Quyển 2 · Chương 18: thế bất bình

Chương 18: Thế Bất Bình

Dù có Bắc Địa người uy hiếp lực tăng thêm, nhưng đêm đó, Phan Long và bọn họ vẫn như cũ không dám lơ là, vẫn bố trí trực đêm luân phiên. Hàn Phong và Lý Cường trực nửa đêm trước, Phan Long trực nửa đêm về sáng. Dù có người trực đêm, Phan Long vẫn ngủ không yên. Khi bị đánh thức, hắn cảm thấy mình mới vừa chớm ngủ một lát, vẫn còn buồn ngủ. Nhưng hắn có cách xử lý. Chờ Hàn Phong và Lý Cường ngủ, hắn bước ra xe, đi dạo quanh một vòng. Quả nhiên, phát hiện rõ ràng có người đang lén nhìn. Không biết là những kẻ cường đạo trong thôn kia vẫn còn tà tâm bất tử, hay là bọn họ quá sợ hãi, lo lắng như đang đối mặt với đại địch, nên không thể không bố trí người trực đêm? Hắn đi đến phía sau thùng xe, dùng thùng xe che khuất ánh mắt nhìn trộm từ thôn làng, rồi khẽ mỉm cười, bước vào thế giới hư vô của Tàn Phiến Sơn Hải Kinh. Trong thế giới hư vô, con người không mệt mỏi, không buồn ngủ, không đói không khát, cũng không có bất kỳ nhu cầu sinh lý nào. Nhưng nếu trước khi bước vào đã mệt mỏi, buồn ngủ, đói khát, cổ họng khô cằn… thì những trạng thái ấy vẫn có thể được duy trì tùy ý. Phan Long chọn tất nhiên là giữ nguyên cảm giác mệt mỏi trước đó. Nằm trong khoảng trống trắng mờ ảo của thế giới hư vô, hắn nhắm mắt lại, ngủ một giấc yên bình. Lần này, hắn không còn cảm giác áp lực từ sự cô tịch như trước. Khi tỉnh giấc, hắn không luyện công, mà chọn trực tiếp quay về hiện thực. Hiện tại hắn đã hiểu đại khái: dùng thế giới hư vô này cần điều tiết, không cần dùng lâu, cũng không cần thường xuyên. Giống như bây giờ, dùng nó nghỉ ngơi một chút, hoặc hoàn thành luyện tập hằng ngày, hẳn không có vấn đề gì. Phản ứng mãnh liệt với cô tịch trước đây của hắn, đại khái là do lần đầu sử dụng thiếu kinh nghiệm, lại không ghi nhớ lời dạy của cha, nên ở trong thế giới hư vô đợi quá lâu. Trở về hiện thực, quả nhiên cảm giác mệt mỏi đã tan biến hoàn toàn, cả người tinh thần phấn chấn, như vừa ngủ một giấc ngon lành. (Không đúng, cái gì gọi là “giống như”? Ta thật sự là ngủ một giấc ngon lành chứ!) Phan Long mỉm cười, lấy ra lương khô tự mang theo. Ngủ một giấc đương nhiên là tốt, nhưng giờ hắn hơi đói. Dùng nội lực hâm nóng lương khô, lại đổ chút nước ấm vẫn giữ trên bếp lò xe, hắn ngồi trên xe giữa đêm lạnh, thảnh thơi ăn uống. Ăn no, hắn lại đi dạo. Trong thôn, mấy người dân phụ trách canh gác nhìn dáng vẻ thảnh thơi của hắn, rất bực bội.

“Gã này sao lại thế này? Trực đêm chẳng giống trực đêm… hắn đang chơi đùa sao?”

“Chắc với hắn, đây là chơi đùa chăng?”

“Dù phong tục Bắc Địa bạo liệt, nhưng hắn quá kiêu ngạo!”

“Đúng vậy, hắn thật quá kiêu ngạo! Những người trực đêm trước đây, chẳng bao giờ kiêu ngạo như hắn, rất thành thật…”

“Đáng giận! Ta muốn đi dạy cho hắn một bài học!”

“Ngươi đánh thắng được hắn sao?”

“Chúng ta nhiều người như vậy mà!”

