Chương 60: Ám tuyến di động

Sớm mai tại Thông Thiên Tân cũng đến sớm hơn các nơi khác.

Không phải bởi vì ngày bắt đầu sớm, mà bởi vì con người ở đây đều dậy sớm. Lúc trời còn chưa kịp sáng hẳn, những người căng thuyền ở bến đò đã bắt đầu thao tác, dọn dẹp phương tiện. Quầy trà bên cạnh đổ bã trà thừa của hôm nay xuống rãnh mương ven đường. Chuồng ngựa của quán trọ vang lên tiếng hít thở phì phì của loài vật, phá tan chút tĩnh lặng cuối cùng của đêm.

Trong khung cảnh ồn ã ấy, Tống Hạc Đình tỉnh táo trở lại.

Hắn không xác định chính mình có thực sự ngủ hay không, chỉ nhớ rõ khi ngọn đèn cháy hết dầu, hắn vẫn ngồi đó. Mép tờ giấy trong tay áo cộm lên lòng bàn tay. Sau đó sắc trời dần sáng.

Hắn trải tờ giấy ra, ngắm nhìn nó lần cuối dưới ánh bình minh.

Thay đổi dung mạo, thay đổi lộ trình, bước chân phải nhấc thấp hơn một chút, điệu bộ mang đặc trưng của họ Chu.

Hắn gấp tờ giấy cẩn thận, nhét lại vào trong tay áo, đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, dòm ra ngoài.

Trên đường lớn tại Thông Thiên Tân, người qua lại đã bắt đầu có mặt. Có tu sĩ, có thương đội, có dân gánh hành lý, ai đi đường nấy, chẳng ai quan tâm đến ai.

Hắn đứng yên bên cửa sổ hồi lâu, để chuyện đè nặng trong lòng tối qua lại hiện lên, xem xét từ đầu đến đuôi lần nữa.

Việc đưa tin cho Trần Kiệt Thụy, đây là việc hắn nên làm.

Nhưng sau khi gửi thư, thì nói gì tiếp? Nói rằng ở phố thị hoang tàn Thông Thiên Tân, hắn tìm thấy một tu sĩ giả trang, chân phải nhấc thấp hơn nửa phần, điệu bộ giống người họ Chu?

Tuyến điều tra này quá mỏng manh, không đủ sức nặng nếu nói ra. Trần Kiệt Thụy sẽ hỏi: Người ở đâu? Đã điều tra kỹ chưa? Họ Chu đang giấu ở chỗ nào?

Hắn không thể trả lời được bất cứ câu nào.

Hắn không thể lấy một mẩu tin vụn vặt mà bưng lên như một bằng chứng toàn vẹn được.

Tống Hạc Đình đè nén suy nghĩ dưới đáy lòng, quay về bên bàn, mở ra một tấm phù truyền tin trống, đề bút, viết vài chữ:

* "Điều tra vùng Thông Thiên Tân chưa có tung tích của họ Chu. Tiếp tục lưu lại. Nếu có tin tức sẽ lập tức báo cáo." *

(Tham khảo: Có nghĩa là tạm chưa có, tiếp tục chờ).

Hắn gấp tấm phù truyền tin, thúc giục linh lực, biến lá bùa thành một luồng quang ảnh nhỏ, hướng về phía Thanh Vân Môn bay đi.

Hắn nhìn kia đạo ánh sáng biến mất trong nắng sớm, thu tầm mắt về, trong lòng tự nhủ với chính mình: Chờ đến khi điều tra rõ ràng kẻ giả trang kia, đợi khi sờ thấy chính xác chỗ họ Chu đang trú ẩn, lúc đó mới nói, nói một lần cho rõ ràng.

Hắn không biết rằng, ngay tại tòa lầu trà đối diện quán trọ, tầng hai, dựa vào vị trí gần cửa sổ, có một tu sĩ mặc y phục màu tro bình thường đang ngồi. Trên tay bưng chén trà, ánh mắt lại không nhìn vào trà, mà luôn dán chặt vào cánh cửa sổ lầu hai của quán trọ.

Hắn trông thấy kia đạo luồng quang nhỏ bay ra khỏi cửa sổ, không nhúc nhích, chỉ buông chén trà xuống, từ trong tay áo lấy ra một tấm phù ghi chép mỏng manh, vuốt nhẹ lên bề mặt, rồi thu hồi lại.

