Quyển 2 · Chương 6: ba viên đầu người

Chương 6

Ba viên đầu người lệ võ cũng chẳng có hứng thú nói chuyện với hai kẻ mới chỉ vừa chạm tới cảnh giới tiên thiên, nên chỉ lướt qua, rồi chuyển đề tài. Hắn vung tay một chiêu, một viên đầu người khô khốc bay đến trước mặt bọn họ, treo lơ lửng giữa không trung, bất động như tượng.

“Gã này gọi là gì, ta cũng không biết. Chỉ biết hắn tự xưng ‘Gieo Giống Vương’, háo sắc vô độ, nam nữ không phân, tung hoành trong sa mạc đen hơn mười năm, gần như mỗi ngày đều đổi bạn giường.” Hắn cười ha hả, “Dù là một tên biến thái, nhưng công phu của hắn thật sự cứng cỏi. Lúc ấy, bốn chúng ta cùng bao vây một mình hắn, đánh một ngày một đêm, hắn bị chừng năm sáu mươi vết thương, vẫn còn đánh lại với bọn họ—lúc đó ta thậm chí không ngừng nghĩ mình sẽ không chịu nổi, bị hắn giết chết.”

“Sau đó thì sao?” Hàn Phong lập tức bị thu hút, tò mò hỏi.

“Sau đó, một đồng đội của ta bị đánh sắp chết, đột nhiên đột phá trong chiến đấu, thực lực tăng vọt, một kiếm chém chết hắn.” Lệ võ ngón tay khẽ động, mái tóc trên đầu người bị đẩy ra, lộ ra một vết kiếm trên trán. “Nhưng con rết trăm chân chết vẫn không ngã, hắn phản công cực kỳ mãnh liệt khi sắp chết, đồng đội của ta cũng bất hạnh hy sinh vì nhiệm vụ, mới 29 tuổi.”

Lệ võ thở dài nhẹ nhàng, vẻ mặt có chút thương cảm.

Phan Long âm thầm kinh hãi—29 tuổi đã có thể trở thành tiên thiên cao thủ, lại còn có thể đột phá trong chiến đấu, ít nhất cũng tu thành một hai dị tượng. Thiên tài của đồng đội ấy thật sự khiến người chấn động. Nhưng dù là thiên tài như vậy, một khi chết, cũng chẳng còn gì. Chỉ còn lại một đoạn hồi ức trong lời nói của người khác…

Khó trách từ trước, tổ phụ và phụ thân luôn dặn dò, bảo hắn phải cẩn thận, đừng bao giờ bận tâm đến mặt mũi hay bạn bè, thấy cần cúi đầu thì cúi đầu, thấy cần chạy thì chạy, sống sót mới là quan trọng nhất. Khó trách họ nhất định phải bắt hắn mang theo bình thánh linh dược, và luôn nhấn mạnh không được cho người khác dùng… Họ hẳn cũng từng chứng kiến không ít cảnh tương tự.

Thiên tài rơi xuống, cũng chỉ là một kẻ chết bình thường mà thôi!

Lệ võ thở dài, đưa đầu người kia trở về chỗ cũ, rồi vung tay một chiêu, nhiếp tới một viên đầu người khác.

Viên đầu này đầy râu quai nón, tóc và râu dựng đứng như lông thú, trên mặt còn vài vết sẹo dữ dằn. Dù chỉ là một cái đầu, vẫn tỏa ra sát khí ngập tràn, khiến người ta chỉ nhìn đã rùng mình.

Phan Long còn đỡ được, nhưng Hàn Phong vừa liếc mắt nhìn, ánh mắt chạm vào đôi mắt đã mất thần của viên đầu, lập tức run rẩy, suýt nữa ngã xuống.

Lệ võ đợi Phan Long đỡ Hàn Phong, mới giới thiệu:

“Gã này khó lường, là đạo tặc số một Bắc Địa trong 400 năm qua. Tên hắn, các ngươi hẳn đã từng nghe qua.”

Đạo tặc số một Bắc Địa trong 400 năm qua?

Phan Long còn đang suy nghĩ, Hàn Phong đã run giọng hỏi:

“Hắn… hắn là ‘Bình Thiên Vương’ Thương Bằng?”

Phan Long lập tức bừng tỉnh, ánh mắt nhìn về phía đầu người, không khỏi thêm vài phần kính sợ.

