Quyển 1 · Chương 229: Kỳ vọng của Tinh Chủ

Sulâm cảm thấy tim mình đập nhanh hơn bình thường nửa nhịp. Nhưng trên mặt cậu chẳng biểu lộ chút gì. Cậu chỉ nhíu nhẹ mày lại, như thể đang suy nghĩ về điều gì đó.

Quang Minh Thánh Hoàng nhìn phản ứng của mọi người trong điện, đợi ba giây, rồi tiếp tục nói.

"Thế."

Chỉ hai chữ.

Tất cả ánh mắt đều quay về phía ngài.

"Lần thử thách này, nếu ai có thể vượt qua tầng thứ chín—" ngài ngừng lại một nhịp, "thì người ấy sẽ là người thừa kế ngôi vị Tinh Chủ của Thánh Quang Tinh."

Cả điện chấn động.

Thánh Thiên Kiều mặt từ trắng chuyển đỏ, từ đỏ chuyển tím, rồi từ tím chuyển xanh. Cậu siết chặt chuôi kiếm, các khớp ngón tay trắng bệch, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên từng ngón một.

Ngôi vị thừa kế Tinh Chủ.

Vị trí này vốn dĩ là của anh trai cậu.

Sau anh trai cậu, vốn dĩ—có lẽ—có thể—thậm chí—là cậu?

Nhưng giờ phụ vương nói, ai vượt qua tầng thứ chín, người ấy sẽ là người thừa kế.

Cậu biết rõ, khả năng mình vượt qua tầng thứ chín thấp hơn cả khả năng bị thiên thạch rơi trúng trên đường đi.

Hàng triệu năm chưa ai qua nổi, cậu dựa vào đâu mà qua?

Nhưng cậu không cam tâm.

Không cam tâm ngôi vị ấy lại rơi vào tay kẻ khác.

Cậu quay đầu, nhìn về phía Thánh Nguyên.

Thánh Nguyên đứng đó, vẫn cái vẻ mặt "chuyện ấy chẳng liên quan tới tôi" quen thuộc.

Thánh Thiên Kiều càng thêm tức giận.

Thánh Thiên Sách đứng phía trước cùng, hai tay khoanh sau lưng. Nụ cười hiền hòa vẫn còn trên mặt cậu, nhưng đôi bàn tay sau lưng kia, các ngón tay từ từ siết chặt lại.

Cậu là Thái Tử.

Cậu vốn dĩ là Trữ Quân.

Nhưng giờ phụ vương nói trước mặt mọi người rằng, ai vượt qua tầng thứ chín, người ấy sẽ là người thừa kế.

Điều ấy như chiếc đinh đóng vào tim cậu.

Nhưng trên mặt cậu chẳng biểu lộ chút gì.

Cậu thậm chí còn mỉm cười.

"Phụ vương nói thế là phải." Cậu lên tiếng, giọng rất hiền hòa, hiền hòa hơn cả thường ngày, "Cơ duyên mà Tổ Sư để lại. Dù ai vượt qua tầng thứ chín, người ấy sẽ là hy vọng tương lai của Thánh Quang Tinh, thần hạ xin nguyện phục."

Quang Minh Thánh Hoàng nhìn cậu một cái. Đôi mắt kim sắc dựng đứng kia thoáng qua một thứ gì đó.

Rồi ngài gật đầu.

"Con nghĩ vậy, tốt lắm."

Thánh Thiên Sách cúi đầu xuống, nụ cười trên môi càng sâu hơn.

Thánh Thiên Võ đứng bên cạnh, nhìn anh cả rồi nhìn em trai thứ chín. Cậu gãi đầu, cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng chẳng thể nói ra. Cậu chỉ cảm thấy câu nói vừa rồi của anh cả nghe như thật, nhưng lại chẳng giống thật.

Thôi, chẳng nghĩ nữa.

Cậu Thánh Thiên Võ vượt qua tầng thứ năm là may mắn lắm rồi, chuyện thừa kế ngôi vị Tinh Chủ, chẳng liên quan gì tới cậu.

Quang Minh Thánh Hoàng quay người, đối mặt với Thánh Nguyên.

Tất cả ánh mắt lại đổ dồn về phía vị hoàng tử thứ chín.

"Thánh Nguyên."

Sulâm ngẩng đầu lên.

"Con là thiên tư Thần Cấp." Giọng Quang Minh Thánh Hoàng trầm xuống, "Từ khi Tổ Sư khai sáng Thánh Quang Tinh đến nay, hàng triệu năm trôi qua, ngoài Tổ Sư ra, con là người đầu tiên thức tỉnh thiên tư Thần Cấp."

