Quyển 1 · Chương 47: Tôi sẽ hiến dâng cho thần!

Yên tĩnh. Một bầu yên tĩnh lạ thường. Khi Charlotte nhìn về phía vị thần quan già nua trước mặt, ngượng ngùng thốt lên lời thổ lộ từ đáy lòng, cả buổi tiệc bỗng chìm vào sự im lặng kỳ quái.

"Cậu... cậu... cậu... Cậu Casterel! Cậu biết mình đang nói gì không?!"

"Đó là một vị thần quan! Lại còn là một lão già tồi tệ nữa!"

"Cậu điên rồi sao?!"

Một quý tộc nam trẻ tuổi trợn mắt, không kiềm được bật thốt lên.

Nghe vậy, cô gái cũng trợn tròn đôi mắt, trong đôi mắt xanh biếc trong veo lấp lánh sự hoài nghi và không thể tin nổi, đôi má ửng hồng thoáng chút tức giận:

"Ngài Jourdan... Ngài đang nói gì vậy? Thật là thất lễ!"

Nói xong, Charlotte quay trở lại nhìn về phía trước, chắp hai tay, vẻ mặt thành kính và chân thành, giọng nói nhẹ nhàng ngây thơ tràn đầy khát vọng và cuồng nhiệt thuần khiết nhất:

"Ý tôi là, trái tim tôi từ lâu đã thuộc về Đấng Thần Chủ vĩ đại, thuộc về sự thánh thiêng tối cao..."

Thấy cô gái lại quay nhìn mình, góc mắt của Raoul co giật. Nhưng khi ánh mắt lướt qua bức tường phía sau, anh ta bỗng cảm thấy chút xao xuyến, vội lùi sang một bên, cố tỏ ra bình thường.

Ánh mắt của Charlotte vẫn chẳng hề thay đổi.

Khi các quý tộc theo ánh nhìn của cô gái nhìn kỹ hơn, họ mới nhận ra cô ấy nhìn không phải vị thần quan già nua Raoul, mà rõ ràng là bức tranh tường phía sau ông ta!

Nói chính xác hơn, đó là một bức tranh tôn giáo mô tả Đấng Thần Chủ Haral tạo dựng thế giới mới sau trận hồng thủy hủy diệt.

Người quý tộc trẻ ngăn cô gái bỗng sững người, mặt đỏ bừng, muốn chui xuống đất còn hơn.

Còn Charlotte thì chắp tay trước ngực theo kiểu thập tự chuẩn mực, vẻ mặt hạnh phúc và thành kính, hồi tưởng:

"Đêm đó gặp phải chuyện như vậy, tôi thực sự đã rất sợ hãi, vừa kinh hoàng... vừa tuyệt vọng..."

"Chính những Hiệp sĩ của Giáo hội đã giải cứu tôi thoát khỏi bóng tối, mang ánh sáng đến cho tôi giữa đêm đen."

"Khi tôi ở trong bệnh viện của Giáo hội, ngài Raoul và ngài Loti ngày nào cũng đến trò chuyện cùng tôi."

"Trong quá trình trò chuyện với họ, tôi vốn chìm trong mơ hồ đã sâu sắc cảm nhận được sự vĩ đại và thánh thiêng của Đấng Thần Chủ..."

"Tôi nghĩ... chắc chắn gia tộc Casterel đã phạm phải quá nhiều tội lỗi không thể tha thứ, nên với tư cách là người thừa kế, tôi mới phải chịu đựng tai họa khủng khiếp như vậy."

"Tuy nhiên, dù vậy, thần vẫn sẵn lòng tha thứ cho tôi, thần vẫn sẵn lòng đón nhận tôi, thần vẫn sẵn lòng cứu rỗi tôi..."

"Sau khi xuất viện, ngày nào tôi cũng sâu sát trao đổi với các vị thần quan bậc thầy, bàn luận giáo lý của Chúa thượng."

"Và càng tìm hiểu sâu hơn, tôi càng cảm nhận rõ rệt sự uy nghi của Chúa thượng, càng cảm nhận sự rực rỡ thần thánh bao la..."

"Từ ngày đó, thế giới đen trắng bỗng có thêm sắc màu mới, tôi nhìn thấy ánh sáng, tôi nhìn thấy tương lai, tôi nhìn thấy đích đến thực sự của mình..."

