Quyển 4 · Chương 31: thằn lằn nghịch tập

Chương 31: Thằn Lằn Nghịch Tập

“Cái gì?!” Nghe tin, Phan Long quả thực nghi ngờ tai mình có vấn đề. Một đám người lớn, giữa còn có Milton Phí Liệt—kẻ cơ linh giảo hoạt—làm sao có thể bị một lũ thằn lằn hèn mọn mai phục? Điều này không thể nào!

Thằn lằn dù có thông minh đến đâu, rốt cuộc cũng chỉ là động vật—chỉ là bò sát. Loài này trí tuệ có thể cao đến mức nào? Trong mười phần, ít nhất chín phần chín là bản năng, còn lại một phần nhỏ chẳng có chút trí tuệ nào, huống chi còn muốn đặt dấu hỏi?

Liêu Trai từng nói gì? “Trí tuệ cầm thú, có bao nhiêu mà thay?” —chỉ là trò cười mà thôi. Đây không phải kỳ thị chủng tộc, chúng thật sự chỉ là bản năng!

Ví dụ lần trước, rõ ràng chúng chỉ là từng con, từng con, thậm chí từng vài con, hoàn toàn bị áp đảo, thế mà lũ thằn lằn này chẳng hề sợ hãi, vẫn lao lên như cũ. Hơn nữa, ánh nắng mặt trời chiếu xuống người chúng, tổn thương nặng nề, nhưng chúng vẫn không tránh né, cứ ngây ngốc tụ lại trước cửa mỏ.

Nếu nói lũ sinh vật hàng ngàn vạn con, dùng chiến thuật trùng hải, lấy số lượng áp đảo đánh sập đội ngũ Phí Liệt, Phan Long còn có thể không quá kinh ngạc—thây ma còn có thể đánh sụp quân đội hùng mạnh nhất thế giới, lực lượng siêu nhiên vốn dĩ như thế, không cần lý lẽ, cũng chẳng có gì kỳ lạ.

Nhưng lũ thằn lằn này lại mai phục, đánh sập đội ngũ Phí Liệt? Quá vô lý!

“Sao lại có thể thế này?” Hắn vội hỏi, rồi thêm: “Đi đường vừa nói.”

Trên xe ngựa rời thành, Joseph tỉ mỉ kể lại tình huống lúc đó.

Sáng nay, Phí Liệt gia tộc cử ba bốn mươi người, mỗi người cầm một chiếc gương, tiến vào thung lũng, muốn tận dụng thời gian tiêu diệt càng nhiều thằn lằn càng tốt. Họ đã xác định, sâu trong mỏ có mỏ bạc—loại bạc thiên nhiên cực kỳ hiếm, không cần gia công, dùng luôn được.

Tiền tài động lòng người. Vì tài sản này, họ gấp gáp muốn quét sạch lũ thằn lằn—kẻ cản đường phát tài—như giết cha mẹ, thù sâu như biển.

Joseph cũng có mặt trong đội ngũ—đây là thỏa thuận trước, trong quá trình thám hiểm và khai thác mỏ, gia đình họ phải có người tham gia. Như vậy mới có tư cách chia lợi nhuận, đảm bảo Phí Liệt gia tộc không chơi trò treo đầu dê bán thịt chó.

Đoàn người tiến vào thung lũng, mặt trời đã lên cao, ánh nắng rực rỡ. Nhưng buổi sáng, mặt trời vẫn chênh chếch, vào trong thung lũng, vách đá và cây cối che khuất ánh sáng, tạo thành những bóng đen lớn.

Phí Liệt gia tộc không để ý, nhưng vừa đi được nửa đường, chưa tới hang động, bỗng nghe một tiếng hét kỳ quái.

Theo tiếng hét, tất cả bóng đen dưới đất bỗng cuộn trào như nước sôi. Không đếm xuể thằn lằn trồi lên từ bùn đất, lao vào công kích điên cuồng.

Đầu chúng nhỏ hơn chút so với lũ trước đây, nhưng động tác cực nhanh. Chỉ trong chớp mắt, năm sáu người bị cắn gãy khớp xương, ngã vật xuống đất, ngay lập tức bị hàng đống thằn lằn vây quanh, tiếng kêu thảm thiết khiến người chết cũng phải giật mình.

Khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Đường Nạp thức tỉnh, vung kiếm như gió lốc, chém ra một lối máu giữa lũ thằn lằn, bảo vệ Milton và vài người khác xông ra ngoài.

