Quyển 1 · Chương 39: Dự tiệc

“Nhanh lên chứ! Làm gì mà chậm thế? Đổ một chậu nước cũng mất nhiều thời gian thế à?”

“Ai bảo mày đem lễ phục thường phục đến đây? Đi lấy lễ phục thật đi!”

“Cái gì? Mày tưởng cái này là lễ phục à? Đây là thường phục! Làm nữ tì của gia đình Cas-tel mà còn không phân biệt được thường phục với lễ phục à?!”

“Lễ phục ở trong tủ riêng! Mỗi lần yến tiệc đều đặt may sẵn trước! Mỗi bộ chỉ mặc có một lần!”

“Không cần đem hết, chỉ đem mấy bộ màu ấm áp thôi là đủ, chủ nhân yêu cầu mặc trông chững chạc và rạng rỡ hơn.”

Tại trang viên Cas-tel, Ka-si-mô-đô chỉ huy những nữ tì và thị giả tất bật, mắt trợn trừng, râu vểnh lên.

Dù đã được Sa-lô-tơ huấn luyện suốt mấy ngày nay, nhưng rõ ràng những người mới vẫn chưa từng đối mặt với cấp độ chuẩn bị yến tiệc của công tước, nên lúc nào cũng lúng túng, tay chân luống cuống.

Trong trang viên, tiếng quát tháo của những gia nhân già vẫn không ngừng vang lên.

Nhìn những bộ lễ phục mà nữ tì đem đến, Sa-lô-tơ bất lực thở dài, cuối cùng chọn một chiếc váy dạ hội lộng lẫy với tông màu chủ đạo là trắng.

Còn nữa, có lẽ chính sự tồn tại của sức mạnh siêu phàm đã khiến nền sản xuất cao cấp vượt xa thời đại, nên sinh hoạt ăn uống, ở, đi lại của giới quý tộc trong thế giới Mi-ri-a vẫn vô cùng tiên tiến.

Nhìn chung toàn xã hội vẫn đang trong thời kỳ phong kiến, người dân thường và tầng lớp thấp vẫn sống cuộc sống tương tự thời trung cổ trên Trái Đất, nhưng tầng lớp thượng lưu đã bước vào điều kiện vật chất tương đương thời kỳ Phục hưng hay Thời đại Khai sáng trên Trái Đất.

Khoảng cách giàu nghèo, không phải là nhỏ.

Ngay cả áo đuôi tôm cũng đã xuất hiện, khiến Sa-lô-tơ lúc đầu mới xuyên không còn tưởng mình đã quay về thế kỷ mười bảy, mười tám.

Mãi sau khi rời khỏi trang viên, cô mới phát hiện ra thế giới này thực tế còn lạc hậu hơn cô tưởng rất nhiều.

Cộng trừ nhân chia, nhìn chung ước chừng cũng chỉ tương đương thời kỳ cuối trung cổ trên Trái Đất, tầm thế kỷ mười lăm.

Khác với những chiếc váy gothic thời thượng, váy dạ hội có hoa văn trang nhã, kiểu dệt nặng nề, trang trí cầu kỳ vô cùng, nhiều họa tiết thêu thùa và cắt xẻ, nhiều chỗ còn đính đá quý, phong cách tổng thể vô cùng nặng nề và xa hoa.

Ngoài ra, kiểu dáng cũng vô cùng phô trương, nhồi bông, bó sát, đệm lót… đủ loại vật dụng tạo hình đều nhét đầy vào, mặc vào không hề thoải mái.

Đặc biệt là chiếc váy xòe khổng lồ khiến Sa-lô-tơ cảm thấy mình như hóa thân thành một chiếc xe tăng người, mặc vào một chiếc vòng hula khổng lồ siêu nặng.

Nhưng cũng có cái lợi, chiếc váy này tiện lợi vô cùng để giấu đồ nhỏ.

Sa-lô-tơ nhân lúc không ai để ý, lập tức nhét nỏ tay vào trong để phòng thân.

