Quyển 1 · Chương 49: Hoa hồng gai bị vu oan

Từ gian phòng phụ rời đi, sau khi được người hầu giúp đổi bộ lễ phục dự phòng khác trở lại, Charlotte cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù vị Đại Thần quan rất hòa nhã, hiền từ, thái độ cũng vô cùng thân thiện, nhưng không hiểu sao, mỗi lần ở bên ông ấy, Charlotte lại cảm thấy bồn chồn khó chịu. Cảm giác này hoàn toàn khác biệt so với khi ở bên Thượng Thần quan già Raoul. Dù cô đã từng ở bên ông ấy nhiều lần trong bệnh viện giáo hội, nhưng chẳng bao giờ có cảm giác này. Có thể bởi vì Đại Thần quan là một vị Thần quan cấp cao, khiến cô cảm thấy tự ti khi là một tiểu huyết tộc; cũng có thể bởi hành động mời cô uống sữa của ông ấy vô tình khiến cô liên tưởng đến bà lão điên khùng trong gia đình mình, khiến cô chút chút bị ám ảnh bởi chứng rối loạn căng thẳng sau sang chấn. Dù sao đi nữa, sau khi rời khỏi gian phòng phụ, Charlotte cảm thấy thư thái hơn rất nhiều, tinh thần cũng thoải mái hẳn.

Bữa tiệc tiếp theo chẳng có gì thú vị. Sau khi thưởng thức đủ các món ngon, cô gái đã no căng rồi, còn nửa sau của bữa tiệc với vũ hội, cô cũng viện cớ sức khỏe không cho phép mà không tham gia. Thực ra, ngay cả khi Charlotte có tham gia, sau lời tuyên bố nửa đầu bữa tiệc, chắc chẳng có quý tộc trẻ tuổi nào dám đến mời cô nhảy nữa, sợ giáo hội hiểu lầm.

Nếu có ai dám mời, có lẽ chỉ có đích thân công tước và Đại Thần quan mà thôi. Nhưng lão công tước đã già lắm rồi, chắc chắn chẳng thể hạ mình được nữa, còn Đại Thần quan thì đã về nghỉ ngơi từ lâu.

Sebas thì cứ đứng nhìn chằm chằm từ xa, rõ ràng là muốn làm điều gì đó, nhưng sau một hồi do dự, cuối cùng cũng ngoan ngoãn đứng nép ở góc phòng như một bóng ma nhỏ bé.

Charlotte rất hài lòng, hắn ta quả thật biết điều. Bây giờ chẳng ai dám đến gần cô nữa, nếu hắn ta là Chủ tịch hội Hoa Hồng mà lại ngang nhiên tiến đến, rõ ràng là có vấn đề.

Không ai đến mời, Charlotte liền thoải mái tận hưởng, một mình chạy ra ngoài ban công ngắm cảnh.

Dù cô chưa từng khiêu vũ bao giờ, ngay cả trong ký ức của thân xác cũ, bởi hạn chế về tuổi tác và việc đi lại, cô cũng chẳng học mấy.

Thế nhưng con mèo đen Nis, không biết từ lúc nào lại chạy đến. Hơn nữa, thái độ của nó còn khác thường nhiệt tình, như thể biến thành một con mèo khác vậy, vừa mang sữa đến cho cô gái, vừa đem trái cây tới.

"Chẳng phải cậu đang nói chuyện phét với viện trưởng Raoul và mọi người đó sao? Sao lại chạy đến tìm tôi nữa?" Cô gái nhìn Nis với vẻ ngạc nhiên.

"Meo! Cô nói gì vậy? Cô chính là chủ nhân của tôi bây giờ mà. Sau khi xong việc bên giáo hội, đương nhiên tôi phải đến tìm cô chứ!" Con mèo đen Nis nói với vẻ chính nghĩa đầy khí phách.

Charlotte khẽ gật đầu, ánh mắt lướt qua đám đông:

"Viện trưởng Raoul và mọi người đâu rồi?"

