Quyển 2 · Chương 1: giang hồ, ta tới

Chương 1: Giang Hồ, Ta Đến

“Trời cao mây nhạt, mắt nhìn theo cánh nhạn bay về phương nam…”

Cưỡi tuấn mã giữa đoàn thương đội trải dài mênh mông, Phan Long ngẩng đầu ngắm bầu trời bao la, không nhịn được đọc một câu thơ cổ.

Những đồng bạn bên cạnh đều quay đầu nhìn hắn, ánh mắt đầy kinh ngạc: “Không thể tin nổi, ngươi còn biết làm thơ?”

Hắn định đọc thêm vài câu nữa, nhưng nội dung phía sau chẳng phù hợp cảnh tượng.

Hắn lắc đầu, ném “thi hứng” lên chín tầng mây, rồi cười xoay người, vẫy tay từ biệt đội ngũ phía sau.

“Đừng tiễn! Yên tâm đi, ta sẽ chăm sóc tốt bản thân mình!”

Hôm nay, đoàn thương đội rời đi, đúng là một ngày nắng.

Ở Bắc Địa, mùa thu đông, trời nắng là chuyện hiếm hoi.

Thông thường, bầu trời luôn âm u, hoặc gió rít, hoặc tuyết rơi, hoặc vừa gió rít vừa tuyết rơi, hoặc đang chuẩn bị gió rít và tuyết rơi.

Loại cảnh tượng trời trong vắt như hôm nay, một tháng cũng chỉ có năm ba ngày.

Thời tiết quý giá như thế, khiến Lư Quản Sự của Trường An Thương Hội quyết định dừng lại thêm một hai ngày ở Định Phong Trấn, rồi sáng sớm hôm sau, cả đoàn đã khởi hành, theo Đại Đạo Ung Châu hướng đông nam tiến về.

Trong đoàn thương đội này, có thành viên của Trường An Thương Hội, cũng có không ít kẻ lang thang trà trộn vào, còn có vài người chỉ là kẻ đi theo xe để kiếm chút tiền lộ phí —— hiện tại thế đạo thật sự không yên bình, đặc biệt là ở Bắc Địa.

Ra ngoài một mình chẳng phải ý hay, kiếm chút tiền, đi theo thương đội là lựa chọn khôn ngoan.

Trong đoàn có ba người họ Phan: Phan Long đương nhiên là một, hai người còn lại là Triệu Lâm — môn sinh thân tín của Phan Thọ — và Phan Anh, một người họ hàng xa.

Hai người này võ công đều không yếu: Triệu Lâm đã gần tới cảnh giới Tiên Thiên, Phan Anh cũng đã ôn dưỡng mười hai chính kinh nhiều năm.

Họ từng cùng Phan Thọ đến Định Phong Trấn chi viện, nay được giao nhiệm vụ hộ tống đoàn thương đội trở về báo tin an toàn.

Ngoài hai người họ Phan, Phan Long còn có một người bạn đồng hành — Hàn Phong, đứa bạn thuở nhỏ của hắn.

Hàn Phong là con thứ của Hàn Đình, Đốc Vệ Bắc Môn Định Phong Trấn, trên còn có một người anh trai tên Hàn Sơn.

Hàn Gia ở Định Phong Trấn cũng là gia tộc có chút thân phận: một Đốc Vệ, dù chức quan chỉ là cửu phẩm thấp nhất, nhưng vẫn là quan chức chính thức, có bổng lộc, có thân phận.

Nếu làm quan, đó là sĩ tộc, cao hơn bình dân, cha con có thể tự xưng.

Hàn Đình tự Lộc Mộc, Hàn Sơn tự Tử Hậu, còn Hàn Phong…

Hắn chưa tròn hai mươi tuổi, chưa từng hành lễ quan, chưa có tự.

Phan Gia cũng là sĩ tộc: Phan Lôi là Tổng Giáo Tập Định Phong Trấn, đồng thời giữ chức Chướng Uý ở Bắc An Quận — chức quan bát phẩm, ngang hàng với Trấn Thừa và Trấn Uý Định Phong Trấn.

Phan Thọ cũng có chức quan — là một trong 99 “Tứ Phương Tuần Tra” của Ung Châu, từ bát phẩm.

Hai người đều có tự: Phan Lôi tự Tráng Võ, Phan Thọ tự Miên Khang.

Nhưng Phan Long, vì chưa nhập quan, cũng chưa có tự.

Hàn Phong nhỏ hơn Phan Long một tuổi, từ nhỏ đã chơi cùng nhau.

Phan Long kiếp trước từng làm người, trí tuệ và trầm ổn vượt xa lũ trẻ cùng trang lứa, thiên phú cùng sự nỗ lực càng khiến những đứa trẻ bình thường bị bỏ xa mấy bậc.

Kết quả là, hắn trở thành một thiên tài vượt trội.

