Quyển 1 · Chương 243: Tầng thứ nhất

Sư Lâm cúi đầu nhìn nàng. “Ta biết.”

Hoa Phi đưa tay ra, chỉnh lại cổ áo cho hắn. Ngón tay lạnh ngắt, run rẩy khẽ khàng.

“Em lúc nào cũng nói thế. Nhưng lúc nào cũng chẳng nghe.”

Sư Lâm chẳng nói năng gì.

Hoa Phi thu tay lại, lùi về phía sau một bước.

“Đi đi.”

Sư Lâm gật đầu, quay người bước ra ngoài.

Đi được vài bước, hắn bỗng dừng lại.

“Mẫu phi.”

“Ừ?”

“Bánh quế trắng còn không?”

Hoa Phi sững người, rồi cười.

Đôi mắt cong như lưỡi liềm.

“Còn. Đợi con về ăn.”

“Dạ.”

Tổ địa nằm sâu tận trong hậu cung.

Sâu hơn cả ao Luyện Tâm.

Sư Lâm theo sau Thánh Quang Thánh Hoàng bước vào một hành lang ngầm dài hun hút. Hai bên tường khắc đầy phù điêu, toàn là cảnh Thánh Vô Địch chinh chiến bốn phương.

Hành lang dài, đi mãi mới tới.

Cuối hành lang hiện ra một cánh cửa.

Cánh cửa thật lớn, ít nhất hai mươi mét cao, mười mét rộng. Cánh cửa màu đen, không phải đá, không phải kim loại, mà là thứ vật liệu đen kỳ lạ không thể gọi tên.

Trên cánh cửa khắc một mặt trời khổng lồ, giữa mặt trời khắc một con mắt.

Con mắt nhắm nghiền.

Thánh Thiên Cơ đứng trước cửa, hai tay khoanh trong ống tay áo.

“Tinh chủ, mọi người đã tới đủ.”

Thánh Quang Thánh Hoàng gật đầu.

“Mở cửa.”

Thánh Thiên Cơ bước đến trước cửa, đưa tay ra, đặt lên con mắt ấy.

Ánh sáng vàng từ lòng bàn tay tuôn trào, thấm vào trong mắt.

Con mắt ấy, mở ra.

Đồng tử vàng, dọc ngang, giống như mắt rồng.

Con mắt nhìn khắp mọi người trong hội trường, từ trái sang phải, từ phải sang trái.

Khi quét đến Sư Lâm, dừng lại một nhịp.

Rồi cánh cửa mở.

Sau cánh cửa là một quảng trường mênh mông.

Quảng trường tròn, đường kính ít nhất năm trăm mét. Mặt đất lát đá đen, từng phiến đều đánh bóng như gương, có thể soi rõ bóng người. Trên đá khắc đầy bí ẩn, bên trong có ánh sáng vàng chảy lững lờ.

Giữa quảng trường dựng một tòa tháp.

Tháp thật cao, ít nhất trăm mét. Thân tháp đen tuyền, càng lên cao càng thon nhỏ. Mỗi tầng đều có mái cong, mái treo lục lạc đồng, gió thổi leng keng.

Chín tầng.

Tháp Thử Luyện Tổ Địa.

Quảng trường đã đứng đầy người.

Vương thất tông thân, văn võ bá quan, các đại gia tộc trưởng, cùng con cháu đích tôn của các gia tộc, đen nghịt một vùng, ít nhất vạn người. Tất cả đều nhìn về phía tòa tháp.

Khi Sư Lâm bước vào quảng trường, vạn đôi mắt cùng quay về.

Có người nhìn hắn.

Có người quan sát hắn.

Có người thì thầm bàn tán.

“Cửu điện hạ tới rồi.”

“Hắn hôm qua vừa đấu sinh tử, hôm nay đã tới tham gia thử luyện?”

“Nghe nói hắn trọng thương, ngâm trong ao Luyện Tâm suốt đêm.”

“Bây giờ hắn khá hơn chưa?”

“Không biết. Hắn là thần cấp thiên tư, chắc không vấn đề gì.”

“Thần cấp thiên tư cũng phải dưỡng thương chứ.”

Sư Lâm bước qua giữa những lời bàn tán ấy, bước đi chậm rãi. Nét mặt không biểu lộ gì, nhưng đôi tai vẫn lắng nghe.