Đồng thời, Joseph và những người ở phía sau—không bị tấn công—dùng gương phản chiếu ánh sáng, tiêu diệt lũ thằn lằn sợ ánh sáng, mở đường cho đồng đội.

Hai bên hợp lực, cuối cùng cứu được sáu người. Bốn người ở phía sau bị bỏ lại, hơn ba mươi người trong đội ngũ chỉ còn lại chưa đầy một phần ba.

Họ rút lui lên sườn núi, nhìn xuống thung lũng—hàng ngàn thằn lằn—còn chưa hết kinh hồn.

“Sau đó, chúng tôi được phái đi tìm ngài hỗ trợ.”

Phan Long gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu. Hắn cuối cùng minh bạch vì sao Phí Liệt gia tộc lại ăn vố nặng—ai ngờ được, lũ thằn lằn hèn mọn lại biết dùng chiến thuật “mai phục bất ngờ”?

Hơn nữa, hắn còn để ý một điểm—khi lũ thằn lằn phát động tấn công bất ngờ, có một âm thanh kỳ lạ vang lên, như chỉ huy.

Phát ra thanh âm đó, kẻ đó trí lực chắc không thấp! Những con thằn lằn này đơn giản chỉ là số lượng nhiều, có thể chui xuống đất, chỉ cần trước đó đã biết, cũng chẳng đáng sợ. Nhưng kẻ nghĩ ra chiến thuật mai phục này, lại không thể coi thường. Có thể điều động hàng loạt thằn lằn, mạo hiểm bị ánh mặt trời thiêu đốt để mai phục, vị chỉ huy này không chỉ có trí lực tương đương, mà còn kiểm soát nhóm thằn lằn cực kỳ thuần thục. Nếu không phải vậy, hắn tuyệt đối không thể khiến những con thằn lằn này thực hiện những đợt tấn công tự sát giống như thần phong bất ngờ. Chuyến đi này, điều đáng lo nhất chính là kẻ ẩn nấp trong bóng tối! Xe ngựa chạy rất nhanh, hơn nửa giờ sau đã đến gần thung lũng. Tại một vị trí cao trong trại, không khí lúc này vô cùng bi thương. Gia tộc Phí Liệt ban đầu có ba bốn mươi người, hiện chỉ còn tám. Mà tám người này, tình trạng cũng chẳng tốt đẹp gì. Một người liên tục mặt đỏ bừng, nằm trên đất rên rỉ yếu ớt, những người còn lại cởi quần áo cho họ, dùng nước lạnh chườm hạ nhiệt. Nước lạnh vừa chạm da, lập tức bốc thành hơi nóng, dù thời tiết không lạnh, nhưng trên người họ bốc lên những luồng khí trắng, giống hệt như người vận động mạnh trong trời rét. Những vết thương do thằn lằn cắn trên người họ đều sưng đỏ, tuy chưa hoại tử, nhưng làn da sưng đến mức trong suốt, trông vô cùng kinh khủng. Trừ người giữ hậu tiếp ứng, tất cả người lao vào đều bị cắn, duy chỉ có Đường Nạp không có vết thương — hắn mặc áo giáp, thằn lằn không cắn thủng lớp sắt kiên cố. Nhưng giờ hắn lại loay hoay như kiến bò trên chảo nóng, vì Milton cũng bị cắn, và bị cắn nhiều vết, thương nặng. Vóc dáng nhỏ nhắn, linh hoạt kia hiện nằm trên tảng đá, yếu ớt rên rỉ. Hắn bị lột trần, trên người hơn chục vết sưng đỏ, nhìn đã khiến người ta rùng mình. Nước lạnh liên tục đổ lên người, nhưng nhanh chóng bốc hơi. Dù vậy, nhiệt độ cơ thể hắn dường như chẳng hề giảm — chỉ cần nhìn luồng khí trắng bốc lên từ người hắn là rõ. Phan Long xuống xe, không nói hai lời, trực tiếp dùng “Thuật Giải Độc” cho Milton. Ánh sáng xanh lục bao phủ người hắn, hắn thét lên một tiếng, vết thương bỗng phun ra máu. Máu ấy đỏ rực như phát sáng, rơi xuống đất phát ra tiếng rít như axit ăn mòn dung nham. Chốc lát, cỏ cây bị máu bắn trúng đều khô héo. Nhưng khi máu phun ra, nhiệt độ trên người Milton nhanh chóng giảm, vết sưng cũng dần hồi phục. Mọi người đều thấy rõ, hắn đã được cứu. Phan Long không dừng lại, vội vàng dùng thuật giải độc cho vài người còn lại. “Thuật Giải Độc” của hắn không phải pháp thuật cao cấp, chỉ là kỹ năng cấp D trong hệ thần thánh của nghề Dũng Giả. Nhưng kỹ năng không phân biệt cao thấp, quan trọng là dùng đúng lúc. Hiện tại kỹ năng này phát huy tác dụng kỳ diệu! Nhìn từng người bệnh sưng giảm, nhiệt độ hạ, không còn rên rỉ, các thành viên gia tộc Phí Liệt cuối cùng nở nụ cười. Đường Nạp hướng Phan Long cảm tạ, rồi bàn cách đối phó với lũ thằn lằn. “Theo tôi, nên bỏ cuộc.” Phan Long khuyên, “Ai biết lũ thằn lằn có bao nhiêu, làm sao đánh?” “Không được!” Đường Nạp kiên quyết nói, “Mất mát binh sĩ không nói, quan trọng là nhân tâm dao động. Nhân tâm hợp, núi cũng dời; nhân tâm tan, như đất vỡ. Không tiêu diệt được lũ thằn lằn, nhân tâm gia tộc Phí Liệt sẽ tan!” Phan Long hiểu ý hắn, thở dài, không khuyên nữa. Một lát sau, Milton có thể ngồi dậy, đầu tiên cảm tạ Phan Long, rồi bảo huynh trưởng phái người đi thu thập vật liệu cháy. “Lũ thằn lằn chẳng phải chui xuống đất sao? Ta phóng hỏa!” Hắn gầm lên, “Đốt cả thung lũng thành đất trống, không còn cây cối che bóng, xem chúng còn mai phục được đâu!” Nhưng việc này phải mất thời gian. Thung lũng không nhỏ, hiện mới đầu thu, thu thập đủ nhiên liệu để đốt sạch toàn bộ thung lũng, nói thì dễ, làm mới khó!

