Quyển 1 · Chương 42: Chúng ta kết hôn đi

Dịch sang tiếng Việt:

Tình hình hiện tại của Castel?

Trong lòng Charlotte khẽ giật một cái.

Cô ngẩng đầu, nhìn về phía Công tước Bolder đang đứng trước tấm bản đồ, suy nghĩ về ý nghĩa của câu hỏi mà ông ta vừa đưa ra.

Vị công tước già không đợi cô đưa ra câu trả lời.

Có lẽ sự im lặng thoáng qua khiến ông nghĩ thiếu nữ không rõ tình hình hiện tại, nên ông tự mình chủ động đưa ra nhận định:

"Lãnh địa Bá tước Castel nằm ở cực bắc của vương quốc, cách xa vùng lõi của công quốc tới tận ba công quốc và hai lãnh địa bá tước."

"Trong ba công quốc này, có kẻ thèm khát muốn chiếm đoạt Castel, có kẻ thù truyền kiếp luôn muốn đánh bại Bolder, cũng có những kẻ trung thành với đức vua, ủng hộ ngài thu nhỏ chư hầu, củng cố quyền uy, mở rộng lãnh địa hoàng gia..."

"Có thể nói, bên ngoài công quốc... tình thế vô cùng khó khăn, tất cả đều đang để mắt tham lam tới Castel giàu có!"

Nói đến đây, vị công tước già hít một hơi sâu, sắc mặt cũng trở nên khó coi:

"Bên trong công quốc cũng chẳng yên ổn."

"Những gia tộc trung thành với Bolder, từng đứa một đều nuôi dã tâm, mỗi kẻ một tính toán!"

Vừa nói, dường như nhớ lại điều gì, trên mặt công tước già lướt qua một tia phẫn nộ, giọng nói cũng run lên:

"Đặc biệt là khi thấy cuộc hôn nhân giữa Eleanor và hoàng tử thứ ba!"

"Hoàng tử thứ ba tham vọng ngút trời, Eleanor tính tình nhu nhược, còn thằng khốn Anthony thì chẳng ra gì, cả ngày chỉ chăm chăm vào bói toán và chiêm tinh, ăn không ngồi rồi, chẳng chịu đặt tâm trí vào quản lý công quốc!"

"Gia tộc Bolder lẫy lừng vậy mà lại toàn là đồ bỏ đi mẹ nó! Cứt chó!"

Công tước già tức tối mắng nhiếc cả nhà mình một lượt, chẳng hề nhận ra bản thân cũng là thành viên gia tộc Bolder, cũng là một đống cứt chó không đẻ nổi người thừa kế xứng đáng.

Charlotte thì hơi cúi đầu xuống, suy ngẫm về những thông tin liên quan đến gia tộc Bolder.

Cô đã nghiên cứu tư liệu về gia tộc Bolder, biết điều khiến Công tước Bolder tức điên nhất chính là hôn ước giữa con gái duy nhất của ông với hoàng tử thứ ba.

Năm xưa công tước già định lôi kéo triều đình Trăng Non, sau khi ký kết hôn ước còn vênh váo khoe khoang khắp nơi, nào ngờ sau đó trên chiến trường bị lính giáo của nước địch đâm một thương, đâm luôn đến mức không đẻ nổi người thừa kế, cuối cùng lại đẩy luôn cả con gái duy nhất vốn có thể kén rể vào cửa vào chỗ chết, khiến ông ta hoàn toàn chết lặng.

Còn về Anthony mà công tước nhắc đến, tên đầy đủ là Anthony de Bolder, chưa tới ba mươi tuổi.

Chàng là em cùng cha khác mẹ của công tước già, hiện là người thừa kế được chỉ định của công quốc, được phong làm Bá tước Tulip, lãnh địa cũng là một vùng đất nằm rời rạc, tiếp giáp với lãnh địa Castel.

Đây cũng là truyền thống cũ của gia tộc Bolder.

Tuy lãnh địa Castel là vùng đất rời rạc, nhưng phủ công tước luôn sở hữu một mảnh lãnh địa trực thuộc gián tiếp bên cạnh làm đất phong cho công tước đời sau, nhằm tăng cường kiểm soát với gia tộc Castel.

