Quyển 2 · Chương 7: hai chỉ tay mơ áp đường cái

Chương 7: Hai chỉ tay mơ áp đường cái lệ võ, nếu rời đi, phong cảnh tự nhiên cũng chẳng cần nhìn. Phan Long cùng Hàn Phong hạ thành lâu, tùy ý dạo bước trong thành Ngọc Môn. Ngọc Môn thành không hổ là trọng trấn Tây Bắc, cực kỳ phồn hoa. Đại đa số thương đội từ Bắc Địa thậm chí Kim Môn phòng tuyến đều phải đi ngang qua nơi này. Thành phố này hướng nam không xa, chính là hồng Nhạn Hồ—cũ gọi là Bố Nhĩ Đằng Hồ, đến thời Hậu Hạ Đế Ất Tí tây tuần, thấy đàn hồng nhạn đậu đầy mặt hồ, mới đổi tên. Hồ này cung cấp lượng nước ngọt dồi dào, chỉ có nước ngọt quy mô lớn như thế mới đủ nuôi sống hàng ngàn vạn người vượt qua Hắc Sa Mạc. Hồng Nhạn Hồ cũng là danh thắng nổi tiếng của Ngọc Môn, trừ thu đông, quanh năm đều có vô số thuỷ điểu sinh sống. Một lần, khi Phan Long đi tuần tra mùa hè, tình cờ có một con hồng nhạn bay đến khất thực, hắn không hiểu sao lại đại hoan hỷ, xem đó là điềm lành, liền hạ lệnh cấm tuyệt việc săn bắn thuỷ điểu ở hồ, kẻ vi phạm coi như mưu nghịch. Qua nhiều đời, đàn chim này hoàn toàn không sợ người, thậm chí thản nhiên đi lại trước mặt quân lính tuần tra, chẳng coi ai ra gì. Cảnh tượng kỳ lạ này, cả Đại Hạ chỉ có một nơi. Các vị hoàng đế đời sau đều không ngừng đến đây tuần du, ban tặng những danh hiệu như “Quốc thái dân an”, “Thụy điểu trình tường”. Nhưng trong dân gian, cảnh sắc này lại có một cách gọi khác: “Điểu so người quý”. Phan Long đến không đúng lúc. Giờ đã cuối thu, thuỷ điểu đã bay về phương Nam từ lâu, mặt hồ thậm chí đã đóng một lớp băng mỏng. Hai người đi đến bờ hồ, chỉ thấy dãy thuyền nối dài không dứt, cùng bến tàu đầy ắp thuyền hoa. Hàn Phong hơi thất vọng—vùng Định Phong không có ao hồ, thậm chí sông lớn cũng hiếm. Hắn vẫn luôn khao khát được thấy đàn chim thuỷ điểu—thậm chí chỉ cần nhìn một chút mặt nước lấp lánh vài ngày cũng đã tốt. Kết quả chỉ toàn băng giá, thật sự chán ngắt. Phan Long an ủi: “Xem thuyền hoa cũng chẳng tệ, đó là thứ chỉ có hoàng đế mới được hưởng, ở Định Phong cả đời cũng không thấy được chiếc thuyền xa hoa như thế.” “Dù sao cũng chỉ là một chiếc thuyền…” Hàn Phong lẩm bẩm, nhưng vẫn theo Phan Long đến bến tàu. Bến tàu có quân lính canh giữ, người ngoài không được phép đến gần, dù có tiền cũng không được. Nhưng cả hai đều là sĩ tộc, có huy chương triều đình làm chứng, nên quân lính cho họ chút mặt mũi, cho phép đến gần xem—nhưng vẫn không được tiếp cận thuyền hoa. Lên bến tàu mới thấy rõ vật dụng hoàng đế dùng thật không giống thường. Toàn bộ bến tàu xây bằng gỗ tùng quý, giữa có cả vườn hoa, cây cối bốn mùa xanh tươi. Dù sắp tuyết rơi, trong vẫn tràn đầy sắc xanh, chỉ hơi lạnh, chẳng hề có chút thu đông nào. Còn thuyền hoa thì càng khó tưởng tượng. Không chỉ khoác kim treo ngọc, bên trong còn trồng cả cây hoa, hai bên dùng khối thủy tinh lớn đúc thành hình rồng cuộn mây. Nếu không có thần thông đạo pháp trong thế giới này, thì ở thế giới trước của Phan Long—nơi Newton bước chân chấn động thiên hạ—chiếc thuyền này chẳng những không thể đi, mà ngay cả hiện ra cũng không thể. Hàn Phong trợn mắt há hốc mồm, lâu lắm mới lẩm bẩm: “Phải tốn bao nhiêu tiền đây?” “Ngươi nói tiền với hoàng đế sao?” Phan Long bật cười, “Dưới trời này, đất nào chẳng là đất của hoàng đế; người nào chẳng là dân của hoàng đế. Hoàng đế giàu có tứ hải, bao trùm Cửu Châu. Tiền trong thiên hạ đều là của hắn—ngươi bảo hắn phải cân nhắc tiền bạc sao?” “Thật ghen tị…” Một binh lính tuần tra nghe thấy, cười đáp: “Ai chẳng ghen tị? Trên đời này chẳng ai không ghen tị, đặc biệt là những kẻ miệng nói không, trong lòng đã ghen tị đến mức nào rồi!” Một sĩ binh đi cùng thở dài: “Người ta đầu thai đã trúng, sinh ra đã là Thái tử, mệnh nhất định kế thừa ngai vàng. Ghen tị thì sao? Chẳng lẽ có thể lau cổ mà đổi kiếp, xem kiếp sau có đầu thai được vào đế gia không?” “Chúng ta cũng chẳng tệ.” Phan Long nói, “Ăn mặc không lo, lại được đi khắp nơi ngắm phong cảnh. So với những người mỗi ngày lo cơm áo, tốt hơn nhiều.” Người binh lính kia gật đầu liên tục: “Cậu nói đúng! Chúng ta không lo ăn mặc, đã là đầu thai tốt rồi. Hiện nay thiên hạ, mười người thì bảy tám người lo cơm áo, đi lại. An ổn sống trọn đời, đã là phúc khí rồi!” Bốn người nói chuyện một hồi, mới biết những binh lính tuần tra ở bến tàu này tuy đóng quân tại Ngọc Môn, nhưng thực ra thuộc biên chế cấm quân triều đình. Không chỉ công việc nhẹ nhàng hơn biên quân, đãi ngộ cũng cao hơn nhiều. Biên quân tất nhiên bất bình, thường xuyên cãi vã. Quân kỷ nghiêm minh, họ không dám động tay, nhưng chửi bới, nói xấu nhau thì chẳng thiếu. Dù vậy, chuyện này chẳng liên quan đến Phan Long và Hàn Phong. Dù là biên quân hay cấm quân, đều rất thân thiện với con cháu quan lại Bắc Địa—không đối đầu là một chuyện, nhưng về bản chất, họ đều là quân nhân Đại Hạ, trong nhiều vấn đề vẫn nhất trí. Hai vị cấm quân rất hay nói, tỉ mỉ giới thiệu chi tiết thiết kế tinh vi của bến tàu và thuyền hoa, cùng những tin đồn thú vị khi hoàng đế tuần du. Lời nói thân tình, dí dỏm, như tài xế taxi kiếp trước. Chẳng biết chừng nào, đã trưa. Hết ca tuần tra, hai vị cấm quân phải về doanh trại nghỉ ngơi, Phan Long và Hàn Phong cũng cáo từ, đi thưởng thức những món ngon đặc sản của Ngọc Môn.

