Quyển 4 · Chương 34: chân tướng đại bạch

Chương 34: Chân tướng Đại Bạch

Phan Long vẫn luôn cảm thấy có gì đó không ổn. Trong thế giới này, hắn nhận thức mọi người, chưa từng thấy ai bộc lộ bất kỳ năng lực phép thuật nào. Những ngày qua, nghe những kẻ rượu chè trong quán nói chuyện, cũng chưa bao giờ nghe ai nhắc đến “Vu sư” hay “Thuật sĩ” gì cả. Hơn nữa, trong ký ức của hắn về trò chơi “Linh Hồn – Tai Ách Quốc Gia”, cũng hoàn toàn không có bất kỳ manh mối nào về phép thuật. Thế giới này không phải hoàn toàn không có yếu tố siêu nhiên, nhưng những yếu tố đó thường hiện diện dưới dạng “công nghệ đen” hay “võ nghệ siêu phàm”, chứ không phải phép thuật… Phép thuật? Đó là cái gì?

Vì vậy, khi nghe nói phương pháp chính để đối phó với tai ách là nhờ nhóm Thánh Chức Giả cầu nguyện, hắn lập tức cảm thấy không hợp lý. Cầu nguyện sao lại có thể mạnh mẽ và hiệu quả đến thế? Nếu cầu nguyện thật sự có thể ngăn tai ách bùng nổ, vậy tại sao không cử nhóm Thánh Chức Giả đến những thành phố bị tai ách tàn phá như Duy Luân Thị để cầu nguyện, khiến tai ách bình ổn lại? Thay vì xây dựng những nơi ẩn náu trống rỗng, rõ ràng việc dùng phương tiện này để kiểm soát thành phố sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Khi đến Thánh Mễ Trấn, hắn cũng không phát hiện ai có kiến thức liên quan đến phép thuật. Thậm chí, khi hỏi về tài liệu của Thánh Chức Giả, hắn chỉ nhận được những câu trả lời như: “Bất kỳ ai cũng có thể trở thành Thánh Chức Giả”, “Sự thành kính là quan trọng nhất”, “Cầu nguyện là không thể thiếu”… Ủa! Chẳng lẽ không có bất kỳ điều kiện hay tố chất nào sao? Chỉ cần cầu nguyện là có thể xua tan tai ách, bảo vệ cả một thị trấn? Việc đó làm sao có thể xảy ra chỉ bằng cách chọn đại một kẻ nào đó như A Miêu hay A Cẩu?

Hắn chưa từng gặp trực tiếp những Thánh Chức Giả này, nhưng hắn có thể đảm bảo bằng mạng sống: không hề cảm nhận được chút nào năng lượng thần thánh, hay rung động linh khí nào từ phía các con đường cầu nguyện. Muốn thi triển thần thông phép thuật, ít ra cũng phải tạo ra một chút rung động linh khí chứ!

Tổng hợp tất cả những điều này, chỉ có một kết luận duy nhất: Nhóm Thánh Chức Giả trong thế giới này thực ra không có bất kỳ lực lượng siêu nhiên nào — hay nói cách khác, họ hoàn toàn không thể dùng cầu nguyện để xua đuổi tai ách.

Vậy thì vấn đề đặt ra: Nếu Thánh Chức Giả không có năng lực đó, vậy họ dùng gì để xua đuổi tai ách, bảo vệ từng nơi ẩn náu?

Phan Long suy nghĩ mãi mà không ra đáp án. Nhưng khi hắn phát hiện ra những con thằn lằn thuộc tai ách lại có thể bị khống chế, một phỏng đoán mơ hồ lóe lên trong đầu. Nếu những con thằn lằn kia có thể bị khống chế, thì những tai ách khác sao lại không thể? Có lẽ kiểm soát chúng để tránh xa nơi ẩn náu khó hơn một chút, nhưng ít nhất khiến chúng tiếp cận hoặc rời khỏi một khu vực nào đó, hẳn không phải là điều bất khả — đúng chứ?

