Chương 58: Căn lạc nơi nào

**Hồi ký: Điểm Chọn Và Linh Mạch**

Tín phù được gửi đến lúc hoàng hôn ngày thứ ba.

Chu Trường Thanh cảm nhận được một luồng linh lực cực nhỏ xuyên qua biên giới Tàn Giới mà tới, hóa thành hơi ấm trên lòng bàn tay. Đó là hơi thở của tín phù, cũng là dấu hiệu từ phía Chu Nghị.

Hắn khép kín bàn tay, âm thầm đọc xong tin tức kia.

**Bắc Lộc đã đi rồi.**

Tin ngắn gọn, đúng là khẩu khí của Chu Nghị, không thừa một chữ nào. Nội dung viết: * "Bắc Lộc đi xa hai ngày. Chọn ba điểm được tuyển chọn, điểm tốt nhất nằm ở hẻm vực quay hướng tây. Nơi đây lưng tựa một vách đá thiên nhiên, mặt trước là dốc thoải. Linh mạch chảy ngang qua dưới chân vách đá. Khi khảo sát đào xuống, phát hiện hai nhánh tách ra: nhánh thô kéo dài về đáy cốc, nhánh mảnh thấm về sườn vách tây. Đất màu đen sẫm, bước lên dưới chân trầm nặng, không có dấu vết người đi qua. Trong bán kính năm dặm quanh đó, không cảm nhận được hô hấp của bất kỳ tu sĩ nào." *

Câu cuối cùng do Chu Mặc thêm vào, nét bút viết vội, chen chúc ở phần kết thư.

* "Đám yêu thú ở sườn đông hôm nay di chuyển về hướng cửa cốc một đoạn, không rõ đang truy đuổi mục tiêu gì. Hôm nay lại lui về, hãy ghi nhớ trước." *

Chu Trường Thanh vo nát tro tàn tín phù, đứng yên một lát bên ngoài biên giới Tàn Giới.

Hẻm vực tây, lưng tựa vách đá, linh mạch chảy dưới chân, hai nhánh tách đôi.

Hắn âm thầm tưởng tượng lại vị trí ấy, đối chiếu với hướng đi của linh mạch bên phía Tàn Giới này, suy nghĩ một hồi rồi gật đầu, cảm thấy khả thi.

Tin đáp chỉ vỏn vẹn bốn chữ: ** "Chờ ta qua đó." **

Hắn lập tức đi tìm Chu Thái Trần.

Chu Thái Trần đang ở trong lều gỗ tạm thời sửa sang lại cuốn sổ sách, tổng hợp lại những sự vụ lớn nhỏ đã xảy ra trong Tàn Giới nhiều ngày qua, ghi chép tỉ mỉ, một sự kiện một dòng, cuối mỗi hàng đều lưu lại một khoảng trống nhỏ, dự định sẽ chú thích bổ sung về sau.

Chu Trường Thanh bước vào, ngồi đối diện hắn, thuật lại tình hình chọn điểm tại Lạc Hà Cốc.

Chu Thái Trần nghe xong, buông bút xuống.

"Thủy Tổ, khi nào ngài xuất phát?"

"Đêm nay."

Chu Thái Trần khẽ gật đầu hỏi tiếp: "Có cần dẫn người theo không?"

"Không cần. Chỉ đi xác nhận điểm chọn, thuận tiện đưa linh mạch đến. Một mình hành sự, nếu dẫn người thì ngược lại lộ quá nhiều mục tiêu."

Chu Thái Trần ứng tiếng, không nói thêm lời nào.

Chu Trường Thanh đi đến cửa, khựng lại một chút, không quay đầu, thốt lên một câu:

"Mấy ngày nay vất vả cho huynh."

Chu Thái Trần thoáng sửng sốt, chờ đợi lời giải thích tiếp theo, nhưng Chu Trường Thanh không nói thêm nữa, trực tiếp đẩy cửa bước ra ngoài.

Chu Thái Trần cúi đầu, tiếp tục viết cuốn sổ kia. Ngòi bút trên giấy dừng lại một thoáng, rồi lại lấp đầy khoảng trống không thể thiếu, lật trang, tiếp tục.

Ban đêm, đại bộ phận người trong Tàn Giới đã ngủ say.

