Quyển 2 · Chương 35: danh khí cùng công tác là song bào thai

Chương 35: Danh Khí và Công Tác là song bào thai Bell Cẩu Tư Đặc, nằm tại “Thân Thiện Chi Cánh Tay” lữ quán Đông Nam, là đầu mối then chốt quan trọng giữa thương nghiệp trọng trấn phía Bắc Baldur’s Gate và công nghiệp trọng trấn phía Nam Nạp Tây Khải. Các thương nhân từ Nạp Tây Khải mua quặng sắt hoặc thô thiết, vận đến Baldur’s Gate để gia công thành vũ khí, áo giáp và đồ dùng hằng ngày, rồi tiêu thụ khắp toàn bộ khu vực “Bảo Kiếm Vịnh”, thậm chí xa hơn tới nội địa đại lục và hải ngoại. Không hề khoa trương mà nói, nếu nguồn cung quặng sắt Nạp Tây Khải bị gián đoạn, toàn bộ vùng Kiếm Loan sẽ rơi vào bất an, thậm chí rung chuyển. Hiện tại, người ta đồn rằng quặng sắt Nạp Tây Khải đã xảy ra vấn đề. Cụ thể là vấn đề gì? Phan Long không rõ ràng lắm —— trong trò chơi nguyên bản, từng có người quấy rối trong mỏ, giết chết thợ mỏ, rồi dùng bọn cướp đường tập thể tẩm độc quặng sắt, sau đó vứt chúng ở một nơi khác. Nhiệm vụ này vốn là thu phục kẻ gây rối. Nhưng theo các tiểu thuyết đồng nhân, chính Sa Lạc Phật Khắc muốn cướp quyền thống trị Baldur’s Gate, rồi phát động chiến tranh với phương Nam An Mỗ, thông qua chiến tranh gây ra vô số cái chết để kế thừa chức vị Thần Giết Chóc, trở thành vị thần giết chóc thế hệ mới. Để thống trị Baldur’s Gate, hắn cần đánh vào trung tâm thương nghiệp của thành phố — ngành chế tạo vũ khí — nên hắn làm độc quyền quặng sắt, đồng thời phá hoại mỏ Nạp Tây Khải, khiến toàn bộ khu vực chỉ còn lại hắn có thể cung cấp quặng sắt, từ đó nâng cao địa vị của mình. Ân… đại khái là như thế. Dù trong trò chơi hay các tiểu thuyết đồng nhân, Sa Lạc Phật Khắc đều dùng quái vật biến hình thay thế các đại lão để cướp quyền lực, dường như chẳng cần phải lăn lộn với những âm mưu rắc rối kia… nhưng… làm sao có thể suốt ngày chỉ thấy quái vật biến hình rồi chém giết chúng? Người chơi đóng vai nhà thám hiểm, không phải điều tra viên! Một đám người mặc giáp nặng, kéo theo súng nguyên tử khổng lồ, thấy ai cũng dùng phép trinh sát chiếu một cái, rồi gầm lên: “Ngươi không trung thành!” — rồi “phanh!” một phát súng… Uy! Đây là thế giới kiếm và ma pháp, chứ không phải “Đế Hoàng VS Bốn Người Bán Rong”! Phan Long kết thúc hồi ức, rồi tự hỏi mình nên làm gì bây giờ. Ông đầu trọc đã chết ở rừng phía đông Đuốc Bảo, trừ phi hắn tin rằng Xuân Ca thật sự sống lại, thì tuyệt đối không thể nào từ địa ngục trở về để gây sóng gió. Nếu không có kẻ gây rối này, những âm mưu kia lẽ ra sẽ không ai thúc đẩy, toàn bộ khu vực Baldur’s Gate hẳn đã trở lại hòa bình. Nhưng vì sao quặng sắt Nạp Tây Khải vẫn còn vấn đề? Vùng Bell Cẩu Tư Đặc vẫn tiếp tục truyền tin về các cuộc tập kích của đạo tặc đối với thương đội? Lại thấy một đoàn thương bị tập kích, để lại những chiếc xe vận tải lật nghiêng, cùng những tảng quặng sắt màu xanh lục lấp lánh, đầy chất độc trên xe, Phan Long liên tục lắc đầu, bực bội vô cùng. Các thương nhân kiếm tiền dễ dàng sao? Buôn bán quặng sắt là nghề chính đáng, chẳng hề thương thiên hại lý! Hơn nữa, lợi nhuận từ quặng sắt cũng không cao, so với đồ dùng hằng ngày, hàng xa xỉ hay thậm chí một vài hoạt động bất hợp pháp, đây là nghề chân chất, hiền lành và vô