Quyển 1 · Chương 227: Đổi máu thành công

Lửa thiêu đốt, nóng bỏng, như dung nham cuồn cuộn. Từ cổ tay trái lan lên, dọc theo mạch máu. Trước hết là cổ tay, rồi cẳng tay, khuỷu tay, vai. Tô Lâm nghiến chặt răng.

Anh cúi đầu nhìn bàn tay trái. Dưới da, một đường đỏ rực hiện rõ, từ cổ tay dần lan lên. Nơi đường đỏ đi qua, da giật giật như có thứ gì sắp xuyên ra.

"Cắn răng lên." Giọng Hoa Phi run rẩy, "Mới bắt đầu thôi."

Tô Lâm không nói gì. Anh nhắm mắt, cảm nhận đường đỏ từ vai trườn vào ngực. Nóng, như máu sôi sục trong mạch máu. Mỗi tấc máu co thắt, như bị ai đó siết chặt rồi xoắn vặn.

Mồ hôi từ trán anh rơi xuống nền đá, từng giọt, từng giọt.

Bên ngoài vọng lại tiếng bước chân.

Rất nhẹ, nhưng đều đặn. Là lính tuần tra.

Tô Lâm đột ngột mở mắt. Hoa Phi cũng mở mắt. Hai người nhìn nhau một giây.

Tiếng bước chân càng lúc càng gần. Là cả một tốp. Ít nhất năm người. Đế giày đạp lên đá lát, sột soạt, mỗi bước như giẫm lên tai họ.

"Dừng lại đây." Có tiếng hô bên ngoài.

Tiếng bước chân dừng. Ngay bên ngoài cửa sổ.

Tô Lâm nghiến răng, nhìn xuống bàn tay trái. Đường đỏ đã lan đến ngực, đang hướng về tim. Đau. Đau thật. Như ai đó cầm dao nung đỏ, cạo từ xương ra.

"Đội trưởng, sao đêm nay tuần tra dày thế?" Có tiếng hỏi bên ngoài.

"Lễ kiểm máu vừa xong, trong cung bắt được bốn gián điệp, trên lo sợ còn sót. Đêm nay đông cung tăng ba ca tuần tra."

"Chết tiệt, mệt quá."

"Chịu khó chút, trời sáng đổi ca."

Tô Lâm nghe cuộc trò chuyện bên ngoài, cắn chặt ống tay áo. Mồ hôi từ trán rơi xuống nền đá, từng giọt nối tiếp.

Tay phải anh vẫn chảy máu — máu đỏ sẫm, dòng máu vốn có của anh, huyết thống Lam Tinh. Vũng máu dưới đất càng lúc càng lớn, từ bằng bàn tay đến bằng cái mâm.

Hoa Phi quỳ bên cạnh anh, tay nắm ngọc bội, khớp ngón tay trắng bệch. Cô nhìn chằm chằm vào ngực Tô Lâm, đường đỏ đã lan đến tim. Nó dừng lại bên ngoài tim một lúc, như đang do dự — rồi đột ngột xuyên vào.

Tô Lâm toàn thân cong lại.

Anh cắn chặt ống tay áo, má phồng lên, trán nổi gân xanh. Đau! Không phải thứ "đau quá thôi đi", mà là thứ "mày chết mẹ tao không chịu nổi".

Tim anh bị đường đỏ quấn chặt, như bàn tay nung đỏ siết chặt, từng nhịp bóp nghiến. Mỗi nhịp tim đau nhói. Nhịp đập, đau nhói; nhịp đập, đau nhói.

Anh nhìn xuống ngực mình — dưới da, nơi tim, một quầng sáng đỏ nhấp nháy, như bóng đèn sắp nổ tung.

Rồi anh nghe thấy một âm thanh. Không từ ngoài vào, mà từ trong người anh vọng ra.

UỒ — như kim loại rung động, như dây cung bị bật.

Anh nhìn xuống cổ tay trái. Máu Thánh Nguyên, vàng óng, từ ngọc bội tuôn ra, dọc theo đường đỏ đã mở lối, chảy vào tim anh.

Hai dòng máu trong tim anh va chạm. Máu anh vốn là đỏ sẫm, máu Thánh Nguyên là vàng. Hai màu hòa lẫn trong tim, như hai con rắn đang cắn xé.

Răng Tô Lâm nghiến ken két. Anh đưa tay bấu nền đá, móng tay cắm sâu vào khe gỗ, kêu lạo xạo.

Bên ngoài, lính tuần tra vẫn trò chuyện. Họ bàn về bữa ăn tối nay, về người đàn bà trong lễ kiểm máu hai hôm trước tự đâm đầu vào cột, não vung vãi xa đến đâu, về cô cung nữ nào xinh đẹp.

Tô Lâm nghe những lời đó, cắn chặt ống tay áo, im lặng.

Mồ hôi từ cằm anh rơi xuống, hòa lẫn với máu dưới đất.

"Đi." Tiếng đội trưởng bên ngoài hô.