Chu Trường Thanh quét lần cuối bằng linh thức, xác nhận tộc nhân bình an vô sự, mới bước đến biên giới Tàn Giới, từng chút thu nạp gốc rễ thân thể từ sâu dưới lòng đất — không phải thu toàn bộ, mà là buông lỏng vài sợi dây liên kết ở độ sâu nhất của Tàn Giới, giữ lại rễ chính dính chặt vào linh mạch để nó tiếp tục lan tỏa về phía trước, riêng mình Chu Trường Thanh mang theo đuôi linh mạch đi.

Động tác này làm tốn công sức gấp bội so với việc chỉ đơn thuần di chuyển.

Linh mạch vốn dĩ là vật sống, có hướng đi riêng của mình. Việc kéo đuôi linh mạch từ lớp đất của Tàn Giới ra ngoài giống như sờ soạng trong bóng đêm một cây dây nhỏ ( trong bóng tối sờ một sợi dây nhỏ vậy ), sờ thấy thì chưa thể giật mạnh, phải tùy theo phương hướng của nó mà nhẹ nhàng dẫn dắt, từng tí một.

Hắn mất khoảng nửa canh giờ để lôi đuôi linh mạch ra khỏi Tàn Giới. Nó được níu chặt trong lòng bàn tay hắn, tựa một dòng nước ấm mờ ảo, không nặng nề nhưng cảm nhận rõ ràng.

Bước ra khỏi Tàn Giới, bầu trời đêm bên ngoài tĩnh lặng theo một cách khác. Có tiếng côn trùng kêu, có gió thổi, thỉnh thoảng từ đỉnh núi xa xôi vọng lại tiếng gầm thấp của một loài linh thú, rồi lại chìm vào im lặng.

Không phải sự tĩnh mịch trống rỗng của Tàn Giới, mà là sự tĩnh lặng của vạn vật đang tồn tại.

Hắn thay đổi y phục thành dạng dáng của một tán tu, thúc giục pháp môn «Không Nhìn Thấu Ta», liễm tụ hết hô hấp, bắt đầu hướng về phía Lạc Hà Cốc.

Hắn đến vị trí hẻm vực quay hướng tây trước cả khi bình minh ló dạng.

Chu Nghị và Chu Mặc đã đợi sẵn ở đó. Hai người dựa vào vách đá ngồi, Chu Mặc gồng cánh tay ngủ gà ngủ gật, Chu Nghị ngồi ngay thẳng, mắt không nhắm, nhìn chằm chằm vào sườn đồi bên kia. Nghe thấy tiếng bước chân, ánh mắt hắn dời sang, xác nhận là Chu Trường Thanh, không nói gì, chỉ đứng dậy.

Chu Mặc bị tiếng động đánh thức, dụi mắt, nhìn thấy Chu Trường Thanh.

"Thủy Tổ, ngài đã tới."

Chu Trường Thanh liếc nhìn xung quanh, không đáp lại câu chào, mấy bước đến gần vách đá, quỳ gối đặt tay ấn lên mặt đất, thần thức trầm xuống nền đất.

Đất màu nâu sẫm, xuống hai thước bắt đầu ẩm ướt, càng xuống sâu linh khí càng dày đặc. Quả thực có hai nhánh linh mạch phân tách: nhánh thô là linh mạch tam giai hạ phẩm của Lạc Hà Cốc, vươn về đáy cốc, đi sâu vào nội địa; nhánh mảnh dọc theo chân vách đá thấm về sườn tây, chỉ là chi mạch.

Hắn chậm rãi thả đuôi của nhánh linh mạch nhị giai trung phẩm mà mình mang từ Tàn Giới ra khỏi lòng bàn tay. Hắn không để nó hợp nhất với linh mạch bản địa của Lạc Hà Cốc, mà dán sát chân vách đá dẫn vào chỗ sâu hơn, tìm kiếm một khoang ngầm độc lập dưới đất, đưa đuôi linh mạch vào đó, khiến nó nằm nghỉ ngơi trong khoang ấy, tự hành lưu chuyển song song nhưng không giao nhau với linh mạch tam giai bên trên.

Từ giờ trở đi, nhánh linh mạch nhị giai trung phẩm này sẽ ẩn giấu dưới chân vách đá, làm căn cơ bí cảnh, nơi tộc nhân tu luyện linh lực trong bí cảnh sinh ra. Người ngoài không thể thăm dò, cũng không thể nhìn thấy.

Hắn ấn ép đuôi linh mạch vào khoang ngầm, cảm nhận nó bắt đầu lưu chuyển chậm rãi, xác nhận sẽ không rò rỉ ra ngoài, mới chậm rãi nâng tay lên khỏi mặt đất.

