Quyển 1 · Chương 249: Người thừa kế Tinh Chủ

Thánh Vô Địch đưa tay lên, tỏa ra làn sóng thần lực lan đến Tô Lâm.

Tô Lâm đứng nguyên tại chỗ, cảm thấy bên trong thân thể mình như có thêm thứ gì đó. Không thể nói rõ là gì, giống như một cây kim, đâm sâu vào tận nơi sâu thẳm nhất của trái tim. Không đau, nhưng anh biết nó ở đó.

"Ngươi đã gieo vào ta cái gì vậy?" Tô Lâm hỏi.

Thánh Vô Địch thu tay lại, nhìn xuống anh. Đôi mắt vàng như đang xem xét một công cụ, xem nó có đủ bền chắc hay không.

"Lời nguyền."

Lông mày Tô Lâm khẽ động đậy.

"Lời nguyền gì?"

"Trong vòng một trăm năm, hãy khiến cho hành tinh Thánh Quang thăng cấp lên thành hành tinh cấp ba. Không làm được, toàn thân sẽ mục nát mà chết."

Nơi quảng trường, muôn ngàn cặp mắt đều đổ dồn về ngọn đèn trên tầng thứ chín. Ngọn đèn vẫn còn sáng.

Hoàng tử Cửu vẫn còn bên trong đó.

Cổ Âu Dương Tình đã mỏi đến mức không thể chịu nổi, nhưng cô không dám cúi đầu. Sợ rằng trong khoảnh khắc ấy, ngọn đèn tắt, người bước ra, cô sẽ không kịp nhìn thấy.

"Sao vẫn chưa thấy ra?" Cô siết chặt cánh tay Âu Dương Tuyết, móng tay lại đâm sâu vào.

Âu Dương Tuyết đau đến nghiến răng: "Tình tỷ, mới có bao lâu đâu? Chưa tới nửa khắc."

Ngay phía trước quảng trường, Thánh Thiên Võ ngồi xổm dưới đất, chiếc rìu lớn để bên cạnh, hai tay chống cằm, nhìn chằm chằm vào tòa tháp.

"Tam ca." Anh lên tiếng.

Thánh Thiên Vân đứng bên cạnh, nắm chặt thanh kiếm mảnh: "Ừ."

"Em đoán xem Cửu đệ đang làm gì trong tầng thứ chín?"

"Không biết."

"Có phải đang uống trà với Tổ tiên sơ không?"

Thánh Thiên Vân quay đầu nhìn anh một cái. Ánh mắt như nhìn một kẻ ngốc.

"Em nói chơi thôi." Thánh Thiên Võ gãi đầu, "Em chỉ là lo lắng. Lo lắng quá nên mới nói linh tinh."

"Lo lắng gì?"

"Em lo lắng Cửu đệ có vượt qua được không."

Thánh Thiên Vân quay lại nhìn tòa tháp: "Lúc nãy không phải em nói chắc chắn cậu ấy sẽ vượt qua sao?"

"Em cũng nói chơi thôi." Giọng Thánh Thiên Võ trầm xuống, "Thử thách của Tổ tiên sơ, mấy triệu năm chưa ai vượt qua nổi. Dù Cửu đệ có thần cấp thiên tư, nhưng biết đâu lại không vượt qua được?"

Thánh Thiên Vân không đáp lời.

Thánh Thiên Kiều đứng ở phía cuối đám đông, cúi đầu xuống. Đôi mắt anh nhìn chằm chằm vào mặt đất, nhưng tai anh vẫn vểnh lên, lắng nghe mọi lời nói xung quanh.

Có người nói về việc Hoàng tử Cửu có vượt qua tầng thứ chín hay không. Có người đoán phần thưởng ở tầng thứ chín là gì. Có người tính toán sau khi Hoàng tử Cửu vượt qua tầng thứ chín, địa vị của cậu ấy sẽ thay đổi ra sao.

Mỗi một chữ đều như mũi kim, đâm vào trái tim anh.

Trên đài cao, Quang Minh Thánh Hoàng ngồi trên ngai vàng, hai tay đặt lên thành tay vịn.