Ngài bước tới trước, đứng ngay trước mặt Sulâm, nhìn xuống cậu.

Đôi mắt kim sắc kia chứa đầy hy vọng, áp lực, và một thứ gì đó khó tả.

"Tầng thứ chín, hàng triệu năm chưa ai vượt qua nổi. Nếu trên đời này còn một người có thể vượt qua—thì nhất định là con."

Cả điện im bặt.

Thánh Thiên Kiều mặt càng xanh hơn.

Thánh Thiên Sách siết chặt bàn tay sau lưng mạnh hơn.

Thánh Thiên Võ há miệng, nghĩ thầm phụ vương nói thế thật là trực tiếp quá.

Sulâm nhìn vào đôi mắt của Quang Minh Thánh Hoàng. Cậu nhìn thấy rất nhiều thứ trong đó.

Có hy vọng—đó là hy vọng chân thật.

Có mong ước—đó là mong ước chân thật.

Nhưng cũng có chút soi xét—như thể đang hỏi, con có xứng đáng với sự kỳ vọng ấy không?

Sulâm khép mí mắt xuống.

"Vậy thần hạ xin thử."

Bốn chữ ấy.

Rất nhẹ.

Nhưng Quang Minh Thánh Hoàng nghe thấy trọng lượng trong đó.

Không phải "con nhất định sẽ thành", không phải "con sẽ cố gắng", không phải "con sẽ tranh đấu".

Mà là "thử" —một sự "thử" mang nghĩa "ta dám thử, thì ta dám thành".

Quang Minh Thánh Hoàng nhìn đứa con trai ấy, im lặng ba giây.

Rồi ngài cười.

Không phải nụ cười uy nghiêm, kiềm chế, mà là nụ cười thật sự, bật ra từ đáy ngực.

"Tốt."

Ngài đưa tay, vỗ nhẹ vai Sulâm. Lực ấy mạnh, như muốn đóng sự kỳ vọng ấy vào tận xương cốt cậu.

"Hai hôm nữa chuẩn bị kỹ càng. Cần gì cứ nói với Trung thúc. Nội vụ khố mở cửa cho con, muốn gì lấy nấy."

Thánh Thiên Kiều suýt nữa thì rơi luôn cái cằm xuống đất.

Nội vụ khố.

Mở cửa cho cậu ta?

Điều ấy có nghĩa là gì?

Nghĩa là toàn bộ những gì Thánh Quang Tinh tích lũy hàng triệu năm, cậu ta tha hồ lựa chọn.

Những bảo vật cậu ta mơ ước đến mức chẳng dám nghĩ tới, những thứ ngay cả tên cũng chẳng đủ tư cách biết—thì giờ đây, đứa em trai thứ chín này, muốn gì lấy nấy.

Các ngón tay cậu ta siết chặt chuôi kiếm kêu cót két.

Tại sao chứ.

Chỉ vì cậu ta có thiên tư Thần Cấp?

Chỉ vì cậu ta là thiên tài hiếm có của Thánh Quang Tinh sau hàng triệu năm?

Cậu ta không phục.

Nhưng cậu ta chẳng dám nói.

Cảm giác bị đánh bay trong sân tập luyện lần trước vẫn còn nhớ.

Ngực tức nghẹn, cổ họng ngọt ngào, lưng đập vào tường khiến xương tưởng như vỡ tan—cậu vẫn còn nhớ.

Cậu đánh bất quá đứa em trai thứ chín ấy.

Nên cậu chỉ có thể chịu đựng.

Chịu đựng, rồi một ngày nào đó—nếu có ngày ấy—cậu sẽ lấy lại tất cả.

Thánh Thiên Kiều cúi đầu xuống, chẳng ai nhìn thấy ánh mắt cậu.

Nơi ấy, toàn là sự ghen tức.

Quang Minh Thánh Hoàng thu tay lại, quay người nhìn khắp điện.

"Mọi người nghe rõ chưa?"

"Dạ, nghe rõ." Các hoàng tử đồng thanh đáp.

"Về chuẩn bị thôi. Ngày kia, tụ họp trước Tháp Thử Luyện."

Quang Minh Thánh Hoàng quay người bước đi. Mười hai vị trưởng lão theo sau, nối đuôi nhau rời khỏi điện. Thánh Huyền đi ngang qua Sulâm, bước chân dừng lại một nhịp. Ngài nhìn Sulâm một cái, rồi bước tiếp. Thánh Nguyên đi qua, cũng nhìn Sulâm một cái. Đôi mắt già nua ấy chẳng biểu lộ chút cảm xúc nào, như mặt nước chết. Nhưng Sulâm nhìn vào đôi mắt ấy, thấy thoáng qua một chút—tò mò.

