Chương 43: Sắc lệnh vào thành

Cuối mùa thu, hai bên quan đạo, lá ngô đồng đã rụng sạch từ lâu.

Những cành cây trơ trụi vươn về phía bầu trời xám xịt, tựa như vô số ngón tay khô gầy, không níu giữ được gì, cũng chẳng muốn níu giữ.

Đoàn người ấy xuất hiện sau giờ ngọ.

Trước tiên là tiếng vó ngựa.

Một người đàn ông trung niên gánh đòn gánh trên vai là người đầu tiên phát hiện ra. Ông đã đi cả ngày trên đường núi, lòng bàn chân phồng rộp, đang định ngồi nghỉ trên tảng đá ven đường thì nghe thấy từ xa vọng lại thứ âm thanh trầm buồn, nhịp nhàng như tiếng gõ cổ, từng nhịp từng nhịp dội xuống mặt đất, cũng như dội vào ngực.

Ông theo bản năng đứng dậy, lùi sang ven đường hai bước.

Bên cạnh, một bà lão cõng giỏ thuốc cũng nghiêng người tránh, ánh mắt liếc về phía đầu quan đạo, rồi lập tức cúi đầu, không nhìn nữa.

“Người nào vậy?”

Người đàn ông nhỏ giọng hỏi.

Bà lão không trả lời, chỉ kéo giỏ thuốc sát vào lưng hơn, chân lùi sâu thêm nửa bước vào đường đất.

Đoàn người lướt qua bên cạnh họ, tiếng vó ngựa vang lên bên tai, rồi dần xa, để lại một làn bụi mỏng.

Người đàn ông đứng yên tại chỗ, đợi đoàn người đi khuất mới thở phào một hơi dài, quay đầu lại.

“Trên thắt lưng họ đeo cái gì vậy?”

Lúc này bà lão mới lên tiếng, giọng hạ thấp đến mức gần như thì thầm.

“Sắc lệnh.”

Người đàn ông sững lại, không nói gì, chỉ liếc nhìn về hướng đoàn người vừa khuất, sắc mặt đã trở nên khó coi.

“Thanh Thành chắc đã xảy ra chuyện rồi.”

Ông nói vậy, giọng không giống như phỏng đoán, mà như một sự chắc chắn không rõ lý do.

Bà lão không phản bác, chỉ lặng lẽ chỉnh lại giỏ thuốc, bước chân nhanh hơn.

Bên cổng thành, người gác là tiểu tu sĩ họ Trần, năm nay vừa tròn mười tám, mới nhập môn được một năm, được phân công trông giữ cổng thành, thường ngày chỉ kiểm tra lộ dẫn, ghi chép người ra vào, việc lớn nhất cũng chỉ là đuổi mấy tán tu không chịu nộp phí.

Đang lúc hắn trực, người bạn thứ tư bất ngờ vỗ vai hắn.

“Này, nhìn kìa.”

Tiểu tu sĩ họ Trần ngẩng đầu theo hướng tay chỉ, liền thấy đoàn người kia từ đầu quan đạo tiến tới, cờ xí hạ thấp, hai tu sĩ Kim Đan đi đầu thu liễm linh áp đến mức cực hạn, như hai tảng đá lớn không chút biểu cảm, nhưng lại khiến hắn từ khoảng cách mấy chục trượng đã cảm nhận được một nỗi ngột ngạt khó tả, như không khí bỗng chốc đặc quánh lại.

Ánh mắt hắn lướt qua giữa đoàn người, nhìn thấy tấm lệnh bài kia.

Màu vàng kim, chỉ có một chữ.

“Sắc...?”

Hắn vừa thốt ra chữ ấy, chính mình đã hoảng sợ, âm thanh nghẹn lại trong cổ họng, không nói tiếp được.

Người bạn thứ tư mặt đã tái nhợt.

“Mau, mau đi báo!”

Tiểu tu sĩ họ Trần hoàn hồn, vội vàng chạy lên thành lầu, nhưng mới chạy được hai bước lại dừng, quay lại, đứng thẳng người bên cổng thành, tay đặt lên chuôi kiếm bên hông, cố gắng tỏ ra nghiêm trang.

Người bạn thứ tư trừng mắt nhìn hắn.

“Ngươi chạy gì mà chạy, ngươi đi báo, ta ở lại canh giữ.”

“Ta... ta mới nhập môn, nên ở lại đây nghênh đón.”

“Ngươi thế này là nghênh đón hay là sợ đến ngất xỉu?”

Hai người hạ giọng tranh cãi, trên thành lầu đã có người phát hiện động tĩnh, tiếng truyền lệnh từ trên vọng xuống, mang theo sự căng thẳng rõ rệt.

Đoàn người kia đã tới trước cổng thành.

Tu sĩ Kim Đan đi đầu lấy từ trong ngực ra một tấm lệnh bài, giơ lên phía trước, không nói gì.

Tiểu tu sĩ họ Trần vừa nhìn thấy lệnh bài, chân đã hơi nhũn ra, nhưng vẫn lùi sang bên, nhường đường.

“Mời... mời vào thành.”

Giọng nói phát ra mang theo chút run rẩy khó nhận ra.

Tiếng vó ngựa lại vang lên, đều tăm tắp đi qua trước mặt hắn, dẫm lên phiến đá xanh, từng tiếng vang lên thanh thoát mà nặng nề.