Ông nhìn chằm chằm vào ngọn đèn trên tầng thứ chín, mắt sáng lên.

Đó là sự mong đợi, là hy vọng, là thứ ánh sáng "đợi rất lâu cuối cùng cũng đến ngày này".

"Thánh Nguyên." Ông khẽ niệm tên này, giọng rất nhẹ, nhẹ đến mức chỉ mình ông nghe thấy.

...

Tầng thứ chín.

Tô Lâm đứng trên đám mây, nhìn xuống ngực mình.

Lời nguyền.

Trong vòng một trăm năm, hãy khiến cho hành tinh Thánh Quang thăng cấp lên thành hành tinh cấp ba. Không làm được, toàn thân sẽ mục nát mà chết.

Anh ngẩng đầu lên, nhìn Thánh Vô Địch.

"Sao ngươi nghĩ ta có thể làm được?"

Thánh Vô Địch chống thanh kiếm khổng lồ, nhìn anh: "Bởi vì ngươi đã làm được điều ta không làm được."

"Điều gì?"

"Nửa khắc, luyện thành Thánh Quang Quyết thần cấp."

Tô Lâm không nói gì.

Thánh Vô Địch tiếp tục nói: "Năm xưa ta mất mười một khắc. Ngươi nhanh hơn ta. Điều đó chứng tỏ thiên tư của ngươi hơn ta. Ta có thể từ một hành tinh cấp hai nhỏ bé vươn lên vị trí thứ nhất, ngươi có thể dẫn dắt hành tinh Thánh Quang thăng cấp lên ba."

"Hành tinh cấp ba." Tô Lâm lặp lại bốn chữ ấy, "Năm xưa ngươi không làm được?"

"Ta không đủ dũng khí để thử thách."

Thánh Vô Địch.

Tô Lâm chờ đợi ông nói tiếp.

"Những thiên tài của hành tinh cấp ba, bắt đầu từ cấp 200. Trang bị là loại Tạo Hóa cấp, cao hơn Bất Diệt cấp một bậc. Năng lực của ta không siêu quy tắc, ta biết mình không thể đánh thắng, nên ta chọn tự mình bay lên, chứ không thử thách."

Ông dừng lại một lát.

"Vậy nên, ngươi muốn ta thay ngươi hoàn thành thử thách này. Để hành tinh Thánh Quang thăng cấp lên ba."

Thánh Vô Địch cười. Không phải tiếng cười lớn, mà là một nụ cười rất nhẹ.

"Không phải thay ta. Là thay chính ngươi. Nếu ngươi không đánh, hành tinh Thánh Quang sẽ mãi mãi dừng ở cấp hai. Lời nguyền trên thân ngươi, một trăm năm sau sẽ lấy mạng ngươi."

Tô Lâm không nói gì.

Anh có chín trăm chín mươi chín phân thân, một thân thể chết đi, hoàn toàn không ảnh hưởng gì đến anh, nên anh không sợ lời nguyền ấy.

Nhưng để phòng ngừa Thánh Vô Địch có thể nhìn thấu điều gì, anh vẫn giả vờ đồng ý.

"Ta sẽ cố gắng hết sức trong vòng một trăm năm để khiến hành tinh Thánh Quang thăng cấp lên ba."

"Tốt, ngươi có thể ra ngoài rồi." Ông nói, "Tầng thứ chín, ngươi đã vượt qua."

Tô Lâm không nhúc nhích.

"Còn chuyện gì nữa?"

"Lời nguyền có thể giải không?"

Thánh Vô Địch quay người, nhìn anh.

"Có thể."

"Làm thế nào?"

"Hãy khiến hành tinh Thánh Quang thăng cấp lên ba. Lời nguyền sẽ tự động giải trừ."

Tô Lâm nhìn ông ba giây.

"Không còn cách nào khác sao?"

"Không."

Su Lâm gật đầu nhẹ.

"Được."

Anh quay người, bước về phía cửa.

Anh bước đi, tiến vào cánh cửa màu vàng ấy.

Một tia sáng lóe lên.

...

Bên ngoài Tháp Thử Thách.

