Quyển 1 · Chương 271: Thu hoạch hết dược điền

Tiếng gầm rú vọng từ xa, như những chiếc búa nặng nện xuống ngực mỗi người. Thiết Sơn Hà đứng chen giữa đám đông, mắt dán chặt về phía ngọn núi phía bắc. Tay anh đặt lên chuôi đao, những khớp ngón trắng bệch.

"Tiếng đầu tiên," anh lên tiếng, giọng trầm đục, "chứng tỏ chúng đã tiến gần tới."

Hồng Nương Tử đứng bên trái, giáp chiến màu đỏ rực dưới ánh bình minh như ngọn lửa bốc cao. "Cậu đoán được bao nhiêu tên sống sót?"

Thiết Sơn Hà im lặng một giây. "Có lẽ ba."

Môi Hồng Nương Tử khẽ động đậy, không phải nụ cười, mà như lưỡi dao khắc lên đá. "Tôi đoán hai."

Tôn Tiểu Hầu ngồi thu mình bên cạnh Tô Lâm, miệng không ngừng lảm nhảm. "Xong rồi, xong hết rồi. Hai thằng còn sống đã là may lắm rồi. Lần trước tao dẫn quái, mười đứa đi, về có ba đứa. Nhưng lần đó chỉ dẫn ba con, lần này dẫn mười mấy con cơ."

Tô Lâm ngồi im, hai tay chống lên đầu gối, mắt nhìn chằm chằm về phía ngọn núi phía bắc.

"Vậy thì cậu may mắn đấy. Ba lần rồi mà vẫn còn sống."

Tôn Tiểu Hầu cười khổ. Nụ cười dán chặt trên mặt hắn, như giấy dán tường, chỉ cần gió thổi nhẹ là rơi.

"May mắn? Mỗi lần trước khi đi, tao đều tự bói cho mình. Bói nói sống, tao mới đi. Bói nói chết, tao bỏ chạy."

Tô Lâm quay đầu nhìn hắn.

"Bói?"

"Ừ."

Tôn Tiểu Hầu móc trong ngực ra một nắm tiền đồng cũ kỹ, lắc trong lòng bàn tay.

"Tổ truyền đấy. Rất chính xác."

Tô Lâm nhìn chằm chằm vào những đồng tiền đó. Chúng cũ đến mức mép đã tròn vo, chữ khắc trên mặt mờ nhạt không còn nhận ra.

"Bói cho tôi một quẻ đi."

Tôn Tiểu Hầu sững người.

"Cậu?"

"Ừ."

Tôn Tiểu Hầu lắc sáu lần trong lòng bàn tay, rồi tung lên mặt đất. Những đồng tiền lăn lộn hai vòng rồi dừng lại.

Tôn Tiểu Hầu nhìn chằm chằm vào sáu đồng tiền, đồng tử co lại đột ngột.

"Sao thế?"

Tôn Tiểu Hầu không nói. Hắn nhặt từng đồng tiền lên, nắm chặt trong lòng bàn tay, tay run bần bật.

"Mày là ai vậy?"

Tô Lâm nhìn hắn.

"Lâm Lâm."

"Không phải."

Giọng Tôn Tiểu Hầu hạ thấp xuống.

"Quẻ bói nói cậu là người chết."

Tô Lâm không nói. Hắn thật sự đã chết một lần.

Tôn Tiểu Hầu nhìn chằm chằm vào hắn, cổ họng rung lên.

"Quẻ bói còn nói, xung quanh cậu toàn là xác chết. Cậu đi đâu, xác chết theo tới đó."

Tô Lâm im lặng ba giây.

"Vậy thì mày tránh xa tao ra."

Tôn Tiểu Hầu sững người, rồi lùi sang bên hai bước. Hai bước chưa đủ, hắn lại lùi thêm hai bước nữa. Cuối cùng ngồi nép cách xa Tô Lâm mười mét, lưng dựa vào tảng đá, mắt vẫn không rời hắn.

Xa xa, lại vang lên một tiếng gầm.

To hơn tiếng đầu.

Thiết Sơn Hà thả tay khỏi chuôi đao.

"Tiếng gầm đầu tiên là phát hiện địch. Tiếng thứ hai là dẫn quái."

Anh dừng lại.

"Tiếng thứ ba là truy kích."

Mọi người đều căng tai nghe ngóng.

Ba giây. Năm giây. Mười giây.

Tiếng thứ ba không đến.

Đôi mày Thiết Sơn Hà nhíu lại.

"Không có truy kích?"