"Họ đã về rồi. Bệnh viện giáo hội lại có việc, cả Karra cũng đi theo."

"Đội trưởng Karra? Lại có chuyện gì xảy ra à?"

Nghĩ đến thân phận của nữ hiệp sĩ Karra, Charlotte trong lòng chợt rung động.

"Đúng vậy. Mới yên ổn chưa được hai tuần, lại có vụ án quỷ máu nữa."

Nis thở dài.

"Vụ án quỷ máu? Ở đâu?"

Cốc rượu cao chân trên tay Charlotte dừng lại giữa chừng.

"Là một gia đình ở ngoại thành, vốn là gia đình quý tộc sa sút, không rõ chi tiết lắm, nhưng nghe nói gần như toàn bộ đều bị giết, ba cô con gái đều mất tích, chỉ còn một người hầu sống sót, hiện đang được cứu chữa trong bệnh viện giáo hội."

Nis trang trọng nói.

"Tận diệt, biến mất..."

Charlotte nhìn chằm chằm.

Cô chờ đợi Nis tiếp tục nói, nhưng rồi nhận ra đối phương không nói thêm gì nữa, mà chỉ nhìn cô bằng ánh mắt ngập ngừng.

Charlotte thấy kỳ lạ, nhưng nhanh chóng hiểu ra ngay, sắc mặt tối sầm:

"Ngươi định hỏi chuyện này có liên quan đến ta không chứ?"

"Hắc hắc hắc... Làm sao có thể! Ngài vốn là kẻ thù của Giáo phái Huyết Ma! Chỉ là..."

Nis ngập ngừng.

Charlotte sắc mặt lạnh băng:

"Nói mau đi."

Nuốt một ngụm nước bọt, Nis nói:

"Hiện trường... có huy hiệu của ngài."

Huy hiệu?

Charlotte hơi giật mình.

Nhưng ngay lập tức cô hiểu ra:

"Đường gai hồng?"

Nis gật đầu.

Charlotte cau mày.

Cô biết Nis và Sebas đều coi cô như vị thần tà ác đã hồi sinh, và họ còn xem Đường gai hồng là biểu tượng của cô.

Dù chỉ là hoa văn chạm khắc trên đồ gỗ cô tình cờ sao chép, nhưng khi kết hợp với thông tin cá nhân trong *Thánh điển Huyết*, biểu tượng Đường gai hồng ấy thực sự đã tạo nên một mối liên hệ bí ẩn, trở thành dấu ấn của cô.

Charlotte thậm chí nghi ngờ, nếu một ngày nào đó cô thực sự trở thành thần linh, không chừng hình vẽ ấy sẽ biến thành huy hiệu thật sự!

Và giờ đây, dấu ấn ấy lại xuất hiện tại hiện trường một vụ án Huyết Ma, quả thật đáng suy ngẫm.

"Có phải là trận pháp hiến tế không?" cô gái hỏi.

"Không, không phải thế. Lần này khác với vụ ở Trang viên Castel. Nó giống với những vụ Huyết Ma nửa năm qua hơn, đều giết người khác, còn đứa con gái chưa thành niên thì biến mất..."

"Giáo hội vẫn nghi ngờ, Giáo phái Huyết Ma chưa từ bỏ, vẫn định tiếp tục triệu hồi Quỷ Lửa."

"Chỉ có điều, lần này, biểu tượng còn sót lại ở hiện trường không phải là dấu ấn của Giáo phái Huyết Ma, mà là... Đường gai hồng."

Nis nói.

Nói xong, nó ngập ngừng một lát, nhìn về phía cô gái:

"Charlotte tiểu thư, cô nghĩ... liệu Giáo phái Huyết Ma có phát hiện ra sự hồi sinh của cô, nên đang cố tình thăm dò?"

