Quyển 1 · Chương 230: Khiêu chiến sinh tử

Thái tử ngủ trong cung. Khi Thánh Thiên sách đẩy cửa bước vào, nụ cười trên môi anh vẫn còn đọng lại. Anh tiến đến bàn, rót một chén trà. Chén trà bằng sứ xanh, mỏng tang, trong suốt như ánh sáng xuyên qua. Nước trà vừa pha xong, hơi nước vẫn còn bốc lên nghi ngút.

Anh nâng chén trà lên, uống một ngụm. Rồi đặt chén xuống bàn. Nhẹ nhàng. Nhưng tiếng chén trà chạm mặt bàn trong căn phòng trống trải vang lên thật rõ ràng.

Anh đứng trước bàn, quay lưng về phía cửa. Nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt anh từng mảng từng mảng bong tróc xuống như lớp vữa tường rơi rụng, lộ ra phía dưới một khuôn mặt khác. U ám. Lạnh lẽo. Như ngọn núi lửa đã bị đè nén suốt bốn mươi năm.

"Ai vượt qua tầng thứ chín, người đó sẽ là người thừa kế."

Anh nhắc lại câu nói của phụ vương, giọng nhẹ nhàng, nhẹ đến mức như được bóp ra từ kẽ răng.

Anh là Thái tử. Từ nhỏ đã được đào tạo để trở thành người kế vị. Văn võ song toàn, trị quốc an dân, mọi thứ đều học, mọi thứ đều tinh thông. Triều đình trên dưới, ai chẳng khen ngợi "Thái tử hiền đức"?

Anh đã chờ đợi gần bốn mươi năm. Bây giờ phụ vương nói—ai vượt qua tầng thứ chín, người đó sẽ là người thừa kế. Không phải là hỏi anh có đồng ý hay không. Là thông báo cho anh biết.

"Phụ vương." Thánh Thiên sách lại nâng chén trà lên, hướng về căn phòng trống không, như nâng chén rượu chào. "Câu nói của phụ vương đã biến bốn mươi năm chờ đợi của con thành một trò đùa."

Anh uống cạn trà. Chén đặt xuống bàn, đáy chén phát ra một tiếng kêu giòn.

Tại sao?

"Cửu đệ." Anh thốt ra hai chữ đó. Anh nhớ đến ánh mắt của phụ vương nhìn Thánh Nguyên trong điện nghị sự hôm nay. Ánh mắt ấy chứa đầy hy vọng, mong mỏi, và cả niềm hạnh phúc "người nối dõi đã có".

Khóe môi Thánh Thiên sách co giật. Không phải nụ cười, mà là sự co giật của một cơ bắp nào đó.

Chỉ vì cậu ấy thức tỉnh được thần cấp thiên phú? Chỉ vì cậu ấy là báu vật hiếm có ngàn năm? Bản thân anh đã làm sai điều gì? Anh không sai điều gì. Điều duy nhất anh sai, đó là không đủ "thiên tài". Hai chữ "thiên tài" thật là tàn nhẫn.

Thần cấp thiên phú. Hiếm có ngàn năm. Bây giờ phụ vương chỉ nhìn thấy mỗi cửu đệ này.

Nếu Thánh Nguyên vượt qua tầng thứ chín——

Thái tử vị trí ấy sẽ hoàn toàn không còn liên quan đến anh nữa.

"Không thể để cậu ấy vượt qua." Giọng Thánh Thiên sách nhẹ nhàng, nhẹ đến mức chỉ mình anh nghe thấy.

Nhưng anh lập tức lắc đầu.

Giết Thánh Nguyên? Không thể. Thánh Nguyên hiện đang ở Đông cung, bên ngoài có ba lớp tuần tra, xung quanh còn có gia thần trung thành. Chẳng nói đến giết, chỉ cần đến gần cũng khó.

Hơn nữa, ngay cả giết đi, phụ vương có thể không phát hiện ra? Đến lúc ấy, chẳng những ngôi vị Thái tử, mạng sống cũng khó giữ được.