Sau khi nhét xong thấy vẫn còn chỗ trống, cô lại tiện thể nhét thêm một con dao găm và vài cuộn giấy ma thuật mượn từ Ni-xơ.

Chải đầu, lau người, mặc áo, làm tóc, đánh phấn, xịt nước hoa… sau một loạt chuẩn bị phiền phức, đã mất hơn bốn mươi phút.

Sa-lô-tơ đứng trước gương thủy ngân, chỉ thấy hình ảnh trong gương của mình trông đẹp hơn hẳn mọi ngày, dưới vẻ ngoài ngây thơ và cuốn hút là sự trưởng thành và quyến rũ.

Người cô cũng thơm ngát, ngay cả Sa-lô-tơ cũng không ngờ mình lại thơm đến thế, vừa thơm vừa dịu dàng.

Đó là nhờ hiệu quả của chiếc váy dạ hội và nước hoa, cũng nhờ nhan sắc trời phú của cô.

Dưới lớp váy dạ hội phiền phức, ngay cả vòng một cũng trông to hơn nhờ sự bó sát, thật không ngờ lại có cả khe.

Mặc dù Sa-lô-tơ luôn cảm thấy trong sâu thẳm nội tâm… dường như có thứ gì đó quý giá vừa vỡ tan.

Sau khi chuẩn bị xong, cô gái trẻ bước lên chiếc xe ngựa để đến dự tiệc.

Chiếc xe ngựa được chọn cũng là chiếc tốt nhất của trang viên Cas-tel, chạm khắc hoa văn tinh xảo, trang trí viền vàng và đá quý, phía bên cạnh gia huy đại bàng đen của gia tộc Cas-tel lấp lánh, xa hoa và hùng vĩ.

Ông già hầu cận Casimodo đóng vai trò quản gia tạm thời, theo hầu bên cạnh cô, cùng với hai nữ hầu và hai nam hầu. Các nữ hầu và nam hầu ngồi trên chiếc xe ngựa thứ hai, trên đó còn chất đầy những món quà sinh nhật cho bữa tiệc tối nay—một bức tranh tôn giáo được lựa chọn từ bộ sưu tập của trang viên, ước tính trị giá hai mươi vạn kim tháp-na.

Đó là toàn bộ đoàn tùy tùng tham dự buổi tiệc.

Con mèo đen Nis nằm dài trên cửa sổ tầng hai, mắt nhìn theo đoàn người chuẩn bị khởi hành với vẻ ngóng trông đầy khẩn cầu, đôi mắt lớn màu hổ phách ngập tràn nỗi thống khổ. Tất nhiên, chẳng ai thực sự thương hại nó, ngay cả những nữ hầu trong trang viên cũng vậy.

Trong khoảng thời gian này, con mèo ấy không dám làm liều với Charlotte nữa, khiến cô tạm gác bỏ ý định tặng nó một bộ dụng cụ triệt sản hạng sang. Nhưng nó lại quấy phá các nữ hầu đến mức hỗn loạn, khiến họ phải kiểm tra kỹ lưỡng trước khi thay quần áo xem có con mèo béo nào đang lảng vảng xung quanh hay không.

Dù bị nhìn chằm chằm cũng chẳng sao, nhưng bị một con mèo biết nói nhìn bằng ánh mắt kỳ quái như thế, ai cũng cảm thấy khó chịu, cứ như bị một kẻ biến thái rình mò vậy.

Charlotte cảm thấy con mèo biến thái này sớm muộn gì cũng sẽ đụng phải sắt nóng mà trả giá, sớm muộn gì cũng sẽ bị thiến cho xem.

Nó chỉ dám bắt nạt những nữ hầu tầm thường ấy thôi.

Nếu chỉ nhìn vào thực lực, bản thân nó còn không địch lại được Charlotte, thể chất cũng chỉ là một kẻ vô dụng chưa vào giai đoạn nhập môn, thậm chí còn kém hơn mèo thường… thế nhưng…

Nis lại có thể sử dụng đủ loại thần thuật và ma pháp cao cấp.

Thật kỳ quái.