Phát hiện ta hồi sinh? Không, đó thật ra chỉ là hoa văn trên đồ nội thất... Thế nhưng, ngay cả Sebastian và Nis cũng coi ta như tà thần, có lẽ giáo phái Ma Huyết cũng nghĩ rằng Pold đã xuất hiện một vị tà thần liên quan đến tộc Ma Huyết, nên mới có động thái... Suy nghĩ đến đây, Charlotte dần trở nên nghiêm trọng.

Giáo phái Ma Huyết chắc chắn là nhắm vào cô ta.

Hay nói cách khác, nhắm vào sự tồn tại tượng trưng phía sau bông hồng gai.

Chỉ là cô ấy không biết mục đích của đối phương là gì.

Nhưng dù thế nào đi nữa, xét đến mối liên hệ kỳ lạ giữa biểu tượng bông hồng gai và bản thân mình, Charlotte có linh cảm rằng cô ấy không thể đứng ngoài cuộc.

Vụ việc xảy ra ở ngoại thành à...?

Charlotte trầm ngâm suy nghĩ, rồi nghĩ đến một ứng cử viên hoàn hảo để điều tra sự việc.

"Ta hiểu rồi, chuyện này ta sẽ phái người điều tra."

Cô gái gật đầu, nói một cách nhẹ nhàng.

Nis tỏ ra hoài nghi:

"Phái người điều tra? Ngài vẫn còn người trong ngoại thành à?"

Nhưng ngay lập tức, nó nhận ra điều gì đó, gần như nhảy dựng lên ngay tức khắc:

"Đợi đã! Ngài chẳng định phái Sebastian điều tra chứ?!"

"Vĩ đại thay, tiểu thư Charlotte! Gã ấy chính là trùm băng đảng ô nhục nhất của Pold! Bí mật trên người nhiều vô kể!"

"Gã ấy... không chỉ phản bội đảo Nguyệt Thần, nghe nói còn gây oán với những thế lực tối quan trọng trong bóng tối! Toàn thân đầy rẫy rắc rối!"

"Hơn nữa, hồi đó tiểu thư bị đóng đinh trên thập tự giá chính là do hắn..."

Charlotte lạnh lùng liếc Nis một cái, nó liền im bặt, không nói hết nửa câu còn lại.

Còn cô gái thì nhấp một ngụm sữa, nhẹ nhàng nói:

"Mỗi người đều có bí mật, hắn có, ta cũng có."

Nói xong, cô ấy lại nhìn Nis, ánh mắt đầy ngụ ý:

"Hay là... ngươi cũng có?"

"Tôi?"

Nis sững người, sau đó ánh mắt thoáng qua, nhìn sang chỗ khác:

"Meo! Ngài nói thế nào! Tôi chỉ là một con mèo biết nói, biết tí tiểu xảo thôi! Meo meo meo~!"

"Ồ? Tiểu xảo, ý ngươi là thuật ước nguyện và triệu hồi tà linh chứ gì?"

Charlotte nghiêng mắt nhìn nó.

Nis lập tức cảm thấy xấu hổ.

“Nói đi chứ, với tư cách là ‘nhân vật quan trọng’ của Giáo hội, cậu quen Sebas như thế nào? Và quen nhau được bao lâu rồi?” Cô gái mỉm cười nhìn con mèo đen một cái.

Nhìn thấy nụ cười rạng rỡ ấy, Nis lập tức dựng hết cả tóc gáy:

“Hừm… chắc… đã lâu rồi nhỉ? Lần đầu… ừm… có lẽ là ở một bữa tiệc gì đó?”

Con mèo đáng thương hoàn toàn không nhận ra rằng, bản thân vốn định đến đây để thăm dò cô gái, hỏi xem cô biết gì về vụ án sát hại bằng máu, đồng thời cũng muốn biết cô quen Sebas từ bao giờ. Kết quả chỉ vài lời qua tiếng lại, nó lại biến thành kẻ bị “thẩm vấn” mất rồi.

“Thôi, không muốn nói thì thôi.” Nhìn Nis lắp bắp, Charlotte cũng không hỏi thêm nữa.