Anh không thể ra tay trong hoàng cung. Cửu đệ còn bị phụ hoàng cấm ra ngoài, anh không thể dụ cậu ấy ra bên ngoài.

Ngón tay Thánh Thiên sách gõ nhịp nhàng trên đầu gối.

Anh đứng dậy, bước đến bên cửa sổ. Ngoài kia, ánh nắng vàng chiếu xuống khu vườn. Hoa nở rộ, đỏ, tím, vàng, từng cánh từng cánh.

Anh nhìn chằm chằm những bông hoa, đầu óc quay cuồng. Thánh Nguyên hiện tại đã 100 cấp. Thần cấp thiên phú, song SSS cấp dị năng, sức chiến đấu vượt xa những người cùng cấp. Lần trước trong sân tập võ, anh đã tung một cú đấm đánh bay Thánh Thiên kiêu—người cũng có song SSS cấp dị năng.

Anh cần tìm một người 109 cấp, sức chiến đấu vượt xa thiên tài thông thường, không liên quan đến Tinh Quang tinh.

Anh nghĩ đến Vô Chủ Chi Dực.

Vô Chủ Chi Dực là vùng đất tam không. Không thuộc bất kỳ hành tinh nào, không có bất kỳ luật pháp nào. Con người nơi ấy, chỉ cần đưa tiền, sẵn sàng làm bất cứ điều gì.

Thánh Thiên sách rút từ trong ngực ra một viên đá thông tin. Viên đá đen, to bằng bàn tay, trên mặt khắc một ký hiệu—đó là phương thức liên lạc của một sát thủ ở Vô Chủ Chi Dực.

Anh nắm chặt viên đá thông tin, đứng trước cửa sổ.

Bên ngoài cửa vọng lại tiếng gõ cửa.

"Thái tử điện hạ." Là giọng của một cung nữ. "Hoàng hậu bệ hạ mời điện hạ đến một lát."

Thánh Thiên sách nhét viên đá thông tin vào trong ngực, nụ cười dịu dàng, đoan chính trên khuôn mặt anh lại hiện ra.

"Biết rồi."

Anh đẩy cửa bước ra ngoài. Ánh nắng chiếu trên khuôn mặt anh. Nụ cười dịu dàng, đoan chính, không chê vào đâu được. Y hệt như lúc trước.

---

Cung của Hoàng hậu. Âu Dương thị ngồi trước gương đồng, tay cầm lược chải tóc từng nhịp. Tóc bà đen nhánh, óng ánh, buông dài đến thắt lưng. Cung nữ đứng phía sau, tay bưng hộp trang sức, cúi đầu không dám nói lời nào.

Khi Thánh Thiên sách bước vào, Hoàng hậu không quay đầu.

"Đến rồi?"

"Mẫu hậu." Thánh Thiên sách cúi chào.

Hoàng hậu vẫy tay, cung nữ lui ra ngoài, cửa đóng lại.

"Mẫu hậu biết chuyện hôm nay ngươi phụ vương nói trong điện nghị sự rồi."

Thánh Thiên sách lặng im nghe.

Bà quay lại nhìn khuôn mặt mình trong gương đồng, im lặng rất lâu.

Rồi bà cười. Nụ cười lạnh lẽo.

"Thật là một vị Thánh Hoàng quang minh."

Bà đặt lược xuống bàn trang điểm.

"Thiên sách, ngươi đã làm Thái tử gần bốn mươi năm. Bây giờ ngươi phụ vương chỉ một câu, ngôi vị của ngươi trở thành thứ có thể có thể không."

Thánh Thiên sách không nói lời nào.

Hoàng hậu đứng dậy, tiến đến trước mặt anh. Bà thấp hơn anh nửa cái đầu, nhưng khí thế lại cao hơn.

"Ngươi định làm thế nào?"

Thánh Thiên sách nhìn bà.