Con ngựa trắng như tuyết đi ngang qua hắn, người trên lưng ngựa cúi đầu nhìn hắn một cái.

Chỉ một cái liếc mắt, không lâu, cũng không mang theo cảm xúc gì, như thể vô thức nhìn lướt qua, nhưng lại khiến tiểu tu sĩ họ Trần cứng người, đợi đến khi ánh mắt ấy rời đi, hắn mới chợt nhận ra lưng mình đã lạnh toát.

Đợi đoàn người vào thành hết, hắn mới chậm rãi thở ra một hơi, quay đầu hỏi người bạn thứ tư.

“Người đó là ai?”

Người bạn thứ tư lắc đầu, giọng hạ thấp chỉ đủ hai người nghe.

“Không biết, nhưng mà...”

Hắn ngừng lại, liếc nhìn về phía cổng thành, rồi mới nói tiếp.

“Nhưng mà có thể cầm sắc lệnh, bất kể là ai, sư phụ ta từng nói, đời này được tận mắt nhìn thấy một lần, cũng đã là gặp đại sự.”

Tiểu tu sĩ họ Trần không nói gì, cúi đầu nhìn bàn tay mình, mới phát hiện lòng bàn tay đã rịn một lớp mồ hôi lạnh.

Diệp Nhã Hân ngồi trên lưng ngựa, khi lướt qua bên cạnh tiểu tu sĩ ở cổng thành, liếc nhìn hắn một cái.

Mười bảy, mười tám tuổi, Luyện Khí kỳ, mặt còn non nớt, chân run nhưng không bỏ chạy.

Tuổi này, có thể đứng thẳng lưng trước sắc lệnh, đã là không tệ.

Nàng thu ánh mắt lại, nhìn về phía con phố trước mặt.

Đường phố Thanh Thành hẹp hơn nàng tưởng, hai bên là những cửa hiệu san sát, bán linh thảo, bán phù lục, bán các loại phụ kiện pháp khí, chủ quán phần lớn đều rụt đầu vào trong, chỉ còn vài người gan lớn đứng ở cửa, lén lút đánh giá đoàn người, nhìn một cái rồi vội vàng quay đi.

Một người bán kẹo hồ lô đứng ở đầu ngõ, ôm cây gậy trúc trong lòng, trên gậy còn mấy xâu kẹo chưa bán hết, lớp đường đã bị gió thu thổi cho xỉn màu, hắn không trốn vào ngõ nhỏ, cứ đứng đó, từ lúc đoàn người xuất hiện cho đến khi đi khuất vẫn dõi theo.

Đám đông đã tản bớt, bên cạnh có một ông lão ghé lại.

“Nhìn gì thế?”

“Nhìn người cầm kim bài, là nữ.”

Ông lão hừ một tiếng.

“Nữ thì sao, cầm sắc lệnh thì cũng là Diêm Vương, ngươi có trốn không?”

Người bán kẹo trầm mặc một lúc.

Ông lão không nói nữa, ngẩng đầu nhìn về hướng đoàn người vừa đi, trong mắt lóe lên thứ gì đó, rồi cúi đầu, rẽ sang hướng ngược lại.

Trong từ đường, Chu Trường Thanh nhắm mắt.

Cảm ứng từ hạt giống trong thức hải vẫn còn, như một sợi tơ mảnh, nắm bắt động tĩnh bên phía Tống Hạc Đình. Nửa canh giờ trước, sợi tơ ấy truyền đến một cơn chấn động kinh hoàng bất ngờ, dù đã cố trấn áp nhưng dư âm vẫn chưa tan hết.

Có thể khiến Tống Hạc Đình phản ứng đến mức ấy, chắc chắn không phải chuyện nhỏ.

Ông đưa linh thức dò xét về phía cổng thành, cảm nhận được một luồng khí tức xa lạ đã vào thành, đang chậm rãi di chuyển trên phố.

Khí tức ấy thu liễm rất tốt, không giống Tống Hạc Đình thích để linh áp nửa che nửa lộ ra ngoài, mà là kiểu người không cần dựa vào linh áp để nói chuyện, mới có được sự trầm tĩnh ấy.

Chỉ có người lâu năm nắm giữ quyền sinh sát mới có được sự trầm ổn như vậy.

Chu Trường Thanh thu hồi linh thức, lặng lẽ trầm ngâm trong lòng.

Tống Hạc Đình đại diện cho thể diện của Thanh Vân Môn, sự tự tin của hắn đến từ môn phái. Một khi môn phái lung lay, khí thế của hắn cũng theo đó mà suy giảm.

Nhưng lần này, người mới đến không đại diện cho bất kỳ môn phái nào.

Đó là thứ còn lớn hơn cả môn phái.

Chu Trường Thanh một lần nữa nhắm mắt lại, linh thức lặng lẽ tỏa ra.

Hắn không vội làm gì, chỉ cảm nhận luồng khí tức kia đang thong thả di chuyển trong thành, chờ đợi, xem cuối cùng nó sẽ dừng lại ở đâu.

Có một số việc, để đối phương chủ động bước vào, sẽ ổn thỏa hơn nhiều so với việc mình tự ra ngoài đón tiếp.

Trong viện, vài cánh hoa đào rơi xuống từ đầu cành, xoay một nửa vòng trong gió thu, nhẹ nhàng đáp xuống mặt gạch, lặng lẽ dừng lại.