Ở phía trước quảng trường, tám hoàng tử công chúa đang đứng.

Sư Lâm bước tới vị trí của mình, đứng yên.

Thánh Thiên Võ là người đến trước nhất.

“Cửu đệ, sắc mặt vẫn trắng bệch.”

“Không sao.”

“Em chắc chứ? Vào trong tháp rồi, chẳng ai có thể giúp em đâu.”

“Lục ca, cách quan tâm người khác của anh toàn hỏi ‘em có làm được không’ thôi à?”

Thánh Thiên Võ sững người, rồi nở nụ cười.

“Anh nói năng vụng về, chẳng biết nói gì khác.”

“Vậy thì đừng nói nữa.”

Thánh Thiên Võ mở miệng định nói gì, rồi lại nuốt lời.

Thánh Thiên Vân lơ lửng từ đâu bay đến một câu:

“Lục ca, im miệng chính là cách quan tâm cửu đệ nhất.”

Mặt Thánh Thiên Võ lại đỏ bừng.

“Tam ca, hôm nay anh thế nào? Lúc nào cũng chặn lời anh.”

“Anh nói sự thật.”

“Anh——”

“Thôi.”

Thánh Thiên Sách quay người nhìn mấy đứa em, nụ cười hiền hòa trên mặt chẳng thay đổi.

“Cãi nhau làm gì. Thử luyện Tổ Địa sắp bắt đầu, mọi người chuẩn bị xong chưa?”

“Sẵn sàng rồi.” Thánh Thiên Võ trả lời đầu tiên.

Thánh Thiên Vân gật đầu.

Thánh Thiên Phong mở mắt, mỉm cười.

Thánh Thiên Tâm không nói gì, nhưng cũng gật đầu.

Thánh Thiên Kiều đứng cuối cùng, không ngẩng đầu, cũng không nói gì.

Thánh Thiên Sách nhìn anh ta một cái.

“Bát đệ?”

Thánh Thiên Kiều ngẩng đầu lên, nở một nụ cười.

“Sẵn sàng rồi.”

Nụ cười ấy thật gượng gạo, như tờ giấy dán trên mặt, chỉ cần gió thổi là rơi.

Thánh Thiên Sách thu ánh mắt lại, không hỏi thêm nữa.

Ở phía bên kia quảng trường, những đứa con đích tôn của các gia tộc lớn đứng thành từng hàng.

Âu Dương Tình đứng ở hàng đầu, mặc một chiếc váy dài màu hoàng yến, tóc uốn sóng lớn, trang điểm cẩn thận. Hôm nay cô ấy trang điểm kỹ hơn thường ngày, bởi vì cô biết, có thể Nhị Thập Lục Hoàng tử sẽ đến.

Đôi mắt cô ấy cứ nhìn quanh quẩn.

Tìm kiếm người mặc áo bào màu kim vàng sẫm.

Tìm thấy rồi.

Anh ta đứng trong hàng ngũ hoàng tử, sắc mặt hơi tái nhưng tư thế đứng rất thẳng. Áo bào màu kim vàng sẫm trong gió khẽ bay, tóc buộc cao để lộ nửa khuôn mặt.

Khuôn mặt ấy bình tĩnh đến lạnh lùng, như mặt nước chết.

Tim Âu Dương Tình đập nhanh hơn.

“Anh ấy đến rồi, anh ấy đến rồi, anh ấy đến rồi—”

Cô nắm chặt cánh tay Âu Dương Tuyết bên cạnh, lắc mạnh.

Âu Dương Tuyết bị lắc đến mức đứng không vững.

“Tình tỷ, chị đừng lắc nữa, em chóng mặt!”

“Sắc mặt anh ấy trắng quá, trận chiến hôm qua chắc bị thương nặng.”

“Hôm qua anh ấy đánh suốt, lại ngâm trong ao Luyện Tâm cả đêm, sắc mặt thế nào cũng không tốt.”

“Nhưng anh ấy đứng thật thẳng.”

Đôi mắt Âu Dương Tình lấp lánh.

“Bị thương nặng như vậy, vẫn đứng thẳng thế này.”

Âu Dương Tử đứng bên cạnh, không nói gì.

Cô ấy cũng nhìn Nhị Thập Lục Hoàng tử.

