Quyển 4 · Chương 27: đều là tiền chọc phiền toái

Chương 27

Đều là tiền chọc phiền toái, Thánh Muối Thành cũng chẳng lớn lao gì, nhưng lại là nơi ẩn náu nhỏ bé nhất còn sót lại ở Mỹ Lợi Vương Quốc, dân cư đông đúc. Muốn tìm được gia tộc Khe Lai Phổ, Joseph và đám người trong đám đông như vậy, chẳng dễ dàng gì. Nếu Phan Long có thân phận chính phủ, hắn có thể đi tìm quản lý nơi ẩn náu này, tra cứu hồ sơ hộ tịch. Nhưng thời đại này đã chẳng còn gì là “chính phủ” nữa; các nơi ẩn náu tự do hành sự, giữa họ chỉ còn sự tôn trọng cơ bản, không còn hợp tác gì. Ngay cả nhân viên quản lý nơi ẩn náu khác bước vào Thánh Muối Thành, họ cũng không thể tra được hồ sơ hộ tịch của thành phố này. Phan Long thậm chí nghi ngờ, có lẽ chính Thánh Muối Thành cũng chẳng có hồ sơ hộ tịch chi tiết, chính xác. Tai ách vẫn lan tràn trên đất đai Mỹ Lợi Vương Quốc, dân lưu động và tử vong quá phổ biến. Trong hoàn cảnh ấy, sửa sang lại hồ sơ hộ tịch chi tiết, chính xác, có ý nghĩa gì nữa? Hắn tự hỏi những vấn đề này, rồi tìm được một quán ăn. Khát vọng của loài người với rượu và mỹ thực, bất kỳ thời đại nào cũng không bao giờ dứt. Dù trong nơi ẩn náu vật tư khan hiếm, dù người ta sống ngày nào lo ngày ấy, quán ăn vẫn rực rỡ kinh doanh. Có lẽ, vì sinh hoạt quá khốn khó, con người mới càng khao khát những thứ hưởng thụ không cao sang, để an ủi tâm hồn đau đớn của chính mình?

Phan Long bước vào, trước mắt là một mớ khí mù mịt. Dù vẫn là ban ngày, trong quán đã ngồi hơn nửa người, gần như mỗi người trước mặt đều có rượu, không ít người uống đến lơ mơ, lẩm bẩm. Có kẻ khoe khoang, có người than khổ, có người nhớ lại, có kẻ mắng chửi. Nhiều cặp đang nói chuyện hăng hái, kỳ thực nội dung hoàn toàn chẳng liên quan đến nhau. Phan Long thậm chí nghi ngờ họ chẳng hề quen biết. Có lẽ với họ, chỉ cần được nói hết, có một người để nghe, thế là đủ.

Hắn bước đến quầy, đặt lên bàn một đồng vàng từ Duy Luân Thị.

“Muốn điểm gì?” Bartender hỏi.

“Tùy bạn, một đồng vàng có thể mua được gì thì cho tôi.”

Bartender gật đầu, viết một phiếu, gọi phục vụ mang vào sau bếp.

Quầy rất dài, phía trước là hàng ghế tròn cao chân. Phan Long kéo một chiếc ngồi xuống, lại đặt lên bàn một đồng bạc, hỏi:

“Tôi vừa đến nơi ẩn náp này hôm nay, nơi đây có gì đáng chú ý không?”

Bartender lắc đầu:

“Tất cả nơi ẩn náu đều giống nhau, chẳng có gì đặc biệt đáng chú ý. Chỉ cần gặp tuần thành binh mặc áo lục, nhớ nhường ba phần là được.”

“Loại chuyện này ai cũng biết.”

“Ngoài ra, tôi thật chẳng biết còn gì để nói.” Bartender thở dài, “Hiện giờ thế đạo này, chỗ nào còn có gì để nói? Tôi thấy bạn mang trường kích, cũng là người có thể đánh. Vậy chỉ cần bạn cẩn thận tuần thành binh, đừng gây chuyện, là yên ổn. Tôi thật chẳng biết nên nói gì với bạn.”

Phan Long suy nghĩ một chút, hỏi:

“Ở đây có cách nào kiếm tiền không?”

“Cách kiếm tiền duy nhất vẫn là đi tìm bảo vật, nhưng rất nguy hiểm —— mấy tháng gần đây, đội đi tìm bảo chỉ có hai đội trở về. Gia tộc Khe Lai Phổ tổn thất nặng nề, ngay cả người tâm phúc duy nhất —— thức tỉnh giả Colin —— cũng đã chết… Thực ra theo tôi, làm ruộng mới là bền vững nhất. Dù không giàu, nhưng ít nhất no bụng.”

Hắn lại thở dài:

“Ở thời đại này, no bụng đã là phúc lớn rồi!”

