Quyển 4 · Chương 49: Hà Thần đón dâu

Chương 49: Hà Thần đón dâu

Phan Long đọc xong quyển sách nhỏ giới thiệu Vân Châu Ma Đạo, cảm thấy rất thú vị. Cân nhắc một chút, hắn quyết định quay lại cửa hàng, mua một đống lớn tạp thư. Những quyển tạp thư này có rất nhiều mô tả phong thổ, nhiều đoạn kỳ văn dị sự, hoặc đơn thuần là những câu chuyện cổ do các văn nhân vô danh biên soạn. Phan Long thậm chí còn thấy một quyển mang tên 《Đáng Khinh Ếch Xanh Mập Mạp Tứ Đại Lục Du Ký》, kể về một nam tử da xanh, xấu xí, lùn lùn như ếch, đôi mắt đỏ lòm, du hành qua một thế giới kỳ lạ chia làm bốn đại lục bị ngăn cách bởi biển cả mênh mông.

“Tổng cảm thấy câu chuyện này quen quen, hình như trước đây đã thấy ở đâu rồi… Là ảo giác sao?”

Hắn đọc vài thiên trong số những quyển sách này tại khách điếm, đọc đến khi mê mẩn. Một hôm, hắn đọc được một quyển du ký do một người tự xưng “Nam Sơn Lão Nhân” viết. Người này đã buôn bán nhiều năm ở vùng Đông Nam Vân Châu, ghi chép lại những gì mình thấy, mình nghe, biên soạn thành quyển du ký này. Về mặt văn bút, quyển sách này cực kỳ kém cỏi, văn chương khô khan, nếu đặt ở thế giới tiểu thuyết võng văn kiếp trước, chắc chắn không có cơ hội bán được, huống chi là mua. Nhưng ưu điểm lớn nhất của nó nằm ở chữ “thật”. Theo lời tác giả, mọi phong tục, địa lý trong sách đều là những gì ông chính mắt thấy, không hề bịa đặt, không có chút tin đồn vỉa hè nào. Đọc quyển này, giống như đang đi cùng vị lão nhân nửa đời phiêu bạt, dạo quanh núi non, sông nước Đông Nam Vân Châu, đi qua từng thành trấn, thôn xóm, gặp gỡ đủ loại người và sự việc.

Phan Long đọc lâu, đặt sách xuống, nằm trên giường, nhìn trần nhà thở dài:

“Chỉ chớp mắt đã là Đế Nhâm Thìn năm thứ 18, tháng Giêng! A Phong qua đời đã gần ba năm rồi!”

“Nếu hắn còn sống, nhìn thấy quyển này, nhất định sẽ rất tán thưởng ‘Nam Sơn Lão Nhân’.”

“Ba năm… Thời gian trôi nhanh quá!”

“Ba năm này, ta cũng coi như thần công đại thành, nổi danh thiên hạ, tung hoành vạn dặm, tự do tự tại… Nhưng quay đầu nhìn lại, ngày hạnh phúc nhất trong đời ta, lại là những ngày tháng làm thiếu niên ở Định Phong Trấn.”

“Nếu có thể lựa chọn, ta thậm chí còn muốn quay về thế giới kiếp trước. Dù cả đời bình thường, giết con vật sống lớn nhất chỉ là con gián, chưa từng thấy máu người…”

“Người ta đại khái chính là như vậy: khi bình yên thì khao khát kích thích, khi đã quen mưa gió, mới nhận ra bình an mới là phúc khí…”

Hắn thở dài hồi lâu, rồi lại cầm lấy quyển du ký. Một lát sau, đọc đến trang cuối, hắn bỗng nhíu mày, ánh mắt dừng lại ở một đoạn ghi chép:

“Phía tây Hoành Đoạn, có hàng chục ngọn núi tuyết, tuyết tan chảy thành suối, hàng chục con suối hội tụ. Vì trong núi có nhiều cây đào, khi xuân về, hoa rơi rụng, vô số cánh hoa trôi theo dòng nước, nên con sông này được gọi là ‘Đào Hoa Hà’.”

“Đào Hoa Hà có thủy thần, nhiều lần đòi người trần dâng mỹ nữ làm thê thiếp. Đế Bính Tuất năm thứ 6, ngày mùng hai tháng Hai, ta đi ngang qua Đào Hoa Hà, đúng lúc chứng kiến Hà Thần đón dâu. Dân làng dùng tre làm bè, chọn một thiếu nữ xinh đẹp, mặc trang phục lộng lẫy, ngồi ngay ngắn trên bè, để trôi theo dòng nước, không biết kết cục ra sao.”

“Dung mạo nàng thật tuyệt mỹ, chỉ chớp mắt đã trôi xa…”

Phan Long đọc đoạn ghi chép này, lòng không khỏi chùng xuống. Loại chuyện thần ác đòi tế phẩm vốn không hiếm trong truyền thuyết dân gian. Nhưng từ khi Đại Hạ Hoàng Triều thành lập, Đế Giáp quét sạch thiên hạ, bất kỳ yêu ma nào dùng huyết thực làm vui, dù là yêu quái hay yêu thần, đều bị hắn phái binh chém giết. Từ đó, chuyện “người tế” dần trở thành truyền thuyết xưa.