Đường Nạp làm thủ hạ giúp mình xuyên áo giáp, tỏ ý muốn quay lại sơn cốc một lần nữa, vì các bộ hạ đang nhặt xác. “Ta đem bọn họ đến, tự nhiên cũng phải đem bọn họ về.” Hắn nói, “Dù không thể mang về nguyên vẹn, ít ra cũng phải mang chút di thể về! Sống không thấy người, chết không thấy xác, ta làm sao đối diện với gia đình bọn họ?” Lần này hắn thật sự không có giấu ý gì. Phan Long theo hắn cùng vào sơn cốc, đi được một đoạn, liền thấy không đếm xuể những con thằn lằn đang ẩn mình trong những bóng tối, lạnh lùng nhìn họ. Đường Nạp buông mặt nạ giáp trụ, hai tay nắm chặt trường kiếm. “Đến đây đi! Đồ chó!” Hắn lẩm bẩm, “Đến đây đi! Xem ta giết được bao nhiêu!” Phan Long cũng đã làm gương, lao tới. Trường kích của hắn vung lên như một cơn lốc, nơi nào lốc quét qua, vô số thằn lằn vỡ tan thành mảnh nhỏ, thậm chí không một con nào còn nguyên xác. Với loài sinh vật quái dị này, Phan Long tuy không hiểu rõ, nhưng bản năng khiến hắn cực kỳ căm thù. Những vật sợ ánh mặt trời trong Cửu Châu thế giới vốn dĩ đều là yêu ma quỷ quái, gặp một giết một, có thể có oan sai, nhưng gặp mười giết chín, chắc chắn sẽ có kẻ đáng giết lọt lưới. Huống chi lũ thằn lằn trước mặt vừa thấy họ đã tấn công, thậm chí khi họ lùi lại, vẫn còn truy đuổi —— nhìn thế nào cũng chẳng giống loài thiện lương. Hắn chưa hề thi triển toàn lực, chỉ dùng sức bình thường vung trường kích. Nhưng chỉ cần trường kích động, lưỡi dao sắc bén mang theo phong vũ đã đủ sức sát thương. Mỗi một đòn chém, không cần trúng trực diện, chỉ cần thằn lằn cách trường kích năm sáu bước, cũng bị phong vũ cắt đứt thân thể, như bị đao sắc chém trúng, thậm chí chia làm hai, phơi thây giữa chốn đồng không. Một lần quét ngang trường kích, hàng chục con thằn lằn ngã gục. Khi hắn lao vào giữa đàn thằn lằn, chỉ một lần vung kiếm, có thể giết chết mười mấy, thậm chí vài chục con. Chỉ trong ba phút, đàn thằn lằn mênh mông, rậm rạp như thảm, đã bị hắn chém giết gần một nửa. Trên đường hắn đi qua, máu đỏ, xanh, đen vương vãi khắp nơi, máu tươi của thằn lằn biến đất bùn thành vũng lầy. Chỉ cần thêm chút thời gian, hắn có thể giết sạch lũ này, thì bỗng một tiếng thét chói tai vang lên, tất cả thằn lằn đột ngột bỏ chạy, lao về phía hang động. Từ bóng tối đến hang động, tất nhiên phải đi qua vùng ánh nắng. Những con thằn lằn bị ánh mặt trời chiếu vào, trên da nổi đầy nốt sưng đỏ, nhưng nhờ số lượng khổng lồ và tốc độ nhanh, vẫn có khoảng hai ba phần trăm vượt qua ánh nắng, chui vào hang động. Trong sơn cốc rộng lớn, một mảnh yên lặng, ngoài những bộ xương trắng lởm chởm, chỉ còn lại vô số xác thằn lằn chết. Đường Nạp từng khối kéo những thi thể đã nát vụn của bộ hạ ra ngoài, phân biệt từng người, rồi nhóm lửa hỏa táng. Từ khi tai ách bùng phát, người dân Vương quốc A Mỹ Lợi đều phổ biến dùng hỏa táng. Chỉ khi thi thể hoàn toàn thành tro, họ mới yên tâm, mới tránh được người chết biến thành quái vật. Còn những xác thằn lằn, chẳng ai thèm động đến. Mặt trời dần lên đỉnh, ánh nắng thẳng đứng chiếu xuống, nhiều xác thằn lằn bị ánh sáng chiếu vào, nhanh chóng mục nát, hóa thành xương trắng, rồi xương trắng cũng tan thành tro. “Liệu thứ này có phải cũng là một loại ‘tai ách’?” Phan Long nhìn cảnh tượng xa xa, hỏi. Milton lắc đầu: “Không giống. Nguy hiểm lớn nhất của ‘tai ách’ là lây nhiễm. Chỉ cần người bị chúng giết, nếu không hỏa táng, chẳng bao lâu sẽ khô héo, biến thành nhảy thi. Những người trong đội chúng ta bị giết trước đây, dù thi thể tàn phá nghiêm trọng, nhưng cũng không có dấu hiệu biến thành nhảy thi.” “Liệu có phải là một loại ‘tai ách’ khác?” Milton nhíu mày, vẻ băn khoăn. “Ta chưa nghiên cứu kỹ ‘tai ách’… Thôi, ta gọi vài chuyên gia đến hỏi thử.” Hắn ra lệnh cho một thành viên gia tộc đi mời người. Khoảng một giờ sau, một người đàn ông trung niên lực lưỡng cưỡi xe ngựa đến. “Hắn là Kevin một đời, trợ lý của đại thám hiểm gia Bell.” Milton giới thiệu, “Trong toàn bộ trấn Thánh Muối, ngoài vài học giả chưa từng rời trấn, không ai nghiên cứu ‘tai ách’ nhiều bằng hắn.”