"Thánh Nguyên là thần cấp thiên phú. Nếu cậu ấy tham gia tháp thử thách, cậu ấy có khả năng rất cao vượt qua tầng thứ chín." Giọng anh bình thản. "Đến lúc ấy, ngôi vị Thái tử của con sẽ trở thành trò đùa."

Hoàng hậu khép hờ đôi mắt. “Vậy thì——” “Thì vậy.” Thánh Thiên Sách ngẩng đầu lên, “Ta sẽ không để hắn tham gia thử thách.”

Hoàng hậu nhìn chàng trai ấy suốt ba giây.

“Ngươi định làm thế nào?”

Thánh Thiên Sách rút từ trong áo ra khối thông tin màu đen.

“Vùng vô chủ.”

Lông mày Hoàng hậu khẽ nhúc nhích.

“Ngươi có chắc không?”

“Có.” Thánh Thiên Sách nắm chặt khối thông tin trong tay, “Ta sẽ tìm trong vùng vô chủ một kẻ thức tỉnh cấp 109 thách đấu sinh tử với Thánh Nguyên. Đấu sinh tử không được từ chối, dù hắn có mạnh đến đâu cũng phải giao tranh vượt chín cấp.”

Hoàng hậu im lặng giây lát, rồi cười.

Nụ cười ấy thật mãn nguyện.

“Thiên Sách, con quả thật không phụ lòng mẫu hậu.”

Bà đưa tay vuốt ve khuôn mặt Thánh Thiên Sách.

“Đi đi. Làm cho sạch sẽ, đừng để phụ vương ngươi phát hiện.”

“Tiểu thần hiểu.”

Thánh Thiên Sách cúi mình chào, quay bước ra ngoài.

Khi chàng vừa đặt chân tới cửa, Hoàng hậu lại gọi lại.

“Thiên Sách.”

Thánh Thiên Sách ngoảnh đầu.

“Nhớ hạ thủ diệt ngay, đừng coi thường tiểu vương gia——” Giọng Hoàng hậu hạ thấp xuống.

Thánh Thiên Sách nhìn khuôn mặt tinh tế của mẫu hậu, im lặng giây lát.

“Tiểu thần hiểu.”

Chàng đẩy cửa bước ra.

Hành lang tràn ngập ánh nắng. Chàng đứng dưới ánh mặt trời, vẫn giữ nụ cười dịu dàng trên môi.

---

Thánh Thiên Sách quay trở lại tẩm cung của Thái tử.

Ngồi trước bàn viết, trước mặt chàng treo lơ lửng khối thông tin màu đen.

Khối đá không lớn, vừa bằng bàn tay, bề mặt khắc đầy những ký tự.

Ký tự màu đỏ sẫm, dưới ánh đèn mờ ảo, lúc sáng lúc tối, như nhịp tim.

Chàng đã ngồi suốt nửa khắc đồng hồ.

Ngón tay chàng gõ từng nhịp trên mặt bàn, khớp ngón đập vào gỗ, phát ra tiếng “thúc thốc” trầm đục.

Bên ngoài cửa, tiếng thị nữ vang lên.

“Thái tử điện hạ, bữa tối đã chuẩn bị xong.”

“Chưa vội.”

“Nhưng——”

“Ta nói chưa vội.”

Thị nữ im bặt.

Tiếng bước chân xa dần.

Thánh Thiên Sách nhìn chằm chằm khối thông tin, đầu óc đang xoay chuyển.

Chàng đang nghĩ một việc—làm thế nào để nói với đối phương đây?

Khối thông tin này là phương tiện liên lạc với tổ chức tại vùng vô chủ, lần đầu tiên chàng sử dụng nó.

Ba năm trước, chàng mua nó từ một buổi đấu giá. Người bán nói, đây là vật dụng liên lạc với tổ chức bí mật ấy, suốt ba năm qua chàng chưa từng dùng đến.