“Sau đó thì sao? Bị hắn đào tẩu, vài tháng sau hàng loạt người Bắc Địa kéo đến giết sạch?”

“Đáng giận! Người nhiều cũng vô dụng!”

“Mày nói cái gì lời ngốc nghếch! Người nhiều đương nhiên là mạnh. Nếu không, mày dám một mình đấu với hắn không?”

X, ta thật sự không dám……” Những lời này chẳng lọt vào tai Phan Long, nếu không hắn chỉ sợ muốn cười ha ha. Trong lúc dạo bước, bóng đêm dần tan, phía đông bầu trời bắt đầu chuyển sang trắng. Chờ đến khi mặt đất đã có thể nhìn rõ những vật ở xa, không còn ảnh hưởng đến đường đi, Phan Long đánh thức Hàn Phong và Lý Cường. Lý Cường lập tức vội vàng đi tới uy mã —— kéo xe ngựa thồ, yêu cầu uy no rồi, lại nghỉ ngơi một chút mới có thể lên đường. Còn Hàn Phong thì tiếc nuối nói: “Không thể tưởng tượng những người dân làng ấy thật sự không đến gây phiền toái!” Phan Long cười hỏi: “Ngươi thật sự muốn đánh một trận với bọn họ?”

“Đúng vậy, hành hiệp trượng nghĩa chứ!”

“Hành hiệp trượng nghĩa, cũng không cần đặt mục tiêu vào những người dân làng bình thường như thế.”

“Họ còn kiêm luôn chức cường đạo, chém chết cũng chẳng uổng.”

Phan Long chưa kịp trả lời, Lý Cường đã lên tiếng trước:

“Hàn thiếu gia, hiện nay thiên hạ bất an, vùng quê hương dã đâu đâu cũng có người nhân cơ hội làm chút buôn bán không vốn. Nếu ngươi thật muốn chém, e rằng phải chém sạch dân làng Cửu Châu trong ba năm mới hết.”

Hàn Phong ngẩn người kinh hãi:

“Nhiều đến thế sao?”

“Ta còn có thể nói thiếu mất vài chỗ nữa.”

Phan Long cũng buồn bực hỏi:

“Vậy triều đình định làm gì?”

“Triều đình?” Lý Cường cười lạnh, “Đoạt bùn yến khẩu, tước thiết kim tiêm, quát kim Phật mặt tế lục soát cầu, vô trung tìm có. Chim cút tố tìm đậu Hà Lan, cò trắng trên đùi phách tinh thịt, muỗi trong bụng khô mỡ…… Đại lão gia diễn xuất, trung lộc sơn người năm đó thơ, phóng tới hiện tại càng thêm chuẩn xác.”

Hàn Phong chớp chớp mắt nhìn Phan Long:

“Long ca, hắn nói cái gì vậy? Ta nghe không hiểu.”

Phan Long:

“Hắn nói chính là tham quan ô lại liều mạng cướp đoạt trò hề.”

Hàn Phong:

“Ngàn dặm làm quan chỉ vì tiền, không vớt tiền, còn làm gì quan?”

Phan Long cười khổ, không trả lời.

Lý Cường nói câu này, hắn cũng từng nghe qua. Đó là trước khi Đại Hạ Hoàng triều thành lập, một văn nhân vô danh châm biếm thời sự, phê phán triều đình cùng địa chủ cường hào cướp đoạt mồ hôi nước mắt nhân dân. Sau đó, văn nhân ấy tất nhiên bị giết vì bài thơ này, nhưng bài thơ lại truyền lại, và còn được Thái Tổ Đế Đại Hạ ưa thích, đưa vào sách giáo khoa quan học. Dù sau này quan học cải cách, nội dung sách bị xóa bỏ nhiều, thêm vào nhiều, những bài thơ châm biếm bạo quân, tham quan, công kích cường hào ác bá gần như bị xóa sạch, thay bằng những bài ca tụng hiền quân danh thần, ca ngợi thịnh thế Đại Hạ, nhưng những bài thơ của tầng lớp văn nhân dưới đáy năm ấy, vốn không được ghi chép trong sử sách, lại sớm đã lan truyền khắp Cửu Châu Đại Hạ. Giống như Thái Tổ Đế ngày xưa, tầng lớp văn nhân dưới đáy Đại Hạ cực kỳ yêu thích những bài thơ ấy. Yêu đến mức… ngay cả Lý Cường, một người đánh xe xa phu, cũng có thể nói ra vài bài.