Sulâm ghi nhớ ánh mắt của vị trưởng lão thứ tư ấy trong lòng, mặt chẳng biểu lộ chút gì.

Các trưởng lão đã đi xa. Các hoàng tử, công chúa cũng lần lượt bước ra ngoài.

Thánh Thiên Võ là người đến trước nhất, khoác vai Sulâm, lực ấy mạnh đến nỗi như ôm gấu.

"Em trai! Lời phụ vương vừa nói, kỳ vọng dành cho em thật quá lớn! Nhưng thôi, nói vậy chứ—" Cậu nhìn Sulâm từ đầu đến chân, "Nếu em thật sự vượt qua tầng thứ chín—thì chà! Em có phải là người kế vị ngôi vị Tinh Chủ cấp 200 chăng? Cấp 199 em chẳng cần phần thưởng ấy cũng có thể đạt tới."

Sulâm khẽ động môi: "Anh sáu, đừng an ủi em. Biết đâu em còn chẳng qua nổi tầng thứ nhất."

Thánh Thiên Võ đảo mắt: "Em? Qua không nổi tầng thứ nhất? Em mà qua không nổi tầng thứ nhất, anh trực tiếp ăn rìu ấy. Chấm nước tương ấy."

Thánh Thiên Vân bên cạnh buông lời nhè nhẹ: "Anh từng nói ăn kiếm ấy, vẫn chưa ăn."

Thánh Thiên Võ đỏ mặt: "Chuyện ấy khác! Lần ấy là anh bị Trần Thiên Quang đánh cho mê muội, chẳng tính!"

Có mấy người vừa nói vừa cười đi ra ngoài. Thánh Thiên Kiêu đi cuối cùng, một mình. Bộ giáp chiến màu vàng của anh chói mắt dưới ánh nắng mặt trời, nhưng trên khuôn mặt anh như phủ một lớp bụi tro. Anh nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Thánh Nguyên, nhìn anh ấy được anh trai thứ sáu khoác vai, được anh trai thứ ba trêu đùa, được chị gái thứ tư nhìn một cái—những chi tiết nhỏ nhặt ấy, mỗi một thứ đều như mũi kim đâm vào mắt anh.

Trước đây anh chưa bao giờ quan tâm đến những chuyện này. Trước đây anh mới là trung tâm của đám đông. Bây giờ anh trở thành kẻ đứng ngoài xem.

Tất cả sự thay đổi này đều bắt đầu từ khi Thánh Nguyên thức tỉnh thần cấp thiên phú.

Thánh Thiên Kiêu siết chặt bàn tay, quay người, bước đi theo hướng khác.

Thánh Thiên Sách đi đầu tiên, bước đi không nhanh không chậm. Nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt anh vẫn còn đó, nhưng suốt cả đoạn đường anh không nói một lời, điều này không hợp với tính cách vốn có của anh với tư cách là anh cả. Đến ngã tư, anh dừng lại.

"Mấy vị em trai."

Mọi người đều dừng lại.

Thánh Thiên Sách quay người, nhìn Thánh Nguyên. Trên khuôn mặt tuấn tú dịu dàng ấy, nụ cười vẫn êm dịu như thường lệ.

"Em út, phụ vương kỳ vọng rất nhiều vào em, chúng ta những người anh đều thay mặt em vui mừng."

Anh ấy dừng lại một chút, giọng nói mang chút cảm khái vừa đủ.

"Anh cả chắc sẽ không thể vượt qua tầng thứ chín. Nhưng anh mong em có thể làm được."

Anh ấy đưa tay, vỗ nhẹ hai cái lên vai Tô Lâm.

"Cố lên, đừng phụ lòng kỳ vọng của phụ vương."

Tô Lâm nhìn đôi mắt dịu dàng của anh ấy.

"Cảm ơn anh cả."

Thánh Thiên Sách gật đầu, quay người bước đi. Áo bào màu vàng sẫm phất phơ trong gió, rồi biến mất ở góc hành lang.

Thánh Thiên Võ gãi đầu, hạ thấp giọng nói vào tai Tô Lâm: "Lời anh cả nghe sao kỳ kỳ thế?"

Tô Lâm cười nhạt, không đáp lời.

"Đi thôi." Thánh Thiên Tâm từ phía sau bước lên. Cô nhìn về hướng anh cả biến mất, rồi nhìn khuôn mặt bình thản của em trai thứ chín. Chẳng nói gì cả.