Quyển 4 · Chương 30: vì mỏ bạc!

Chương 30: Vì mỏ bạc!

Ánh lửa soi rọi trong động đá, phản chiếu ra ánh đỏ tươi rực rỡ. Trong vệt đỏ tươi ấy, thỉnh thoảng hiện ra những vân vàng và đen, trông như hoa văn trên lưng hổ già. Nhưng Phan Long chẳng tìm thấy chút nào màu bạc trắng.

“Nơi này thật sự là mỏ bạc sao?” Hắn hỏi, “Tại sao ta chẳng thấy một chút bạc nào?”

Đường Nạp cũng đang cẩn thận tìm kiếm. Sau một hồi, hắn lắc đầu:

“Có lẽ mỏ bạc còn nằm sâu hơn trong động. Những thứ quý giá luôn phải trải qua gian nan mới có thể đạt được.”

Phan Long nhíu mày, theo hướng sâu trong động đi tiếp. Động này khá rộng rãi, không chỉ đủ để người đi lại, mà thậm chí đẩy một chiếc xe nhỏ vào cũng không thành vấn đề. Nếu thật sự tìm được mỏ bạc, khai thác sẽ cực kỳ thuận tiện.

Nhưng… điều kiện tiên quyết là phải tìm được mỏ bạc đã.

Hai người đi sâu vào động khoảng năm sáu mươi mét, cảnh vật vẫn y hệt như trước—hoàn toàn không thấy dấu vết bạc nào.

“Các ngươi chắc chắn không đi nhầm hướng?” Phan Long không nhịn được hỏi, “Nếu suối nước chảy ra từ trong động chứa chút hạt bạc, thì ít nhất trong động phải có dấu tích chứ?”

Đường Nạp mặt buồn bực:

“Ta từng thân thủ từ bùn sông đào ra bạc thỏi, việc này tuyệt đối không sai!”

Nhưng cả hai đã dọc đường chú ý quan sát mặt đất—dòng suối nhỏ chảy qua chân họ, chẳng hề thấy một viên bạc nào.

Như Phan Long nói, nếu nơi này thật sự có mỏ bạc, và sản lượng phong phú đến mức hình thành khoáng sản ngoài đáy sông, thì ít nhất trong suối nước dưới chân họ phải có vài hạt bạc nhỏ.

Bạc nặng, không thể tất cả đều bị nước cuốn đi. Hơn nữa, mặt đất trong động không bằng phẳng, dòng nước chảy qua chắc chắn sẽ tạo ra những hố lõm—và những hố đó lẽ ra phải tích tụ bạc.

Nhưng… họ chẳng tìm được gì cả!

Hai người tiếp tục đi sâu vào động. Một đoạn sau, Phan Long dừng lại:

“Hướng đi thay đổi. Trước đây chúng ta đi về phía trước, giờ đã đi xuống dưới rồi.”

Đường Nạp nghi hoặc:

“Ngươi chắc chứ?”

“Tất nhiên là chắc!” Phan Long nói, “Quay lại đi. Nếu có mỏ bạc, hẳn phải nằm ở phía trước, nơi cao hơn.”

Đó là lẽ thường: nước chảy về nơi thấp. Nếu bạc tích tụ ngoài đáy sông, chứng tỏ nó xuất phát từ trong động. Vậy thì, chỉ có thể tìm kiếm về phía cao hơn.

Hai người quay đầu lại, tìm kiếm kỹ lưỡng. Cuối cùng, họ thấy trên vách đá có vài khe nứt nhỏ, từ đó nước liên tục trào ra.

“Phá vỡ chướng ngại, có lẽ sẽ thấy được sự thật,” Đường Nạp nói.

Phan Long nhíu mày:

“Thanh kích của ta không thích hợp để đập đá.”

“Người tài giỏi thường nhiều việc, thiên kinh địa nghĩa,” Đường Nạp đáp, tháo ra một chiếc rìu ngắn từ hông, vung mạnh một nhát chém vào một tảng đá lồi.

Tảng đá không quá cứng, bị một nhát rìu chém nứt ra, nước trào ra mạnh hơn hẳn.

“Dừng lại!” Phan Long lập tức hét, “Không được chém nữa! Phía sau có thể là một hồ ngầm. Nếu chém phá quá lớn, nước trào ra ồ ạt, chúng ta sẽ không có chỗ trốn!”

Đường Nạp lắc đầu:

“Không vào hang cọp, làm sao bắt được cọp con? Từ xưa, phú quý đều tìm ở nơi hiểm nguy!”

Nói xong, hắn lại vung rìu, chém mạnh vào vị trí cũ.

Nước trào ra càng nhanh, càng dữ dội.

Phan Long vội quay người lùi lại—hắn chẳng có ý định cùng kẻ điên này mạo hiểm mạng sống!

