ba cảm giác mâu thuẫn lẫn vào nhau, như nồi nước dùng ba ngày ba đêm.

Anh dùng kẹp gắp ra viên đan từ trong lò.

Màu tía đỏ, to bằng ngón cái, bề mặt có những đường vân vàng óng. Những đường vân rất mảnh, như mạng nhện, dày đặc phủ kín cả viên đan. Dưới ánh mặt trời toả sáng, như một viên ngọc tía đỏ.

Giếng trời im bặt.

Thật sự thành đan rồi.