Quyển 1 · Chương 36: Trò chơi quyền lực

Trong thời đại phong kiến, việc kế thừa lãnh địa sau khi dòng tộc quý tộc tuyệt tự thường diễn ra theo hai trường hợp.

Trường hợp thứ nhất là lãnh địa bị lãnh chúa trực tiếp tịch thu, trở thành lãnh địa trực thuộc của lãnh chúa hoặc được phong cấp cho quý tộc khác. Trường hợp này không phổ biến lắm, thường xảy ra khi lãnh chúa có quyền lực mạnh mẽ hoặc khi gia tộc tuyệt tự không có hôn nhân hay chi nhánh phụ hệ.

Còn trường hợp thứ hai, chiếm đại đa số, sau những cuộc tranh đấu ngầm, lãnh địa sẽ được kế thừa bởi gia tộc có quyền thừa kế nhất thông qua hôn nhân với gia tộc tuyệt tự hoặc bởi chi nhánh phụ hệ của gia tộc đó.

Thế giới Myria cũng vậy.

Không chỉ vậy, bởi vì thế giới Myria tồn tại sức mạnh siêu nhiên, và hôn nhân giữa những người siêu nhiên có thể tăng xác suất con cái bộc phát sức mạnh siêu nhiên, nên trong thế giới này, hôn nhân giữa các gia tộc quý tộc diễn ra thường xuyên hơn.

Lấy gia tộc Casstel làm ví dụ, nếu truy ngược lại, hầu như toàn bộ công quốc Polde, thậm chí cả những gia tộc quý tộc khác thuộc vương quốc Crescent ngoài công quốc, đều đã từng kết hôn với gia tộc Casstel, coi như là họ hàng xa hay gần.

Nói cách khác, nếu Charlotte chết đi, sẽ có vô số gia tộc có tuyên bố yếu ớt đối với lãnh địa bá tước Casstel, ngay cả ngoài phạm vi công quốc Polde.

Tất nhiên, có tuyên bố thì sẽ có thứ hạng.

Và trong tất cả các thứ hạng kế thừa, gia tộc Polde vừa là lãnh chúa, vừa là chủ nhà, vừa từng kết hôn với thế hệ trước, xứng đáng là vị trí đầu tiên.

Người khác chỉ có tuyên bố yếu, nhưng gia tộc Polde lại có tuyên bố mạnh, thậm chí có thể nói là người kế thừa trực tiếp.

Nói cách khác, nếu Charlotte gặp chuyện, lãnh địa bá tước Casstel hầu như chắc chắn sẽ quay trở lại phủ công tước.

Charlotte, người đã bổ sung kiến thức về giới quý tộc của thế giới này, nhanh chóng hiểu ra tất cả những điều này.

"Vũ khí của tên sát thủ này đã được đưa vào đây bằng cách nào?"

Cô suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp.

Lần này, Casimodo nhìn về phía con mèo đen Nis, còn Nis thì cười khẩy và nói:

"Đó là phép thuật không gian tạm thời được gắn thêm, và là một kỹ thuật khá cao cấp, nên những người hầu của cô không phải là siêu nhiên, đương nhiên không thể phát hiện ra."

"Tạm thời gắn thêm? Hắn có người đứng sau là siêu nhiên?"

Charlotte trong lòng động đậy.

"Ừa nhỉ, nhưng hắn không chịu nói, hay nói đúng hơn là không thể nhớ nổi. Hình như hắn đã bị nguyền ức chế trí nhớ thuộc loại tinh thần, chỉ nhớ rằng mình có vũ khí có thể ẩn giấu."

"Dùng lời của hắn mà nói, dù bị lợi dụng, miễn là có thể báo thù cho gia đình, hắn cũng cam lòng."

Nis liếm móng vuốt và nói.

"Nhưng nếu truy ngược lại, vẫn có thể lần theo đến phủ công tước chứ?"

Charlotte nhấp một ngụm sữa, khẽ khép mắt lại.