Hồng Nương Tử đứng dậy, bước đến mép sườn núi, nhìn về phía bắc.

"Có thể bọn họ đã dẫn quái đi rồi."

"Có thể bọn họ đã chết hết."

Thiết Sơn Hà không đáp lời.

Thung lũng chìm vào im lặng.

Hơn hai trăm người, không ai nói năng. Tất cả đều chờ đợi.

Chờ tín hiệu từ những người đầu tiên báo hiệu dẫn quái thành công, rồi họ sẽ lén lút đi hái thuốc.

Hoặc chờ họ không bao giờ trở về.

Một khắc. Hai khắc. Nửa buổi.

Trên sườn núi xuất hiện một bóng người.

Người đó chạy rất chậm, chân què quặt, chân trái kéo lê, chân phải nhảy dựng. Máu đỏ sẫm chảy từ đùi xuống, nhỏ giọt trên những chiếc lá vàng óng.

Hắn chạy xuống sườn núi, chạy vào thung lũng, chạy đến trước mặt đám đông.

Rồi quỳ xuống.

"Chết... tất cả đều chết... "

Giọng hắn run rẩy, như run cầm cập giữa trời đông giá rét, mình trần.

"Chúng tôi dẫn... dẫn mấy con quái đó ra... nhưng chúng quá nhanh..."

Hắn ngẩng đầu lên, mặt đầy máu. Mắt trái sưng húp không mở được, hốc mắt phải đầy nước mắt.

“Tôi chạy ở phía trước nhất... nghe thấy tiếng gầm từ phía sau... rồi quay đầu lại... chín người... tất cả đều biến mất...”

Thung lũng chìm vào im lặng.

Thiết Sơn Hà ngồi xuống, nhìn người kia.

“Dẫn ra mấy con?”

Người kia nuốt nước bọt.

“Sáu con.”

“Sáu con.” Thiết Sơn Hà lặp lại con số ấy, “Cấp thấp nhất bao nhiêu?”

“Không biết... nhanh quá... không nhìn rõ...”

Hồng Nương Tử đứng bên cạnh, cúi đầu nhìn người kia.

“Chúng đuổi theo anh bao xa?”

“Đuổi... đuổi khoảng hai dặm rồi dừng lại... bây giờ chúng chưa quay về, đang gặm xác...”

Hồng Nương Tử quay đầu nhìn Thiết Sơn Hà.

“Sáu con. Cấp thấp nhất một trăm bốn mươi. Tốc độ nhanh.”

Thiết Sơn Hà đứng dậy.

“Đợt hai.”

Tô Lâm từ dưới đất đứng dậy, phủi sạch cỏ dính trên đầu gối.

“Đến lượt tôi.”

Tôn Tiểu Hầu ngồi cách đó mười mét, nhìn anh.

“Anh, thật sự đi à?”

Tô Lâm không trả lời.

Anh bước đến trước mặt Thiết Sơn Hà, đứng yên.

Thiết Sơn Hà nhìn anh.

Thiết Sơn Hà nhìn anh suốt ba giây, rồi gật đầu.

“Được. Nhiệm vụ của anh là dẫn con ngoài cùng bên trái. Dẫn nó ra bãi đất trống phía đông. Sau khi dẫn xong, anh chạy về hướng nam. Phần còn lại, giao cho chúng tôi.”

Tô Lâm gật đầu.

Thiết Sơn Hà móc trong người ra một hòn đá, đưa cho Tô Lâm.

Hòn đá không lớn, bằng nắm tay, toàn thân xám trắng, bề mặt xù xì, giống như một hòn đá bình thường.

“Đá tín hiệu. Bóp vỡ nó, chúng tôi sẽ biết bên anh đã xong.”

Tô Lâm nhận lấy hòn đá, cất vào trong người.

“Còn ai nữa?”

Chín người còn lại run rẩy bước ra từ đám đông.

Chín người, đứng bên cạnh Tô Lâm.

Mười người, đứng thành một hàng.

Thiết Sơn Hà nhìn quanh.

“Nhiệm vụ của các anh, là dẫn quái. Đợt trước đã dẫn đi sáu con, lần này sẽ dễ hơn.”

Anh dừng lại.

“Sống sót quay về.”

Không ai nói lời nào.

Thiết Sơn Hà quay người, chỉ về phía ngọn núi phía bắc.

“Đi.”

Mười người, bước về hướng bắc.

Tô Lâm đi ở phía ngoài cùng bên phải.

Mái tóc nâu sẫm, đôi mắt xám xanh, áo choàng dài màu vàng kim. Không cao không thấp, không béo không gầy.