Kevin mỉm cười nói: “Vì khi bị thương trong chuyến thám hiểm, tôi đã nghỉ hưu sớm hơn mười năm. Những năm qua tôi rảnh rỗi không làm gì, ngoài việc đưa trẻ con đi học, kể vài chuyện thám hiểm thường thức, thì chỉ là sắp xếp lại tài liệu, làm một chút nghiên cứu về ‘tai ách’. Dĩ nhiên, tôi không thể so sánh với vài vị học giả kia, chỉ dám làm vài bước đầu tiên.” Phan Long và Đường Nạp dẫn hắn vào thung lũng, tìm được vài bộ xương thằn lằn còn tương đối nguyên vẹn dưới bóng cây, nơi không có ánh nắng chiếu trực tiếp. Kevin cẩn thận mặc đầy đủ bộ đồ bảo hộ, rồi đeo găng tay, dùng tay khẽ chạm vào những xác chết ấy. Hắn quan sát kỹ trong chốc lát, dùng một con dao nhỏ sắc bén cắt ra một khối mô, sau đó rắc một ít muối lên bề mặt. Xác chết được rắc muối vẫn y nguyên, không có bất kỳ biến đổi nào. Nhưng sắc mặt hắn trở nên u ám. “Đây chắc chắn là tai ách không sai.” Trở về trại, hắn lo lắng nói: “Nhưng không hiểu vì sao, muối lại không có tác dụng với chúng.”