"Trái tim tôi... từ lâu đã thuộc về sự thánh thiêng vĩ đại."

Nói xong, cô gái khẽ cúi mình, cung kính chào bức tranh tường khắc họa Đấng Thần Chủ Haral, giọng non nớt tràn đầy tôn kính, chứa chan lòng biết ơn chân thành:

"Tán dương... sự thánh thiêng!"

Tháp ánh sáng pha lê rọi xuống thân hình nàng, huyền ảo muôn màu. Cô gái xinh đẹp trong bộ lễ phục trắng ngần hiện lên vẻ thành kính, tựa như thiên sứ nơi hạ giới đang cúi mình trước thần linh.

Thấy cảnh tượng thiêng liêng ấy, các giáo sĩ cũng dần xúc động, thoáng hiện nét hoài niệm, dường như nhớ lại lần đầu tiên họ quỳ dưới ánh hào quang của giáo chủ, cái cảm giác khao khát và tôn kính từ tận đáy lòng, sự thành tâm và cuồng nhiệt.

Lão giáo sĩ trưởng thở dài nhẹ, ông cũng giơ tay, vẽ một vòng thập tự trước ngực:

“Tôn vinh… thánh thượng.”

Các giáo sĩ khác cũng nối nhau vẽ biểu tượng thánh, giọng thành kính và vững chãi:

“Tôn vinh… thánh thượng!”

Giới quý tộc im lặng.

Nhìn những giáo sĩ đang thoáng hiện nét hoài niệm dưới tác động của cô gái, nhìn đôi mắt trong veo không tì vết và nụ cười hạnh phúc tràn đầy của nàng, dù cảm thấy hết sức phi lý, nhiều người vẫn không khỏi nảy lên một ý nghĩ: Nàng… thật sự nghiêm túc!

Còn những quý tộc từng theo dõi cô gái sau vụ án quỷ máu ở trang viên Casstel thì càng chìm sâu trong suy tư. Bởi sau khi nhớ lại, họ thật sự phát hiện ra nhiều chi tiết.

Sau khi được cứu thoát, Charlotte quả thật luôn nhiệt tình tham gia mọi hoạt động của giáo hội, mỗi ngày đều tham dự lễ bái và các nghi thức tôn giáo trong nhà thờ từ đầu đến cuối. Ngay cả khi về nhà, nàng vẫn chiêu đãi các giáo sĩ đến trang viên với chi phí khổng lồ… Những chuyện này không phải là bí mật, chỉ cần để tâm, ai cũng có thể điều tra được.

Công tước Bolder chau mày nhẹ.

Ông liếc nhìn giới quý tộc dưới bục, một vị bá tước già lập tức hiểu ý, bước lên phía trước, vẻ mặt nghiêm nghị nhìn về phía cô gái đang cầu nguyện:

“Nữ tử Casstel, nàng thật sự nghiêm túc chứ?”

“Xin nàng đừng quên, nàng vốn là người thừa kế của Casstel. Nếu lựa chọn gia nhập giáo hội trở thành giáo sĩ, điều đó đồng nghĩa nàng sẽ trở thành tu sĩ, không thể kết hôn, cũng không thể thừa kế lãnh địa.”

“Điều đó có nghĩa nàng sẽ tự nguyện từ bỏ quyền thừa kế!”

Nghe lời bá tước già, Charlotte mỉm cười nhẹ, lịch thiệp hành lễ:

“Ngài bá tước Gaston, xin cảm ơn ngài đã nhắc nhở.”

“Quả thật, ta có ý định gia nhập giáo hội, cũng có ý định hiến dâng tất cả cho thánh thượng, nhưng ta cũng không quên nghĩa vụ của mình với tư cách là thành viên gia tộc Casstel.”

Bá tước già chau mày:

“Ý nàng là muốn trở thành giáo sĩ quý tộc không giữ chức vụ thực tế trong giáo hội?”

“Nhưng xin thẳng thắn mà nói, giáo sĩ quý tộc vẫn có thể kết hôn, điều này không phải là lý do nàng từ chối công tước.”

Nghe lời bá tước, Charlotte tỏ vẻ áy náy:

“Xin lỗi ngài bá tước, là ta chưa diễn đạt rõ ràng.”