Hắn rất hứng thú với vẻ ngoài của mỏ bạc, nhưng bản thân bạc thì không mấy quan tâm. Dù sao đi nữa, hắn cũng không bao giờ mạo hiểm với thứ vô nghĩa như thế! Hắn đi rất nhanh, chỉ chốc lát đã ra khỏi động, kể lại tình hình bên trong cho Milton và những người đang đợi ngoài cửa. Dù biết bên trong không có quái vật nguy hiểm, nhưng khi nghe nói có thể tồn tại một hồ ngầm, và chính anh trai tâm thần bất ổn của mình còn đang đục thông vách đá nối với hồ, Milton mặt trắng bệch.

“Anh trai! Đừng có!” Hắn hét lên, lao vào trong. Chốc lát sau, hắn kéo Đường Nạp ra ngoài, mặt đầy tiếc nuối. Đường Nạp thật sự rất nghe lời em trai, không cố chấp ở lại đục tiếp vách đá. Điều đó khiến Phan Long nhìn Milton cao hơn một chút, đồng thời bắt đầu nghi ngờ Đường Nạp. Hắn rốt cuộc là thật ngốc hay giả ngốc? Nếu thật ngốc, sao lại dễ dàng bị Milton dẫn ra ngoài? Nếu giả ngốc… hắn muốn giấu điều gì?

Đoàn người rời khỏi động, Milton cuối cùng thở phào nhẹ nhõm, định nói gì đó thì bỗng nhiên sắc mặt biến đổi. Trong động, vang lên tiếng ầm ầm như sấm sét.

“Lũ nước dâng đột ngột!” Phan Long lập tức phản ứng, “Chạy!”

Đoàn người nhanh chóng leo lên sườn núi bên cạnh. Vừa bò lên được một đoạn, họ đã thấy dòng nước cuộn trào mênh mông từ trong động phun ra—nước dữ dội, nhanh gấp, lẫn lộn đầy đá vụn. Nếu không chạy nhanh, bị nước cuốn một chút, ngã thì chắc chắn chết không chừng.

Tiếng ầm ầm từ trong động không ngừng vang lên, mãi không dứt. Đến khi mặt trời sắp lặn, dòng nước mới từ từ lắng dịu. Dưới ánh hoàng hôn, Phan Long rõ ràng nhìn thấy những hạt nhỏ màu bạc trắng lấp lánh trôi theo dòng nước.

“Quả nhiên là mỏ bạc!” Hắn kinh hỉ thốt lên, “Hóa ra mỏ bạc nằm ngay trong hồ ngầm!”

Mọi người đều vui mừng, Milton cử vài người giữ lại, còn lại trở về trại nghỉ ngơi.

Sáng hôm sau, họ quay lại. Nước đã lặng như ngày hôm qua, họ trực tiếp lội vào động, nhanh chóng đến chỗ vách đá mà Đường Nạp đục hôm trước. Khe nứt vẫn còn rỉ nước, nhưng đã ổn định. Đường Nạp cầm rìu lớn, hung hăng đập vào mép vách đá, vài nhát đã tạo thành một lỗ lớn. Đúng lúc hắn tiếp tục đập, Phan Long bỗng nhíu mày, ném trường kích ra ngoài, đâm xuyên vào vách đá phía bên kia.

Một tiếng kêu sắc nhọn vang lên, theo sau là tiếng nước ồn ào, rồi liên tiếp những âm thanh sắc bén khác dồn dập nối tiếp.

“Triệt!” Milton hét lên, túm chặt tay anh trai, “Nhanh chạy! Nhanh chạy!” Hắn không biết tiếng kêu đó là gì, nhưng chỉ nghe số lượng đã biết không dễ đối phó.

Chúng vừa mới chạy được vài bước, những bóng hình dài hẹp đã lao ra từ khe nứt—đó là những con thằn lằn màu xanh lục sẫm, dài bằng cánh tay người, mắt đỏ rực, hàm răng dài nhọn hoắt, lưng mọc đầy gai như lưỡi đao, chỉ nhìn một cái đã biết không phải loài yếu ớt.

Chúng đông vô số, cuồn cuộn lao tới, trong nước còn linh hoạt hơn cả mèo, nhanh nhẹn hơn cả chuột. Nếu chỉ có Đường Nạp và Milton, chắc chắn đã bị bao vây. Dù mặc áo giáp, cũng không thể bảo vệ toàn thân—kết cục thật không lạc quan.

May thay, ở đây còn có Phan Long.

