Quyển 2 · Chương 52: chúng ta không giống nhau

Chương 52: Chúng ta không giống nhau

“Ích Châu tình hình, cùng Ung Châu không có gì tương đồng.” Người khách uống cạn một ly, nói với Phan Long và Hàn Phong: “Rất nhiều phong tục Ung Châu, ở đây không thể dùng. Nếu không, nhẹ thì gây phiền toái, nặng thì mất mạng.”

Phan Long khẽ gật đầu, Hàn Phong thì không đồng tình. Người đàn ông trung niên tự xưng Khổng Chương, thấy hai người họ vẻ mặt mệt mỏi vì đường xa, liền thò qua nói: “Nhìn bộ dạng các ngươi không phải người địa phương. Nếu mời ta một lọ Mộng Lam Nhưỡng, ta sẽ kể cho các ngươi kỹ lưỡng tình hình Thiên Võ Quận.”

Phan Long vốn không muốn đáp lại kẻ trông rất khả nghi này, nhưng Hàn Phong ánh mắt sáng lên, như thể gặp phải “tin tức lái buôn trong truyền thuyết”, vui vẻ gọi tiểu nhị, điểm một lọ Khổng Chương nói rượu, giành lấy luôn khoản sinh ý này.

Chốc lát sau, tiểu nhị mang tới một bầu rượu lam hoa tinh xảo. Phan Long vừa thấy liền nhíu mày, hỏi: “Rượu này giá bao nhiêu?”

“Mộng Lam Nhưỡng là thứ rượu trắng nổi tiếng nhất Thiên Võ Quận, một đấu mười quan. Nhưng loại rượu này do địa phương sản xuất, hơi rẻ hơn chút—một bầu này khoảng một cân, nếu dùng quan bạc trả, hai lượng là được.”

Hàn Phong lập tức mở to mắt, kêu lên: “Một bầu rượu, hai lượng bạc?!”

“Đúng vậy.”

“Thế thì thôi!” Hàn Phong lập tức đổi ý, “Rượu đắt thế này, chúng ta làm sao dám uống!”

Tiểu nhị quay người định đi, bị Khổng Chương giữ lại.

“Đã đến rồi, sao lại đi?”

Hắn liếm môi cười: “Vậy thì ta tặng thêm chút tin tức. Lão Khổng ta quen thuộc khắp Ích Châu, ngoài tin tức Thiên Võ Quận, các nơi khác cũng biết.”

“Nhiều quá cũng không được!” Hàn Phong vui vẻ nói, “Có đâu có lời nói suông, vài câu đã giá hai lượng bạc!”

“Tin tức không chỉ là ‘lời nói suông’ đâu.” Khổng Chương cười hì hì, “Lão Khổng ta nói ra bao nhiêu tin tức, đằng sau đều liên quan đến bao nhiêu mạng người. Mạng người còn quý hơn rượu.”

Hàn Phong còn muốn cãi, Phan Long ngăn lại: “Một bầu Mộng Lam Nhưỡng, được. Nhưng nếu là giao dịch, ngươi phải nói kỹ lưỡng—quan trọng nhất, nếu chúng ta có chỗ nào không hiểu, ngươi phải giải thích rõ ràng. Được chứ?”

“Tất nhiên được!”

Khổng Chương lập tức nở nụ cười rạng rỡ, tiếp nhận tiểu nhị đưa bầu rượu, lau kỹ cái ly, tự rót một ly. Hắn hoàn toàn không có ý định rót cho Phan Long và Hàn Phong, cứ một ngụm là một ly, liên tiếp uống bốn năm ly, mặt đỏ lên một tầng hồng, mới thở phào mãn nguyện.

“Mộng Lam Nhưỡng… Mộng Lam Nhưỡng… đã bao nhiêu năm rồi ta không uống được!”

Phan Long thực ra không ngại chờ, nhưng Hàn Phong không kiên nhẫn nhìn hắn than thở cảm xuân thương thu, lập tức đánh gãy lời hắn, bắt hắn giới thiệu tình hình Ích Châu.

Khổng Chương cũng không kéo dài, câu đầu tiên mở miệng là: “Rất khác nhau.”

“Ngươi nói cái gì… cũng như nói không!” Hàn Phong tức giận nói, “Đến đâu cũng phải tôn trọng phong tục địa phương. Nếu không, đi đâu cũng gây phiền toái! Hãy nói thật đi, ví dụ, chúng ta ở Ích Châu này, điều cần chú ý nhất là gì?”

“Ở Ích Châu, điều cần cảnh giác nhất, tất nhiên là cường hào địa phương.” Khổng Chương nói, “Các ngươi Ung Châu, vì lý do chi viện Bắc Địa, các nơi đóng quân đều mạnh, quan phủ vì thu thuế và điều dịch, làm việc rất cần mẫn, quản lý rất chặt.”

“Nhưng Ích Châu chúng ta thì khác. Nơi này thái bình, sản vật phong phú, không cần đánh giặc. Dân chúng sống quá an ổn, nên chẳng quan tâm đến đại sự thiên hạ—ở đây có câu tục ngữ: ‘Quốc gia đại sự, quan ta cực sự?’ Nghĩa của nó, đại khái là thế.”