Nis cười khẩy hai tiếng, coi như thừa nhận, rõ ràng là đã phát hiện ra "bằng chứng".

"Một kẻ ngu ngốc tự quá tự đại, bị người ta lợi dụng làm công cụ!"

Charlotte quay mắt lạnh lùng, lại thêm một thẻ mới cho tên sát thủ.

Rõ ràng đây lại là một lần vu khống.

Quả thật, xét về phương diện kế thừa, nếu nói ai muốn Charlotte chết nhất, rõ ràng là công tước Polde.

Việc vu khống như vậy cũng dễ khiến dư luận tin tưởng hơn.

Nhưng Charlotte lại không hề nghĩ rằng Công tước Bolder lại ngu ngốc đến thế. Giới quý tộc có những quy tắc của riêng mình, và tuân thủ những quy tắc ấy chính là điều mà mọi quý tộc xứ Mirrea coi trọng nhất. Trong ván cờ quyền lực, nhiều chuyện nhơ bẩn có thể giấu kín trong bóng tối, nhưng không thể phơi bày ra ánh sáng. Nếu đích thực Công tước Bolder ám sát bà và sự việc bại lộ, ông ta sẽ mang tội danh sát nhân. Đó không phải là tội sát nhân thông thường.

Là kẻ hưởng lợi từ hệ thống cai trị siêu nhiên, giới quý tộc xứ Mirrea được hưởng những đặc quyền. Thánh điện Vương triều và vị hoàng đế sáng lập Đế quốc Yunnite, Charlemagne I, người đã thiết lập nên cục diện chính trị đương thời của xứ Mirrea, từng ký kết một bộ "Thánh điển", trong đó quy định rõ ràng về quyền lợi và nghĩa vụ của giới quý tộc. Còn việc ám sát quý tộc, dù là quý tộc hạng dưới, trong giới chính trị xứ Mirrea cũng bị coi là điều không thể chấp nhận được. Thậm chí Thánh điện Vương triều còn xem đó là tội ác, và có quyền trừng phạt kẻ sát nhân bằng cách tước bỏ tư cách giáo dân, trục xuất khỏi giáo hội!

Thần quyền vương quyền, quyền lực của vương triều bắt nguồn từ thần quyền, quyền kiểm soát lãnh thổ của giới quý tộc cũng vậy. Đến lúc ấy, mọi chuyện sẽ trở nên rối ren. Một khi bị trục xuất khỏi giáo hội, ngay cả quyền kiểm soát lãnh thổ của Công tước Bolder cũng sẽ bị suy giảm, thậm chí tính hợp pháp trong mắt người khác cũng bị lung lay. Lúc đó, quyền thừa kế Bá quốc Castern chắc chắn sẽ không thể nắm giữ được, và các quý tộc phụ thuộc cũng có thể nhân cơ hội gây chuyện.

Chẳng ai là kẻ ngốc cả, tất cả đều đang dòm ngó Phủ Công tước. Làm lãnh chúa trong chế độ phong kiến chẳng phải là chuyện dễ dàng, các quý tộc phụ thuộc đều là những kẻ tinh ranh, lợi dụng lúc hỗn loạn để trục lợi, lừa lọc, dương dương tự đắc… chơi rất giỏi. Ngay cả gia tộc Castern, vốn được Công tước Bolder coi là trụ cột của công quốc, cũng quen thói làm giả sổ sách để hạ thấp thu nhập hiển hiện của lãnh thổ, từ đó giảm bớt thuế khế ước phải nộp. Chưa kể đến các gia tộc khác.