“Ta nói, ta muốn hiến dâng tất cả cho đấng tối cao vĩ đại, kỳ thực không chỉ bản thân ta, mà còn cả lãnh địa sắp thừa kế của ta.”

“Ai cũng biết, dù Đại công quốc phương Bắc đã trục xuất được tộc người yêu tinh, nhưng toàn quốc vẫn chìm trong hoang mang tín ngưỡng, cần đấng tối cao mang đến ánh sáng cho họ.”

“Nhưng ở phương Bắc, chủ nhân của ta vẫn luôn thiếu vắng sức mạnh đủ đầy.” “Ta muốn đóng góp một phần sức lực cho chủ nhân.”

“Ta là một thành viên của gia tộc Casterl, nên ta phải gánh vác trách nhiệm kế thừa dòng tộc.”

“Tuy nhiên, cũng vì có thể dâng hiến tất cả cho chủ nhân, nên từ nay về sau, ta sẽ không chọn kết hôn.”

“Ta sẽ sống vì bá tánh trong quãng đời hữu hạn, trung thành với lãnh chúa, trở thành một bề tôi tận tụy, hoàn thành trách nhiệm và nghĩa vụ của gia tộc Casterl.”

“Đồng thời, ta cũng sẽ hoàn thành bổn phận của một tín đồ thần thánh, cố gắng hết sức truyền bá ánh sáng của chủ nhân về phương Bắc!”

“Ta xin thề, khi ngày mai ta trở về cõi vương quốc của chủ nhân, ta sẽ dâng hiến tất thảy cho Ngài. Lá cờ thần thánh sẽ thay thế lá cờ đại bàng, tung bay trên bầu trời Casterl!”

Nghe những lời ấy, toàn bộ quý tộc trong đại sảnh đều biến sắc.

“Ý cô là… cô định dâng lãnh địa Casterl cho Giáo hội?!”

“Không thể! Điều đó tuyệt đối không thể! Quốc vương… Đức vua nhất định sẽ không chấp thuận! Điều đó trái với quy định của《Thánh điển》!”

Lão bá tước giận dữ thốt lên.

Các quý tộc khác cũng đồng loạt hưởng ứng, hoặc mắng nhiếc, hoặc chỉ trích, tất cả đều nói lên một điều: những gì cô gái muốn làm là bất hợp pháp, không thể chấp nhận được.

Mãi cho đến khi một giọng nói trầm thấp vang lên, khiến mọi người im bặt:

“Tại sao… lại không thể?”

Đó là lời của Đại thần quan.

Vị giáo sĩ tối cao của công quốc Bolder, người luôn mang nụ cười hiền từ, lần đầu tiên gỡ bỏ nụ cười ấy.

Ông nhìn quý tộc đang giận dữ bằng ánh mắt thờ ơ, rồi từ tốn nói:

“《Thánh điển》quả thật quy định Giáo hội không được xâm chiếm đất đai của quý tộc.”

“Nhưng lại không quy định rằng, một tín đồ thuần thành không thể dâng đất đai của mình cho Giáo hội.”

“Hơn nữa, đó là chuyện tương lai. Ngay cả khi Giáo hội có được đất đai, cũng chỉ là lập nên một lãnh địa thần quyền, chứ không phải sáp nhập vào vương đình trung ương, trở thành một phần của quốc gia thần quyền.”

“Lãnh địa thần quyền vẫn trung thành với lãnh chúa, vẫn thuộc về công quốc, thậm chí là vương quốc.”

“Các vị quên rồi sao? Vương quốc Trăng non có mười hai công quốc, trong đó đã có ba công quốc thần quyền rồi.”

Giọng nói của Đại thần quan nhẹ nhàng, bình thản.

Còn những quý tộc đang giận dữ, giờ đây đều im lặng.

Nói thêm, với tư cách là một cực của thế giới thế tục Amleria, Giáo hội đương nhiên cũng sở hữu đất đai.

Có thể thần linh không quan tâm đến đất đai thế tục, chỉ quan tâm đến đức tin, nhưng những giáo sĩ truyền bá ánh sáng thần thánh lại quan tâm.

Giáo sĩ cũng phải ăn uống, truyền giáo cũng cần kinh phí, giáo sĩ cũng là người, là người thì có dục vọng của riêng mình.

Chính quyền thần thánh và lãnh địa thần quyền đã ra đời trong hoàn cảnh như vậy.