Cùng định phong trấn bất đồng, ngọc môn thành ăn uống nghiệp cực kỳ phong phú, nội dung cũng rất toàn diện. Ở đây không chỉ có thể thưởng thức các món mì, phở truyền thống Tây Bắc, mà còn có thể ăn được một ít món ăn Trung Nguyên thậm chí Đông Nam. Ví dụ, đem thịt heo nạc mỡ đan xen, phối hợp khéo léo một chén, đặt lên đồ ăn và gia vị thích hợp, rồi chưng cách thủy trong nồi, đó chính là một đạo mỹ thực nổi tiếng vùng Kinh Châu phương nam. Món này trọng vị ngọt, mềm mịn, cực kỳ hợp khẩu vị Hàn Phong. Hắn ăn một hơi ba phân, mặt đầy vẻ đắm đuối, tươi cười rạng rỡ. Phan Long không mấy hứng thú với món này, nhưng lại rất thích món canh đậu hủ Dương Châu phong cách—đậu hủ và các nguyên liệu khác được cắt thành khối nhỏ, xếp theo trình tự nhất định rồi hầm lâu, thành một nồi nóng hổi thơm ngào ngạt, tất cả đều hầm đến mềm vừa phải, từng khối rành mạch, múc một thìa đầy hoa lệ, ăn vào miệng vị giác phong phú, khiến hắn không khỏi nhớ về Giang Nam phồn hoa. (Cũng không biết thế giới này Giang Nam rốt cuộc sẽ ra sao…)