Tháp cao, ngọn đèn tầng chín vụt tắt.

Mọi người đều nín thở.

Hàng vạn đôi mắt cùng dán nhìn vào tầng chín.

Ngọn đèn tắt.

Chín hoàng tử ra rồi?

Hay——

"Chín hoàng tử——" Giọng Âu Dương Tình như bị ép từ cổ họng, "Ngọn đèn tắt rồi——"

Âu Dương Tử đứng yên tại chỗ, không nhúc nhích.

Đôi mắt cô dán chặt vào cánh cửa tháp, không chớp mắt.

Ngọn đèn tắt.

Có hai khả năng.

Thứ nhất, chín hoàng tử vượt ải thành công, nhận thưởng xong, tháp tự động tắt đèn.

Thứ hai, chín hoàng tử thất bại, bị đá ra ngoài.

Là trường hợp nào?

Cô không biết.

Cô chỉ biết, câu trả lời nằm ngay giây sau đó.

Ở phía trước quảng trường, Thánh Thiên Võ "phựt" đứng bật dậy, mắt dán chặt vào cánh cửa tháp.

"Ra rồi! Ra rồi! Ra rồi——"

Thánh Thiên Kiều từ phía cuối đám đông bước lên phía trước một bước, rồi dừng lại.

Anh muốn tiến gần hơn, nhìn rõ hơn.

Lại sợ nhìn rõ.

Thánh Thiên Sách đứng ở phía trước cùng.

Nụ cười hiền từ vẫn còn đọng trên khuôn mặt anh.

Nhưng đôi mắt anh——

Như hai giếng khô.

Anh đang chờ.

Chờ một kết quả.

Chờ một quyết định vận mệnh của mình.

Trên bục cao, Thánh Minh Thánh Hoàng đứng bật dậy.

"Phựt" một cái, chiếc ghế phía sau bị anh đẩy lùi nửa thước, đập vào bậc thềm, phát ra tiếng động sầm.

Anh chẳng quan tâm.

Đôi mắt anh dán chặt vào cánh cửa tháp.

Thánh Huyền đứng phía sau anh, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Ông sống gần tám ngàn năm, chưa bao giờ có chuyện gì khiến lòng bàn tay ông đổ mồ hôi.

Bây giờ, ông đổ mồ hôi rồi.

Hoa Phi từ phía rìa đám đông bước về phía trước.

Cô xuyên qua đám đông, đẩy những người chắn phía trước ra, tiến đến tận phía trước.

Đôi mắt cô dán chặt vào cánh cửa tháp.

Cánh cửa tháp, sáng bừng.

Ánh sáng màu vàng óng chảy ra từ khe cửa, như sóng thần, như thủy triều, như trời sập xuống.

Ánh sáng quá chói lòa.

Chói đến nỗi mọi người đều nhắm mắt lại trong thoáng chốc.

Khi họ mở mắt trở lại——

Một người đứng ở ngưỡng cửa tháp.

Bộ trường bào màu vàng sẫm, tóc búi cao, nét mặt bình thản.

Sắc mặt vẫn còn hơi trắng bệch.

Chín hoàng tử.

Anh đứng ở ngưỡng cửa tháp, tay trái chống vào khung cửa, tay phải buông thõng bên hông.

Anh nhìn quanh quảng trường.

Hàng vạn khuôn mặt.

Có người kinh ngạc, có người hưng phấn, có người ghen tỵ.

Su Lâm bước ra một bước.

Bàn chân giẫm lên phiến đá quảng trường.

Anh tiến về phía trước.

Anh đi đến giữa quảng trường, dừng lại, đối mặt với Thánh Minh Thánh Hoàng trên bục cao.

"Thưa phụ vương."

Một chữ.

Rất nhẹ.

Nhưng tất cả mọi người đều nghe thấy.

Thánh Minh Thánh Hoàng nhìn chằm chằm vào anh.

"Thành công?"

Su Lâm im lặng một giây.

"Thành công."

Quảng trường chìm trong im lặng chết chóc.

Rồi——

Nổ tung.