Cô nhẹ nhàng gõ vào chiếc cốc chân cao, nói với vẻ đầy ngụ ý:

“Sau này, khi nào cậu muốn nói thì hãy nói.”

“Thôi, mình hơi mệt rồi, cậu đi nơi khác tìm mấy cô chị xinh đẹp khác để nịnh hót đi.”

Nói xong, cô gái hạ lệnh đuổi khách.

Nis: …

Dáng vẻ của nó dần trở nên ngượng ngùng.

Nhưng nhìn sắc mặt thờ ơ của cô gái, nó chợt nhận ra điều gì đó, rồi lại thấy bối rối.

Nis hiểu ý của Charlotte.

Bao giờ nó có thể thẳng thắn kể hết sự thật về mình, thì khi ấy cô gái mới thật sự chấp nhận nó, chứ không chỉ coi nó như một nô lệ bị ép buộc phải ký giao ước.

Nis do dự.

Sau một thoáng suy nghĩ, nó thở dài, cung kính cúi mình trước Charlotte:

“Bệ hạ Charlotte vĩ đại, như ngài nói, mỗi người đều có bí mật riêng, Nis cũng có nỗi khổ riêng.”

“Nhưng, kể từ khi ký giao ước với ngài, Nis tuyệt đối không thể phản bội ngài.”

“Vậy… Nis xin phép cáo lui.”

Nhìn bóng lưng con mèo đen rời đi, Charlotte khẽ thở dài.

Bí mật trên người Nis dường như còn nhiều hơn cô tưởng tượng.

Muốn thu phục hoàn toàn kẻ này, có lẽ cô còn phải đi một chặng đường dài.

…

Bữa tiệc sinh nhật của gia đình công tước kéo dài đến tận đêm khuya.

Sau khi tiệc kết thúc, phủ công tước vẫn giữ chân khách khứa, chuẩn bị sẵn phòng ngủ cho họ.

Tuy nhiên, sau bao nhiêu chuyện xảy ra, Charlotte lại chẳng muốn ở lại phủ công tước thêm nữa.

Cô từ chối lời mời, chọn quay trở về Trang viên Castel.

Thấy chủ nhân của mình xuất hiện, người lão bộc Casimodo bỗng ngập ngừng, như có ngàn lời muốn hỏi. Charlotte trong lòng chợt rung động, đoán chắc hẳn chuyện ấy có liên quan đến lời tuyên bố của mình trong bữa tiệc. Chắc hẳn lúc này, trong phủ công tước đã lan truyền khắp nơi rồi.

Nhưng cuối cùng, lão bộc vẫn không hỏi ra được điều gì, mà chỉ tận tụy điều khiển xe ngựa chạy tiếp.

Đêm khuya, thành phố Bolder vốn nhộn nhịp giờ trở nên tĩnh mịch đến lạ thường, mất đi cái ồn ào của ban ngày.

Chiếc xe ngựa lặng lẽ lướt trong bóng tối, hướng về phía khu phố phía tây.

Con mèo đen Nis nằm cuộn tròn trong góc xe, ngáy khò khò, thi thoảng lại chép miệng, cười khề khề như đang mơ thấy giấc mộng ngon.

Còn Charlotte thì dựa bên cửa sổ, thưởng thức ánh trăng lung linh bên ngoài.

Cô cảm thấy cổ họng khô khốc, có lẽ do sức mạnh của đêm tối đang tác động, cơn thèm máu lại trỗi dậy.

Bỗng chốc, chiếc xe ngựa đột nhiên chậm lại. Người đánh xe Casimodo phía trước bỗng gõ cửa sổ.

"Có chuyện gì vậy?" Charlotte trong lòng khẽ động đậy.

"Thưa chủ nhân..." Casimodo, người đang cầm cương, mặt nghiêm nghị, hơi ngả người về phía trước, nói khẽ qua cửa sổ:

"Phía sau... có chiếc xe khác đang bám theo chúng ta."