Thương Bằng chính là nhân vật cách đây hơn ba trăm năm. Lúc ấy, Đại Hạ đang có hai vị hoàng tử đầy hứa hẹn, đối nội chỉnh đốn triều chính, trừng trị quan lại tham nhũng và địa chủ phong kiến; đối ngoại phá vỡ tư tưởng “chinh mà không chiếm”, kiên định từng bước, xây dựng thành trại để mở rộng lãnh thổ.

Quốc lực Đại Hạ hoàng triều trong thời gian đó gần như đạt đến đỉnh cao, được xưng là huy hoàng thịnh thế.

Nhưng chính giữa thời thịnh thế ấy, lại có một người dùng tay mình đập vỡ “thịnh thế” này!

Người đó chính là Thương Bằng. Hắn vốn là hậu duệ dòng họ Thương Lạc Bá ở Ung Châu, gia tộc nhiều đời không có công chinh phạt, nhiều lần đầu hàng, đến lúc đó đã rơi xuống tước vị ngũ đẳng cuối cùng, sắp bị xóa tên.

Hắn không chịu nổi câu “Lừa bá tánh đến mấy ngàn dặm ngoại chịu chết là minh quân, thành thật bảo cảnh an dân lại là dung thần”, phẫn nộ nổi dậy phản loạn.

Thương Bằng tài chính trị, quân sự đều bình thường, nhưng lại là một thiên tài võ học kỳ dị. Đặc biệt đáng quý là, hắn thuộc loại không chịu khổ luyện một mình, nhưng chỉ cần giao đấu với người khác, lập tức đột phá.

Từ đó về sau hơn mười năm, hắn đánh không biết bao nhiêu trận với quân đội Đại Hạ và các cao thủ, từ một võ công bình thường nhị thế tổ, tiến hóa thành đại tông sư thiên nhân hợp nhất.

Không chỉ vậy, Thương Bằng tự xưng “Bình Thiên Vương”, nơi nào đến cũng tàn phá các gia tộc trung thành với Đại Hạ, không chỉ cướp sạch tài sản, mà còn trói chặt cả nam nữ già trẻ, đổ đầy phân và nước tiểu lên người họ. Với những gia tộc coi trọng thân phận thượng lưu, điều này còn tàn bạo hơn cả giết chết họ.

Thương Bằng không gây loạn vô cớ, hắn đối xử khá hữu hảo với các thế lực cát cứ, nên cũng không thiếu người ủng hộ.

Như vậy, hắn đánh một vòng qua Ung Châu và Ký Châu, dù thắng ít bại nhiều, nhưng hoàn toàn phá vỡ trật tự thống trị ở hai châu này.

Cho đến ngày nay, Đại Hạ hoàng triều vẫn không thể kiểm soát hiệu quả Ung Châu và Ký Châu, buộc phải đóng đại quân, lấy quân đội làm trung tâm, xây dựng hệ thống cai trị.

Nhóm trường sinh tiên phật không chịu ra tay vì chuyện mất mặt này, cuối cùng Đại Hạ hoàng triều đành phải bỏ cuộc, không còn cách nào khác ngoài việc truy đuổi hắn đến tận biên cương hoang vắng.

Cuối cùng, vị “Bình Thiên Vương” kiêu hãnh này một lần nữa thất bại, mang tàn binh bại tướng trốn vào Hắc Sa Mạc.

Vài năm sau, có người mang đầu người của hắn đến Ung Châu bắc bộ quân trấn, tuyên bố “Bình Thiên Vương” vì ăn uống quá độ mà bạo tử, mang đầu đến để nhận thưởng. Cách chết này thật quá vô lý, chẳng ai tin, người mang đầu đến còn bị quan quân giết vì tội tham công lập dị, thương bằng chi tử liền thành thiên cổ chi mê. Tới nay, vẫn có rất nhiều người truyền thuyết rằng “Bình Thiên Vương” chưa chết, ngược lại tu thành tiên Phật, trường sinh tiêu dao, vẫn đang âm thầm tìm cách quấy rối đại Hạ hoàng triều. Cũng có người nói, hắn để lại khối tài sản khổng lồ, giấu trong sa mạc Hắc Sa. Vì thế, đám mã tặc Hắc Sa ngoài việc cướp bóc, còn có một nhiệm vụ quan trọng hằng ngày: đào ba thước đất, tìm kiếm kho báu của hắn…

Phan Long hồi tưởng một hồi, không khỏi tấm tắc khen lạ. Trước đây, hắn cũng thuộc nhóm tin rằng Thương Bằng chưa chết, nhưng giờ phút này tận mắt thấy viên đầu người kinh người này, liền không khỏi thay đổi ý nghĩ. Một viên đầu người như vậy, ngoài “Bình Thiên Vương” ra, còn có thể là ai?