hại nhất. Những tên cướp đường chẳng đi cướp của béo, lại đi bắt nạt những người lương thiện, thật kỳ quặc! Thật mất mặt! (Ngay cả mã tặc sa mạc đen cũng không bao giờ hạ tay với những thương nhân nhỏ lẻ chỉ lời lãi một hai phần, bọn này thật quá đáng!) Đáng giận nhất là, những tên đạo tặc này không hề cướp quặng sắt, mà chỉ đuổi hoặc giết thương nhân, rồi dùng thủ đoạn đặc biệt làm ô nhiễm quặng sắt, khiến nó không thể tinh luyện thành quặng chất lượng cao. Phan Long từng nghiên cứu loại quặng bị ô nhiễm này, nhưng cũng bất lực. Không chỉ hắn, ngay cả Mục Sư kéo Na Lão Bản Nương cũng không có cách. Nàng từng thử dùng “Di Trừ Độc Tố” trên một tảng quặng, nhưng vô hiệu. Dùng “Di Trừ Nguyền Rủa” cấp cao hơn cũng không ăn thua. “Cao Đẳng Giải Trừ Ma Pháp” có lẽ có thể khôi phục quặng về trạng thái bình thường, nhưng loại pháp thuật này không dễ thi triển, đòi hỏi nguyên liệu quý hiếm. Hơn nữa, Mục Sư thi triển pháp thuật bị giới hạn bởi giáo lý và ý chí của thần linh. Dù nàng là quản lý giả của một tòa Thần Điện, có thể linh động một chút, nhưng Thần Tri Thức cũng không thể ban cho nàng sức mạnh để giải độc cho quặng sắt. Tình huống này, ai cũng giống nhau. Thương nhân muốn lợi nhuận, quặng bị ô nhiễm không thể làm sạch bằng phương pháp rẻ tiền, vậy thì thà mua quặng chưa bị ô nhiễm. Cuối cùng, trên thương trường chỉ nói chuyện làm ăn. Quan trọng nhất là phải bắt được kẻ đứng sau thao túng những tên đạo tặc — tin rằng tên đó nhất định có thủ đoạn giải độc! Phan Long vừa tự hỏi, vừa điều khiển xe ngựa chậm rãi trên đường. Khi trời chiều buông, hắn nhìn thấy một thị trấn quy mô không nhỏ.

Đây là Bell Cẩu Tư Đặc, một trong những đầu mối then chốt quan trọng nhất giữa Baldur’s Gate và Tây Khải Chi. Hắn đến thành trấn này chẳng mang theo bất kỳ ảnh hưởng nào —— mỗi ngày đều có người qua lại, kẻ vội vã đi ngang, kẻ dừng chân nghỉ ngơi, kẻ vĩnh viễn biến mất khỏi tầm mắt mọi người. Với người dân trong thành, những “người quê” như hắn chẳng đáng để ý đến. Khi Phan Long bước vào quán trọ mang tên “Màu Đỏ Quyển Trục”, hỏi giá phòng, người barman liền nhìn hắn bằng ánh mắt đầy khinh miệt, vẻ mặt cao ngạo của một “thượng đẳng nhân”. Chưa kịp duy trì vẻ kiêu căng ấy qua một giây, một khách rượu đã nhận ra Phan Long, thét lên kinh hãi: “Huyết Tinh Mã Xa Phu?! Anh ta làm sao đến đây được?!” Ngay lập tức, vẻ kiêu căng trên mặt barman tan biến, thay vào đó là sự khiêm tốn và nịnh nọt — quá trình chuyển biến nhanh đến mức như diễn kịch đổi mặt. Hắn không dám không khiêm tốn, vì “Huyết Tinh Mã Xa Phu” là nhà thám hiểm nổi danh vùng này, chỉ riêng một mình hắn đã giết chết vài con nhân ma, đại địa tinh, cùng vô số quái vật linh tinh, đủ phủ kín cả đại sảnh quán trọ. Thậm chí, việc giết địa tinh… hắn còn lười tính đếm. Còn những nhà thám hiểm mới ra đời, chỉ cần giết được hai ba con địa tinh cũng đã đắc ý khoe khoang. Trước mặt một nhân vật như vậy, nếu barman còn kiêu căng, chẳng phải là chán sống tìm chết sao? Phan Long chẳng để ý thái độ của barman, nhưng khi đang ăn, chủ quán đột nhiên xuất hiện, nói với hắn: “Ngài ở đây, chúng tôi miễn phí.” Hắn liền hơi kinh ngạc: “Miễn phí?” “Đúng vậy… dù chỉ là phòng thường.” “Phòng thường cũng