Tiếng bước chân xa dần. Tô Lâm buông miệng, ống tay áo tuột khỏi miệng, đầy vết răng và nước bọt. Anh thở hổn hển, quầng sáng đỏ trong ngực vẫn nhấp nháy.

"Giai đoạn một qua rồi." Giọng Hoa Phi run rẩy, nhưng mắt cô sáng lên, như nhìn thấy tia hy vọng. Cô nhặt ấm trà dưới đất, rót nước ấm, đưa cho Tô Lâm.

"Uống đi."

Tô Lâm cầm chén trà, tay run bần bật. Chén trà trong tay anh lắc lư, nước đổ mất phân nửa. Anh uống một ngụm, nửa chén còn lại đổ hết lên mặt. Cái lạnh từ mặt thấm vào, tỉnh táo hơn chút.

"Tiếp đến giai đoạn hai." Hoa Phi trải tấm lụa, chỉ vào bản đồ kinh mạch, "Đường đổi máu bắt đầu từ tim, dọc theo bảy mươi hai mạch chính lan ra. Mỗi mạch đều phải vượt qua."

Bảy mươi hai mạch chính.

Tô Lâm nhìn xuống ngực, nơi quầng sáng đỏ. Nó bắt đầu lan rộng, không theo một đường, mà tỏa ra khắp nơi. Như rễ cây, như mạng nhện, như mạch máu lan khắp thân thể.

Mạch đầu tiên — từ tim đến vai phải. Đường đỏ xuyên qua, vai phải anh như bị ai đó đập vỡ rồi ghép lại. Két, xương kêu hai tiếng. Anh nghiến răng, không kêu.

Mạch thứ hai — từ tim đến vai trái. Két, lại hai tiếng. Hai vai như vỡ tan.

Mạch thứ ba — từ tim lên, qua cổ, qua đầu. Đường đỏ xuyên vào gáy, đầu anh vang lên một tiếng uỒ — rồi tối sầm. Rồi sáng lại. Anh nhìn thấy chính mình. Anh nhìn thấy bộ não mình — xám trắng, đầy mạch máu, trong mạch máu chảy hai dòng máu, đỏ sẫm thoái lui, vàng tràn vào.

"Chết tiệt." Anh nghiến từ trong kẽ răng.

Mạch thứ tư, năm, sáu — đường đỏ từ tim xuống, qua bụng, qua chân. Bụng bị xuyên khi bung ra, dạ dày anh co thắt, muốn nôn. Dạ dày như sôi sục, như nuốt sống ngàn con ếch. Anh nôn khan, không nôn ra gì. Chân bị kinh mạch bung ra, hai chân co giật, đầu gối đập xuống nền đá hai cái, để lại hai vệt trắng.

Mạch thứ mười, hai mươi, ba mươi — anh không nhớ nổi bao nhiêu nữa. Chỉ nhớ mỗi lần đường đỏ xuyên qua một kinh mạch, kinh mạch ấy như bị sắt nung đỏ đâm xuyên, rồi sắt nguội dần, trở thành của anh. Những kinh mạch bị bung ra co thắt, giật giật, chống lại dòng máu không thuộc về mình.

Cơ thể anh đang bài trừ máu Thánh Nguyên.

Đó là bản năng bài trừ. Anh cảm nhận máu Thánh Nguyên trong mạch máu xung đột, như con rắn bị nhốt trong lồng, đập đầu liên tục, cắn xé tìm đường thoát.

Cơ thể anh đẩy máu ấy ra ngoài. Còn máu ấy thì xuyên vào trong. Hai lực lượng trong mạch máu giằng co, như kéo co. Mỗi nơi giằng co, như bị ai đó dùng dao cùn cứa thịt — từng nhát, từng nhát, từng nhát.

Tô Lâm nghiến răng, má phồng lên, gân trán tím bầm. Anh nhìn xuống ngực. Dưới da, hai dòng máu đang đánh nhau. Đỏ sẫm thoái lui, vàng tràn vào. Dòng thoái lui chậm, dòng tràn vào nhanh. Có chỗ bị tắc — kinh mạch anh co thắt, không chịu cho máu mới đi qua.

"Đừng co." Giọng Hoa Phi nhẹ nhàng, "Hãy để nó vào. Càng co, càng đau."

Tô Lâm nhắm mắt, hít sâu. Anh cố thả lỏng những kinh mạch co thắt, để chúng mở ra, để máu vàng xuyên qua. Kinh mạch vừa mở, dòng máu vàng như ngựa hoang xông qua, khiến toàn thân anh rung lên.

Nhưng xuyên qua rồi, hết đau.

Từng đoạn, từng mạch.

Mạch thứ bốn mươi. Năm mươi. Sáu mươi — anh ướt đẫm mồ hôi. Mồ hôi từ người anh chảy xuống, hòa lẫn với máu dưới đất, ướt sũng một khoảng nền đá.

Hoa Phi không ngừng lau mồ hôi cho anh. Dùng ống tay áo lau, lau trán rồi cổ, rồi ngực. Ống tay áo ướt sũng, vắt ra nước.