Hầu hết các quý tộc phụ thuộc dưới trướng Công tước Bolder đều mong muốn Phủ Công tước suy yếu ngay lập tức để ngồi lên đòi tăng giá, giảm tỷ lệ thuế khế ước và tỷ lệ tuyển quân trong hợp đồng phong đất. Đến lúc ấy, có lẽ ngay cả các lãnh chúa khác của Vương quốc Crescent hay ngay cả vương thất cũng sẽ không bỏ lỡ cơ hội. Không nghi ngờ gì nữa, vị quốc vương xứ Crescent chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội này, nhất định sẽ lợi dụng nó để làm suy yếu gia tộc Bolder, thậm chí thu hồi một phần lãnh thổ trực thuộc của công quốc.

Tập quyền trung ương, từ lâu đã là giấc mơ của mọi vị quân chủ phong kiến. Vì vậy… nếu Công tước Bolder không ngu ngốc, ông ta sẽ không bao giờ ám sát Charlotte. Ít nhất là không thể để chính tay mình dính vào chuyện ấy, nếu có làm cũng phải lén lút, không để lại bất kỳ chứng cứ nào. Chưa kể đây là thủ đoạn hạ cấp nhất.

Thử nghĩ xem, nếu Charlotte là Công tước Bolder, sau khi kết hôn, xảy ra tai nạn ngã ngựa thì có hay không? Ngay cả khi không ngã ngựa, sinh ra một người thừa kế cũng mang họ Bolder mà!

Gia tộc công tước đâu có thiếu…

*Cạch!* Charlotte đột nhiên giật mình, sắc mặt trở nên u ám.

Vào khoảnh khắc ấy, bà chợt nhớ đến những lời đồn đại vớ vẩn từ đám tín đồ lắm chuyện khi bà còn nằm viện trong giáo hội.

"Casimodo, Công tước mời ta tham dự bữa tiệc vào tuần tới, còn đặc biệt nhắc nhở rằng chuyện này liên quan đến tương lai của gia tộc Castern. Cậu nghĩ… điều ấy có ý nghĩa gì?"

Cô ấy hít sâu một hơi, hỏi:

— Có liên quan đến tương lai của gia tộc không?

Casimodo sững người, khuôn mặt thoáng vẻ ngơ ngác. Thấy biểu cảm lúng túng ấy, Charlotte biết ngay rằng dù người hầu già trung thành của mình thế nào, nhưng độ nhạy bén chính trị của ông ấy chắc chắn gần như bằng không.

— Cậu nói… Liệu Phủ công tước có ý định kết hôn với ta không? — Charlotte buột miệng đưa ra dự đoán của mình.

Casimodo nhíu mày:

— Kết hôn? Nhưng ngài công tước không có người thừa kế nam giới mà… Chờ đã! Đứa con hoang ấy sao?!

Bỗng nhiên, ông trợn to mắt.

Ngay sau đó, Charlotte nhìn thấy người hầu già của mình nổi giận như một con gà mái bảo vệ đàn con, râu thậm chí rung lên vì tức giận:

— Mơ đi! Đó là giấc mơ!

— Lại dám nghĩ tới chuyện kết hôn bẩn thỉu với gia tộc quý tộc cao quý Cas-tel của chúng ta ư? Dù hắn có là công tước đi nữa, cũng không thể nhục mạ chủ nhân như thế!

Charlotte giật mình trước phản ứng của Casimodo. Người hầu già vốn dĩ hiền lành bỗng chốc như một thùng thuốc súng bốc cháy, bắt đầu chửi rủa ầm ĩ từ trên xuống dưới, thậm chí nguyền rủa cả gia tộc công tước dù đó chỉ là giả thuyết do chính Charlotte nói ra.

Nghe những lời nguyền rủa vô lễ, bẩn thỉu không chút phong cách quý tộc, Charlotte dần dần tỉnh ngộ.

Cũng giống như Lam-sao, không, còn hơn thế nữa.

Trên thế giới này, con hoang của quý tộc có địa vị vô cùng thấp kém.

Không chỉ không có quyền thừa kế, họ còn nằm ở đáy của chuỗi phân cấp quý tộc.