Tiện thể nói thêm, Bá tước Tulip cũng là con duy nhất của phu nhân Catherine, cô của Charlotte, tính là anh họ của thiếu nữ, quan hệ hai nhà khá tốt, trong ký ức của Charlotte thì đối phương từng dẫn cô đi chơi, là một quý ông vô cùng thanh lịch, dịu dàng chu đáo, khi ở bên khiến người ta thấy thoải mái.

Chỉ là, dù là người thừa kế công quốc Bolder, nhưng Bá tước Tulip chẳng mảy may hứng thú với việc kế thừa và cai trị lãnh địa, sở thích và kỹ năng toàn phóng sang hướng lệch lạc.

Chàng mê muội bói toán và chiêm tinh, năng lực quản lý gần như bằng không, khiến lãnh địa Tulip nhỏ bé trở nên nát bét, thậm chí bị dân chúng nổi loạn đuổi thẳng về.

Giờ đây chàng hoàn toàn buông thả bản thân, cả ngày hoặc là ru rú trong phủ công tước nghiên cứu bói toán, hoặc chạy tới Hiệp hội Pháp sư thảo luận ma pháp chiêm tinh, chẳng chịu quản gì cả, khiến công tước già vô cùng thất vọng.

Những chuyện này, các quý tộc công quốc Bolder đều biết.

Rõ ràng, nếu công tước già qua đời, Bá tước Tulip vốn chẳng quan tâm đến lãnh địa sẽ chẳng thể nắm giữ công quốc, toàn bộ công quốc Bolder rất có thể bị triều đình Trăng Non nhân cơ hội thôn tính, để hoàng tử thứ ba - chồng của Eleanor - lên làm công tước Bolder kế tiếp.

Đến lúc đó, công quốc Bolder sẽ đổi họ, còn thằng phá gia tử Anthony Bá tước Tulip kia biết đâu lại vì thoát khỏi thân phận công tước mà hưng phấn không thôi, bởi thằng nhóc đó sẽ có nhiều thời gian hơn để nghiên cứu ma pháp chiêm tinh...

Phải chi ma thuật chiêm tinh và những loại ma thuật khác không giống nhau, chẳng cần tốn nhiều tiền, thứ tiêu hao chỉ là CPU của chính mình. Lão công tước vẫn đang tức giận nói tới nói lui, càng nói càng nổi trận lôi đình:

"Bọn tham lam này... đều nghĩ rằng dòng chính của ta, gia tộc Bác Nhĩ Đức sắp tuyệt tự, công quốc có thể sẽ đổi họ, ai cũng muốn thừa cơ rỉa thịt ta một miếng! Khò khò khò..."

Nói đến cuối, dường như chạm tới vết thương cũ, ông ta ho dữ dội, trên mặt hiện lên một vệt đỏ bất thường...

"Thưa công tước đại nhân..." Xa Lạc Đặc vội vàng đứng dậy, nhưng lại bị lão công tước giơ tay ngăn lại:

"Khò khò... bệnh cũ thôi, ta không sao."

Hít một hơi thật sâu, lão công tước bình tĩnh hơn đôi chút, nhưng giọng uy nghiêm vẫn còn dằn nén cơn giận như núi lửa sắp bùng nổ:

"Bắt cóc, ám sát, vu khống..."

"Hừ!"

"Ngươi xem đi, xem bọn chúng đã làm những gì trong thời gian qua!"

Nói xong, ông ta lấy từ dưới bàn ra một chiếc nỏ nhỏ, giận dữ ném xuống bàn:

"Bọn tham lam khốn kiếp, còn dám đổ bẩn lên đầu ta, tưởng ta già rồi thì không trị nổi chúng à?!"

Nhìn chiếc nỏ trên bàn, Xa Lạc Đặc giật mình.

Cô nhận ra ngay, đó chính là chiếc nỏ thứ hai mà tên lính đánh thuê tự do mang theo đêm đó đã bắt cóc cô.

Đêm hôm đó trước khi rời đi, cô đã cố ý nhờ Ni Tư đem theo, nhưng Ni Tư tìm mãi không thấy.