Vậy thì, chân tướng vì sao nơi ẩn náp không bị tai ách tấn công, có lẽ không phải vì cầu nguyện của Thánh Chức Giả, mà vì có người đang chủ động xua đuổi tai ách ra xa. Những người đó cố tình đẩy tai ách rời khỏi khu vực ẩn náu — họ làm vậy vì mục đích gì?

Khi một vấn đề được giải đáp, hàng loạt câu hỏi khác lại trào ra. Phan Long không phải là một thiên tài tính toán tỉ mỉ, hắn chỉ biết lắc đầu, không thể hiểu nổi. Nhưng tối nay, khi hắn nhìn thấy người đàn ông già trong tầng hầm — người đang khoác trên mình một chiếc áo choàng Thánh Chức Giả — tất cả mọi thứ bỗng sáng tỏ như ánh chớp.

Tại sao tai ách không tấn công nơi ẩn náu? Vì có người điều khiển chúng, không cho chúng đến gần.

Ai điều khiển chúng? Thánh Chức Giả.

Tại sao Thánh Chức Giả có thể xua đuổi tai ách, khiến chúng không bao giờ tấn công nơi ẩn náu? Không phải vì thứ “lực lượng cầu nguyện” vô nghĩa nào đó — mà vì tai ách vốn dĩ đã bị họ khống chế!

Chắc chắn không phải mọi Thánh Chức Giả đều có khả năng này, nhưng có thể khẳng định: trong mỗi nơi ẩn náu, ít nhất sẽ có một hoặc hai người như vậy. Bởi vì họ chính là người chịu trách nhiệm điều khiển tai ách, khiến chúng rời xa nơi ẩn náu.