Lòng bàn tay để lại một dấu vết bùn lầy nhợt nhạt.

Chu Trường Thanh dừng lại nơi dấu vết bùn lầy ấy.

Từ đầu kia của Hạt Giống trong Thức Hải truyền đến cảm giác. Lần này đậm đà hơn mọi lần trước.

Không phải lo âu, mà là loại trọng lượng đè nặng lên vai sau khi đã quyết định một điều gì đó. Tống Hạc Đình từng làm một việc khiến chính ông ta cũng thấy nặng nề, cảm xúc có chút tuyệt vọng, lại có chút khó tả, giống như đang buông bỏ một thứ gì đó. Buông bỏ rồi, nhưng vết thương nơi da thịt đứt gãy vẫn còn đau nhức.

Chu Trường Thanh âm thầm cân nhắc hình trạng này một lần nữa.

Tính chất của gánh nặng này, tựa như việc phá hủy một thứ gì đó, không phải xử lý theo thông lệ, mà là biết rằng dù có phá hủy đi nữa cũng không bao giờ quay lại được.

Thời hạn 30 ngày, số ngày còn lại không nhiều lắm.

Hắn thu hồi linh thức, đặt tay lên mặt đất lần nữa, tiếp tục làm việc vừa rồi.

"Chọn điểm tại đây."

Chu Nghị mở miệng, Chu Mặc ở bên cạnh lên tiếng:

"Thủy Tổ, lối vào bí cảnh..."

Chu Trường Thanh lại đặt tay lên đất, thúc giục Mộc Linh Tinh Hoa, biến một sợi căn nguyên Chi Lực (sợi nguyên bản chí lực) theo hướng đã dẫn nhập nhánh linh mạch nhị giai kia trước mắt nơi bí cảnh tọa lạc tiêu tan, ép thật sâu xuống, hòa quyện cùng linh mạch.

Giống như dùng cây kim khắc chữ lên phiến đá trong bóng tối, mỗi một bút đều vững chắc, lực rơi cần phải đủ nặng.

Đợi một lúc lâu, lòng bàn tay truyền về một phản ứng rất nhỏ, điểm sáng ấy lóe lên trong chớp mắt rồi tắt hẳn, chẳng để lại dấu vết nào lộ ra bên ngoài.

Hắn nâng bàn tay lên khỏi đất.

Lối vào bí cảnh thế mà dừng lại tại hẻm vực Lạc Hà Cốc quay hướng tây, lưng tựa vách đá, mặt trước là sườn dốc. Người ngoài đi ngang qua chỉ trông thấy một vùng triền núi bình thường, nhìn không ra manh mối gì.

Chu Trường Thanh đứng dậy, vỗ tay một cái.

"Từ nay đường ra vào đều từ đây. Lối vào bên kia Tàn Giới sẽ tự phế bỏ sau vài ngày nữa, hãy báo cáo cho tộc nhân biết. Tộc nhân tu luyện trong bí cảnh chủ yếu dùng nhánh linh mạch nhị giai trung phẩm mang theo từ Thanh Thành. Còn việc tu luyện mặt đất thì dựa vào linh mạch tam giai hạ phẩm bản địa của Lạc Hà Cốc. Hai tuyến các tự vận hành, không lẫn lộn, không quấy nhiễu."

Chu Mặc gật đầu, chợt nhớ ra điều gì đó.

"Thủy Tổ, đám yêu thú sườn đông hôm nay lại động đậy, di chuyển hướng bắc một đoạn, so với hai ngày trước lại đến gần hơn một chút."

Chu Trường Thanh không lập tức đáp, đưa mắt nhìn thoáng qua hướng sườn đông. Bên kia vẫn còn sương chiều, không nhìn rõ lắm, nhưng linh thức phóng ra có thể cảm nhận vài luồng linh lực dao động thô ráp, không phải tu sĩ mà là linh thú. Chúng tụ tập chung với nhau, phương hướng mơ hồ, như thể bị ai đó cầm nắm nhưng lại không tìm thấy vật ấy đang ở đâu.

"Trước đừng đi. Hãy gọi người tập hợp lại đã. Tự mình đi khảo sát nếu bên kia có tình huống phức tạp thì đường lui khó lường."

Chu Mặc dứt khoát đáp: "Vâng."

Chu Nghị trầm mặc nhìn thoáng qua hướng sườn đông, không nói gì, thu hồi ánh mắt lại.