Quyển 1 · Chương 41: Công tước Border

“Tử tước hạ thần, nô bộc của hạ hình như gặp chuyện chẳng lành, xin hạ thần được phép đi xem xét tình hình.” Charlotte cúi mình một cách duyên dáng trước Bruno, rồi tiến về phía cánh cổng dinh thự của công tước.

Trước cổng dinh thự đã tụ họp không ít quý tộc. Đa số đều dán ánh mắt tò mò, khinh bỉ hay hả hê vào Casimodo cùng Nis bị Hiệp sĩ Ngôi Sao nâng bổng lên.

Mấy quý tộc trẻ muốn tỏ ra mình hữu ích liền định bước tới giúp, nhưng nhanh chóng bị các bậc trưởng bối trong gia đình ngăn lại, lắc đầu ra hiệu bảo họ im lặng.

Công quốc Bolder rốt cuộc vẫn mang họ Bolder. Đến tham dự tiệc sinh nhật, đương nhiên phải dành cho chủ nhân sự tôn trọng xứng đáng, dù người ấy chỉ là một hiệp sĩ canh gác.

Lén lút đem theo thú cưng vào trong, quả thật là hành vi vô lễ tột độ.

“Chuyện gì xảy ra vậy?” Thấy Charlotte tiến đến, đám đông quý tộc liền nhường lối.

Casimodo như tìm được chỗ dựa vững chắc, vội vàng tiến tới, buồn bã thì thầm: “Chủ nhân, dinh thự công tước không cho phép thú cưng vào trong. Thiếp đã cố khuyên Nis đại nhân nên chịu khó chờ ở khu vực dành cho thú cưng bên ngoài, nhưng ngài ấy nhất quyết không chịu, cứ muốn lén theo vào bên trong…”

“Kết quả… thế là bị hiệp sĩ canh cổng tóm gọn.”

Khu vực dành cho thú cưng? Charlotte sửng sốt.

Nghĩ đến tính cách của Nis, tuy bề ngoài có vẻ đáng ghét nhưng bên trong lại luôn toát ra sự kiêu ngạo, cô phần nào hiểu được tại sao hắn không chịu đến khu vực ấy ngồi cùng lũ mèo chó thật sự.

Nhưng…

Charlotte nhíu mày nhẹ, liếc Nis đang bị túm gáy một cách bất lực:

Cậu không biết nói à? Tự mình giải thích đi?

Nis trông thật đáng thương, đôi mắt ấy còn thoáng vẻ uất ức:

Giải thích gì chứ? Giải thích ta thuộc về Giáo hội sao? Một vị Nis của Giáo hội lại biến thành thú cưng của loài người, sau này ta còn mặt mũi nào mà lò dò trong giới Giáo hội?

Ánh mắt Charlotte quét qua xung quanh, lạnh lùng:

Thế thì cứ ngồi yên trong khu vực dành cho thú cưng đi, đừng có gây rắc rối cho ta. Lát nữa ta sẽ tự mình nói chuyện với người nhà dinh thự để đưa cậu vào.

Con mèo đen lập tức hoảng hốt:

Thôi đi! Để ta ngồi cùng lũ mèo chó ngốc nghếch ấy, dù có giết ta cũng không chịu! Người ta thà chết còn hơn!

Người và mèo trao đổi ánh mắt, giao tiếp không chút trở ngại.

Cũng coi như là năng lực phụ trợ của “Tận trung thề ước” vậy.

Nhìn vẻ mặt đáng thương của Nis, Charlotte thở dài trong lòng, cuối cùng quyết định sẽ giúp nó lần này, rồi sau đó sẽ tính sổ với nó.

Tuy nhiên, khi cô vừa định giải thích với hiệp sĩ canh cổng, thì giọng nói the thé của Bruno vang lên:

“Ê? Đó không phải là Nis đại nhân sao? Osama, cậu điên rồi à? Mau mau thả Nis đại nhân xuống!”

Nghe xong lời của Bruno, Phù Dung Kị Sĩ nhìn con mèo đen trong tay, vẻ mặt thoáng ngần ngại:

“Nhưng… thú cưng không thể…”

“Đồ ngu! Ngài Nis là nhân vật quan trọng bậc nhất của Giáo Hội, mấy ngày nay theo lệnh Giáo Hội phải bảo vệ cô Charlotte suốt ngày đêm! Mau thả nó xuống đi!”

Bruno trợn mắt quát.

“Nhân vật quan trọng bậc nhất của Giáo Hội?”

“Một… con mèo?”

“Nhưng cổ nó đeo vòng cổ thú cưng kia!”

“Đợi đã, cái tên Nis ấy, nghe quen quen, hình như từng nghe trong Giáo Hội…”

Xung quanh giới quý tộc bàn tán xôn xao, ánh mắt đổ dồn về phía con mèo đen đầy ngạc nhiên và tò mò.

Nis:…

Mặt mèo Nis lập tức sụp xuống.