Phan Long trường kích bay nhanh múa lượn, mỗi một đòn ít nhất giết chết một con thằn lằn. Dù thằn lằn ập đến đông đảo, nhưng chẳng con nào dám lao tới trước mặt bọn họ. Họ cứ thế rời khỏi hang động, Milton hô lớn khiến thuộc hạ nhanh chóng rút lui, rồi tất cả vội vã rút xa, bố trí phòng tuyến vững chắc, chuẩn bị đối phó với đám thằn lằn này trong một trận đại chiến. Điều kỳ lạ là, khi bọn họ vừa ra khỏi hang động, những con thằn lằn ấy chỉ đuổi đến cửa hang, rồi dừng lại, không hề theo đuổi thêm.

“Chúng nó vì sao không đuổi theo?” Phan Long nghi hoặc hỏi.

“Có lẽ… chúng thích bóng tối, ghét ánh sáng?” Milton suy đoán.

“Người vùng Quỷ Vực, tự nhiên sợ ánh mặt trời rực rỡ.” Đường Nạp nói.

Phan Long nhíu mày, lấy từ tay một tên thuộc hạ họ Phí Liệt một chiếc cương đao, tiến đến gần hang động, dùng lưỡi đao làm gương, phản chiếu ánh mặt trời chiếu vào trong. Dưới ánh nắng, có thể thấy ít nhất ba trăm con thằn lằn màu xanh đen rậm rạp trong hang, nhìn vào khiến người ta muốn phát chứng sợ độ dày đặc. Khi ánh mặt trời chiếu lên người chúng, một sự việc khiến người kinh ngạc xảy ra: những con thằn lằn bị chiếu trúng run rẩy kịch liệt, lập tức ngã xuống đất. Trên thân chúng nhanh chóng nổi lên từng bọt nước, trông như bị bỏng. Nhưng Phan Long nghi ngờ, ánh mặt trời ấy thậm chí còn chưa đủ ấm. Hơn nữa, tình hình còn tệ hơn: khi hắn liên tục phản xạ ánh nắng vào một con thằn lằn, vài phút sau, những bọt nước vỡ ra, da thịt bắt đầu mục nát, thân thể nó trong thời gian ngắn dần tan rã thành một đống bùn. Khoảng một hai phút sau, bộ phận bị chiếu sáng chỉ còn lại một đống xương trắng như tuyết.

“Đây rốt cuộc là quái vật gì?” Hắn không nhịn được hỏi, “Các người ở đây, từng gặp thứ gì tương tự chưa?”

Tất cả lắc đầu.

Đường Nạp nói: “Muốn biết rõ tình hình cụ thể, có lẽ nên đi về phía trước hỏi thăm.”

“Những bậc tiền bối?”

“Chính là vài vị mạo hiểm gia kỳ cựu ở thị trấn Thánh Muối.” Milton giải thích, “Nhưng tôi nghĩ, nên từ từ đã. Ít nhất phải xác định nơi này có mỏ bạc hay không đã.”

Phan Long rõ ý hắn — nếu đám thằn lằn này quá khó đối phó, hắn có thể sẽ mất hết hy vọng. Nhưng hiện tại, dù số lượng chúng đông, chúng lại chỉ là lũ yếu ớt: chỉ cần dùng vài chiếc gương phản chiếu ánh nắng vào, là có thể tiêu diệt chúng sạch sẽ. Không còn thằn lằn, gia tộc Phí Liệt có thể tiến vào hồ ngầm phía trước, tiếp tục tìm kiếm. Không có gì đáng ngạc nhiên — mỏ bạc hẳn nằm dưới đáy hồ. Vì mỏ bạc, dù có chút nguy hiểm, Milton cũng sẵn sàng đánh cược.

Với ý tưởng của Milton, Phan Long hoàn toàn không phản đối. Hắn thực sự tò mò muốn xem mỏ bạc trong thực tế trông như thế nào. Còn về đám thằn lằn này — đừng nói hắn không phải thành viên tổ chức bảo vệ động vật, ngay cả khi có, với tình hình hiện tại của thế giới này, cần bảo vệ cũng không phải những con quái dị này, mà là những loài động vật bình thường. Một thứ bị ánh nắng chiếu thành bộ xương khô quỷ dị, đâu cần bảo vệ!

Trưa hôm đó, Milton tìm được không ít gương lớn nhỏ. Những người thân tín của gia tộc Phí Liệt cầm gương, liên tục phản chiếu ánh nắng vào trong hang, giết chết từng con thằn lằn. Nhưng khi hoàng hôn buông xuống, họ vội vã rút lui, không dám dừng lại gần đó. Ai biết đám thằn lằn quái dị này còn có năng lực gì khác, ban đêm là lãnh địa của chúng, không chọc tức thì tốt hơn.