Hàn Phong từ nhỏ đã rất sùng bái hắn, gần như luôn bám theo sau lưng.

Cho đến khi lớn lên, trí tuệ và võ công dần tăng, mới không còn ngày ngày chạy theo hắn như thuở nhỏ.

Nhưng khi nghe tin “Long ca” muốn ra giang hồ, thậm chí còn định đi đến Ích Châu xa xôi, Hàn Phong náo nhiệt xin đi theo để mở rộng tầm mắt.

Hàn Đình vốn không muốn đồng ý — dù sao đi ra ngoài lúc mới mười lăm tuổi, thật sự quá sớm.

Nhưng làm một người cha hơi chiều con, ông không chịu nổi lời van xin năm lần bảy lượt của con trai, cuối cùng đành gật đầu.

Thế là Hàn Phong hớn hở, thay ngay một bộ khôi giáp sáng lóa, vác trường thương, đeo loan đao, cõng cung cứng, cưỡi tuấn mã, theo sát bên Phan Long.

Hắn lau giáp sáng như tuyết, sửa sang binh khí tinh tươm, sẵn sàng lao vào chiến đấu, nỗ lực tỏ vẻ “Ta là đại lão hổ”.

Nhưng tuổi còn nhỏ, vẻ mặt trẻ con chẳng thể giấu được, thiếu đi sự trầm ổn và sát khí của một chiến binh thực thụ — theo cách nói của xã hội trước đây của Phan Long, cái này gọi là “tiểu não rìu”.

So với hắn, Phan Long chỉ mặc đơn giản một bộ áo giáp da, vác một thanh trường đao, lại toát ra khí thế đầy đặn, chỉ cần liếc liếc mắt một cái đã biết là người đáng tin.

Càng đáng tin hơn là Triệu Lâm và Phan Anh, hai người cùng cưỡi ngựa bên cạnh.

Hai vị này mới là người từng trải thực sự: trên mặt có sẹo, trên người có sát khí, bước đi luôn quan sát gió lay cỏ động, chỉ cần nhìn là biết — họ sẵn sàng rút đao giết địch bất cứ lúc nào.

Những người từng trải như thế, trong đoàn thương đội còn không ít.

Họ tuần tra xung quanh, đảm nhiệm công tác thám báo và canh gác.

Mỗi tối khi cắm trại, họ không cần trực đêm, mà được nghỉ ngơi trong lều trại trung tâm — an toàn và thoải mái.

Dĩ nhiên, ưu đãi này không phải miễn phí.

Nếu có thổ phỉ hay mã tặc đột kích, những người từng trải này sẽ là người đầu tiên rút đao ra trận, chiến đấu đến cùng.

Mặt mũi đẹp, lợi ích tốt — đều phải tự mình giành lấy.

Cách người Bắc Địa giành lấy mọi thứ, chính là chiến đấu.

Điều này, ngay cả Hàn Phong mới mười lăm tuổi cũng hiểu rõ.

Cùng tiếng vó ngựa, tiếng lục lạc, tiếng bánh xe lăn, đoàn thương đội dần xa khỏi Định Phong Trấn.

Đám người tiễn đưa đã khuất hẳn, rồi cả thành lâu Định Phong Trấn cũng biến mất trên đường chân trời.

Trên mảnh đất mênh mông, chỉ còn lại đoàn người này, như thể trong trời đất chỉ còn lại họ.

Ánh mặt trời tuy đẹp, nhưng gió bắc vẫn không ngừng gào thét.

Gió lạnh thấu xương, chỉ cần quần áo lỏng lẻo một chút, nó sẽ lách vào, khiến nhiệt lượng tích góp bấy lâu tan biến nhanh chóng.

Vì thế, mọi người đều cố gắng bọc kín mình, nỗ lực giữ lại từng chút nhiệt.

Dĩ nhiên, cũng có ngoại lệ.

Hàn Phong cưỡi tuấn mã, chạy tới chạy lui, thỉnh thoảng lẻn lên phía trước, ngắm nhìn quanh quẩn một chút, rồi quay về, nói chuyện phiếm cùng Phan Long và bọn họ.

Giống như một con Husky vui sướng, đem bốn chữ “Ta thật sự hưng phấn” viết ngay lên mặt. “Long ca, ngươi nói chúng ta có thể gặp được bọn cướp đường không?” Lần nữa quay lại, hắn hưng phấn nói: “Ngươi nói có phải sẽ giống như người ta kể, một tiếng cung bắn vang lên, rồi từ trên vách núi, trong bụi cỏ… chỗ nào cũng có người nhảy ra, lập tức đầy khắp núi đồi?” “Ta nghĩ sẽ không, cướp đường đâu có nhiều vậy.” Phan Long nói.