Charlotte khẳng định chắc nịch rằng con mèo này có bí mật riêng, nhưng nó không chịu nói, cô cũng chẳng ép buộc. Rốt cuộc, trên đời này ai chẳng có một hai bí mật.

Chỉ cần nó không phản bội mình là đủ rồi, sự tin tưởng và lòng trung thành sẽ dần thay đổi theo thời gian.

Sau khi suy nghĩ sơ qua, Charlotte vẫn vẫy tay ra hiệu về phía cửa sổ tầng hai.

Dù sao thì con mèo này cũng biết khá nhiều thần thuật và ma pháp, đem theo cũng tạm coi là một cao thủ, vậy nên để nó đi theo vậy.

Thấy cử chỉ của thiếu nữ, Nis mắt sáng lên tức thì.

Nó kêu "meo" ngay lập tức, không thể chờ đợi hơn, nhảy vọt ra ngoài trong tiếng thét kinh hoàng của các nữ hầu, chỉ trong nháy mắt đã nhảy lên xe ngựa.

"Tránh xa ta ra, nhớ giữ đúng thân phận của ngươi. Ngươi có thể đi theo, nhưng với tư cách là thú cưng."

Charlotte lạnh lùng nói, nhìn con mèo đen đầy hứng khởi.

Nét mặt con mèo ngay lập tức ỉu xìu.

Nó cố gắng không nhìn về phía ngực đầy hấp dẫn của thiếu nữ, thở dài tiếc nuối, rồi nhảy xuống xe ngựa theo sau để quấy phá các nữ hầu.

Đoàn xe từ từ chuyển động, rời khỏi trang viên Castel.

Charlotte thoải mái dựa vào cửa sổ xe, lấy từ ngăn kéo ra chiếc cốc chân cao và túi sữa do nữ hầu chuẩn bị sẵn, rót cho mình một ly đầy.

Đi qua những con phố rộng rãi và sáng sủa của khu vực phía tây thành phố, đoàn xe tiến về phía đông, khoảng mười lăm phút sau đã vào khu vực phía đông.

Là khu vực trọng yếu nhất của thành phố Bolder, đồng thời cũng là nơi tập trung nhiều quý tộc nhất, toàn bộ kiến trúc ở đây đều tráng lệ hơn hẳn.

Đường phố rộng rãi, sáng sủa, sạch sẽ, khắp nơi đều có thể thấy tượng tôn giáo, đài phun nước và những khu vườn nhỏ, ngay cả trang phục của người đi đường cũng chỉnh tề và sang trọng hơn hẳn.

Cảnh tượng này đối lập hoàn toàn với sự cũ kỹ và lạc hậu của khu vực ngoại thành, giống như vượt qua hai ba trăm năm vậy.

Cảnh sắc xinh đẹp khiến Charlotte vốn thích ngắm cảnh phải trầm trồ thán phục.

Nhưng khi cỗ xe ngựa cứ thế lăn bánh, cô dần dần cũng chán nản mất hứng thú. Cảnh quan khu thành phố phía đông tuy đẹp đẽ, nhưng sự tương đồng giữa chúng lại quá cao. Những bức tượng toàn là những tác phẩm miêu tả tôn giáo, những đài phun nước cũng được trang trí bằng những họa tiết của vương triều thần thánh, ngay cả những cây xanh trong vườn cũng đều được cắt tỉa theo phong cách cứng nhắc của giáo hội. Nặng nề, u ám, gò bó. Cảm giác này, nếu không chú tâm quan sát, sẽ chẳng thể nào cảm nhận được. Nhưng Charlotte vốn dĩ đã rất nhạy bén.

"Vậy ra... thần quyền, chính là sức mạnh mạnh mẽ nhất, cũng là quyền lực siêu nhiên nhất trên thế giới này nhỉ." Cô gái nhấp một ngụm sữa, thốt lên đầy ngưỡng mộ.