Anh đi không nhanh không chậm.

Người đàn ông trung niên mặc giáp xám đi bên trái anh, bước chân rất mạnh, mỗi bước đều dậm xuống nặng nề.

“Anh bao nhiêu cấp?” người đàn ông trung niên lên tiếng, giọng khàn khàn như giấy nhám mài đá.

Tô Lâm nhìn anh ta: “Một trăm ba mươi lăm.”

“Tôi cũng một trăm ba mươi lăm.” người đàn ông trung niên hừ một tiếng, “Trông anh không giống.”

“Giống hay không cũng vậy.”

Người đàn ông trung niên nhìn anh hai giây, không nói thêm lời.

Người đàn ông mặc giáp da trẻ tuổi đi ở phía ngoài cùng bên trái. Đôi chân anh ta run, đầu gối va vào nhau, phát ra tiếng kêu nhẹ.

“Đừng run nữa.” người phụ nữ mặc giáp bạc quát anh ta.

“Tôi... tôi không kiểm soát được...”

Giọng anh ta run rẩy.

“Không kiểm soát được cũng phải kiểm soát. Anh như thế này, chưa đến trước mặt quái đã ngã rồi.”

Người đàn ông trẻ tuổi cắn môi, cố gắng ngừng run. Đôi chân không run nữa, nhưng đôi tay bắt đầu run.

Mười người, đi khoảng mười lăm phút.

Phía trước xuất hiện một ngọn núi.

Thân núi màu đen, khác hẳn với vùng cỏ vàng xung quanh. Dưới chân núi, có một cánh đồng thuốc.

Rất rộng.

Bao phủ ít nhất năm trăm mét.

Đất trong cánh đồng thuốc màu đen, giống như thân núi. Cánh đồng đầy cây thuốc. Cây cao có người cao, cây thấp chỉ đến mắt cá chân. Màu sắc đa dạng, đỏ tím lam lục vàng, như một bảng màu bị đổ tung ra.

Tô Lâm nhìn cánh đồng thuốc.

Thảo dược thần lực thanh cấp. Hoa tụ linh thanh cấp. Rễ hợp linh thanh cấp. Còn có những loại cao cấp hơn, anh không nhận ra.

Bên cạnh cánh đồng thuốc, có sáu con thú khổng lồ đang ngồi.

Mỗi con cao năm mét, dài tám mét. Toàn thân phủ vảy xám, từng mảnh vảy to bằng bàn tay. Đầu giống chó sói, nhưng mõm dài hơn, răng dày hơn. Mắt xám, đồng tử dọc, giống rắn.

Giáp xám.

Một trăm bốn mươi cấp.

Tô Lâm nhìn những con giáp xám.

Năm mét cao, tám mét dài. Ngồi đó, như sáu ngọn núi nhỏ.

Người đàn ông trung niên nuốt nước bọt.

“Sáu con.”

Người thanh niên lại run lên bần bật.

“Chúng ta mười người, dẫn sáu con. Mỗi người dẫn một con, dư bốn người…”

“Bốn người dư ra ấy, lúc nào cũng sẵn sàng thế chỗ,” giọng lão trầm trầm từ phía sau vọng tới. “Có ai chết, lập tức thay vào.”

Mặt người thanh niên trắng bệch.

“Nghĩa là mười người chúng ta, có thể chết hết?”

Chẳng ai trả lời hắn.

Tô Lâm cúi xuống, nhặt một hòn đá trên đất.

“Làm thế nào để dẫn?” người trung niên hỏi.

Tô Lâm nhìn chằm chằm vào con thú xám ở tận cùng bên trái.

“Mỗi người dẫn một con. Tôi dẫn con bên trái ấy.”

“Một mình anh à? Không cần người phối hợp?”

“Không cần.”

Người trung niên nhìn anh hai giây, rồi khịt một tiếng.

“Tùy anh.”

Tô Lâm đứng dậy.

“Mọi người đã sẵn sàng chưa?”

Chẳng ai đáp.

Có người siết chặt vũ khí, có người nuốt nước bọt, có người nhắm mắt hít sâu một hơi, có người môi run lập cập.

Tô Lâm đợi năm giây.

“Không ai trả lời? Vậy bắt đầu.”

Anh ném hòn đá đi.

Hòn đá bay vút lên không trung, vượt qua vườn thuốc, vượt qua những tán cây, đập trúng đầu con thú xám tận cùng bên trái.

Bồm.

Hòn đá nảy lên, rơi xuống đất.

Con thú xám mở mắt.