Kết hợp với việc Lôi Nặc rời đi vội vã đêm đó, giờ cô mới hiểu ra.

Có lẽ ngay từ đầu Lôi Nặc đã nhận ra đây là nỏ của phủ công tước, nên vội vàng đem về báo tin.

Chẳng trách... hẳn là lúc đó hắn còn tưởng chính nhà mình ra tay, nên mới rời đi nhanh như vậy.

"Hóa ra ngươi nhận ra rồi, đây chính là chiếc nỏ mà tên lính đánh thuê tự do dùng đêm đó để bắt cóc ngươi!"

"Ngay cả bây giờ, chúng vẫn không quên hòng chia rẽ quan hệ giữa Cas-tơn và Bác Nhĩ Đức!"

"Nếu không phải những ngày qua ta lần lượt gọi chúng đến để cho một bài học đích đáng, thành phố Bác Nhĩ Đức này đã bị chúng dậy sóng mất!"

Lão công tước tức giận nói.

Dường như đã nói mệt, ông ta ngồi xuống ghế lần nữa, thở dài một hơi rồi xoa thái dương.

Một lát sau, công tước tiếp tục nói:

"Cas-tơn và Bác Nhĩ Đức cùng chung khí vận, tình như huynh đệ, tuy là chủ gia với chi họ, lãnh chúa với chư hầu, nhưng với tư cách là chúa phong, ta chưa bao giờ coi Cas-tơn là người ngoài."

"Trong cuộc chiến sao trăng lần thứ hai, chính ta cùng ông nội của ngươi đã đẩy lùi quân đội vương quốc Lạc Tinh định chiếm đóng lãnh địa Cas-tơn, cũng chính là ta cùng cha của ngươi, đã hợp sức ngăn chặn âm mưu lật đổ Cas-tơn của công quốc phương Bắc..."

"Đồng thời, cũng nhờ sự hậu thuẫn hết lòng của gia tộc Cas-tơn đối với các đời công tước, mới khiến cho những quý tộc lớn nhỏ trong công quốc này ngoan ngoãn, không dám ngang ngược!"

"Và giờ đây, thời khắc khó khăn lại sắp đến, chúng ta cũng nên đứng lên cùng nhau."

Nói đến đây, lão công tước từ từ quay người lại, thần sắc uy nghiêm và nghiêm nghị:

“Nếu thiếu mất Bác Nhĩ Đức, Cas Tái Nhĩ sớm muộn cũng sẽ bị các lãnh chúa khác thôn tính.” “Còn nếu thiếu mất Cas Tái Nhĩ, sức mạnh của Bác Nhĩ Đức cũng sẽ tổn hại nặng nề, không thể chống đỡ nổi áp lực từ hoàng thất và quý tộc khác…”

“Chúng ta vốn dĩ là một nhà.” Nghe thấy hàm ý ngụ trong lời nói của công tước Bác Nhĩ Đức, Charlotte trong lòng giật mình. Cô từ từ ngẩng đầu lên, nhìn thấy đôi mắt xanh xám đầy ý chí kiên định.

“Thưa ngài Charlotte.” Giọng nói của công tước Bác Nhĩ Đức trở nên nghiêm túc hơn.

Sau một loạt những lời mở đầu, cuối cùng ông cũng thốt lên suy nghĩ trong lòng mình:

“Hai gia tộc chúng ta… hãy kết hôn đi.”

“Cas Tái Nhĩ cuối cùng cũng phải chọn một đối tượng hôn nhân để củng cố quyền thống trị, nhưng ta nghĩ ngài cũng rõ, những con sâu bọ trong công quốc ấy chỉ muốn nuốt chửng một Cas Tái Nhĩ suy tàn đến tận xương tủy…”

“Chỉ có gia tộc Bác Nhĩ Đức, mới là hậu thuẫn vững chắc của Cas Tái Nhĩ bấy lâu nay.”

“Chỉ khi đoàn kết lại, chúng ta mới có thể cùng vượt qua khó khăn trước mắt!”

Charlotte im lặng.

Chuyện đến rồi cũng sẽ đến, dù biết rằng công tước có thể muốn kết hôn với mình, nhưng khi thấy ý chí kiên định đến vậy, đến mức dường như không thể lay chuyển được, cô vẫn không khỏi thở dài trong lòng.