Người bán còn nói, tổ chức ấy không hỏi ngươi là ai, không hỏi ngươi muốn giết ai. Chỉ cần ngươi trả giá, họ sẽ nhận lời. Nhận lời thì nhất định hoàn thành.

Thời điểm ấy, chàng đã bỏ ra mười viên thần lực đan để mua khối đá này, chỉ để phòng bị, không ngờ nay lại dùng đến.

Chàng hít sâu một hơi, đưa tay kích hoạt phong ấn bên ngoài khối đá.

Một luồng ánh đen tuôn ra từ khối đá, trong không trung hiện thành một bóng người mơ hồ. Bóng người ấy thật nhạt nhòa, như một cái bóng, không rõ nét mặt, không rõ trang phục. Chỉ có thể nhận ra đó là hình dáng một con người.

Một giọng nói vang lên từ bóng đen ấy.

“Nói.”

Một chữ. Lạnh lùng, khô khốc. Như lưỡi dao cạo qua xương.

Lông mày Thánh Thiên Sách nhíu lại. Chàng không thích giọng ấy, nhưng chàng không biểu lộ ra.

“Ta muốn giết một người.”

“Tên.”

“Thánh Nguyên.”

Bóng đen im lặng giây lát, như đang lục tìm thứ gì đó.

“Cửu hoàng tử của Thánh Quang Tinh? Cấp mấy?”

“100.”

Bóng đen lại im lặng giây lát.

“100 cấp, song SSS, tăng cường vạn lần. Thiên tư thần cấp.”

“Đúng.”

“Giá khác.”

Ngón tay Thánh Thiên Sách dừng lại.

“Bao nhiêu?”

“Một vạn viên thần lực đan.”

Mặt Thánh Thiên Sách tái nhợt.

Một vạn viên thần lực đan. Chàng vội vàng tính nhẩm trong đầu—gần bằng năm năm lương bổng của chàng, mỗi tháng chàng nhận được hai trăm viên.

“Quá đắt.”

“Không đắt.” Giọng bóng đen thật bình thản, “Thiên tư thần cấp, Thánh Quang Tinh sẽ liều mạng bảo vệ hắn. Giết hắn, tức là đối đầu với cả Thánh Quang Tinh. Một vạn, là giá sàn.”

Thánh Thiên Sách siết chặt bàn tay, khớp ngón trắng bệch. Chàng định mặc cả, nhưng nhìn bóng đen ấy, chàng biết không thể.

Tổ chức ấy, nói một là một.

“Được. Một vạn.”

“Trả tiền trước.”

Thánh Thiên Sách nghiến răng, lần lượt móc từ chiếc nhẫn không gian ra ngoài. Từng viên, từng viên, thuốc thần lực màu vàng từ lòng bàn tay anh rơi xuống, chất đống trên bàn thành một ngọn núi nhỏ. Mỗi viên to bằng ngón cái, bề mặt lấp lánh những hoa văn ánh sáng nhạt. Thuốc thần lực, một vạn viên.

Anh móc suốt mười lăm phút.

Ngọn núi trên bàn càng lúc càng cao, ánh vàng rọi sáng cả gian phòng ngủ. Anh dừng lại, nhìn những viên thuốc trên bàn, rồi nhìn vào ngăn trống huơ huơ trong chiếc nhẫn không gian.

Một vạn viên, là mười mấy năm tích góp của anh. Bây giờ hết sạch.

"Đủ chưa?" Giọng anh khô khan.

Bóng đen liếc nhìn đống thuốc trên bàn, không đếm. Chỉ vung tay một cái, cả núi thuốc biến mất.

"Đủ."

Thánh Thiên Sách thở phào nhẹ nhõm.

"Các người định giết hắn qua đấu sinh tử ư?" Vì vào hoàng cung giết người em út không khả thi.

"Đúng."

"Anh chọn một kẻ 109 cấp."

"109 cấp?"