Mà đã biết điểm này, đối với lúc tai ách bùng nổ, Phan Long cũng có tương đối rõ ràng suy đoán. Thế giới này, lực lượng hạn mức cao nhất cũng không cao; tuy có những cao thủ như Thor Cổ Đạt dùng võ nhập đạo, nhưng ngay cả những cao thủ tuyệt đỉnh ấy cũng bị sinh lão bệnh tử trói buộc, thậm chí thọ mệnh còn chẳng dài lâu. Họ sở hữu lực lượng mạnh mẽ đến mức người thường phải ngưỡng mộ, nhưng họ cũng già đi, cũng chết đi như người thường. Lực lượng cường đại không những không thể giúp họ miễn nhiễm cái chết, mà thậm chí còn trì hoãn được rất ít bước tiến của tử thần. Trong hoàn cảnh ấy, một vài thánh chức giả—hoặc là nhân viên nghiên cứu trà trộn trong đội ngũ thánh chức giả—đã phát hiện ra một loại dược vật có thể tăng cường thể chất con người, giúp đột phá giới hạn bản thân. Họ tiến hành thí nghiệm, và phát hiện ra nó tồn tại tác dụng phụ cực kỳ nghiêm trọng: những người dùng dược vật thật sự đột phá giới hạn, đạt đến độ cao chưa từng có, nhưng lại biến thành quái vật ăn người! Lẽ ra đến bước này, nghiên cứu đã nên dừng lại, tuyên bố thất bại. Nhưng nhóm nghiên cứu kinh ngạc phát hiện: họ có khả năng khống chế những quái vật này! Những quái vật mạnh mẽ, ăn người, có thể bị điều khiển! Ý nghĩa của điều này là gì? Không cần nói cũng rõ. Vì thế, những người sở hữu kỹ thuật này bắt đầu nảy sinh chút tâm tư không nhỏ. Sau đó, không biết là cố ý hay vô tình, kỹ thuật này cuối cùng bị lan truyền ra ngoài, khiến quái vật ăn người tràn lan, phá hủy quốc gia còn đang chập chững ở thời kỳ sơ khai của thời đại hỏa khí. Còn những nhà nghiên cứu ấy, hóa thân thành thánh chức giả, lấy danh nghĩa bảo vệ nhân loại làm cờ hiệu, thu phục nhân tâm, lập nên từng nơi ẩn náu, trở thành kẻ thống trị thời đại mới. Họ thậm chí vẫn tiếp tục nghiên cứu “Tai ách”. Trong những nghiên cứu ấy, vật chất then chốt nhất chính là “Bạc”. Việc thánh chức giả cầu nguyện để tiêu hao bạc, hẳn chỉ là cái cớ. Thực tế có thể là nghiên cứu cần tiêu hao bạc, hoặc khống chế Tai ách cần tiêu hao bạc. Vừa rồi, Phan Long ẩn nấp bên cạnh, nghe vị lão giả kia trò chuyện với dẫn âm cơ, trong lòng liền liên tục suy tư, từ từ sắp xếp lại các tư liệu, cuối cùng đi đến kết luận. Không nghi ngờ gì nữa, đối với tai ách bùng nổ, đối với sự hủy diệt của nước Mỹ, đối với vô số người chết trong tai ách, nhóm thánh chức giả này phải gánh trọn trách nhiệm! Họ hoàn toàn không phải anh hùng chống lại tai ách, cứu rỗi nhân loại—hoàn toàn ngược lại, họ là những kẻ lừa đảo đáng xấu hổ, là âm mưu gia đê tiện, là khoa học cuồng nhân nguy hiểm, là những kẻ đạo mạo giả hình! Một số trong họ thậm chí chọn áp dụng kỹ thuật cải tiến tai ách lên chính mình, biến bản thân thành tồn tại cùng loại với tai ách, để đạt được thọ mệnh kéo dài. Ở cấp độ cao nhất, có lẽ những người này đã hoàn toàn biến thành quái vật ăn người. Phan Long căm thù chúng đến tận xương tủy, nên hắn bước ra. Vị lão giả mặc trường bào thánh chức giả chẳng thể tưởng nổi, lại có người có thể lẻn vào dưới mắt mình một cách vô thanh vô tức. Nhìn Phan Long thân mặc áo giáp, tay cầm trường kích, sát khí ngùn ngụt, sắc mặt hắn đại biến, thất thanh hỏi: “Ngươi là ai?” “Ta? Ta là học trò của ‘Lôi Thần Thor’.” Phan Long đáp, “Theo lời sư phụ giao phó, đến đây sửa lại sai lầm quá khứ.” “Không thể nào!” Lão giả hét lên, “Cổ Đạt căn bản không có học trò!” Rõ ràng, hắn biết “Lôi Thần Thor”, thậm chí có thể rất quen thuộc với ông ta. Dưới mặt nạ mũ giáp, vang lên một tiếng cười lạnh. “Ngươi cho rằng ngươi thực sự hiểu sư phụ ta?” Phan Long nói với giọng châm chọc, “Sư phụ ta cũng chẳng thực sự hiểu ngươi, vậy ngươi dám nói mình hiểu ông ấy sao?” Lão giả nhíu mày, lâm vào bất an. Những lời này của Phan Long tuy nghe như thuật giang hồ, nói bừa cũng được, nhưng lại vừa đúng đánh trúng kẽ hở trong tư tưởng hắn.