Đôi mắt xám dựng đứng, nhìn chằm chằm vào Tô Lâm.

Rồi nó đứng dậy.

Thân hình cao năm mét, như một ngọn núi nhỏ mọc lên từ mặt đất. Nó há miệng, lộ hàm răng đầy răng nhọn hoắt.

Hú---

!!! Sóng âm thanh nổ ra từ miệng nó, ập tới Tô Lâm.

Tô Lâm đứng yên không động đậy.

Sóng âm thanh đập vào người anh, tóc anh bay ngược ra sau, áo cũng phất phơ theo.

Người anh vẫn bất động.

Con thú xám nhìn anh, đôi mắt xám hiện lên vẻ hoài nghi.

Rồi nó xông tới.

Bốn chân phi nhanh, mặt đất rung lên những tiếng động đùng đùng. Thân hình năm mét như chiếc xe tải mất lái, cuốn tới đè bẹp Tô Lâm.

Tô Lâm quay người, chạy.

Không nhanh, chậm hơn con thú xám một chút. Anh cố tình chạy chậm.

Con thú xám đuổi theo sát phía sau, càng lúc càng gần.

Năm mươi mét.

Bốn mươi mét.

Ba mươi mét.

Tô Lâm có thể ngửi thấy mùi tanh hôi từ miệng nó.

Anh không quay đầu.

Vẫn tiếp tục chạy.

Chạy vào khoảng đất trống phía đông.

Khoảng đất rộng lớn, tròn hai trăm mét. Không có cỏ, không có đá, không có gì cả. Chỉ toàn đất trơ trụi.

Tô Lâm nhanh chóng chạy tới trung tâm khoảng đất, con thú xám vẫn theo sát phía sau.

Anh rút từ trong người ra hòn đá tín hiệu, bóp nát.

Két.

Hòn đá vỡ tan.

Bột xám trắng chảy ra từ kẽ ngón tay, rơi xuống đất.

Tô Lâm vỗ tay.

“Xong.”

Anh tăng tốc quay người, vòng qua chạy ngược lại.

Chạy khỏi khoảng đất, chạy qua một vùng cỏ, chạy lên một triền đồi.

Đứng trên triền đồi, nhìn về phía vườn thuốc.

Vườn thuốc vẫn còn đó.

Năm con thú xám, được chín người dẫn đi, chạy tán loạn tứ phía.

Người trung niên dẫn một con, chạy phía trước cùng. Anh ta chạy rất nhanh, con thú xám đuổi theo, càng lúc càng xa.

Người thanh niên dẫn một con, chạy ở cuối cùng. Anh ta chạy rất chậm, chân vẫn run. Con thú xám càng lúc càng tới gần.

Ba mươi mét.

Hai mươi mét.

Mười mét.

Con thú xám há miệng, định ngoạm lưng anh ta.

Người thanh niên lăn ra một bên, ngã xuống đất.

Miệng con thú xám cắn trượt.

Nó dừng lại, cúi đầu nhìn chằm chằm vào người thanh niên nằm dưới đất.

Người thanh niên nằm sõng soài trên mặt đất, toàn thân run rẩy. Anh ngẩng đầu lên, nhìn đôi mắt dọc màu xám. "Đừng... đừng ăn thịt tôi..." Con thú giáp xám há miệng, cắn xuống.

Tô Lâm không nhìn nữa. Anh quay người, chạy về phía cánh đồng thuốc.

Mọi người đã đánh lạc hướng quái vật, giờ cánh đồng thuốc không còn ai canh giữ.

Anh chạy thật nhanh.

Áo bào màu kim vàng sẫm bay phất phới trong gió, mái tóc nâu sẫm bị thổi ra sau gáy.

Đến bờ cánh đồng thuốc, anh dừng lại.

Cánh đồng thuốc rất rộng.

Bán kính năm trăm mét.

Có cỏ thần lực cấp Thanh, hoa tụ linh cấp Thanh, rễ dung hợp cấp Thanh, cùng vô số dược liệu anh không nhận ra.

Tô Lâm ngồi xuống, bắt đầu hái.

Anh hái nhanh như máy gặt.

Hết cây này đến cây khác, linh hồn trong kho chứa thuốc càng lúc càng nhiều.

Mười cây.

Năm mươi cây.

Một trăm cây.

Năm trăm cây.

Một ngàn cây.

Bàn tay Tô Lâm không ngừng nghỉ.

Anh hái được gần mười lăm phút, thu hoạch ít nhất ba ngàn cây.

Cánh đồng thuốc đã bị anh dọn sạch trơn.