“Lớp thứ chín! Cửu điện hạ đã vượt qua lớp thứ chín rồi!” “Hàng triệu năm nay! Chưa từng có ai vượt qua lớp thứ chín!” “Phần thưởng tối thượng của Sơ Tổ! Cửu điện hạ đã giành được!” “Thánh Quang Tinh sắp trỗi dậy rồi!” Những tiếng hô như sóng vỗ ùa tới, va vào tường thành quảng trường, dội lại rồi lại va vào những tiếng hô khác.

Thánh Thiên Võ là người đầu tiên chạy tới. Anh ta chạy quá nhanh đến nỗi giày suýt bay khỏi chân. Đến trước mặt Tô Lâm, anh ta vỗ mạnh vào vai cậu. “Cửu đệ! Đệ thật sự đã vượt qua lớp thứ chín?!” Tô Lâm bị đánh lùi lại một bước. “Lục huynh, nhẹ thôi.” “Đệ thật sự vượt qua rồi? Thật sao? Lớp thứ chín? Thử thách của Sơ Tổ?” “Thật.” Thánh Thiên Võ há miệng, nhìn chằm chằm vào cậu suốt ba giây. Rồi anh ta cười. Cười đến nỗi nước mắt tuôn ra. “Ổ!” Chỉ một từ thôi. Nhưng mọi người đều nghe thấy trọng lượng của từ ấy. Là sự kinh ngạc, là niềm hứng khởi, là sự phục tùng.

Thánh Thiên Vân bước tới, đứng trước mặt Tô Lâm. Anh ta không nói gì. Chỉ giơ tay, vỗ nhẹ vào vai Tô Lâm. Lực vừa phải.

Thánh Thiên Tâm đứng giữa đám đông, nhìn chằm chằm vào Tô Lâm. Đôi mắt lạnh lùng ấy, có gì đó đang cuộn trào. Như thể sự giải thoát, nhưng cũng như sự bất đắc dĩ. Cô quay người, bỏ đi. Không ai để ý tới cô.

Thánh Thiên Kiều đứng ở phía cuối đám đông. Anh ta nhìn chằm chằm vào Tô Lâm, đồng tử nhuốm đầy vệt máu. Đã vượt qua. Cậu ta thật sự đã vượt qua. Lớp thứ chín. Hàng triệu năm nay chưa từng có ai vượt qua được lớp thứ chín. Cậu ta đã vượt qua. Anh ta đưa tay bám lấy chiếc cột bên cạnh, móng tay cào sâu vào gỗ, để lại những vệt trắng xé toạc. Anh ta muốn nói gì đó. Nhưng cổ họng như bị thứ gì đó siết chặt. Anh ta muốn bỏ đi. Nhưng đôi chân không nghe lời. Anh ta cứ đứng đó, như một bức tượng đá bị bỏ quên nơi góc tường.

Thánh Thiên Sách đứng ở phía trước nhất. Nụ cười ôn hòa vẫn còn trên khuôn mặt anh ta. Lớp thứ chín. Thánh Nguyên đã vượt qua lớp thứ chín. Từ khoảnh khắc này trở đi, vị trí thái tử của anh ta, chẳng còn là gì nữa.

Thánh Thiên Sách nhắm mắt. Hít một hơi thật sâu. Rồi mở mắt ra. Khóe môi anh ta cong lên. Nụ cười ôn hòa ấy, lại hiện lên. Nhưng lần này, nó ôn hòa hơn, chỉnh tề hơn, không chỗ nào chê trách được. Anh ta quay người, nhìn về phía Tô Lâm. “Cửu đệ.” Tô Lâm nhìn anh ta. “Đại ca.” Thánh Thiên Sách bước tới, đứng trước mặt Tô Lâm. Giơ tay, vỗ nhẹ vào vai cậu. “Làm tốt lắm.” Hai từ ấy. Rất nhẹ. Nhưng Tô Lâm nghe thấy trọng lượng trong hai từ ấy. Không phải “làm tốt lắm”. Mà là “con đã thắng”.

Tô Lâm nhìn vào đôi mắt của đại ca mình. “Đa tạ đại ca.” Thánh Thiên Sách gật đầu, thu tay lại.