Hàn Phong lại hỏi: “Đầu người này… thật sự là của hắn?”

“Năm đó ta cũng từng hỏi câu hỏi tương tự,” Lệ Võ đáp, “Ta nhận được câu trả lời là: ‘Trời mới biết.’”

Hắn nhún vai, chẳng mảy may để tâm: “Trời mới biết, dù sao chủ nhân của đầu người này, chắc chắn mạnh hơn ta rất nhiều. Ta thậm chí nghi ngờ, liệu nó có phải đến từ một vị tiên nhân trường sinh?”

Lời này khiến Phan Long và Hàn Phong càng thêm kinh ngạc, tỉ mỉ quan sát viên đầu người, cố tìm ra điểm dị thường. Nhưng tất nhiên là không thể — viên đầu người này treo trên thành Lâu Ngọc Môn đã mấy trăm năm, biết bao người đã nghiên cứu nó. Nếu có điều kỳ lạ, đã sớm bị phát hiện, đâu đến lượt bọn họ!

Lệ Võ tiếp tục kể cho bọn họ nghe vài câu chuyện về những đầu người khác, phần lớn đều là những tên đại gian đại ác. Hàn Phong nghe một lúc, bỗng nảy ra ý tưởng kỳ quái, hỏi:

“Vậy những đầu người treo trên thành lâu này đều là kẻ đại ác sao? Có ai tương đối tốt hơn không?”

Phan Long cảm thấy câu hỏi này thật ngốc — ai bị treo trên thành lâu lại có thể là người tốt? Nhưng Lệ Võ lại trầm mặc, lộ vẻ u sầu.

(Ngọa tào! Thật sự có sao?)

Sau một lát, Lệ Võ đi đến một bên, cởi xuống một viên đầu người treo ở lầu canh giữa, dù tuyết rơi dày đến đâu cũng không dính được một hạt, rồi mang về.

Người này tuy chỉ còn đầu, nhưng vẫn toát ra vẻ uy nghiêm đường đường, ánh mắt mang theo một cổ chính khí nghiêm nghị, khiến người ta nhìn vào mà sinh lòng khâm phục.

“Hắn tên Diêm Hùng, cùng ta từ nhỏ quen biết,” Lệ Võ giới thiệu, “Hắn tính tình chính trực, làm việc công minh, ta luôn coi hắn như đại ca kính trọng. Sau này, chúng ta đều nhập ngũ, ta đi Trung Châu, hắn đi Ký Châu. Vài năm sau, ta nghe tin, hắn vì bị thượng quan mạo công lao, tức giận giết quan phản loạn, dẫn theo vài huynh đệ vào Hắc Sa Mạc, chuyên cướp đội vận chuyển của triều đình, nhưng với thương nhân dân gian thì chẳng đụng đến một sợi tóc.”

Hàn Phong lập tức hiểu ra hắn đang nói ai, hỏi:

“Hay là hắn chính là ‘Thái Bình Đại Tướng Quân’?”

“Thái Bình Đại Tướng Quân” là tên cướp nổi tiếng nhất Hắc Sa Mạc hơn hai mươi năm trước, danh tiếng vang khắp bắc địa, chuyện xưa của hắn đến nay vẫn còn lưu truyền. Nhưng rất ít người biết hắn chết thế nào. Về cách chết của hắn, luôn có vô số lời đồn thổi.

“Đúng vậy, đó chính là danh hiệu của hắn,” Lệ Võ tiếp tục, “Ta từng ba lần vào Hắc Sa Mạc giao thủ với hắn, đều chẳng phân thắng bại. Ban đầu tưởng rằng sẽ tiếp tục đấu nhau, không ngờ lần thứ tư gặp lại, hắn đã chỉ còn là một viên đầu người treo ở đây…”

Phan Long và Hàn Phong đều lặng im.

Sau một lúc, Hàn Phong hỏi:

“Hắn chết thế nào?”

“Người thượng quan mà hắn giết có một đứa con trai, thiên tư xuất chúng, bái nhập Đông Hoa Kiếm Phái, chỉ mười hai năm đã bước vào Bẩm Sinh. Hài tử này được các trưởng bối vô cùng yêu quý. Để giúp hắn tiêu trừ tâm ma, Đông Hoa Kiếm Phái phái ra một vị chân nhân, kiếm khí phi dương, trấn áp hắn cùng các huynh đệ, rồi đứa con trai ấy một đao chém rụt đầu hắn, mang đến đây, sau đó tha cho những người còn lại.”

Phan Long không biết nên nói gì, chỉ thở dài một hơi.

