Quyển 2 · Chương 45: cử báo là một môn kỹ thuật sống

Chương 45

Cử báo là một kỹ thuật sống, ba người đã thương lượng xong, lập tức rời khỏi lữ xá, mua một ít đồ dùng cần thiết cho hành trình, rồi rời khỏi Lư Bắc huyện thành. Dọc đường, bọn họ đều vẻ mặt uể oải, không vui vẻ gì, Hàn Phong càng không ngừng lẩm bẩm mắng nhiếc, nhưng vẫn không thể nề hà. Chờ bọn họ rời đi, liền có người tiến vào huyện nha, đem tin tức bẩm báo lên. Lư Bắc huyện lệnh nghe được tin, mỉm cười hài lòng:

“May quá, ba người này chẳng phải loại gân guốc ngang ngạnh, vẫn biết sống chết.”

Hắn vui vẻ nói: “Nếu bọn chúng thật sự nhất quyết vào núi diệt Sơn Tiêu, chẳng lẽ lại phải như lần trước, phái tử sĩ cao thủ gia tộc đi đưa chúng đi chôn? Dù không chết người, cũng gây ra động tĩnh lớn, dễ lộ tin tức. Giống như bây giờ, yên lặng xử lý xong việc này, mới là kết quả tốt nhất!”

Nói xong, hắn lại thở dài:

“Hành tung của Sơn Tiêu mấy năm nay, chúng ta đã điều tra kỹ lưỡng, nhưng bí mật kéo dài tuổi thọ của nó rốt cuộc nằm ở đâu?”

“Chỉ còn ba năm nữa là đến Ma Khám, muốn duy trì một mức đánh giá trung bình—không lên cao, không hạ thấp—vẫn giữ lại tại Lư Bắc huyện, ngày càng khó khăn!”

Lư Bắc huyện lệnh thở dài, còn Phan Long và bọn họ thì hoàn toàn không hay biết.

Sau khi rời Lư Bắc huyện thành, bọn họ tiếp tục hướng nam theo tuyến đường Ung Châu, ngày đi đêm nghỉ, trông như chẳng có chuyện gì xảy ra. Nhưng thực ra, bọn họ luôn bàn luận: nên làm thế nào để cử báo huyện lệnh Lư Bắc?

Dân kiện quan vốn không dễ, liên quan đến chuyện linh dược duyên thọ, khó khăn càng tăng.

Bọn họ không chỉ lo lắng người nhận tin cử báo và quan viên Lư Bắc thông đồng che giấu, mà còn sợ quan viên tham lam, muốn độc chiếm lợi ích—ít nhất cũng chia đều với huyện lệnh.

Nếu xảy ra như vậy, bọn họ sẽ từ người đáng khen ngợi vì dám cử báo, biến thành nhân chứng đáng tiêu diệt. Vận may tốt, chỉ cần một ly rượu độc, mơ mơ màng màng mà chết; vận xui, tra tấn nghiêm khắc, ép cung đồng đảng… đều có thể xảy ra.

“Với tiết tháo của đám quan viên đại hạ, chúng ta tuyệt đối không thể tin tưởng!” Lý Cường nghiêm túc nói bên lò lửa, “Vì thế, tuyệt đối không được bại lộ thân phận. Che giấu càng kỹ, chúng ta càng an toàn!”

“Nhưng người ta sẽ tin một kẻ giấu tên, không chịu lộ thân phận sao?” Hàn Phong hỏi. “Nếu là ta, ta sẽ chẳng bao giờ tin một kẻ giấu đầu lòi đuôi.”

“Vấn đề nằm ở đây. Nếu không bại lộ thân phận, chỉ gửi một phong thư nặc danh, hiệu quả rất hạn chế. Nhưng nếu bại lộ, hiệu quả có, nhưng nguy hiểm cũng lập tức đến.” Lý Cường buồn rầu nói, “Khoảng giữa này, thật khó nắm bắt!”

Phan Long cũng thở dài. Hắn từng suy nghĩ đến việc gửi hàng chục phong thư nặc danh, thậm chí viết hàng trăm tờ truyền đơn, mang đi rải khắp thành lớn. Nhưng nghĩ kỹ lại, cách này hoàn toàn không khả thi.

Dù không tự mình truyền tin, cuối cùng vẫn phải nhờ người khác chuyển. Quan viên bắt được người chuyển tin, truy xét từng tầng, cuối cùng vẫn tìm ra bọn họ.

Nếu rải truyền đơn ở thành lớn, lại càng dễ bị chú ý. Vừa rải xong, chưa kịp ra khỏi cổng thành, đã bị bắt ngay.

Rốt cuộc nên làm gì đây? Hắn cố gắng suy nghĩ, hồi tưởng lại tình tiết trong tiểu thuyết mình từng đọc.