Trên bục cao, Thánh Quang Thánh Hoàng bước xuống. Ông đi từng bước xuống những bậc thềm. Nhưng mọi người đều nhìn thấy đôi tay ông ấy—đang run.

Anh ta bước đến trước mặt Tô Lâm, cúi đầu nhìn y. "Phần thưởng đã lấy chưa?" "Lấy rồi." Hoàng thượng Quang Minh nhìn y trong ba giây. Rồi ông mỉm cười. "Tốt." Một chữ duy nhất.

Thánh Huyền đứng trên đài cao, nhìn chằm chằm vào Tô Lâm. Đôi mắt già nua ấy cuộn trào những cảm xúc khó tả. Có sự kinh ngạc—cửu tầng, mấy trăm vạn năm chưa ai vượt qua nổi, Cửu hoàng tử đã vượt qua. Có niềm vui sướng—ánh tinh Thánh Quang cuối cùng cũng sinh ra được người có thể kế thừa y phục sơ tổ. Có hoài nghi—thái độ của Cửu hoàng tử quá giống người ấy rồi. Nhưng nhiều hơn hết, là một thứ gì đó khó tả. Giống như sự giải tỏa, lại giống như bất an.

"Tứ trưởng lão." Tiếng của Hoàng thượng Quang Minh vọng từ giữa quảng trường. Thánh Thiên Cơ ngẩng đầu lên. "Dạ." "Lại đây." Thánh Thiên Cơ bước xuống đài cao, tiến đến trước mặt Hoàng thượng Quang Minh. "Tinh chủ." Hoàng thượng Quang Minh quay người, đối diện với tất cả mọi người. Giọng ông rất lớn, từng chữ như tiếng chuông vang vọng.

"Thánh Nguyên, Cửu hoàng tử của Thánh Quang tinh, đã thông quan Tổ địa thí luyện cửu tầng, nhận được phần thưởng tối thượng từ sơ tổ." Ông ngừng một lát. "Từ hôm nay trở đi, Thánh Nguyên là người kế thừa ngôi vị tinh chủ của Thánh Quang tinh." "Địa vị, dưới một người, trên vạn người."

Quảng trường im bặt trong chốc lát. Rồi bùng nổ.

"Tinh chủ kế thừa nhân! Cửu hoàng tử là tinh chủ kế thừa nhân rồi!" "Thánh Quang tinh sắp trỗi dậy rồi!" Tiếng reo hò như sóng vỗ ùa tới ùa lui, đập vào tường thành quảng trường, bật trở lại, lại va chạm vào những tiếng khác. Có người quỳ xuống. Một người, hai người, mười người, trăm người, ngàn người, vạn người. Tất cả mọi người, đều quỳ xuống. Bao gồm mười hai vị trưởng lão. Bao gồm các vị tộc trưởng của các gia tộc lớn. Bao gồm tất cả hoàng tử công chúa.

Hoa phi đứng ở tận cùng đám đông, không quỳ. Bà ấy là mẫu thân của Thánh Nguyên, không cần quỳ. Đôi mắt bà dán chặt vào Tô Lâm, nước mắt lăn dài trên gò má, từng giọt từng giọt. Không phải khóc. Là xúc động. Bà ấy đã chờ hơn hai mươi năm. Chờ một người có thể giúp bà báo thù. Bây giờ, người ấy đang đứng trước mặt bà. Người kế thừa ngôi vị tinh chủ Thánh Quang tinh. Dưới một người, trên vạn người.

Hoa phi nhắm mắt lại. Nước mắt tuôn ra từ kẽ mi, chảy dài trên đôi má. Thúc thúc quỳ trên mặt đất, trán chạm vào phiến đá, vai run lên bần bật. Ông đã sống gần hai ngàn năm. Chưa bao giờ chứng kiến chuyện như thế này. Chưa bao giờ nghĩ mình sẽ sống đến ngày chứng kiến điều ấy. Cửu hoàng tử, người kế thừa tinh chủ.