"Đúng. Hắn ta 100 cấp, 109 cấp cao hơn hắn 9 cấp. Áp chế cấp bậc, sát thương giảm 45%. Dù hắn có mạnh đến đâu, cũng không địch nổi."

Bóng đen im lặng một giây.

"Được."

Thánh Thiên Sách dựa lưng vào ghế, nhìn bóng đen đó.

"Khi nào động thủ?"

"Ngay bây giờ."

Bóng đen giơ tay vung một cái, rồi biến mất.

Gian phòng ngủ lại chìm vào yên tĩnh.

Bên ngoài thỉnh thoảng vọng lại tiếng bước chân của lính tuần tra, từng bước, từ xa đến gần, rồi từ gần ra xa.

Anh nâng chén trà lên uống một ngụm. Trà đã nguội, vị đắng lan trên đầu lưỡi. Anh không đặt chén xuống, cứ thế giữ trong tay, những khớp xương ngón tay trắng bệch.

Chưa đầy mười lăm phút.

Phù hiệu thông tin lại sáng lên.

Bóng đen tái hiện.

"Hắn không ở mức 100 cấp đến 109 cấp."

Thánh Thiên Sách sững người: "Ý anh là gì?"

"Mục tiêu không phù hợp quy tắc đấu sinh tử. Kẻ thách đấu 109 cấp không thể thách đấu hắn."

Bàn tay Thánh Thiên Sách dừng lại.

Chén trà dừng ở môi, môi anh chạm vào vành chén, bất động.

Anh từ từ đặt chén xuống. Động tác nhẹ nhàng, nhưng tiếng chén chạm bàn như tiếng sét nổ giữa không gian yên tĩnh của gian phòng.

"Anh xác nhận?"

"Xác nhận."

Thánh Thiên Sách dựa lưng vào ghế, đầu óc quay cuồng.

Thánh Nguyên thức tỉnh thần cấp thiên bẩm chín ngày trước, lúc đó hắn chắc chắn 100 cấp.

Bây giờ hắn không ở mức 100 cấp đến 109 cấp, vậy hắn chắc chắn trên 109 cấp.

Hắn vẫn chưa nhận thần quang quyết tầng hai, nên không thể lên tới 111 cấp, vậy hiện tại hắn đang 110 cấp.

Chín ngày, từ 100 cấp lên 110 cấp? Bàn tay Thánh Thiên Sách bắt đầu run.

Anh tu luyện bao năm, từ 100 cấp lên 110 cấp mất ba năm trời. Thánh Nguyên chỉ chín ngày. Dù thiên bẩm có thần, chín ngày làm sao có thể luyện hóa ngàn viên thuốc thần lực chứ? Hơn nữa, hắn lấy đâu ra ngàn viên thuốc thần lực? Hắn còn phải tu luyện thần quang quyết, nhập môn còn tốn thời gian. Hắn làm thế nào có thể đạt được điều không tưởng ấy?

Loại chuyện phi thường ấy, anh chỉ từng thấy ở Tô Lâm.

Bóng đen đứng trong hư không, không thúc giục anh.

Thánh Thiên Sách hít sâu một hơi, dẹp bỏ ý nghĩ đó. Bây giờ không phải lúc nghĩ ngợi, vấn đề hiện tại là—Thánh Nguyên 110 cấp, phải đổi người.

"Dựa theo phán đoán của ta, Thánh Nguyên 110 cấp, cần đổi sang kẻ 119 cấp."

Bóng đen im lặng một giây.

"Được."

"Giá bao nhiêu?"

"Không tăng giá."

Thánh Thiên Sách sững người.

"Tại sao?"

"Một vạn thuốc thần lực, giết một kẻ 100 cấp hay giết một kẻ 110 cấp, đối với chúng tôi không khác biệt gì."

Giọng bóng đen bình thản.

Thánh Thiên Sách thở phào nhẹ nhõm. May thay, nếu tăng giá, anh thật sự không còn thuốc thần lực nữa, lúc đó chỉ có thể cầm đồ, thế chấp trang bị.