Xe ngựa tiếp tục lăn bánh, hai bên đường những đoàn xe tương tự cũng xuất hiện ngày càng nhiều. Mỗi chiếc xe ngựa đều được trang trí bằng những huy hiệu đủ loại, và hướng di chuyển cũng giống như đoàn của Charlotte, rõ ràng đều là những quý tộc đang trên đường đến dự tiệc.

Charlotte để ý thấy rằng, khi đoàn xe của gia đình cô đi qua, hầu như tất cả những đoàn xe khác đều sẽ giảm tốc độ, nhường đường. Có lúc, cửa sổ của những chiếc xe kia còn được vén rèm lên, rồi những người bên trong nghiêng mũ chào cô một cách kính cẩn.

Quý tộc cũng phân bậc cao thấp. Dù có nguy cơ suy vong hay nguy hiểm tuyệt tự, gia tộc giàu có ngang ngửa quốc gia Casstel vẫn chắc chắn là một trong những gia tộc quý tộc hùng mạnh nhất của công quốc Bolde! Có lẽ, ngay cả từ "một trong những" cũng có thể lược bỏ đi.

Sau khoảng mười lăm phút nữa, Charlotte cuối cùng cũng nhìn thấy dinh thự của công tước - một tòa cung điện nguy nga tráng lệ. Lịch sử của dinh thự công tước Bolde vô cùng lâu đời, có thể truy ngược về tận thời kỳ thành lập Đế quốc Unet cách đây hơn một nghìn một trăm năm trước. Lúc bấy giờ, nó chỉ là một pháo đài kiên cố dùng để phòng thủ trước các bộ lạc loài người nửa người, cũng là một tòa thành tráng lệ. Còn bây giờ, những bộ lạc loài người nửa người trên bán đảo Trăng Lưỡi Liềm đã bị tiêu diệt hoàn toàn, những tộc người ấy từng sinh sống cũng đã trở thành nô lệ hoặc di cư đến nơi xa xôi, nhiệm vụ lịch sử của pháo đài Bolde đã hoàn thành.

Vì vậy, vào khoảng bảy trăm năm trước, vị gia chủ đương thời của gia tộc Bolde đã hạ lệnh cải tạo tòa thành từ pháo đài thành cung điện kiêm nhiệm pháo đài, và lấy đó làm trung tâm xây dựng thành phố. Thành phố Bolde cũng từ đó mà phát triển, và sau đó đã được mở rộng nhiều lần. Và ngay lúc này, trước dinh thự công tước, quảng trường vườn hoa đã đỗ không dưới một trăm chiếc xe ngựa từ khắp các gia tộc. Những người hầu mặc trang phục quản gia màu xanh lam thẫm đang đứng ở cửa, tiếp đón đủ loại quý tộc bước vào cung điện.

Khi đoàn xe của gia tộc Casstel tiến đến, gần như tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía họ, dù là quý tộc, người hầu hay những thường dân đứng xa xem nóng lòng, tất cả đều tràn đầy sự tò mò.

"Thưa chủ nhân, chúng ta đã đến nơi." Cánh cửa xe mở ra, giọng nói cung kính già nua của Casimodo vang lên.

Charlotte khẽ gật đầu.

"Dìu ta xuống xe." Cô hít một hơi thật sâu, đưa bàn tay nhỏ nhắn trắng trẻo ra, đặt lên lòng bàn tay của nữ hầu cận, rồi trong sự nâng đỡ cung kính cẩn trọng của người hầu, cô bước xuống xe ngựa một cách uyển chuyển, nơi đã được xếp sẵn chiếc thang nhỏ.

Ánh nắng rực rỡ chiếu xuống người cô, cùng với những làn gió nhẹ, khiến mái tóc vàng tuyệt đẹp của cô bay nhẹ trong gió.

Thánh khiết huy hoàng trong chiếc áo lễ rực rỡ, dung nhan như tạo vật của thần linh, dáng điệu thanh tao quý phái... Khoảnh khắc ấy, cả vườn hoa quảng trường bỗng chìm vào tĩnh lặng.

— — — —

Cầu tiến cử! Cầu lưu giữ! Cầu nguyện nhận thưởng tháng! Cầu theo dõi!