Quyển 4 · Chương 37: đại thanh tẩy

Chương 37: Đại Thanh Tẩy

Kế tiếp một đoạn thời gian, Phan Long đem toàn bộ phát hiện của mình khi lẻn vào điều tra, kể chi tiết cho Milton nghe. Để chứng minh lời nói, hắn còn lấy ra mấy quyển sổ tay tìm được từ tầng hầm. Nhìn những ghi chép trong sổ về thí nghiệm bí dược và các ghi chép liên quan đến “Tai Ách”, Milton sắc mặt lúc xanh lúc đỏ, cuối cùng trở nên âm trầm như thể trời sắp sét đánh mưa. Những quyển sổ này rõ ràng đã có vài năm tuổi, không thể làm giả dễ dàng. Những sự việc được nhắc đến trong sổ còn khớp với những biến cố từng xảy ra tại Thánh Muối Trấn, càng chứng tỏ tính xác thực của chúng. Với bằng chứng này, lời nói của Phan Long đã đủ sức thuyết phục. Hắn thở hổn hển vài hơi, mới bình tĩnh lại hỏi: “Ngươi định làm gì bây giờ?”

“Có hai cách giải quyết vấn đề,” Phan Long nói. “Cách thứ nhất: gặp chiêu nào phá chiêu đó, hóa giải mâu thuẫn. Cách thứ hai: không quan tâm, trực tiếp xử lý kẻ gây ra vấn đề.” Hắn khẽ mỉm cười: “Tôi không thông minh, cũng chẳng có thế lực gì. Muốn đấu trí với những kẻ già nua xảo quyệt ấy, tôi chắc chắn thua. Vậy nên, tôi chỉ có thể chọn cách thứ hai.”

Milton gật đầu: “Ngươi muốn chúng tôi hỗ trợ?”

“Không cần. Các người chỉ cần giữ vững chính mình là đủ.” Phan Long nói xong, đẩy cửa ra ngoài, đồng thời kích hoạt kỹ năng “Tiềm Hành”. Thân ảnh hắn dần mờ nhạt rồi biến mất. Khi Milton đuổi theo, đã không còn thấy bóng dáng hắn đâu.

Sau một lát, hắn đến Thánh Cầu Nguyện Đường. Nơi này được canh gác nghiêm ngặt, lính tráng từng người đều rút vũ khí ra, sát khí ngùn ngụt, rõ ràng đang sẵn sàng chiến đấu. Phan Long không để ý đến họ, bước thẳng qua, tiến vào bên trong. Không lâu sau, hắn tìm thấy một lão giả trông như thủ lĩnh — giọng nói của ông ta, rõ ràng chính là người trong máy truyền tin đêm qua. Hắn mỉm cười, túm lấy lão giả, thân thể bỗng tăng tốc, đập vỡ mái nhà, rồi nhảy vọt trên các nóc nhà, lôi theo lão giả la hét mà đi. Lão giả kinh hoảng, không biết phải làm gì. Nhưng khi Phan Long đưa ông ta lên một ngọn đồi nhỏ, mở miệng hỏi chuyện, ông ta lại bình tĩnh lại.

“Tôi từng nghe giọng của ông,” Phan Long nói. “Ông là cựu học sinh Cổ Đạt?”

“Tôi cũng từng nghe giọng của ông,” Phan Long đáp. “Nếu chúng ta đều biết nhau là ai, thì đừng vòng vo — tôi muốn giải quyết vấn đề ‘Tai Ách’. Ông hãy đưa ra một phương án. Nếu không, tôi sẽ đốt ông thành tro.”

Lão giả nói: “Việc không dễ dàng như vậy. Đội nghiên cứu năm đó đã tan rã, mỗi người một ngả. Chúng tôi cũng không biết họ đi đâu, hay đang làm gì.”

“Chẳng lẽ họ không giống ông, dùng thân phận Thánh Chức Giả làm vỏ bọc sao?”

Lão giả lắc đầu: “Việc lấy danh nghĩa ‘cầu nguyện có thể ngăn Tai Ách’ để lập nơi ẩn náu, chỉ là sự ăn ý giữa chúng tôi. Nhưng thực tế, không phải ai cũng giả mạo Thánh Chức Giả, cũng không phải mọi Thánh Chức Giả ẩn náu đều là người của chúng tôi.” Ông mỉm cười: “Có lẽ đã có không ít Thánh Chức Giả tin tưởng ảo tưởng rằng, chỉ cần thành kính cầu nguyện, thiên thần sẽ giúp họ chống lại Tai Ách, thậm chí đưa họ lên thiên đường sau khi chết.”

Phan Long nhíu mày: “Theo ông nói, vậy chẳng có cách nào sao?”

“Rất khó,” lão giả nói thẳng thắn. “Ngay cả nếu ông chọn ‘thà giết lầm không tha’, khả năng cũng không hiệu quả. Vì có thể có người không ở trong thành trấn, mà luôn ở các trung tâm nghiên cứu ngoài trời — ông không thể tìm hết mọi viện nghiên cứu.”