Trong đó, chính quyền thần thánh nằm ở phía đông Younait, được thành lập dưới sự ủng hộ của hoàng đế đầu tiên của Đế quốc Younait đầu tiên, Karlmann I. Toàn bộ quốc gia từ trên xuống dưới đều do vương đình thần thánh cai trị, và đứng đầu là giáo trưởng tối cao của vương đình thần thánh.

Đồng thời, đó cũng là trung tâm của vương đình thần thánh.

Thần quyền lãnh địa có chút khác biệt, được xem như một hình thức chư hầu đặc biệt, thường được giới quý tộc gọi là chư hầu tôn giáo. Phần lớn chúng được các vị thống trị quốc gia thiết lập nhằm giành được sự ủng hộ từ giáo hội.

Chúa tể của thần quyền lãnh địa không phải là quý tộc, mà là các giáo sĩ. Tùy theo diện tích lãnh thổ, họ thường được gọi là Giám mục lãnh địa hay Đại giáo sĩ lãnh đạo, đa phần đều do giáo hội bổ nhiệm.

Tại thế giới Myria, thần quyền lãnh địa không hiếm gặp. Những thần quyền lãnh địa lớn nhỏ nằm xen lẫn giữa các quốc gia thế tục, người cai trị hầu hết đều là các giáo sĩ hay Đại giáo sĩ được vương triều thần thánh bổ nhiệm, nhưng đồng thời lại phải trung thành với lãnh chúa thế tục.

Ngoại trừ việc người cai trị là giáo sĩ, nửa thuế khóa phải nộp cho quốc gia thần quyền, và số lượng binh lính tuyển mộ cung cấp cho lãnh chúa bị giảm đi một nửa, họ không có nhiều điểm khác biệt so với các chư hầu quý tộc khác. Hơn nữa, do quy định của "Thánh điển thiêng liêng", thần quyền lãnh địa cũng không tham gia vào các cuộc tranh đấu của lãnh chúa thế tục, cũng không chủ động mở rộng lãnh thổ.

Nhân tiện, dưới thần quyền lãnh địa vẫn tồn tại quý tộc.

Tuy nhiên, trừ phi giành được quyền bổ nhiệm chư hầu tôn giáo, đa phần các thống trị của quốc gia thế tục đều không thích thần quyền lãnh địa. Điều này không chỉ vì thần quyền lãnh địa nộp ít hơn nửa thuế khóa, cung cấp ít hơn nửa số binh lính tuyển mộ, mà còn vì quyền bổ nhiệm lãnh chúa của thần quyền lãnh địa do quốc gia thần quyền kiểm soát, khiến cho quân chủ thiếu đi sự kiểm soát đủ mạnh, thậm chí không thể thu hồi lãnh địa như cách đối với chư hầu quý tộc thông thường.

Cuộc đấu tranh giữa vương quyền và thần quyền trong thế giới Myria, phần lớn đều xoay quanh thần quyền lãnh địa.

Chính vì vậy, khi đề cập đến các vấn đề liên quan đến thần quyền lãnh địa, vương triều thần thánh vốn luôn thờ ơ bỗng trở nên tỉnh táo, không chịu nhượng bộ chút nào.

Lúc này, giới quý tộc hoàn toàn im lặng.

Ánh mắt của họ đổ dồn về phía thiếu nữ thánh khiết, một lúc lâu không thể xác định liệu cô ấy có thực sự trở thành tín đồ cuồng nhiệt của thần thánh, hay chỉ đang mượn uy tín giáo hội làm lá chắn...

"Thôi, chúng ta tiếp tục bữa tiệc đi. Những chuyện này đều là chuyện tương lai. Hôm nay, nhân vật chính là công tước của chúng ta và ngài Leyno. Lão thần quan vẫn chưa ban thánh lễ cho ngài Leyno."

Đại thần quan mỉm cười, giọng nhẹ nhàng nói.

Ban thánh lễ là nghi thức thiêng liêng mà mọi quý tộc phải trải qua khi trưởng thành, tượng trưng cho sự thừa nhận của thần linh đối với thân phận quý tộc của họ.

Đối với những đứa con hoang, đây cũng là đại diện cho sự hợp pháp hóa thân phận chính thức.

Nhìn Đại thần quan đang cười hiền, sắc mặt của vị công tước già lần đầu tiên trở nên khó coi.