Cô biết, sau buổi tiệc này, gia tộc Cas Tái Nhĩ chắc chắn sẽ đoạn tuyệt với gia tộc Bác Nhĩ Đức.

Đồng thời, cô cũng sẽ mất đi sự che chở từ phủ công tước, đối mặt trực tiếp với sự ác ý từ các quý tộc khác…

“Có phải ngài Lôi Nữu không?” Charlotte hỏi.

Một tia ngạc nhiên thoáng qua trong mắt công tước, dường như bất ngờ trước sự điềm tĩnh của thiếu nữ.

Ông gật đầu:

“Đúng vậy.”

“Lôi Nữu tuy là con hoang, xuất thân không tốt, nhưng lại trẻ tuổi đã trở thành Hiệp sĩ Nguyệt Bạc.”

“Anh ấy thậm chí không sử dụng nguồn lực hạt giống, mà giống như phần lớn quý tộc khác, tự mình thức tỉnh!”

“Ta dám khẳng định, tiềm năng trên con đường siêu phàm của anh ấy, còn vượt xa ta, một lão già này!”

“Lôi Nữu tuy thiếu sót vài lễ nghi, nhưng lại là người nghĩa khí, tấm lòng sâu thẳm là một hiệp sĩ thần thánh đích thực…”

“Có anh ấy bên cạnh, ngài sẽ không còn phải lo lắng gì nữa, ta tin chắc anh ấy sẽ mang lại hạnh phúc cho ngài; còn có sự ủng hộ của Cas Tái Nhĩ, Bác Nhĩ Đức cũng sẽ tiếp tục vĩ đại!”

“Đó là đôi bên cùng có lợi.”

Lão công tước bày tỏ sự chân thành.

Ông thực sự rất chân thành, ít nhất là đứng trên lập trường của Bác Nhĩ Đức, bởi ông đã bộc lộ hết khó khăn của gia tộc, điều này trong đàm phán quả thật rất có thiện chí.

Nhưng Charlotte gần như muốn chửi thề mất rồi.

"Ma quỷ thắng đôi bên! Hạnh phúc của quỷ thần!" Một cô gái bình thường có lẽ sẽ tin vào những lời ngon ngọt của đối phương, nhưng cô ấy thì không!

Nói nghe hay đấy, nhưng rốt cuộc, chẳng phải vẫn là vì gia tộc Bolder cảm thấy không đủ uy quyền trấn áp tầng lớp quý tộc dưới quyền, nên muốn nhờ cậy vào gia tộc giàu có của Casstel để củng cố sức mạnh của mình sao?!

Đúng vậy, lãnh địa Casstel đang trong tình thế khá nhạy cảm, nhưng hoàn cảnh khó khăn của gia đình công tước cũng không phải là bí mật.

Không chỉ vậy, công tước phủ cũng không phải lựa chọn duy nhất của Casstel, thậm chí không phải lựa chọn tốt nhất.

Còn cô ấy, dù phải chết ngay lập tức, cũng tuyệt đối không để một gã đàn ông nào chồm lên mình!

Số phận của cô ấy, chỉ có cô ấy mới nắm giữ được!

Hít một hơi thật sâu, Charlotte ngẩng đầu lên, định dùng lý do đã chuẩn bị sẵn để từ chối một cách khéo léo.

Nhưng lão công tước bỗng giơ tay ngăn cô lại:

"Cháu không cần vội vàng trả lời ta ngay lúc này, cháu có thể về suy nghĩ thật kỹ."

"Ta biết cháu có những lo lắng, đặc biệt là thân phận của Leino, đứa con hoang ấy rốt cuộc vẫn là một vết nhơ... Điều này đối với gia tộc Casstel quả thật rất khó chấp nhận."

"Nhưng cháu yên tâm, trong bữa tiệc tối nay, ta sẽ cho cháu thấy được sự chân thành của công tước phủ..."

...

Cuối cùng, Charlotte đã không thể nói ra lời từ chối ngay lúc đó.

Lão công tước dường như đã đoán trước được sự lựa chọn của cô, trực tiếp ngăn cô lại.