Phan Long nhớ rõ, khi còn học ở quan học, vì học giỏi, lão phu tử coi như báu vật, lấy ra một quyển sách viết tay 《Đại Hạ Quan Học Sơ Bản Giáo Khoa》 trao cho hắn, dặn kỹ:

“Những chuyện xưa trong sách này, con phải kể cho hậu thế, tuyệt đối không để chúng thất truyền.”

“Vì sao?” Phan Long hỏi lúc ấy.

Lão phu tử ngẩng đầu nhìn bầu trời, trong mắt ẩn hiện lệ quang:

“Vì từng câu từng chữ ở đây, đều là máu và nước mắt của những sinh linh năm ấy.”

“Ta bất hạnh, sinh ra trong thời đạo này, thấy những bài thơ trong sách, cùng cảnh tượng thế gian dần dần trùng hợp, thật là…”

Lão phu tử không nói hết câu, chỉ vẫy tay bảo hắn đi, sau đó không bao giờ nhắc lại chủ đề này nữa.

Cho đến bây giờ, Phan Long vẫn không biết “thật là” phía sau, rốt cuộc muốn cảm thán điều gì. Có lẽ, chính lão phu tử cũng không biết chăng?

Phan Long lắc đầu, xua tan những ký ức trầm trọng ấy, bước về phía ngôi làng.

“Long ca, ngươi định đi đâu? Tìm bọn họ gây phiền toái sao?” Hàn Phong hưng phấn nói, “Tính tôi một cái!”

Phan Long lắc đầu: “Ta đến đây là trả tiền.”

“Trả tiền? Chúng ta chẳng hề mua đồ của bọn họ, trả cái gì tiền?”

“Đó là tiền lương.” Phan Long nói, “Bánh nướng gì đó chẳng đáng bao nhiêu, chưa tính. Nhưng hai khối thịt hun khói kia cộng lại chắc cũng bốn năm cân, thịt thì không dễ bảo quản, số tiền này phải trả.”

“Đó là tiền bảo hộ họ đưa cho chúng ta chứ!” Hàn Phong không vui nói.

Phan Long quay đầu, nghiêm nghị nhìn hắn: “A Phong, tương lai em muốn làm người đi thu tiền bảo hộ của người khác sao?”

Hàn Phong suy nghĩ một chút, không mấy tự tin đáp: “Ta nghĩ… cũng được chứ? Dù sao cũng chẳng có vẻ mặt gì lắm…”

“Ta không nghĩ vậy!” Phan Long nói, “Ta không muốn làm kẻ ngày ngày chau mày, trợn mắt với người yếu thế, bóc lột từng đồng vốn ít ỏi của họ để ăn chơi sa đọa! Chết cũng không làm!”

Hàn Phong thấy thái độ hắn kiên quyết, bĩu môi, không phản bác.

“Được rồi, Long ca nói gì thì vậy.” Hắn nói với vẻ hơi uất ức, “Vậy ta đi cùng, nhân tiện xem xem thôn này ra sao, khác biệt thế nào với Định Phong trấn?”

Hai người vào thôn, phát hiện dân làng quả thật coi họ như hồng thủy mãnh thú, thấy xa đã tránh, chẳng dám lại gần.

Hàn Phong: “Chúng ta người Bắc Địa sao lại có mặt mũi đến thế?”

Phan Long: “Em thấy đây là có mặt mũi sao?”

Hàn Phong: “Dĩ nhiên.”

Phan Long thở dài, dẫn Hàn Phong đến căn nhà lớn nhất thôn.

Đến cửa, dân làng vẫn chạy trốn hết, chỉ còn một lão nhân râu tóc bạc trắng, run rẩy, vẻ mặt sợ hãi tiến đến:

“Hai vị hảo hán… có việc gì ạ?”

“Chúng ta đến trả tiền thịt hun khói.” Phan Long trực tiếp nói, “Hai khối thịt đó giá bao nhiêu?”