Nhưng ánh mắt của cô ấy khác hẳn Âu Dương Tình. Âu Dương Tình là si mê, còn cô ấy là quan sát.

Từ đỉnh đầu nhìn xuống tận chân, từ sắc mặt quan sát đến tư thế đứng.

Người này, quá bình tĩnh rồi.

Hôm qua đánh trận sinh tử, ngâm trong ao Luyện Tâm cả đêm, hôm nay lại tham gia thử thách Tổ Địa. Người khác chắc đã nằm trên giường bệnh rồi.

Anh ấy đứng ở đây, như chẳng có chuyện gì xảy ra.

Bàn tay Âu Dương Tử từ từ siết chặt lại.

Nhị Thập Lục Hoàng tử này, ẩn chứa bí mật.

Một bí mật rất lớn.

Nhưng cô ấy không định nói với bất kỳ ai.

Một số bí mật, càng ít người biết, càng có giá trị.

Ở giữa quảng trường, Quang Minh Thánh Hoàng bước lên đài cao.

Ngài mặc bộ lễ phục màu vàng, tóc buộc cao, đội vương miện vàng.

Trên vương miện khảm mười hai viên tinh thạch màu vàng, mỗi viên đều phát sáng, như mười hai mặt trời nhỏ.

Ngài quay người, nhìn khắp mọi người trong quảng trường.

“Thử thách Tổ Địa, trăm năm mới có một lần.”

Giọng nói của ngài không lớn, nhưng mỗi chữ đều vang như tiếng chuông.

“Tháp Cửu Tầng, mỗi tầng đều có thử thách của Tổ Tiên để lại. Vượt qua thử thách, sẽ nhận được phần thưởng tương ứng.”

Ngài dừng lại.

“Bắt đầu.”

Quang Minh Thánh Hoàng đứng trên đài cao, nhìn chín vị hoàng tử công chúa.

“Các ngươi có thể cùng vào. Nhưng bên trong, mỗi người tự mình vượt qua. Không gian trong tháp độc lập, ngươi không nhìn thấy người khác, người khác cũng không nhìn thấy ngươi. Được đến tầng thứ mấy, hoàn toàn tùy vào bản thân.”

Thánh Thiên Võ vác rìu lên vai, cười toe toét:

“Thế thì ta đi trước một bước.”

Anh ta bước nhanh về phía cửa tháp.

Thánh Thiên Võ đến cửa tháp, dừng lại, quay đầu nhìn Sở Lâm một cái.

“Cửu đệ, đừng cố quá sức. Sắc mặt trắng như ma, vào trong cứ nằm nghỉ ở góc nào đó, đừng có cố gắng, haha.”

Sở Lâm nhìn anh ta:

“Lục huynh, huynh cứ lo cho mình trước đi. Đừng để ngay tầng một đã bị đưa ra ngoài.”

“Nói láo!”

Thánh Thiên Võ hừ một tiếng.

“Ít nhất ta cũng đến tầng ba!”

Anh ta bước một chân vào cửa tháp.

Ánh sáng vàng lóe lên.

Người biến mất.

Sau đó tất cả hoàng tử công chúa lần lượt bước vào.

Sở Lâm nhìn bóng lưng họ, môi khẽ động đậy.

Rồi anh ta bước đi, hướng về phía cửa tháp.

Khi đi ngang qua Quang Minh Thánh Hoàng, ngài mở lời:

“Thánh Nguyên.”

Sở Lâm dừng lại.

“Ngươi vừa ra khỏi ao Luyện Tâm, thân thể chưa hồi phục hoàn toàn. Vào trong, hãy biết lượng sức mình.”

Sở Lâm nhìn đôi mắt của phụ vương.

“Con biết.”

Quang Minh Thánh Hoàng gật đầu, không nói thêm gì.

Sở Lâm đến trước cửa tháp, đưa tay đặt lên khung cửa.

Ký ấn sáng lên.

Ánh sáng vàng tuôn ra từ khung cửa, bao trùm lấy toàn thân anh ta.

Rồi anh ta bước một chân vào.

Ánh sáng lóe lên.

Người đã mất rồi. --- Bên trong tháp.

Tô Lâm mở mắt.

Anh đứng trong một căn phòng.