Thôi xong, chuyện thuộc về Giáo Hội thế mà vẫn bị lộ…

Nó gần như có thể tưởng tượng ra cảnh lũ khốn trong Giáo Hội sẽ cười ngặt nghẽo khi biết nó bị coi là thú cưng của người thừa kế Casstel!

Trời đất ơi, mấy ngày nay trong trang viên, mỗi buổi sáng nó đều cố tình tránh mặt mấy tên giáo sĩ!

Công dã phí!

Dù sao, nó cũng là thú cưng của một vị ác thần cổ đại…

Nhưng thú cưng của ác thần, với thú cưng của một cô bé nhỏ, có thể giống nhau được à!

Thế nhưng… nó lại không thể để lộ bí mật.

Nét mặt mèo Nis đầy phức tạp.

Nghe xong lời Bruno, Phù Dung Kị Sĩ vẫn còn ngần ngại, nhưng nhìn con mèo đen trong tay, cuối cùng cũng thả nó xuống.

“Ngài Nis! Ngài không bị sợ hãi chứ?”

Người quản gia béo tốt bụng tỏ vẻ nịnh nọt, khom người nói với con mèo đen.

Thấy chuyện bị lộ đã thành sự thật, Nis cũng chẳng thèm giả vờ nữa, thay vào đó là tiếng thở dài bất lực, sau đó lấy lại tinh thần, ngẩng cao đầu đầy kiêu hãnh:

“Ừ… không sao, vị Kị Sĩ này quả thật là một hiệp sĩ chân chính.”

“Meo! Mèo ta vừa nãy chỉ muốn thử xem hắn có tận tâm hay không thôi!”

Nó ngẩng cao đầu đầy kiêu ngạo, giống như một lãnh đạo xuống địa phương thị sát.

“Một con mèo biết nói!”

“Sinh vật siêu phàm!”

Giới quý tộc xung quanh lập tức mắt sáng lên.

Nhìn đám đông quý tộc ngày càng đông, Nis vội vàng khẽ hắng giọng, co nhỏ cái cổ béo gần như không nhìn thấy, cố gắng che giấu chiếc vòng cổ mà mấy ngày trước Charlotte đã đeo vào để trừng phạt nó vì tội dám nhìn trộm cô hầu tắm.

“Được rồi, hiểu lầm đã hóa giải, mau vào đi, đừng đứng chắn cửa nữa.”

Nói rồi, anh ta vội vã lẩn vào bên trong phủ công tước, trốn sau lưng Charlotte, như thể sợ bị người quen nhìn thấy vậy.

“Hề hề, tiểu thư Charlotte, chúng ta tiếp tục vào đi, chắc công tước đại nhân đang sốt ruột lắm đây.”

Bruno cười toe toét nói xong, liền dẫn đầu tiến vào hậu cung.

Nhìn cái lưng tròn trịa như quả bóng nhung của anh ta, Charlotte lại thoáng nheo mắt, chìm vào suy nghĩ:

Nis nói rằng, hành động của nó chỉ có viện trưởng bệnh viện giáo hội là La Uâo và đội trưởng đội săn quỷ Bạc Đức là Karra biết. Đến cả đêm bị bắt cóc, nó còn viện cớ tình cờ gặp cô.

Còn Bruno, quản gia của phủ công tước này, sao lại biết được Nis mấy ngày nay luôn ở bên cô, thậm chí còn là theo sự sắp xếp của giáo hội đến?

Đôi mắt lướt qua gương mặt béo phì lúc nào cũng tươi cười của viên quản gia, Charlotte tạm gác mối nghi ngại trong lòng, cũng mỉm cười theo sau.

Còn hai người không phải quý tộc là Casimodo và “khách từ giáo hội” Nis, thì bị người hầu dẫn đi, một người bị sắp xếp vào khu vực dành cho gia nhân, còn một con mèo thì bị đưa thẳng đến khu vực tiếp khách.

Phủ công tước có quy mô lớn hơn trang viên nhà Casstel nhiều.

Về phong cách, so với nhà Casstel ít vẻ xa hoa hơn, nhưng lại nặng tính đồ sộ, điều đó bắt nguồn từ thân phận tiền đồn thành cổ của phủ công tước.

Sau khi đi qua biết bao nhiêu hành lang, cuối cùng Bruno cũng dừng lại trước một cánh cửa lớn hình quạt có lính hiệp sĩ đứng gác.

Anh ta tiến lên một bước, cung kính gõ cửa:

“Thưa công tước đại nhân, tiểu thư Charlotte tới.”

“Cho cô ấy vào đi.”

Một giọng nói già cỗi vọng ra từ bên trong cánh cửa.

Nói xong, những hiệp sĩ liền mở cánh cửa, còn Bruno thì cung kính khoanh tay:

“Tiểu thư Charlotte, xin mời.”

Charlotte hít sâu một hơi, bước vào bên trong.

Sau cánh cửa là một thư phòng vô cùng rộng rãi, những chiếc giá sách cao lớn chất đầy vô số sách, dày đặc như những vì sao.

Còn trước giá sách là một chiếc bàn gỗ sồi chạm khắc hoa văn.