Làm một kẻ âm mưu gia, hắn đương nhiên không bao giờ tiết lộ hết ý tưởng và thủ đoạn của mình cho đồng bọn. Năm đó khi hợp tác với Thor Cổ Đạt, hắn đã giấu giếm rất nhiều, rất nhiều. Cuối cùng thí nghiệm thất bại, Cổ Đạt biến thành một thứ gì đó không rõ ràng, lảng vảng giữa tai ách và loài người. Vị cường giả cố chấp ấy không chịu dùng người sống làm vật thí nghiệm, hai bên trở mặt, hắn phái ra vô số vật thí nghiệm, ngăn Cổ Đạt trên cầu, rồi nhân cơ hội bỏ chạy. Trên cầu ấy, hắn đã bố trí sẵn một thiết bị: chỉ cần Cổ Đạt ở lại quá lâu, thần trí sẽ bị ảnh hưởng, bản năng không còn muốn rời đi, chỉ là một tấm kính tiêu diệt mọi kẻ dám bước lên cầu. Hắn vốn nghĩ, nhiều năm trôi qua, Duy Luân Thị đã thành phế tích, Cổ Đạt chắc chắn đã chết. Nhưng không ngờ, giữa khoảng trống lại nhảy ra một học trò của Cổ Đạt! Học trò Cổ Đạt tìm đến đây, để làm gì? Còn dùng tưởng tượng sao! Nhìn bộ áo giáp, tay cầm trường kích, rõ ràng chính là dáng vẻ năm xưa của Cổ Đạt. Trang điểm như vậy, nửa đêm lẻ loi xuất hiện trước mặt mình, còn có thể vì mục đích gì khác? Lão giả trong lòng thầm kêu khổ. Hắn địa vị cao quý, bản lĩnh cường đại, chỉ cần ra lệnh một tiếng là có thể điều động hàng trăm ngàn người, thậm chí khống chế vô số tai ách tràn như thủy triều. Nếu cần, ngay cả một thành trấn, hắn cũng có thể hủy diệt trong một đêm. Nhưng tất cả những điều đó đều không phải là “vũ lực” trực tiếp. Khi một kẻ võ phu cầm binh khí bước đến trước mặt hắn, toàn bộ hào quang thiêng liêng của hắn lập tức bị rút đi, lộ ra khuôn mặt thật: hắn chỉ là một lão nhân bình thường, miễn cưỡng khỏe mạnh. Giống như những kẻ thống trị oai phong lẫm lẫm, trông như thần thánh, ai dám gọi tên họ cũng coi là phạm tội; nhưng khi một kẻ không để ý đến quyền uy của họ, cầm vũ khí bước đến trước mặt, họ chẳng mạnh hơn người thường một chút nào. Một viên đạn, có thể kết thúc mạng sống cao quý nhất. Thiên tử giận dữ, thây phơi ngàn dặm; thất phu giận dữ, thiên tử phục thi. Quyền lực, khi dùng được thì thần diệu vô cùng, nhưng khi không dùng được, thì chẳng là gì cả. Hiện tại, chính là lúc quyền lực vô tác dụng. Lão giả trong lòng buồn rầu, trên mặt chỉ khẽ nhíu mày, rồi nở nụ cười: “Ngươi nói ngươi là học trò của Cổ Đạt, vậy hắn có từng nói với ngươi, hắn trước đây làm nghiên cứu gì không?” Phan Long cười lạnh một tiếng, hoàn toàn không đáp lời. Hắn làm sao biết chi tiết cụ thể nghiên cứu của Cổ Đạt? Nhưng trong lúc này, cười lạnh là câu trả lời hoàn hảo nhất. Lão giả tiếp tục: “Khi đó, chúng tôi đã thỏa thuận rõ ràng: nghiên cứu có nguy hiểm, nhưng chắc chắn giúp con người đột phá cực hạn, đạt đến độ cao mà võ giả xưa nay chưa từng chạm tới. Ngay cả Cổ Đạt bản thân, tôi cho rằng thí nghiệm thành công — hắn thực sự mạnh lên, vượt qua cực hạn.” Phan Long cười to hơn. “Tôi thừa nhận, thí nghiệm có chút ngoài ý muốn, nhưng những ngoài ý muốn ấy đều có thể kiểm soát.” Lão giả giải thích: “Theo kế hoạch, Cổ Đạt nên dùng liều giảm dị biến để hạn chế biến đổi cơ thể. Nhưng hắn đột nhiên cố chấp, nói gì ‘lấy người làm thực, mạnh lên có ý nghĩa gì?’… Những lời vớ vẩn ấy! Chẳng phải chúng tôi hãm hắn, mà chính hắn không chịu hợp tác!” Phan Long cười ha ha, nhưng tiếng cười không hề có chút thân thiện nào. Lão giả bất đắc dĩ nói: “Tôi thừa nhận, lúc trước chúng tôi có chút tâm tư, nhưng đều chỉ vì tự bảo vệ mình. Cổ Đạt mạnh đến thế, nếu sau khi đột phá hắn muốn giết người diệt khẩu, nếu hắn nói một câu ‘siêu việt cực hạn chỉ cần một mình ta là đủ’, chúng tôi phải làm gì? Nếu không chuẩn bị gì, chẳng phải sẽ bị hắn giết sạch sao?” Phan Long không cười nữa. Lão giả cảm thấy có hy vọng, vội nói: “Tôi biết ngươi là người giảng đạo lý. Chính ngươi nói đi, lo lắng của chúng tôi có phải là suy đoán vô căn cứ không? Lão sư ngươi — Cổ Đạt — chẳng phải là người không nương tay! Khi diệt đạo phỉ, hắn thường giết sạch cả nhóm!” Phan Long không đáp. “Gần đây, chúng tôi vẫn tiếp tục nghiên cứu cũ, hiện đã phát triển ra một loạt dược tề cường hóa.” Lão giả giới thiệu: “Dĩ nhiên, muốn đạt đến trình độ như lão sư ngươi ngày xưa, tạm thời vẫn chưa được — vì chưa đủ ổn định. Nhưng muốn cường hóa ở mức thấp hơn — ví dụ như giúp người thường tích lũy lực lượng, bộc phát khi cần thiết; hoặc bùng nổ tiềm lực trong khoảnh khắc then chốt, tiêu hao sinh mệnh để tạm thời đạt được vài lần sức mạnh bình thường… Những điều đó đều đã làm được.”