Điều đó khiến Charlotte trong lòng nảy sinh vài suy đoán về cái gọi là "sự chân thành" của đối phương...

Nhưng cô gái cũng chẳng quan tâm.

Dù cho sự chân thành của công tước phủ là gì đi nữa, câu trả lời của cô cũng sẽ không thay đổi.

Đến tham dự bữa tiệc này, mục đích lớn nhất của cô chính là dập tắt những tham vọng của bọn quý tộc tham lam này.

Chỉ là, sau cuộc trao đổi sâu sắc với công tước, cô gái cũng hiểu được tình cảnh của gia tộc Casstel tồi tệ đến mức nào.

Có thể nói, lúc này cô đang bước đi trên dây thép, hai bên vực thẳm đều là những con mắt đầy tham vọng đang nhìn chằm chằm.

Quay trở lại hội trường chính của bữa tiệc, bữa tiệc vẫn chưa bắt đầu, các quý tộc tụ tập thành từng nhóm nhỏ, thì thầm trò chuyện.

Cô gái cầm lấy chiếc cốc chân cao đựng đầy sữa từ khay của người hầu, ngồi một mình trong góc nghỉ ngơi.

Từ lúc xuống xe ngựa cho đến khi bước vào công tước phủ, cô không tránh khỏi bị mặt trời thiêu đốt, cơ thể có chút khó chịu.

Cuộc trò chuyện với công tước lại tiếp tục tiêu hao thêm sức lực của cô, lúc này cô gái chỉ muốn nghỉ ngơi thôi.

Dàn nhạc đến từ Vịnh Nguyệt thần cất lên những giai điệu tuyệt vời, êm dịu, du dương.

Nhưng Charlotte nghe vào chỉ thấy ồn ào.

Đặc biệt khi thấy cô bước vào, bọn quý tộc trẻ tuổi kia lại hưng phấn lên như phát dục, chưa kịp cô phản ứng đã vây quanh cô, từng đứa một như những chú gà trống đã uống thuốc kích thích, phô diễn đủ mọi tư thế.

Ngửi mùi nước hoa đậm đà hòa quyện vào nhau trên người chúng, Charlotte cảm thấy mình như sắp ngạt thở.

Lúc này cô chẳng có tâm tình nói chuyện với mấy con công hoa hòe này.

Ngước nhìn từng khuôn mặt tuấn tú kia, chỉ cần thoáng qua là cô gái đã thấy tim đập rộn lên vì hưng phấn. Cô bé khẽ khép hờ đôi mắt, vừa nghĩ cách kiếm cho đám quý tộc hiếu động này vài trò cho bõ ghét, vừa muốn chơi khăm chúng cho thỏa thích, đồng thời cũng kiếm chút thú vui riêng cho bản thân thư giãn.

Nhưng ngay lúc ấy, một giọng nói thanh nhã dịu dàng đột nhiên cắt ngang những lời nịnh hót đầy nhiệt tình của bọn quý tộc trẻ.

"Các vị, cứ quanh quẩn bên cạnh thiếu nữ mãi thế này, làm phiền giấc nghỉ của thiếu nữ, há chẳng phải là hành động của một quý ông lịch thiệp."

"Các vị không thấy vẻ mệt mỏi nơi khóe mắt của các vị thưa không?"

Nghe giọng nói ấy, Charlotte bỗng giật mình, bởi cô cảm thấy giọng điệu và âm thanh ấy dường như quen quen.

Cô gái ngẩng đầu, hướng ánh mắt về phía phát ra âm thanh, rồi ngay lập tức sững người.

Đằng sau đám quý tộc trẻ, đứng một người đàn ông cao ráo, tuấn tú lạ thường với mái tóc đỏ rực, mặc bộ áo đuôi tôm đen bóng. Trên bàn tay đeo găng trắng tinh, anh ta nâng một chiếc ly rượu vang đầy, trong đôi mắt đỏ ngầu thoáng hiện nụ cười nhẹ nhàng.

Chẳng phải ai khác.

Chính là người đàn ông phi thường mà cô từng gặp trong thế giới mộng huyễn của "Lời triệu huyết" - Sebastian!