Bị mạo công lao mà trả thù, chẳng có gì sai; con cái báo thù cho cha, càng là thiên kinh địa nghĩa. Ân ân oán oán, thị thị phi phi, ai có thể nói rõ?

“Vậy đứa con trai của thượng quan đó sau này thế nào?” Hàn Phong hỏi.

“Ta cũng không biết, hai mươi mấy năm nay chẳng nghe tin tức gì về hắn,” Lệ Võ nhẹ nhàng nói, “Chắc là vẫn còn sống.”

Hắn đột nhiên trông thật tiêu điều, ngước mắt nhìn trời cao, chẳng nói một lời. Phan Long thấy tâm tình hắn không tốt, vội tìm đề tài: “Lệ tiền bối, ta nhớ rõ triều đình rất ít phái chân nhân tông sư ra trấn thủ tứ phương, lần này sao lại phái ngài ra?”

“Cái thứ đồ bỏ Cửu Châu Đỉnh cộng minh làm hại!” Lệ Võ không vui hừ một tiếng, “Đã bao nhiêu năm rồi còn nhắc đến quê quán, ra vấn đề gì mà kỳ quái thế? Cố tình đại kinh tiểu quái, phái hết thảy mọi người đi trấn thủ các nơi, lại còn liên tục cường điệu, bảo chúng ta cẩn thận kiểm tra một loại thẻ tre không ướt nước, lửa đốt không cháy, đao kiếm không thể tổn thương… Mẫu thân u! Dưới trời này thẻ tre biết bao vạn bao triệu, chúng ta kiểm tra sao nổi!”

Phan Long trong lòng nghiêm nghị, hiểu rõ nguyên nhân. Vị chân nhân tông sư này bị phái ra truy tra Sơn Hải Kinh rơi xuống! Không chỉ vậy, triều đình đã phái đại lượng cao thủ tứ phương tám hướng, rõ ràng quyết tâm tìm cho bằng được Sơn Hải Kinh.

“Chúng ta cũng nghe tin, nói chỉ cần tìm được loại thẻ tre này, hiến cho triều đình, sẽ được trọng thưởng.” Hắn trong lòng nghiêm nghị, trên mặt lại nở nụ cười, chuyên tâm tiêu tốn kỹ năng điểm tăng “Ngụy trang” — kỹ năng lúc này phát huy tác dụng, giấu sâu ý thật, chẳng để lộ một chút.

“Lệ tiền bối, ngài nói… việc này đáng tin không?”

Lệ Võ cười lạnh: “Nhất đẳng yên vui công, thừa kế võng thế, đến ban đan thư thiết khoán —— chỗ tốt như vậy, ngay cả nhà ta cũng chẳng dám mơ, gặp phải phải né xa ba thước, ngươi nói có đáng tin không?”

“Triều đình ban thưởng chắc chắn là thật, nhưng thưởng rốt cuộc sẽ rơi vào tay ai, đó lại là chuyện khác.”

Phan Long nhìn ra được, lời hắn lần này thật sự thành tâm.

“Vậy thì phải làm sao?” Hàn Phong hỏi, “Chẳng lẽ gặp được đều phải tránh xa?”

“Vô nghĩa!” Lệ Võ tức giận nói, “Đừng trách ta không nhắc nhở các ngươi. Nếu thật thấy được thẻ tre đó, hoặc biết manh mối của nó, ngàn vạn lần đừng khai báo, chạy càng xa càng tốt, nếu không, chết cũng không biết mình chết vì sao!”

“Kinh khủng đến thế sao?!”

“Chính là kinh khủng đến thế!” Lệ Võ nghiêm túc nói, “Chỗ tốt và nguy hiểm luôn đi đôi, đây là đại sự chấn động Cửu Châu, không phải tiên nhân thì đừng dám can dự. Rốt cuộc, Cửu Châu Đỉnh là đế gia, thẻ tre đó hơn phân nửa vốn là của nhà họ. Trời mới biết nhà họ xảy ra chuyện gì… Dù sao cũng là việc nhà họ, chúng ta việc gì phải can thiệp? Ăn ngon uống tốt, sống yên ổn, mới là việc của chúng ta!”

“Được, ta hôm nay ăn uống đã đủ, lời cũng nói đủ rồi, về ngủ đây. Các ngươi cũng về nhà đi, trong thời gian này giang hồ sóng gió lớn, đừng ra ngoài nữa.”

Nói xong, Lệ Võ đứng dậy, chẳng thấy làm động tác gì, thân ảnh đã biến mất trước mắt bọn họ.