Phan Long nhíu mày, cảm thấy khó chịu. Người Bắc Địa luôn hăng hái chiến đấu ở tiền tuyến khai thác của Đại Hạ Hoàng Triều, lấy giết địch báo quốc, kiến công lập nghiệp làm mục tiêu sống cao nhất. Họ coi trọng “Cát vàng trăm chiến xuyên kim giáp, không phá Lâu Lan chung không còn.” Với quan điểm chỉ lo bản thân, không màng quốc gia của Khổng Chương, hắn thấy vô cùng chướng mắt.

Hàn Phong phản ứng còn trực tiếp hơn, cười lạnh một tiếng, không khách khí nói: “An ổn? Trên đời nào có sự an ổn nào, chỉ là có người đang che mưa chắn gió cho các ngươi thôi!”

Bị trách mắng như vậy, Khổng Chương chẳng buồn bực, cười ha hả: “Đúng vậy, chúng ta sống an ổn nhờ có người che mưa chắn gió. Với người Ích Châu chúng tôi, người che mưa chắn gió chính là các cường hào địa phương.”

Phan Long bỗng giật mình, không nhịn được hỏi: “Ngươi nói gì?!”

Khổng Chương khẽ mỉm cười: “Đúng vậy. Với người Ích Châu, triều đình là hư ảo, cường hào địa phương mới là thật. Khi thiên tai, là cường hào ra mặt cứu tế; khi yêu quái, là cường hào ra tay chém yêu; trong nhà có chuyện xui xẻo cần giúp đỡ, cũng đều tìm đến cường hào… So với triều đình xa xôi không thể với tới, những nhà giàu có uy tín và năng lực ở địa phương mới là chỗ dựa của dân Ích Châu.”

Hàn Phong hỏi: “Theo cách nói của ngươi, mọi việc đều do cường hào làm, vậy triều đình đang làm gì?”

“Thu thuế bái.” Khổng Chương cười ha ha: “Chúng nó bỏ cái này đi, còn có thể làm được ‘việc tốt’ gì nữa?” Phan Long khẽ thở dài, đại khái đã hiểu ý Khổng Chương. “Theo cách nói của ngươi, nếu chúng ta đi qua Ích Châu, thì quy củ của địa phương cường hào mới là thứ phải tuân theo, chứ không phải pháp luật triều đình, đúng không?”

“Đúng vậy! Tiểu ca ngươi thật là thông minh!” Khổng Chương gật đầu mạnh, lại uống một ly, “Đắc tội triều đình chẳng là gì cả. Ở đây, đắc tội người của triều đình chẳng thiếu gì, chẳng thêm một ngươi. Chỉ cần ngươi đừng tự tìm đường chết, chạy đến trước cửa thành bắt công văn, dù có binh sĩ thấy ngươi, cũng chưa chắc nhận ra.”

“Nhưng đắc tội cường hào thì khác. Các nhà giàu đều có quan hệ thân thích, bằng hữu, thậm chí đồng môn sư huynh đệ… Đắc tội một người, là đắc tội cả đám; đắc tội một đám, là đắc tội cả Ích Châu.”

“Trừ phi ngươi thật sự là hổ dữ quá giang, tay có thể đứng người, cánh tay có thể phi ngựa, mí mắt gập được cương châm, ngón tay chọc thủng tấm chắn—nếu không, dù thân thể bằng sắt, cũng đập không nổi mấy cây đinh!” Hắn uống thêm một ly, vui vẻ nói:

“Vì vậy ở đây, điều quan trọng nhất là nhập gia tùy tục. Đến nơi nào, phải hỏi rõ ai là người cần tôn trọng, ai đặt ra quy củ. Nếu không thích người ấy, không thích quy củ của họ, thì hãy đi. Nhưng trăm vạn lần đừng tự tìm đường chết, làm kẻ địch với họ—nếu không…”

“Nếu không, chúng ta phải đầu người chuyển nhà, đúng không?” Hàn Phong cười nhạt nói.

“Vậy thì Khổng gia, lão gia ngài chẳng phải cũng là thuộc hạ của ai đó trong đám cường hào sao? Chuyên môn tìm đến chúng ta, chẳng phải để dò xét, muốn tìm chút gốc rễ sao?”

Khổng Chương đang định trả lời, bỗng mặt cứng đờ, nụ cười tan biến, mồ hôi lạnh tuôn rơi. Dưới bàn, một lưỡi đao đã áp vào bụng hắn.

“Vừa rồi quên tự giới thiệu, giờ tôi bổ sung một chút.” Hàn Phong vẫn nụ cười nhạt trên môi, lưỡi dao nhỏ vẫn siết chặt vào bụng Khổng Chương, rõ ràng ý định: chỉ cần hắn nhúc nhích, lập tức đâm xuyên.