Ngươi cũng chắc chắn biết đến rồi chứ? Cái gọi là “thức tỉnh giả”—thực ra chỉ là những người bị chúng ta âm thầm hạ thuốc vào đồ ăn mà thôi. Những năm gần đây, thông qua nghiên cứu lặp đi lặp lại, chúng tôi đã kiểm soát được liều lượng thuốc một cách hoàn hảo. Trong hai năm gần nhất, khi chế tạo “thức tỉnh giả”, chúng tôi chưa từng xảy ra một lần tai nạn ngoài ý muốn nào. Không có ai vì dùng thuốc quá liều mà bùng nổ, trở thành cái gọi là “tai ách”. Lão giả nói, vẻ mặt đầy kiêu hãnh và tự hào: “Nghiên cứu của chúng tôi có thể xem như đã đạt được giai đoạn thành công!”

“Bây giờ các người đang nghiên cứu cái gì?” Phan Long hỏi.

“Hiện tại, đề tài nghiên cứu của chúng tôi tập trung vào kéo dài tuổi thọ, phục hồi thanh xuân, và kiểm soát những vật thí nghiệm đã mất trí do bùng nổ.” Lão giả nói, “Đây đều là công việc tỉ mỉ, chỉ cần thay đổi chút ít liều lượng thuốc, điều chỉnh chút ít tần số phản ứng của chúng, hay thay đổi chút ít phương pháp thí nghiệm… Ôi, khó khăn biết bao!” Ông lắc đầu, thở dài: “Mỗi một bước tiến bộ của khoa học đều đòi hỏi vô số thời gian và tài nguyên. Tôi đang dần già đi, tinh lực ngày càng suy giảm, nhưng khoảng cách đến thành công hoàn toàn vẫn dường như quá xa dài…”

Đang nói, ông bỗng ngừng lại, đôi mắt trợn tròn, đầy kinh ngạc và hoảng hốt.

Một cây trường kích không hề báo trước đâm xuyên qua ngực ông, ghim chặt ông xuống chiếc ghế dài.

“Ngươi nói nhiều quá rồi!” Phan Long lạnh lùng nói.