Một người đàn ông mặc áo lễ phục quý tộc màu đen, đội tóc giả, đang ngồi sau bàn viết lách.

Cảm nhận thấy sự xuất hiện của Charlotte, ông đặt bút lông xuống, từ từ ngẩng đầu lên.

Đó là một khuôn mặt vô cùng già nua, trông chừng như đã ngoài sáu mươi, bảy mươi tuổi.

Nếp nhăn sâu hằn, đầy những đốm đồi mồi, nhưng đôi mắt xanh xám vẫn sáng quắc, khuôn mặt già nua ấy tràn đầy uy nghiêm.

Andrei de Polde.

Công tước đương nhiệm của công quốc Polde, một trong chín công tước của vương quốc Tân Nguyệt, hiệp sĩ cấp ba Chiếu Dương, đồng thời cũng là thành viên nội các vương quốc Tân Nguyệt, kiêm nhiệm chức tổng quản quân sự.

Mặc dù trông có vẻ ngoài sáu mươi, bảy mươi tuổi, nhưng thực tế ông mới năm mươi.

Chỉ là từ thời chiến tranh Mặt Trăng Dài tám mươi năm dai dẳng giữa vương quốc Tân Nguyệt và vương quốc Lạc Tinh, ông liên tục bị thương nặng, những lần trị thương bằng thần thuật đã làm hao tổn quá mức thể lực, mới khiến ông già đi như vậy.

Tất nhiên, dưới sự tích lũy của vô số chiến công, ông ấy cũng đã gầy dựng được thanh danh cao vời trong vương quốc. Nhưng thật đáng tiếc, vết thương nặng hồi trẻ đã khiến ông ấy mất đi vĩnh viễn khả năng làm cha. Ngoài đứa con gái duy nhất sinh ra từ thuở thiếu thời là Éllie, người đã kết hôn với hoàng tử thứ ba của Vương quốc Trăng Non, thì hậu duệ của ông ấy chỉ còn lại đứa con hoang là Lenno.

Nhìn ông lão trước mặt, Charlotte ngay lập tức hình dung ra những tư liệu cô đã vất vả học thuộc. Cô hít sâu một hơi, nhẹ nhàng nâng phần đuôi váy lên rồi cúi mình theo lễ nghi của chư hầu một cách thanh lịch và chuẩn mực, sau đó cung kính nói:

"Lão công tước Sư Tử xứ Bolder, lãnh chúa minh triết xứ Castel, Charlotte xin bày tỏ lòng kính trọng cao quý..."

"Nguyện ánh quang huy của ngài, dưới ánh sáng thiêng liêng, mãi soi rọi mảnh đất Castel."

Công tước xứ Bolder nhìn cô gái cúi chào một cách cung kính bằng đôi mắt xanh xám lạnh lùng, thoáng qua một tia tán thưởng.

Ông khẽ gật đầu, nở nụ cười nhẹ:

"Hãy đứng dậy đi."

Charlotte đứng thẳng sau khi hoàn tất lễ nghi, còn công tước thì chỉ về chiếc ghế trước bàn viết:

"Ngồi đi."

Charlotte nâng váy lên rồi ngồi xuống trước bàn viết. Chẳng mấy chốc, một người hầu đã mang tới một chiếc cốc pha lê đầy sữa, cung kính dâng lên cho cô.

Thấy vẻ ngạc nhiên thoáng qua trên nét mặt cô gái, ông lão cười bảo:

"Ta nghe nói trong thời gian nằm viện tại giáo hội, con thích uống những thứ này lắm, nên ta đã chuẩn bị sẵn."

Nói xong, ông nhìn chằm chằm vào cô gái, không khỏi cảm thán:

"Nhiều năm không gặp, con cũng đã lớn rồi nhỉ, xinh đẹp đến vậy, giờ đây con đã trở thành viên ngọc sáng nhất của Vương quốc Trăng Non."

"Nhìn ánh mắt con, ta có thể cảm nhận được những trải nghiệm thời gian qua đã khiến con trưởng thành hơn rất nhiều."

Charlotte im lặng một lát, thở nhẹ:

"Con người ta, luôn phải trưởng thành mà thôi."

Lần này, cô không cố tình làm duyên.

Bởi cô biết, trước những nhân vật như công tước xứ Bolder, việc làm duyên không có chút kịch tính nào là vô nghĩa.

"Ừ... con người ta, luôn phải trưởng thành mà thôi."

Ông lão gật đầu, tán thành.

Rồi ông đột nhiên nghiêm mặt:

"Charlotte, con có biết lần này ta đích thân triệu con đến, là vì chuyện gì không?"

Charlotte trong lòng khẽ động đậy, khẽ cúi đầu:

"Xin ngài chỉ giáo."

Công tước xứ Bolder không giải thích trực tiếp, mà đột nhiên đứng dậy, nhìn về phía tấm bản đồ lãnh địa Bolder phía sau ông, nói với vẻ đầy ngụ ý:

"Là người thừa kế xứ Castel, con nghĩ sao về tình hình hiện tại của Castel?"