Lão nhân sững sờ, lúng túng, không dám đáp.

“Lão nhân! Ông thật dũng cảm! Long ca hỏi ông, ông dám không trả lời?” Hàn Phong trợn mắt, làm động tác vén tay áo định đánh.

Lão nhân bừng tỉnh, vội nói:

“Không không không! Làm sao dám thu tiền hảo hán!”

Hàn Phong lập tức đổi sắc mặt, mỉm cười với Phan Long:

“Long ca, chính ông ấy nói không thu tiền.”

Phan Long lắc đầu:

“Người Bắc Địa chỉ nhận đồ vật do bạn bè biếu. Ta và các ông vốn chẳng quen biết, thật ra ta cũng chẳng muốn có giao tình gì với các ông. Vậy nên, chuyện tiền bạc phải tính rõ ràng, có thể dùng tiền giải quyết thì đừng dùng tình cảm.”

Lão nhân thấy hắn kiên quyết, đành cẩn thận báo một con số.

Phan Long tính toán, giá này chừng như còn không đủ chi phí. Nhưng hắn cũng không cố tình trả nhiều, cứ theo giá lão nhân nói mà thanh toán, rồi dẫn Hàn Phong rời đi.

Hắn chẳng muốn giao tình với này đàn người, hà tất phải trả thừa tiền?

Chỉ riêng việc trả tiền này, là để thể hiện thái độ, khiến lòng mình nhẹ nhõm hơn.

Huống chi… Đừng nhìn bọn họ trước mặt hắn và Hàn Phong im thin thít như ve sầu mùa đông, trông thật đáng thương. Nhưng nếu đứng trước những kẻ yếu hơn họ, chẳng biết họ sẽ ra mặt thế nào!

Phan Long chẳng có thần thông, nếu có lời, hắn muốn thẩm vấn cả thôn, lôi ra kẻ cầm đầu cường đạo từng làm hại dân làng, treo cổ trước cổng thôn để răn đe!

Trở về cổng thôn, Lý Cường đã cưỡi ngựa, đang lo lắng nhìn về phía này.

Thấy họ trở về, hắn thở phào nhẹ nhàng, hỏi:

“Hai vị vừa rồi… có thuận lợi không?”

“Cho người khác tiền, nào có không thuận lợi!” Hàn Phong vẻ mặt tiếc nuối nói, “Đáng tiếc không chém được cái giới, dù bảng giá đã rất tiện nghi, nhưng ta cảm thấy nếu tiện nghi thêm một chút, có lẽ cũng chẳng sao…”

“Tiện nghi thêm một chút, vậy chẳng bằng trực tiếp đoạt luôn tính mạng!”

“Ha ha, ta cũng chỉ vừa nói vậy thôi…”

Một lát sau, xe ngựa lại lên đường, hướng về phương nam lao đi.

“Cường ca, hiện giờ thiên hạ thật sự đạo phỉ hoành hành, ngay cả thứ dân bình thường cũng phải kiêm luôn chức cường đạo sao?”

“Không sai biệt lắm, ít nhất ta nhìn thấy là vậy.”

“… Vài năm trước, ta cùng cha mẹ đi Ích Châu, tình thế chưa đến nỗi tệ như thế này!”

“Phan thiếu gia, võ công của ngài cao cường, phụ thân và mẫu thân ngài càng không cần nói. Với bản lĩnh của các ngài, đạo phỉ nào dám làm càn trước mặt? Khi hoàng đế đại hạ tuần tra tứ phương, nhìn đâu cũng thấy quốc thái dân an.”

Phan Long thở dài sâu, chẳng hỏi lại điều gì. Hắn cảm thấy, có lẽ vận mệnh đã được định sẵn, thật sự tồn tại số phận. Nếu không, vì sao khi mình xuyên không đến thế giới này, lại đúng lúc hoàng triều đã bước vào giai đoạn cuối trung kỳ, những dấu hiệu suy tàn ngày càng rõ rệt? Thế đạo này…

Tổ tiên nhà Phan từng tự giễu gọi gia tộc mình là “gia tộc nghịch tặc”, e rằng lời nói ấy sớm muộn sẽ trở thành hiện thực…