Những ngày tiếp theo đều là trời u ám, gần như không thấy ánh mặt trời. Milton mỗi ngày lo lắng như kiến bò trên chảo nóng, nhưng không dám hành động bừa bãi. Phan Long thì chẳng hề bận tâm, gần như ngày nào cũng ngồi trong quán ăn, tán gẫu với mọi người, hỏi han về chuyện “Thức tỉnh”.

Sau vài ngày tìm hiểu, hắn hiểu rõ hơn về “Thức tỉnh”: đó là hiện tượng một người đột nhiên bùng phát sức mạnh bất ngờ, hoặc trở nên cực kỳ mạnh mẽ dưới tác động của cảm xúc đặc biệt.

Loại tình huống này không có dấu vết để tìm, ít nhất ở Thánh Muối Trấn bên này, không ai biết phải làm thế nào, mới có thể khiến chính mình thức tỉnh, tất cả đều chỉ có thể dựa vào vận may. Tình huống thức tỉnh cực kỳ hiếm gặp, toàn bộ Thánh Muối Trấn khoảng hơn hai vạn người, người cảm nhận được thức tỉnh chưa đến một trăm. Hơn nữa, đa số thức tỉnh giả đều chỉ là người thường, dù có mạnh hơn một chút, cũng chẳng khác gì binh lính bình thường. Nếu không tiến vào trạng thái thức tỉnh, họ đừng nói chiến đấu với “Tai Ách”, ngay cả đánh thắng một người tráng hán như Ngụy mã hay Joseph cũng không dễ dàng. Nhưng cũng có người vốn đã có thực lực mạnh, sau khi thức tỉnh liền trở thành cao thủ. Ví dụ như Colin đã chết, vốn là một cựu binh xuất ngũ, thân thủ không yếu. Khi hắn thức tỉnh, chỉ cần cẩn thận và có công cụ hỗ trợ, đã có khả năng đối kháng “Tai Ách”. Một ví dụ tương tự là Đường Nạp, gã khổng lồ đầu óc có vấn đề vốn đã là người mạnh nhất trong gia tộc Phí Liệt. Khi trở thành thức tỉnh giả, hắn càng trở thành một trong những cao thủ mạnh nhất toàn Thánh Muối Trấn. Nhưng Thánh Muối Trấn còn có vài nhân vật thực lực không kém hơn hắn, nổi bật nhất chính là ba nhà mạo hiểm gia: Luis, Bell và Ai Đức. Trong ba người đó, một người là tinh nhuệ quân chính quy, hai người vốn đã là du hiệp lừng danh. Khi họ trở thành thức tỉnh giả, thực lực tăng vọt vượt bậc. Từ khi dẫn đội đi tìm bảo vật, họ liên tục tiêu diệt những “Tai Ách” mạnh mẽ, thu được lượng lớn tài sản từ những thành phố đổ nát. Hiện giờ, họ cùng đồng đội là những người giàu nhất toàn Thánh Muối Trấn. Trên đây là hiểu biết của Phan Long về thức tỉnh, dù lời nói nhiều, nhưng cốt lõi chỉ có một câu: không ai biết phải làm thế nào để tự mình thức tỉnh. Kết quả này khiến Phan Long hơi tiếc nuối, thật sự không cam lòng. “Thức tỉnh” thật sự là một loại lực lượng thô bạo nhưng hiệu quả, nếu có thể nắm giữ được, chuyến này hắn sẽ kiếm lớn! Dù không thể nắm giữ loại lực lượng này, chỉ cần được luận bàn kinh nghiệm với thầy Thor Cổ Đạt, hắn cũng đã thu hoạch không ít, chuyến đi này không tệ, nhưng ai mà chẳng muốn kiếm thêm chút nữa? Nhìn Milton mỗi ngày bồn chồn như kiến bò trên chảo nóng sẽ hiểu. Sau bao vất vả, cuối cùng cũng chờ được một ngày nắng, Milton lập tức vội vã dẫn các thành viên gia tộc Phí Liệt ra ngoài. Lần này họ thu thập lượng lớn gương, gần như mỗi người đều mang theo một mặt. Có lẽ họ muốn tận dụng thời gian, tiêu diệt hết lũ thằn lằn để tiến vào hồ ngầm tìm mỏ bạc. Phan Long không đi theo họ, vì trong hang núi đó còn rất nhiều thằn lằn, theo phỏng đoán của hắn, ít nhất phải mất vài lần nữa mới có thể tiêu diệt sạch chúng. Thay vì lãng phí thời gian xem họ dùng ánh mặt trời chiếu vào thằn lằn, chẳng bằng quay lại quán rượu hỏi thêm tin tức! Nhưng chưa đến giờ cơm trưa, Joseph và một thành viên gia tộc Phí Liệt đã vội chạy tới quán rượu, mang theo một tin tức kinh người: Đội của Milton bị lũ thằn lằn phục kích, thương vong thảm trọng!