*(Trong tiểu thuyết, hình như là gửi thư qua bưu cục…)*

Phương pháp này rõ ràng không thể áp dụng. Thế giới Cửu Châu gửi thư đều là giao trực tiếp đến cửa hoặc đặt tại trạm dịch. Ở đây không có bưu cục chuyên dụng, cũng không có hòm thư hay hộp thư. Muốn gửi gì cho người khác, hoặc tìm trạm dịch hỗ trợ, hoặc tìm tiêu cục.

Mà dù chọn cách nào, đều cần tiếp xúc trực tiếp.

Nhưng điều Phan Long và bọn họ muốn tránh nhất, chính là tiếp xúc mặt đối mặt.

Họ suy nghĩ mãi, vẫn không nghĩ ra biện pháp nào tốt hơn.

Thế giới này cao thủ đông như mây, tiên thiên cao thủ nếu phóng tốc toàn lực, một ngày chạy hai ba ngàn dặm là chuyện bình thường. Cha của Phan Long—Phan Lôi—từng truy sát một con chồn có thể phun lưỡi dao gió giết người, chỉ trong hai ngày, từ Bắc Địa đuổi tới Ký Châu, sâu trong Đại Lang Sơn ở Bắc Thảo Nguyên, hai bên vừa truy vừa đánh, tổng cộng chạy hơn ba ngàn dặm.

Cuối cùng, khi giết được con chồn, hắn mất gần mười ngày mới trở về lãnh thổ Cửu Châu, suýt nữa lạc đường mà chết ngoài biên giới.

Phan Long và bọn họ tuy có chút võ công, nhưng chẳng ai có khả năng ngày đi ngàn dặm.

Dù có truyền tin rồi chạy ngay, cũng không thể trốn thoát sự truy tung của tiên thiên cao thủ.

Trừ phi…

Người khác hoàn toàn không biết bọn họ là ai.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ này—điểm này, bọn họ không làm được.

Vài ngày sau, xe ngựa đã đến Lư Sơn Nam Lộc, Lư Nam huyện.