Mạch thứ sáu mươi lăm. Sáu mươi sáu. Sáu mươi bảy — Tô Lâm cảm nhận dòng máu đỏ sẫm trong người càng lúc càng ít. Anh nhìn xuống cổ tay phải — máu cũ vẫn chảy, nhưng màu thay đổi. Từ đỏ sẫm thuần sang đỏ sẫm pha vàng, rồi đỏ vàng lẫn lộn, cuối cùng thành vàng thuần.

Mạch thứ sáu mươi tám. Sáu mươi chín. Bảy mươi — toàn thân anh run rẩy. Không phải vì đau, mà vì mất máu quá nhiều. Vũng máu dưới đất giờ đã có thể soi bóng người.

Mặt Hoa Phi trắng bệch, nhưng cô không dừng, vẫn ép ngọc bội, rót máu vào cổ tay trái anh.

"Chặng cuối rồi." Giọng cô khô khốc như giấy nhám, "Cố lên, xong là xong."

Mạch thứ bảy mươi mốt — đường đỏ xuyên vào kinh mạch mỏng manh nhất ở chân trái. Kinh mạch ấy ở mắt cá chân trong, mỏng như sợi tóc. Đường đỏ xuyên vào, bàn chân trái anh co giật mạnh, ngón chân bấu nền đá, để lại năm vệt trắng. Như ai đó cầm kim nung đỏ, từ mắt cá chân xuyên lên, đến đầu gối, đến đùi, đến háng. Anh nghiến răng, má phồng lên, mồ hôi từ cằm rơi xuống.

Mạch thứ bảy mươi hai.

Chặng cuối.

Đường đỏ từ tim xuyên ra, dọc xương sống, qua xương cụt, qua hội âm — toàn thân Tô Lâm căng cứng. Không phải đau. Là thứ cảm giác khó tả. Như có thứ gì mở ra, mở khóa sâu thẳm nhất trong người anh.

Rồi anh nghe thấy một âm thanh.

Rắc.

Như khóa mở.

Mọi đau đớn, tê liệt, co thắt — biến mất trong khoảnh khắc.

Thay vào đó là hơi ấm dễ chịu. Ấm như ngâm mình trong suối nước nóng, như nằm dưới ánh nắng mùa đông.

Anh nhìn xuống bàn tay. Dưới da, dòng máu vàng chảy động. Máu của Thánh Quang Tinh.

Anh ngẩng đầu, nhìn Hoa Phi.

Cô ngồi dưới đất, toàn thân ướt đẫm mồ hôi, tóc dính vào mặt. Cô nhìn vết thương trên cổ tay Tô Lâm — vừa rồi còn rỉ máu vàng, giờ đang lành lại với tốc độ mắt thường thấy được. Da mới từ mép vết thương lan vào, từng chút một khép lại, như khóa kéo áo.

Năm nhịp thở. Vết thương biến mất.

Hoa Phi thò tay chạm nhẹ vào cổ tay anh.

Làn da mịn màng, ngay cả vết sẹo cũng không hề lưu lại.

Cô đột nhiên cười, rồi vừa cười vừa khóc, nước mắt lăn dài trên gò má, hòa lẫn cùng mồ hôi.

"Thành rồi." Giọng cô run rẩy, "Thật sự đã thành rồi."

Tô Lâm cúi đầu nhìn đôi bàn tay mình.

Dòng máu vàng chảy trong huyết quản, anh cảm nhận được sức mạnh ấy—khác hẳn trước đây. Trước kia, máu của anh chỉ là thứ máu bình thường, không thuộc tính. Giờ đây, trong máu anh như có thứ gì đang bừng cháy—không phải nóng, mà là ánh sáng. Dòng máu tổ tiên Thánh Quang sơ tổ, có thể cảm ứng mọi thứ trên tinh cầu Thánh Quang mà chỉ cần dựa vào huyết thống.

Anh đứng dậy. Dưới chân là một vũng máu, màu đỏ sẫm, đó là máu vốn có của anh. Anh đứng trong vũng máu ấy ba giây, rồi ngẩng đầu lên.

"Đau thật đấy." Anh nói.

Hoa Phi sững người.

Rồi anh nở nụ cười rộng: "Nhưng xứng đáng lắm. Một thân phận Cửu Hoàng tử, cộng thêm danh hiệu thiên phú thần cấp—mấy cái đau này chẳng là gì."

Hoa Phi nhìn khuôn mặt đang cười của anh, lắc đầu, lau sạch vũng máu trên nền đất bằng giẻ lau.

"Từ nay về sau," cô cúi đầu, vừa lau vừa nói, "con không cần đeo ngọc bội Phong Huyết nữa. Con chính là Nguyên nhi của ta."

Cô ngẩng đầu, nhìn Tô Lâm. Đôi mắt ấy, vừa có nước mắt, vừa có nụ cười, lại còn có thứ gì đó khó tả.

Tô Lâm đưa tay, kéo cô đứng dậy.