Hoàng thượng Quang Minh quay người, nhìn chằm chằm vào Tô Lâm. "Ngươi còn điều gì muốn nói không?" Tô Lâm suy nghĩ một lát. "Có." "Nói đi." "Nội vụ khố, ta có thể chọn mấy món chứ?" Hoàng thượng Quang Minh sững người. Rồi ông cười. "Ngươi muốn chọn mấy món?" "Ba món." "Đồng ý." Tô Lâm gật đầu, quay người, bước ra khỏi quảng trường. Đi được vài bước, y dừng lại. Y quay đầu, nhìn về phía Hoa phi. "Mẫu phi, bánh quế hoa nhài còn không?"

Rồi anh ấy cười. Cười đến mức nước mắt tuôn ra.

"Có."

"Về ăn đi."

Tô Lâm rời đi.

Bước chân không nhanh không chậm.

Áo bào dài màu ánh kim lướt trong gió, mái tóc buộc lên, để lộ nửa khuôn mặt.

Nét mặt ấy bình lặng như mặt nước chết.

Nhưng tất cả mọi người đều nhìn thấy nụ cười thoáng qua nơi khóe môi anh.

Không phải niềm kiêu hãnh.

Mà là thứ gì đó như "cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi rồi" thật nhẹ nhõm.

Ở quảng trường, đám đông bắt đầu tan dần.

Âu Dương Tình quỳ dưới đất, vẫn chưa đứng dậy.

Đôi mắt cô nhìn theo hướng Tô Lâm biến mất, miệng há hốc không khép lại.

"Anh ấy... anh ấy chính là người thừa kế của Tinh Chủ rồi..."

Âu Dương Tuyết đỡ cô dậy:

"Tình Nhi, em đứng dậy đi, dưới đất lạnh lắm."

"Anh ấy thật sự đã trở thành người thừa kế của Tinh Chủ rồi..."

"Tình Nhi—"

Đôi mắt Âu Dương Tử nhìn theo hướng Tô Lâm biến mất, trong đầu cô xoay vần.

Người thừa kế của Tinh Chủ.

Dưới một người, trên vạn người.

Ai làm vợ anh ấy, người đó sẽ trở thành phu nhân tương lai của Tinh Chủ.

Bàn tay Âu Dương Tử từ từ siết chặt lại.

Thánh Thiên Kiều từ dưới đất đứng dậy.

Đầu gối cứng đờ, anh ấy đứng im một lúc mới đứng vững.

Anh ấy không nhìn ai.

Cúi đầu, bước ra khỏi quảng trường.

Đi được vài bước, anh ấy dừng lại.

Quay đầu, nhìn về tòa tháp đen kia.

Ngọn đèn tầng chín đã tắt.

Nhưng tòa tháp vẫn còn đó.

Những ký tự trên thân tháp vẫn còn tỏa sáng.

Lúc sáng lúc tối, như nhịp tim.

Thánh Thiên Kiều nhìn chằm chằm tòa tháp, im lặng rất lâu.

Rồi anh ấy quay người, bỏ đi.

Bước chân nhanh.

Như đang chạy trốn.

Thánh Thiên Sách từ dưới đất đứng dậy.

Anh ấy phủi bụi trên đầu gối, chỉnh lại cổ áo.

Nụ cười dịu dàng vẫn còn trên khuôn mặt.

Anh ấy bước đến trước mặt Quang Minh Thánh Hoàng, cúi mình hành lễ.

"Thánh thượng, thần xin cáo lui."

Quang Minh Thánh Hoàng nhìn anh ấy.

"Đi đi."

Thánh Thiên Sách quay người, bỏ đi.

Nhưng tất cả mọi người đều nhìn thấy lưng anh ấy—gù xuống.

Như lão đi mười tuổi.

Quang Minh Thánh Hoàng đứng nguyên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng Thánh Thiên Sách.

Thánh Huyền bước tới, đứng phía sau ngài.

"Tinh Chủ."

"Ừ."

"Đại huynh ấy—"

"Ta biết."

Quang Minh Thánh Hoàng ngắt lời.

"Nhưng anh ấy sẽ nghĩ thông thôi."

Thánh Huyền không nói gì nữa.

Rồi tất cả mọi người đều tan đi.