Phan Long gật đầu, hỏi:

“Giới thiệu cho tôi hai đội đó đi.”

Nói xong, hắn đẩy đồng bạc qua.

Bartender nhặt đồng bạc nhét vào túi, nói:

“Một đội gồm ba thức tỉnh giả lão luyện: Luis, Bell và Ai Đức. Ba người này đều là chuyên gia lang thang hoang dã nhiều năm, mỗi người từng dẫn đội độc lập không ít lần. Từ khi lập đội, dù thu hoạch lớn nhỏ khác nhau, nhưng trong đội gần như không ai chết. Đó là đội tìm bảo nổi tiếng nhất ở Thánh Muối Thành.”

Phan Long quan tâm hỏi:

“Họ còn tuyển người không? Tôi tự tin vào bản thân mình.”

“Đương nhiên đã không tuyển nữa. Nếu họ muốn tuyển, hẳn hàng người xếp sẵn đến tận cổng thành.” Bartender cười, tiếp tục, “Gia tộc Khe Lai Phổ còn lại là loại ‘đâm đại vận’ thường thấy. Colin trước đây vừa thức tỉnh, cứ lải nhải: ‘Tuổi già, phải nhanh tay tích lũy tiền bạc’. Sau đó hắn vay nặng lãi, mua xe ngựa và vật tư, dẫn cả nhà đi tìm bảo. Thu hoạch chẳng ít, nhưng hắn chết, vợ và con dâu cũng chết…”

“Đội của họ tổng cộng bao nhiêu người?” Phan Long hỏi rõ.

“Mười bốn người. Ngoài gia tộc Khe Lai Phổ, còn thuê vài đứa lao động nhật công.” Bartender đáp, “Thực chất là mua mạng bằng tiền, để mấy đứa trẻ con làm bia đỡ đạn. Kết quả, mấy đứa trẻ chẳng ai chết, ngược lại, gia tộc Khe Lai Phổ mất ba người.”

Hắn lắc đầu, lại nói: “Nhưng Khắc Lai Phổ một nhà thật sự kiếm được tiền, theo mấy đứa nhỏ đó nói, từng thỏi vàng, từng khối bạc, ít nhất cũng đầy một đại bao.” Hắn ánh mắt lấp lánh, thán phục: “Nếu ta có được số tiền ấy, mở một quán rượu, đủ sống cả đời rồi…”

“Vậy… nhà họ ở đâu?” Phan Long hỏi. “Có lẽ họ cần một chiến sĩ tốt, dù là lần sau đi tìm bảo vật hay làm bảo tiêu.”

Bartender giới thiệu cho hắn vài lời, Phan Long ghi nhớ kỹ địa chỉ, ăn uống no nê, lập tức lên đường.

Khắc Lai Phổ một nhà ở ngay trong trung thành Thánh Muối—nơi cư ngụ của những người không có thân phận cao quý, nhưng có thu nhập ổn định, sống yên bình.

Khi Phan Long bước vào khu phố nhà họ, hắn thấy không ít kẻ lén lút. Đôi mắt chúng lấp lánh ánh tham lam và độc ác, trông như những con linh cẩu, quạ đen lang thang, khiến người ta ghê tởm.

Hắn không để ý đến chúng, bước tới cửa, gõ mạnh.

“Ngụy Mã, Joseph, ta là Norman.” Hắn hét lớn. “Không mời ta uống ly rượu sao?”

Cửa mở ngay lập tức, Joseph vui vẻ ra đón.

Phan Long để ý, trên mặt Joseph có quầng thâm, rõ ràng thời gian gần đây ngủ không ngon.

Vào trong phòng, cả nhà Khắc Lai Phổ đều có mặt. Tinh thần ai nấy đều uể oải, liên tục ho hắng như bệnh, và hầu như ai cũng có quầng thâm mắt—rõ ràng ban đêm đều mất ngủ.

“Sao các người lại thế này? Vì sao trông còn mệt mỏi hơn cả ta—người từng lang thang giữa hoang dã?” Phan Long hỏi.

“Đừng nhắc tới nữa!” Ngụy Mã thở dài. “Đều do tiền mà ra!”

“Tiền còn có thể hại người sao?”

“Số tiền chúng tôi kiếm được, sau đó bị bọn đạo tặc theo dõi.” Ngụy Mã cười khổ. “Ai cũng muốn cắn một miếng, cướp đi số tiền ấy.”

Joseph tức giận nói: “Nếu cha tôi còn sống, chỉ với những món đồ đó, bọn chúng dám động đến chúng tôi một cái trứng cũng không dám!”

Phan Long cười: “Vậy tôi đến đúng lúc rồi! Rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi, chúng ta dọn dẹp một chút, quét sạch lũ phiền toái đó đi.”