Hắn từng đọc qua những truyền thuyết tương tự trong sách: thời Thiên Hùng Hoàng Triều, từng có Hà Thần mỗi năm đòi đồng nam đồng nữ làm tế phẩm. Sau đó, một đại hiệp mặc áo giáp sắt mai phục, dùng rượu độc hạ độc Hà Thần, rồi chém đứt đầu nó. Đạo đao ấy sau này được gọi là “Trảm Long Nhận”, truyền lưu qua nhiều đời, sau trở thành bảo đao của Đế Giáp. Người ta đồn rằng, sau khi Đế Giáp chết, ông đã mang theo thanh đao này tuẫn táng. Câu chuyện ấy tên là “Trảm Long Nhận”.

Nhưng hắn chẳng bao giờ ngờ rằng, trong thế giới hiện tại, chuyện này vẫn còn xảy ra.

“Đế Bính Tuất năm thứ 6… Đó chẳng phải hơn hai trăm năm trước sao? Không biết hơn hai trăm năm sau, chuyện này còn có tái diễn không?”

Hắn suy nghĩ một lúc, đứng dậy, bắt đầu thu dọn hành lý.

Hôm nay là ngày mười chín tháng Giêng, còn cách ngày mùng hai tháng Hai một khoảng thời gian. Nếu bây giờ khởi hành đến Đào Hoa Hà, hẳn sẽ kịp đến trước khi Hà Thần đón dâu.

Nếu tập tục ấy đã bị hủy bỏ, thì cũng thôi. Nếu tập tục xấu còn tồn tại, hắn nhất định phải can thiệp. Nếu… Đào Hoa Hà thật sự có một vị Hà Thần ăn người, thì hắn càng muốn thử một lần—đao của mình rốt cuộc có lợi đến đâu, có trảm được vị ác thần tàn bạo này hay không! Hạ quyết tâm xong, Phan Long vội vàng lên đường. Dọc đường, những cường hào ác bá hắn gặp phải thật may mắn, vì hắn đuổi theo thời gian, trừ phi có bằng chứng xác thực về tội ác chồng chất, bằng không hắn thà tạm tha. Một đường đi, hắn chỉ giết ba tên ác bá. Tên đầu tiên ở ven đường thả chó cắn chết người, hắn một đao chém đầu chó, rồi một đao chém đầu người. Tên thứ hai danh tiếng xấu xa, hắn trực tiếp đạp cửa vào nhà, ánh đao như tuyết, chó săn và ác bá nằm la liệt dưới đất. Tên cuối cùng đang bàn bạc chuyện giết người cướp của, hắn tình cờ ở khách sạn cạnh vách, nghe thấy tiếng nói, liền một đao chém xuyên tường, chém ba người trong phòng làm sáu đoạn. Ba lần giết người này đều diễn ra giữa ban ngày, làm xong không chút kiêng nể. Kết quả là, khi Phan Long tiến vào Đào Hoa Hà, tạm nghỉ tại một tiệm rượu, hắn nghe thấy người ta bàn tán về “Khoái Đao A Phi”. Hắn cũng thấy thú vị: mình ngày đi đêm nghỉ, chưa từng chậm trễ, nhưng thanh danh lại lan truyền nhanh hơn cả tốc độ hắn lên đường, thật kỳ lạ.

“Các ngươi nghe nói chưa? Khoái Đao A Phi đang tiến về phía này.”

“Không biết nơi này lại có ai xui xẻo.”

“Hắc hắc, cả trấn này làm nhiều việc ác nhất là nhà Lưu Lão Hổ, hôm qua cả đêm đều ra khỏi nhà, nghe nói đi thăm thân nhân. Hôm nay tôi đi ngang qua, thấy cổng nhà hắn khóa chặt, bên trong chẳng có một người.”

“… Khóa cửa, sao ngươi biết không có người?”

“Con chó dữ nhà nó, chỉ cần có người đi ngang là gầm rú như điên. Hôm nay tôi chạy đến tận cửa nhà nó, nhưng bên trong chẳng nghe một tiếng sủa nào — ngươi nghĩ xem, chó còn bỏ chạy, người còn ở lại sao?”

“Ha ha, hóa ra là thế!”

“Tiếc là nó chạy nhanh quá, nếu chậm vài ngày, đợi vị đại hiệp kia đi ngang qua thì tốt biết bao!”

“Tránh được một lúc, trốn không được cả đời. Nếu nó tiếp tục làm ác, sớm muộn gì cũng bị chém!”

“Đúng! Vì câu này, nâng ly!”

Góc tiệm rượu, Phan Long nghe mấy kẻ rượu chè nói to, không nhịn được cười.

“Chờ chuyện Hà Thần Đào Hoa Hà đón dâu xong, ta sẽ trở về bái phỏng vị ‘Lưu Lão Hổ’ này.”

Hắn thì thầm, chỉ mình mình nghe thấy:

“Rốt cuộc ai cũng nói, tránh được một lúc, trốn không được cả đời.”