“Vậy các ông có vũ khí bí mật nào để đối phó ‘Tai Ách’ không?” Phan Long hỏi. “Đừng nói với tôi rằng, các ông chế tạo ra thứ quỷ quái này, lại chẳng có cách nào chống lại nó!”

Lão giả lắc đầu: “Nghiên cứu về thứ này bắt đầu từ một loài thực vật đặc biệt — nó sợ muối, nên muối là dược phẩm đầu tiên hiệu quả. Nhưng trong quá trình nghiên cứu, ít nhất tôi luôn tìm cách khiến nó không còn sợ muối. Tôi mất khoảng mười năm, cuối cùng tìm ra cách đó.”

Ông thở dài: “Trong đội nghiên cứu trước đây, tôi chỉ ở mức trung bình. Ngay cả William và tôi, cũng không hơn ai nhiều. Những gì chúng tôi làm được, người khác cũng có thể làm được. Có thể họ còn làm tốt hơn.”

Phan Long không kìm được bực bội: “Vậy ông chẳng có cách nào sao?”

Lão giả cười khổ: “Ta thật chẳng còn cách nào. Khi đoàn nghiên cứu giải tán, ‘tai ách’ về cơ bản đã hoàn toàn mất kiểm soát.”

“Ít nhất tai ách xung quanh thánh muối trấn, vẫn nằm trong tay các người chứ?”

“Đúng vậy. Vì tai ách gần đây vốn chính là do chúng ta tạo ra.” Lão giả gật đầu.

Phan Long hít một hơi thật sâu, hỏi: “Vậy các người có tìm ra phương pháp đối phó với những kẻ như các người, nhưng chưa biến thân?”

Lão giả lắc đầu: “Chúng tôi làm sao để người khác nhìn thấu được sự che giấu của mình? Đó là bí mật lớn nhất của chúng tôi—giấu còn không kịp, đâu dám tiết lộ.”

“Vậy ít nhất các người cũng biết, ai đã tham gia nghiên cứu ở nơi này?”

Lão giả nở một nụ cười đầy ác ý: “Sao bạn lại nghĩ tôi sẽ trả lời câu hỏi đó?”

Hắn châm chọc cười: “Bạn cho rằng tôi không hiểu tâm tư bạn sao? Dù sao đi nữa, bạn cũng sẽ không buông tha tôi. Vậy thì tôi chỉ nói cho bạn vài mẩu vụn vặt—thông tin quan trọng nhất, tôi sẽ không hé răng nửa lời.”

Phan Long khẽ cười lạnh, ngón tay khẽ động, lực điểm xuyên qua cánh tay hắn. Máu chảy ra, nhưng chỉ một chút rồi dừng lại. Lão giả này đã tự biến đổi bản thân thành tai ách—hắn không biến thân chỉ vì hiện tại là ban ngày, ánh mặt trời chói lọi, nếu biến thân sẽ bị thiêu rụi ngay lập tức. Dù vậy, hắn vẫn giữ lại một số năng lực của tai ách—ví dụ như khả năng phục hồi phi thường. Nhưng điều đó vô ích, vì ngay sau đó, Phan Long đã chém đứt đầu hắn.

Bị đe dọa tử vong, lão giả buộc phải biến thân—trở thành một đống xúc tu khổng lồ. Hắn định trốn xuống đất, nhưng bị Phan Long tóm lấy, ném lên không trung. Dưới ánh mặt trời rực rỡ, khi hắn rơi xuống, chỉ còn lại một đống tro.

“Rõ ràng, tôi không cần thầy dạy cũng tìm ra cách xử lý những kẻ như hắn.” Phan Long mỉm cười, “Dù không thể đào ra hết tất cả nhà nghiên cứu, nhưng ít nhất có thể phát hiện và tiêu diệt những ‘tai ách’ ẩn mình trong đám người—đảo này cũng không tệ.”

Những ngày tiếp theo, các tầng lớp cao cấp của thánh muối trấn cùng nhóm thánh chức giả đều vô tình bị những vết thương nhỏ—chỉ là những vết cắt li ti trên da.

Loại vết thương này chẳng đáng kể với bất kỳ ai, nhưng kỳ lạ thay, một số người lại chết vì chúng…

…Vết thương của họ lành quá nhanh—nhanh đến mức không thể là bình thường.

Phan Long không vội hạ thủ ngay, mà trước tiên dùng hỏa năng kiểm tra: xác định vết thương do lửa gây ra phục hồi cực chậm, mới ra tay tiêu diệt.

Quả nhiên, mỗi người bị giết đều biến thành quái vật, rồi tan thành tro dưới ánh mặt trời.

Chỉ trong ba bốn ngày, khoảng một nửa số thánh chức giả và cấp cao của thánh muối trấn đều hóa thành tro.

Phan Long không liên hệ bất kỳ ai—một mình một người tiến hành thanh lọc toàn trấn, kết quả rõ rệt.