Chẳng trách Casimodo lại tức giận đến vậy. Dù hắn có là con trai công tước đi chăng nữa, thân phận con hoang cũng quyết định rằng Le-no trong mắt giới quý tộc thậm chí còn thấp hơn một nam tước hạng bét.

Tối đa, hắn chỉ có thể dựa vào sức mạnh phi thường tương đương một hiệp sĩ, nhưng lại là hiệp sĩ mang tiếng xấu.

Tuy nhiên, phản ứng của Casimodo cũng khiến Charlotte thở phào nhẹ nhõm.

Ngay cả người hầu của mình còn tức giận đến thế, vậy nếu công tước thật sự đề nghị hôn ước, cô hoàn toàn có thể từ chối một cách chính nghĩa vì danh dự gia tộc.

Casimodo chửi rủa mãi.

Và trong lúc chửi, có vẻ như ông mệt mỏi, hoặc chợt nhớ ra điều gì đó, bỗng ngừng lại hỏi:

— Đợi đã, chủ nhân, con hoang của phủ công tước bao nhiêu tuổi? Sức mạnh thế nào? Đã thức tỉnh huyết mạch chưa?

— Khoảng hai mươi tuổi, hình như là cấp hai Trăng Bạc — Charlotte nâng ly rượu lên, vừa uống một cách thanh lịch vừa nói.

— Hai mươi tuổi? Cấp hai Trăng Bạc?!

Casimodo thoáng nhìn ánh mắt sáng bừng.

Ông đứng phắt dậy, kích động đặt tay lên bàn:

“Chủ nhân! Nhất định phải chiếm được hắn! Nhất định phải nghĩ cách chiếm được hắn!”

“Phì…”

Xa-lốt sặc sụa, sặc sịt sữa vào mặt Ka-xi-mô-đô.

Ka-xi-mô-đô chẳng hề bận tâm, trái lại còn hưng phấn reo lên:

“Ngân Nguyệt giai đoạn hai! Hắn là Ngân Nguyệt giai đoạn hai! Một kẻ trẻ tuổi như vậy mà đã đạt tới giai đoạn hai rồi!”

“Ngài nói sớm thế! Thế thì chẳng có gì phải lo! Không… chẳng thà rằng thân phận con hoang của hắn lại là chuyện tốt!”

“Kết hợp với hắn, gia tộc sẽ có thêm một cánh tay đắc lực, lại còn là cánh tay tiềm năng vô hạn!”

“Thực lực có thể xóa nhòa mọi vết nhơ, thêm vào đó con hoang không thể thừa kế lãnh địa, buộc phải nhập tịch, gia tộc Ca-xten của chúng ta hoàn toàn có thể kế thừa dòng máu!”

“Nói gì thì nói, ngài hôm nay cũng thức tỉnh sức mạnh dòng máu rồi, lại còn mạnh mẽ đến thế, kết hợp mạnh-mạnh dưới trướng… nhất định sẽ sinh ra người thừa kế còn mạnh mẽ hơn!”

“Được một cánh tay đắc lực Ngân Nguyệt giai đoạn hai miễn phí, lại còn kế thừa dòng máu hùng mạnh…”

“Chủ nhân! Đây quả thực là chuyện đại cát đại lợi!”

Nghe Ka-xi-mô-đô càng nói càng hứng khởi, sắc mặt Xa-lốt tối sầm hẳn.

Cô ta muốn túm lấy chiếc cốc thủy tinh, giáng thẳng vào cái trán bóng loáng của hắn.

Tốt lắm, chuyện của mày!

Sinh đứa thừa kế cho mày à!

Nặn vú à!

Sau khi xuyên về tới đây, tao phải đóng vai nữ, phải tỏa sáng, phải diễn kịch… tất cả đều là vì sau này khi trở thành lãnh chúa, bản thân được thỏa thích!

Còn kết hôn à?

Ối!

Không đời nào!

____________

Nhắc lại một lần nữa, truyện này độc thân. Ngoài ra, xin mọi người vote cho tác phẩm!