đủ.” Phan Long gật đầu, nghi hoặc nhìn chủ quán: “Ngài khách khí thế này, hẳn là có việc muốn nhờ tôi giúp?” “Ngài thật là mắt tinh!” Chủ quán bị xem thấu tâm tư, nịnh nọt cười vài tiếng, giải thích: “Không lâu trước, quán chúng tôi gặp chút phiền toái…” “Phiền toái gì?” “À… ngài có biết nhạc gia nổi tiếng Hill khắc·la Shana không?” “Tôi không biết. Nói thẳng vào vấn đề.” “Được, được! Vài ngày trước, la Shana tự xưng bị lão Feld quấy rối —— lão Feld cũng kinh doanh quán trọ, muốn mời nàng biểu diễn, bị từ chối…” Phan Long thở dài: “Nói trọng tâm!” “Vâng, vâng! Sau đó, la Shana đến quán chúng tôi, rồi hôm đó, ba người kia xuất hiện, xảy ra xung đột với nàng…” “Nữ nhạc gia bị giết?” Phan Long hỏi. “Không.” Chủ quán hơi xấu hổ: “Ngược lại hoàn toàn —— la Shana bỗng giận tím mặt, dùng phép thuật giết chết cả ba người.” Phan Long sững sờ: “Việc này liên quan gì đến phiền toái của ông?” “Ba người đó trước đây ở quán lão Feld, và có giao dịch lớn với ông ta. Theo lời lão Feld, bọn họ từng hứa sẽ kiếm được một khoản tiền lớn, rất vui mừng… nhưng…” Chủ quán mặt đỏ bừng, “Tôi cũng không rõ họ định kiếm tiền gì, nhưng sau khi la Shana giết họ, nàng hoảng hốt tuyên bố ‘có người truy sát’, rồi bỏ chạy cùng bảo tiêu về Baldur’s Gate. Giờ lão Feld dùng quyền lực cảnh sát gây áp lực lên tôi, nói la Shana thực chất là một hắc vu sư…” Phan Long cuối cùng hiểu rõ hoàn cảnh khốn đốn của ông ta —— ở Baldur’s Gate, hắc vu sư bị đối xử cực kỳ tàn nhẫn, không chỉ bản thân chúng bị truy diệt, mà cả những ai hợp tác với chúng, nếu bị phát hiện, cũng sẽ bị xã hội ruồng bỏ. Chủ quán kinh doanh quán trọ, nếu không rửa sạch danh tiếng, chẳng những không thể tiếp tục kinh doanh, mà ngay cả việc có thể ở lại Bell Cẩu Tư Đặc cũng trở thành vấn đề! Nhưng hắn cũng không dễ dàng đồng ý, mà thận trọng nhìn chủ quán: “Vụ việc liên quan ba mạng người, tôi không thể tin lời một phía của ông.” Hắn nói: “Ngày mai tôi sẽ đi tìm Feld hỏi rõ, nếu cần, tôi còn tìm thêm nhân chứng khác. Khi xác định lời ông không có vấn đề, tôi mới giúp ông truy tìm Hill khắc·la Shana.” Chủ quán lập tức như trút được gánh nặng —— rõ ràng áp lực của ông ta cực lớn. Nói xong, ông ta đã gãi đầu hai lần, rụng không ít tóc.

Khi hắn quay người rời đi, Phan Long nhìn vẻ đầu thưa thớt của hắn, bỗng nhiên cảm thấy có lẽ mình không cần vội vàng. Nói ví dụ… chờ đến khi tóc hắn rụng hết rồi mới đi tìm tên pháp sư tà ác La Shana, dường như cũng không tệ? Trong lòng nghĩ đến ý nghĩ nhỏ nhoi đầy ác ý ấy, dường như món ăn cũng trở nên thơm ngon hơn. Sáng sớm hôm sau, hắn không trực tiếp đến Feld Lữ Quán, mà theo lời giới thiệu của lão thái thái Lan Đức Lâm, đến nhà nàng. Như nàng nói, nhà nàng bị một con nhện chiếm giữ—màu đen, chân dài sắc nhọn, cao ngang cẳng chân người thường. Chúng phản ứng cực nhanh, vừa mới mở cửa, chúng đã hung hãn lao tới. Nhìn dáng vẻ linh hoạt của chúng, chắc chắn không phải loài vật hiền lành vô hại. Nhưng chúng đối mặt với Phan Long là ngọn giáo dài trên tay hắn. Từng con một, hắn chỉ cần vung nhẹ, bốn con nhện đã bị đâm chết ngay trên sàn nhà. Những sinh vật nguy hiểm này với người thường có lẽ đủ để giết chết, nhưng với hắn, thậm chí còn không đủ để làm hắn nóng lên.