“Tôi họ Hàn, người Ung Châu… Ừ, phía bắc Ung Châu, qua sa mạc đen thêm một đoạn, cách phòng tuyến Kim Thành chưa đầy trăm dặm—đó là quê tôi.”

Khổng Chương tròng mắt gần như lồi ra, môi run rẩy, không nói nên lời.

“Nếu ngươi là kẻ bán tin tức, hẳn đã nghe nói về loại người chúng tôi. Tôi nhớ rõ ở Trung Nguyên, kẻ có tiền đều gọi chúng tôi là ‘Bắc Địa Mạo Rợ’—các ngươi cũng chẳng sai biệt lắm chứ?”

Khổng Chương gượng cười, méo mó:

“Sao… làm sao có thể…”

“Có hay không cũng chẳng quan trọng, chúng tôi chẳng quan tâm cái đó.” Phan Long mỉm cười nhẹ nhàng, ôn hòa nói:

“Ra ngoài, an toàn là trên hết. Thương nhân coi trọng hòa khí sinh tài, chúng tôi cũng chẳng khác gì.”

“Chỉ cần không ai muốn bắt nạt chúng tôi—ví dụ lừa gạt, đe dọa, hãm hại… thì chúng tôi, những ‘Bắc Địa Mạo Rợ’ này, rất dễ nói chuyện.”

Hàn Phong nói vậy, nhưng lưỡi dao vẫn không lỏng một tia:

“Nhưng nếu có ai muốn dò xét, gây phiền toái, thậm chí muốn hố chúng tôi—thì chúng tôi, những ‘Bắc Địa Mạo Rợ’ này, từ trước đến nay chỉ có một cách phản ứng.”

Hắn dừng lại, giọng đột ngột lạnh như băng:

“Một đao làm thịt hắn!”

Khổng Chương mặt mày sụp xuống, sắc mặt còn đắng hơn hoàng liên.

Hắn vốn nghĩ hai thiếu niên này dường như không có kinh nghiệm giang hồ, định hù dọa một phen, rồi đưa ra vài tin tức nửa thật nửa giả, lừa chúng đi ăn mệt—có thể còn chia được chút lợi nhuận.

Không ngờ hù dọa còn chưa dứt lời, hai đứa nhỏ này đã rút đao!

(Trời ơi! Hai đứa nhỏ này lại là Bắc Địa Mạo Rợ! Sao tôi xui xẻo thế, chọc phải hai con mạo rợ nhỏ! )

Trong lòng hắn mắng to, nhưng trên mặt chẳng dám lộ chút tức giận—anh hùng Bắc Địa hung hãn hiếu chiến, danh tiếng vang khắp Cửu Châu, ai chẳng biết?

Đám người sống ngoài sa mạc, ngày ngày đấu với cát bụi, băng tuyết, yêu thú, hoang nhân, thiên tai nhân họa, coi giết người và bị giết là chuyện thường ngày—đó là chiến sĩ cứng cỏi nhất, cũng là sát thủ hung ác nhất trên đời.

Chẳng nói gì cường hào địa phương, ngay cả đại tướng quân cũng chẳng dám chọc giận bọn họ.

Hơn trăm năm trước, Hầu Ung Châu trong tiệc rượu, nhân men say mắng Bắc Địa Mạo Rợ là: “Nhân thú tạp cư, tanh hôi dơ bẩn, giống cầm thú, đáng ghê tởm.”

Chưa đầy nửa khắc sau lời nói vừa thốt ra, một binh sĩ Bắc Địa đã chém đứt cổ hắn, bổ đầu hắn xuống, nhét vào nồi canh đang sôi sục.

Sự việc náo động cả triều, nhưng kết quả cuối cùng, triều đình lại nhượng bộ Bắc Địa.

Từ đó, Ung Châu kiểm soát Bắc Địa yếu đi nhiều, Bắc Địa dần độc lập, trở thành châu thứ 11 của Đại Hạ.

Những kẻ Bắc Địa ấy, ngay cả Hầu Ung Châu cũng giết được—một kẻ buôn tin tức tầm thường, thì tính gì?

May mà Hàn Phong cũng không định thật sự đâm chết hắn, chỉ dùng đe dọa để trả đũa hắn vừa rồi.

Thấy hắn sợ đến mức tái mét, hắn thu đao lại.

Phan Long gọi tiểu nhị, thêm một hồ mộng lam nhưỡng, an ủi hắn.

Nhưng lần này, Khổng Chương uống rượu, nói chuyện đều trở nên gò bó, không dám bừa bãi như trước, cũng chẳng dám bày ra vẻ tiền bối giang hồ nữa.

Rượu đủ, cơm no, tin tức đã hỏi xong, Phan Long và Hàn Phong tính tiền, cáo từ rời đi.

Khổng Chương ngồi đó, nhìn hai người đi xa, thở dài dài, cầm bầu rượu rót cho mình, tay run rẩy, rót mãi không vào ly.

Hắn bất đắc dĩ lắc đầu, tự mỉm cười.

Già rồi! Già rồi! Giang hồ tương lai, quả nhiên vẫn là của người trẻ…