Bữa cơm này quả thật ngon, nhưng tiêu tiền cũng nhiều. Hai người ăn một bữa, hết ba lượng bạc ròng. Khi thanh toán, Hàn Phong choáng váng, liên tục xác nhận là ba lượng, chứ không phải ba tiền, rồi không ngừng than vãn với Phan Long rằng quá lãng phí:

“Hai người ở tiệm ăn tốt nhất định phong trấn, hai đồng bạc là đủ. Ngọc môn thành đồ ăn thật sự quá đắt!” Nói xong, hắn lải nhải năm sáu lần.

Ba lượng bạc ròng quả không phải số nhỏ, nhưng thực ra cũng chỉ vậy. Thế giới này không có hậu cần phát đạt như kiếp trước, nhiều nguyên liệu vận chuyển chi phí cực cao. Muốn ăn một bữa mỹ thực phương nam ở Tây Bắc, lại còn ăn đủ thứ, tiêu tốn số tiền này cũng chẳng kỳ quái.

Lão cha Phan từng kể hồi trẻ lưu lạc giang hồ, từng ăn “Mạ vàng cá phiến” ở Dương Châu. Cá chỉ có ở biển sâu, từ khi bắt đến cắt thành lát đặt lên bàn, chưa đầy hai canh giờ, cực kỳ tươi ngon, khiến hắn nhớ mãi đến tận mấy chục năm sau. Giá cả cũng là nguyên nhân khiến ấn tượng sâu đậm: một mâm cá phiến mạ vàng, không quá hai mươi phiến, giá một lượng vàng. So với cái đó, bữa này tính gì đâu?

Phan Long khuyên Hàn Phong một phen, nhưng Hàn Phong chẳng đau lòng ba lượng bạc, ngược lại tò mò:

“Long ca, chúng ta chuyến lưu lạc này, có nên chuyên ý đi Dương Châu một chuyến, nếm thử món mạ vàng cá phiến không?”

Phan Long nhìn hắn một cái, mặt không biểu cảm:

“Chúng ta lộ phí đã không ít, Dương Châu đường xa, dọc đường tiêu tốn không ít tiền. Đến nơi, sợ là cũng chẳng còn dư bao nhiêu—chẳng lẽ ngươi muốn ăn bá vương cơm?”

Hàn Phong lập tức héo rũ, thở dài đau khổ:

“Tiền là anh hùng gan, một văn tiền khó chết anh hùng hán a!”

Phan Long cảm thấy, tiểu tử này dù muốn chết cũng tuyệt đối không bị một văn tiền khó chết, chỉ biết thèm chết, hoặc là ăn quá no mà chết!

Ăn no xong, tự nhiên phải đi dạo tiêu thực. Hàn Phong lại dẫn Phan Long đi tham quan vài danh thắng khác trong ngọc môn thành: như phủ đô đốc ngọc môn thời Bắc Địa chưa sáng lập, Ung Châu vẫn là biên cảnh Cửu Châu; hay đại phong hoả đài nổi tiếng, khói báo động cách ngàn dặm vẫn thấy; còn có nơi “Đao Đế” Đế Ất Hợi cùng “Mạc Bắc Hùng Sư” A Đặc giao đấu tại Bình Đao Đế… Mỗi danh thắng đều có một đoạn chuyện xưa. Hàn Phong cực kỳ mê mẩn những “danh thắng có chuyện xưa”, mỗi đến nơi, hắn đều hồi tưởng vãng tích, cảm khái một phen. Nếu không phải văn hóa thấp, đến cả vè thuận miệng cũng không viết được, hắn tưởng chừng còn muốn ngâm thơ, múa bút vẩy mực viết xuống, rồi tìm người bồi một phen, chờ kết thúc lang bạt giang hồ, mang về treo tường.