Phan Long cùng Hàn Phong một bên mua sắm các loại vật tư du hành, chuẩn bị cho tương lai vượt qua Chung Nam Sơn, một bên ở Lư Nam Huyện điều tra chuyện “Lư Sơn Sơn Thần”. Sau khi nghe ngóng, quả nhiên có chút kỳ quái —— người dân Lư Nam Huyện đều biết Lư Sơn có Sơn Thần, nhưng họ biết đến là một vị Sơn Thần thích khoác lác, nhỏ nhen, hay cãi vã. Vị này thân hình thấp lùn, khoảng bốn thước, đội mũ hồng nhọn không chút phong độ, râu cá trê rũ xuống, thích nhất là tranh cãi với người ta, cứ động là thổi phồng: “Ta năm đó thế này thế nọ…”. Những câu chuyện xưa của vị Sơn Thần này, hoàn toàn trùng hợp với bản ký lục mà một lão học giả ở Lư Bắc Huyện từng ghi lại. Đặc biệt có một đoạn: Sơn Thần khoác lác bị chọc tức, nổi giận động thủ, nhưng gặp phải cao thủ, bị đánh tơi bời, vừa khóc lóc chạy trốn, vừa chửi rủa: “Chờ mày chết già, tao sẽ ngồi lên mồ mày mà xì hơi, mày cứ chờ ăn phân tao nhé!”… Đoạn ký lục này, lão học giả kia cũng từng ghi lại. Nhưng bản ký lục của ông ấy dừng lại ở đó. Trong truyền thuyết Lư Nam Huyện, nhiều năm sau, vị cao thủ ấy tuổi già sức yếu, vết thương cũ tái phát, nằm trên giường sống không nổi, chết không xong, thì Sơn Thần mang đến một bầu rượu, nói với ông: “Ta vốn đợi trả thù mày, nhưng giờ ta thay đổi ý. Mày là người từng đánh ta, không đáng chết thảm như vậy.” Vị cao thủ uống xong rượu, không còn cảm giác đau đớn, an nhiên rời khỏi nhân thế. “Một vị Sơn Thần như thế này, thật giống một vị thần linh thật sự.” Hàn Phong nghe xong câu chuyện của lão tiên sinh, nói với Phan Long, “Nếu Lư Sơn Sơn Thần đúng là như vậy, thì cũng chẳng tệ.” “Chuyện xưa không thể trộn lẫn với sự thật. Có lẽ phần sau chỉ là tưởng tượng đẹp đẽ của người đời.” Phan Long nói, “Nhưng chúng ta có thể khẳng định: trong bán kính trăm dặm ngoài Lư Nam Huyện, không ai còn biết đến ‘Sơn Tiêu Sơn Thần’… Sơn Tiêu nhất định có vấn đề!” Thông tin này giúp họ củng cố quyết tâm điều tra. Vài ngày sau, họ rời Lư Sơn Quận, tiến vào Tán Quan Quận. Tán Quan Quận cũng có con đường nối Ung Châu với Ích Châu, nhưng đó là con đường cũ, gồ ghề, đi vào Ích Châu còn phải leo đèo lội suối mới đến được vùng phồn hoa. Vì thế, từ xưa đến nay, con đường này bị bỏ quên, trừ khi có chiến tranh, bình thường chẳng có thương nhân hay khách bộ hành nào đi qua, vô cùng hoang vắng. Phan Long và Hàn Phong đương nhiên không chọn con đường này —— đi đường này, ngoài việc có thể vô tình gặp vài toán lính trấn và trạm gác, đừng mong thấy người nào yên lành, vì yêu ma quỷ quái tràn ngập. Nếu gặp phải đại yêu quái, hai người họ chẳng khác nào tự mang thịt đến cửa kẻ ngu xuẩn! Vậy nên họ chỉ có thể đi theo hướng đông nam từ Ung Châu đến Thái Châu, rồi từ võ công trấn quay ngược về nam, xuyên qua Võ Quan, tiến vào Chung Nam Sơn. Đó mới là đại lộ chính từ Ung Châu đến Ích Châu. Dù đường đá gập ghềnh, xe ngựa khó đi, nhưng đi bộ hoàn toàn không vấn đề, dọc đường có thể tiếp tế dễ dàng. “Tôi có ý tưởng.” Khi ăn xong bữa tối, chuẩn bị nghỉ ngơi, Hàn Phong bỗng nảy ra ý, nói, “Chúng ta có thể đến gần Tán Quan lớn, dọc tuyến tuần tra của lính gác, treo vài túi gấm, trong đó bỏ giấy ghi tin tức.” Phan Long và Lý Cường cùng nhìn hắn, chờ hắn nói hết. “Lính tuần tra có quy luật nhất định. Ta chỉ cần nắm rõ quy luật ấy, chẳng lo bị bắt. Ngược lại, bọn lính gác tuyệt đối không dám giấu tin tức, chắc chắn sẽ báo lên. Mà Tán Quan lớn là ranh giới giữa Ung Châu và Ích Châu, quân đóng ở đây không thuộc Ung Châu, mà trực thuộc cấm quân hoàng gia. Cấm quân quan quân chẳng cần chia lợi với một huyện lệnh Lư Bắc Huyện hèn mọn — hắn chỉ cần điều tra vụ này, ta không nhảy ra tranh công, công lao sẽ toàn là của hắn.” “Nhưng hắn có thể tấu trình lên hoàng triều.” Phan Long nói. Hắn chẳng hề muốn liên hệ với hoàng triều, dù chỉ một chút. Hàn Phong cười: “Đừng nói linh dược còn chưa thấy bóng dáng, ngay cả khi tìm được, hắn vì sao phải tiết lộ bí mật, chia sẻ công lao? Trong túi gấm, ta chỉ nói thân nhân trong nhà vào núi trừ yêu bị hại, có thù với huyện lệnh Lư Bắc Huyện — đủ để giải thích là báo thù rồi!” Phan Long sững sờ một chút, rồi bật cười: “Thật là ý kiến hay!” Trước đó, ở Lư Bắc Huyện từng có người vào núi trừ yêu, rồi mất tích. Dù có phải do huyện lệnh hại chết hay không, nồi này ném cho hắn cũng chẳng oan —— nếu huyện lệnh chịu hỗ trợ, họ phần lớn sẽ không chết. Dùng lý do này, ai cũng không thể nghi ngờ họ. Ngay cả sau này nếu có người thần thông quảng đại tìm ra, họ cũng có thể đẩy hết cho “người tự xưng thân nhân vào núi trừ yêu chưa về, vẫn đang truy tra” — một kẻ hoàn toàn không tồn tại. Rốt cuộc, linh dược tuy quý, nhưng với toàn bộ hoàng triều Đại Hạ, chẳng đáng động binh đại loạn. Huống chi, khi linh dược về tay, tham quan tham lam xử lý, hoàng triều chẳng bao giờ quan tâm rốt cuộc ai tố cáo huyện lệnh Lư Bắc Huyện! Nếu họ thật muốn tìm, cứ để họ tìm đi. Dù sao, nhóm Phan Long chỉ cung cấp manh mối cho người tố cáo. Ba người lại bàn kỹ, thiết kế kỹ lưỡng hình dáng, trang phục, giọng nói, thói quen của “người tố cáo”, cân nhắc tỉ mỉ, khiến người này như thật sự tồn tại. Ra khỏi thành, Phan Long để Hàn Phong và Lý Cường tiếp tục lái xe, còn mình tách riêng đi tìm lính tuần tra Tán Quan lớn. Hàn Phong muốn theo, nhưng lần này Phan Long không đồng ý. “Vì an toàn, chúng ta phải diễn thật tốt vở kịch này.” Hắn nghiêm nghị nói, “Các ngươi phải hóa trang thật tốt — hai người hóa thành ba người đã khó, một người hóa thành ba người thì tuyệt đối không thể!” Hàn Phong uể oải trở lại xe, Phan Long cảm thấy như thấy hắn gục xuống vai, thẫn thờ.