Không rộng lắm, khoảng hai mươi mét vuông.

Bốn bức tường được xây bằng đá đen, khắc đầy những ký tự huyền bí.

Mặt đất lát đá đen, đánh bóng như gương, có thể phản chiếu hình bóng con người.

Ở giữa phòng, có một “người”.

Nói “người” thì không chính xác lắm.

Đó là một bóng ma.

Nửa trong suốt, như hình người được nặn từ ánh sáng.

Hắn ta rất cao, ít nhất hai mét.

Mặc giáp vàng rực, tóc buộc gọn, dung mạo anh hùng.

Hắn đứng đó, hai tay chống thanh đại kiếm, mũi kiếm chạm đất.

Bóng ma đó giống hệt Thánh Vô Địch.

Đồng tử của Tô Lâm khẽ co lại.

Anh nhìn chằm chằm vào bóng ma, không nhúc nhích.

Bóng ma lên tiếng, giọng trầm như tiếng chuông vọng trên nền đá.

“Kẻ đến sau.”

Tô Lâm chờ đợi hắn nói tiếp.

“Ấn thứ nhất.”

Bóng ma giơ tay, chỉ về phía Tô Lâm.

Một tia sáng vàng từ đầu ngón tay hắn bắn ra, không nhằm vào Tô Lâm, mà nhằm xuống mặt đất dưới chân anh.

Đáy phòng sáng lên.

Những ký tự bắt đầu lan rộng từ dưới chân Tô Lâm, từng vòng một tỏa ra ngoài, như sóng nước, như vòng tuổi cây, như thứ gì đó đang mọc lên từ mặt đất.

Ánh sáng vàng tuôn ra từ những ký tự, bắt đầu từ dưới chân bò lên.

Leo qua mắt cá chân, lên bắp chân, lên đầu gối, lên đùi, lên eo, lên ngực, lên cổ.

Tô Lâm cúi nhìn mình.

Ánh sáng vàng lướt trên người anh, như những con rắn vàng, chui dưới da rồi bò trong mạch máu.

Rồi anh nghe thấy một tiếng động.

Không phải từ bên ngoài vọng đến, mà từ trong cơ thể anh.

Vù——

Giống như dây cung bị bật, giống như tiếng chuông vọng trong lồng ngực.

Đó là âm thanh cộng hưởng huyết mạch.

Sau khi đổi máu, dòng máu chảy trong người anh là máu của Thánh Nguyên.

Máu tổ tiên của Thánh Quang Tinh.

Ánh sáng vàng này đang kiểm chứng xem dòng máu trong người anh có thực sự là máu của Thánh Quang Tinh hay không.

Tô Lâm đứng im, không động đậy.

Nét mặt anh bình thản.

Nhưng anh đang lắng nghe.

Nghe tiếng động trong cơ thể mình.

Vù——

Một tiếng.

Vù——

Hai tiếng.

Vù——

Ba tiếng.

Sau ba tiếng, ánh sáng vàng tan biến.

Bắt đầu rút từ dưới chân lên.

Lui qua mắt cá chân, lui qua bắp chân, lui qua đầu gối, lui qua đùi, lui qua eo, lui qua ngực, lui qua cổ.

Như thủy triều rút, để lộ bãi cát khô.

Tia sáng vàng cuối cùng biến mất từ đầu ngón tay.

Tô Lâm cúi nhìn bàn tay mình.

Da vẫn là màu bình thường, mạch máu không nổi lên, không có gì khác biệt.

Giống hệt như lúc anh bước vào.

Bóng ma lên tiếng.

“Huyết mạch tinh khiết.”

Bốn chữ.

Rất nhẹ.

Nhưng Tô Lâm nghe thấu được trọng lượng của bốn chữ ấy.

Không phải “đã vượt qua”, mà là “huyết mạch tinh khiết”.

Điều đó có nghĩa anh không phải “vượt qua trong sự miễn cưỡng”, mà là “vốn dĩ đã như vậy”.

Khóe môi Tô Lâm khẽ động đậy.

Hoa Phi đã không lừa anh.

Sau khi đổi máu, dòng máu chảy trong người anh thực sự là máu của Thánh Nguyên.

Không phải giả tạo, mà là thật sự.

Bóng ma tiếp tục nói.

“Ấn thứ nhất, qua.”