Đây không phải Phan Long suy đoán bừa, mà là khi du lãm, hắn đã thấy người thật làm vậy: vài cặp nam nữ chừng ba mươi tuổi, theo sau là đám người hầu. Mỗi đến một nơi, họ bàn luận, rồi người hầu lấy ra văn phòng tứ bảo, ghi lại thơ văn họ sáng tác, phơi khô, cất kỹ.

Dù theo Phan Long, những bài thơ ấy trình độ thật sự kém—tốt nhất cũng chỉ đến mức vè, kém thì chỉ là vè thuận miệng. Nhưng họ lại hăng hái vô cùng, trông rất hài lòng.

Phan Long tò mò, hỏi thử, mới biết những người hầu kia là chuyên gia huấn luyện thi văn, nhiệm vụ chính là hỗ trợ các văn nhân, ghi nhớ ngay lập tức cảm hứng sáng tác của họ.

“Cảm hứng sáng tác?” Nghe xong, Phan Long nổi da gà.

Những vè ấy còn chưa tính, vè thuận miệng cũng gọi là cảm hứng sáng tác sao? Cảm hứng sáng tác này quá rẻ tiền!

Thấy hắn đầy mặt không tin, một tiểu quản sự thi văn hành liền giải thích:

“Đương kim thiên hạ, người có tiền lại có tài thi văn truyền đời, trăm người không có một. Nhưng người có tiền lại muốn thi văn truyền đời, mười người có bảy tám. Viết vài bài thơ, muốn lưu truyền hậu thế, chẳng phải chuyện thương thiên hại lý. Đại Hạ còn dung nạp cả ‘Ngày nào đó ta nếu vì thiên tử’ như thế, thì sao không chấp nhận người này viết vài bài thơ truyền lại? Chỉ cần họ không sợ hậu thế chế giễu, còn vấn đề gì nữa?”

Phan Long khẽ gật đầu, thấy lời này cũng có lý. Đại Hạ không làm văn tự ngục, không phải không nghĩ, mà là không làm được.

Thế giới này, người đơn thân vũ lực quá cao, các cao thủ giang hồ không có bản lĩnh sát nhập đế đô huyết tẩy cung đình, nhưng giết vài quan lại thì chẳng là vấn đề. Cửu Châu đại trận uy lực vô song, nhưng không thể cứ không có việc gì cũng khai.

Tham quan bị cao thủ giết, triều đình có thể tìm cách che giấu. Nhưng nếu là trung thần với triều đình, quan viên vì văn tự ngục sự tình mà bị giết, triều đình lại không có cách nào xử lý kẻ giết người cao thủ, vậy thì rõ ràng là muốn khiến các quan viên thất vọng, buồn lòng. Đại Hạ hoàng triều làm việc đảo ngược thật sự, nếu không có biện pháp gì, thì đơn giản hãy từ bỏ khối tính này. Dù sao… ngoài miệng nói vài câu, lại không thể thật sự gây tổn thất gì cho bọn họ. Chỉ cần da mặt dày một chút, cũng qua được. Ta thừa nhận bắt ngươi không có biện pháp, ngươi muốn mắng thì cứ mắng, mắng đến chết ta, mới chứng tỏ ngươi có bản lĩnh. Vì thế, văn đàn Đại Hạ phản tặc thành đàn, các loại thi văn châm biếm nhiều như cá diếc qua sông, ngay cả Hàn Phong—kẻ chẳng chút văn hóa—khi tham quan các phong cảnh, cũng có thể thốt ra vài câu châm chọc. So với những thi văn phản tặc lộ rõ ý đồ, những thứ do người tài hoa hạn chế viết ra, chỉ là đồ ẩu, lại còn được thi văn phường hội vội vàng bảo tồn, thậm chí in ấn, thì tính gì đâu? Nghĩ đến đây, Phan Long bỗng linh cảm—nếu tương lai mình có thể thu phục tổ truyền kiện đại sự, dù không tranh được cái bảo tọa duy nhất, nhưng có thể dấn thân vào ngành sản xuất văn hóa, chuyên môn sửa sang, xuất bản các loại thơ châm biếm. Rốt cuộc, việc tạo phản, soán nghịch… ta mới là chuyên gia chứ!