“Ta cũng nghĩ không nhiều như vậy. Mỗi lần bọn họ đều nói ‘sau đó ta giết chúng một trận máu chảy thành sông, thi thể chất đầy nơi’, nhưng nếu mỗi lần đều giết nhiều như thế, cộng lại phải có hàng ngàn hàng vạn cướp bị giết rồi. Đây chỉ là một trấn Định Phong, mà bắc địa có bao nhiêu trấn như thế? Mỗi trấn đều có cao thủ giang hồ, cộng lại chẳng phải có mấy vạn, mấy chục vạn cướp bị giết? Ngươi tưởng cướp đường là cỏ dại hoang dã, đâu có nhiều vậy.” Phan Long gật đầu, tỏ vẻ đồng tình.

Hàn Phong thấy “Đại ca” ủng hộ, lập tức càng hăng hái: “Hơn nữa, cướp đường cũng không kịp sinh ra nhiều con cái như vậy. Một con sói đực có thể đẻ ba năm mới có một lứa con, nhưng mỗi năm trấn Định Phong đi săn, cũng chỉ bắt được hơn trăm con sói. Ngươi tưởng, người sinh con chậm hơn sói nhiều, dù mỗi ổ cướp đều có một nhóm phụ nữ chuyên trách sinh con, cũng không sinh ra nổi nhiều cướp con như vậy.”

Phan Long cười, không biết nên đáp thế nào. Hắn tưởng tượng cảnh “mỗi ổ cướp đều có một nhóm phụ nữ chuyên sinh con”, lập tức thấy rùng mình, lạnh sống lưng. Nhưng nhìn vẻ mặt hăng hái của Hàn Phong… hắn dám cá, tiểu tử này tưởng tượng hoàn toàn khác với hắn. Có lẽ Hàn Phong tưởng tượng ra một tổ chim khổng lồ, bên trong là cả đống phụ nữ nằm bò như gà mái, mỗi vài giây lại có một hai đứa cướp con mặc đồ chỉnh tề bò ra… (Cái quái gì thế này? Chuyển thể từ “Anh hùng vô địch” sao?) Hắn không nhịn được cười.

Thấy Long ca cười, Hàn Phong càng hăng hái, tiếp tục: “Vậy nên ta đoán, bọn cướp nhất định đều rất giỏi giả chết. Mỗi lần gặp người, đao vung lên, mấy tên xông đầu tiên bị chém chết, còn lại đồng loạt giả chết. Chúng không có thời gian kiểm tra từng người, chỉ liếc một cái thấy khắp nơi đều là thi thể, liền cho là thật. Ngươi nói có đúng không?”

“Ân, ân, có lý.”

“Vậy nên, sau khi bọn họ rời đi, những tên chưa chết liền bò dậy, tiếp tục đi cướp người khác—có lẽ ngay cả tên bị chém chết cũng là giả chết. Dù sao giả chết đơn giản lắm, chỉ cần nằm xuống theo hướng đao, địch nhân thấy ngươi nằm, trên người có máu, tự nhiên cho là chết. Long ca, ngươi nói đúng không?”

Phan Long gật đầu gượng gạo, hắn bất ngờ cảm thấy tiểu tử này nói… thật sự có vài phần lý. Làm nghề cướp, kỹ công có thể không cần cao, nhưng kỹ năng giả chết, có lẽ thật sự phải luyện một chút. Bắc địa không có chế độ treo giải thưởng đầu người, gặp cướp, giết là được, không cần mang đầu về trấn để nhận thưởng triều đình. Trong hoàn cảnh đó, các cao thủ Bắc Địa thật sự không cần kiểm tra kỹ sau khi chém, huống chi bổ thêm một đao để đảm bảo chết chắc. Nếu một tên cướp thật sự giỏi giả chết, có lẽ đã bị “giết” đến vài lần rồi.

Hắn im lặng, Hàn Phong ngược lại hơi đỏ mặt. Hắn vội cường điệu: “Nhưng này đều chỉ là giả thiết thôi. Long ca đã nói, chúng ta phải dám giả thiết lớn, nhưng phải cẩn thận chứng thực. Chỉ có trải qua thực tiễn kiểm chứng, giả thiết mới thành chân lý. A, ta thật hy vọng ngay bây giờ xuất hiện vài tên cướp, để ta xem bọn chúng sinh con có nhanh thật không? Hay là mỗi tên đều giỏi giả chết?”

“A! Cướp đường ơi, cướp đường! Các ngươi vì sao còn không ra?” Hàn Phong hét to, lại một lần thúc ngựa lao về phía trước đội hình, mặt đầy hưng phấn, mắt nhìn tứ phía, rõ ràng là thật sự muốn gặp cướp ngay lập tức.

Nhân lúc hắn thúc ngựa lao về phía trước, tìm kiếm dấu vết cướp, Phan Long thở dài sâu:

“Ta cuối cùng hiểu vì sao Hàn Môn úy lại nguyện ý để con mình theo ta ra ngoài lưu lạc giang hồ…”