Hắn âm thầm ghi nhớ này đạo quang ảnh nhỏ bé mà hắn nhìn thấy sáng nay vào trong tâm thức.

Đó chỉ là tấm phù truyền tin do Tống Hạc Đình phát đi, gửi đến nơi nào, hắn biết; bên trong viết gì, hắn đợi sau sẽ đi điều tra.

Hắn buông chén trà, đứng dậy, hướng về phía cầu thang đi đến. Bước chân không nhanh, dáng vẻ như một vị khách uống xong trà muốn rời đi bình thường.

Không ai chú ý đến hắn cả.

Tống Hạc Đình quay trở lại quán trọ, đóng chặt cửa, ngồi xuống bên cạnh bàn.

Trà đã nguội lạnh, hắn không yêu cầu người hầu tráng lại, cứ thế bưng lên. Lòng bàn tay cảm nhận được chút hơi ấm còn sót lại của tách trà cũ.

Hắn tái tạo lại cục diện trước mắt trong tâm thức một lần nữa.

Người tu sĩ giả trang kia, chân phải lệch nhịp, điệu bộ mang dấu hiệu họ Chu — đây là mối liên hệ duy nhất trong tay hắn mang tính chất định hướng.

Nhưng kẻ đó đã mất biệt vô tung, biến mất sạch sẽ, tưởng chừng chưa từng xuất hiện.

Hắn gửi truyền âm đến mấy vị lão nhãn tuyến tại Thông Thiên Tân, nhắc nhở bọn họ lưu ý hướng di chuyển của kẻ giả trang, đặc biệt là hướng núi Ngải Đoạn.

Sau khi gửi đi, hắn phát hiện chính mình không còn việc gì để làm.

Chờ.

Cả đời này hắn đã chờ rất nhiều thứ: chờ tin tức, chờ thời cơ, chờ ánh mắt của chủ môn, chờ đối phương lộ ra sơ hở.

Nhưng lần chờ đợi này, khiến hắn cảm thấy không ổn lắm.

Không nói rõ sai ở đâu, chỉ là ngồi ở chỗ này, có một thứ gì đó đè nặng trong lòng, giống như hòn đá, không gỡ bỏ được, cũng không nói rõ từ đâu tới.

Hắn buông chén trà, nhắm mắt lại, trong Thức Hải lướt qua gương mặt của Trần Kiệt Thụy một lần nữa.

Chưởng môn không phải hạng người nói suông, hắn là người đợi thuộc hạ hoàn tất nhiệm vụ rồi mới báo cáo kết quả.

Lời truyền tin hắn vừa gửi đi là "tạm vô tung tích". Bốn chữ này giờ đây đè nặng trong lòng hắn, ép đến thở không thấu.

Vững vàng, vững vàng, thêm chút kiên nhẫn chờ đợi một chút nữa.

Lạc Hà Cốc sớm mai lạnh hơn Thông Thiên Tân gấp bội.

Sương mù trong núi đậm đặc nhất vào lúc trước khi mặt trời mọc, từ đáy cốc lan tỏa lên trên, ôm trọn lấy triền dốc quanh eo cốc. Vài bước thôi cũng chẳng nhìn rõ gì, chỉ có bàn chân đạp lên mặt đất là thật, cho người ta cảm giác nơi này vẫn còn người đứng được.

Chu Nghị đã ngồi giữa sương mù suốt một đêm.

Không phải vì rét, mà là bởi vì nhóm yêu thú ở sườn đông đêm qua lại động đậy. Động tĩnh lớn hơn mấy ngày trước. Hắn thử dò xét bằng linh thức về phía đó vài lần, nhưng không nắm rõ. Chỉ biết nhóm yêu thú đó không hướng về bên này, mà hướng sâu vào trong cốc, phương hướng rất cố định, tựa như đang tìm kiếm thứ gì đó.

Chu Mặc ngủ ngay bên cạnh hắn, dựa lưng vào vách đá, đầu rũ xuống, hơi thở cực kỳ vững vàng.

Khi sắc trời bắt đầu ngả sang xám, Chu Nghị đẩy Chu Mặc dậy.

"Dậy, đi kiểm tra sườn đông."

Chu Mặc xoa xoa mắt, đứng dậy, không nói câu vu vớ, đi theo.

Hai người vận chuyển công pháp "Ẩn Thân", liễm tức dưỡng thần, men theo vách cốc tiến về sườn đông. Đi rất chậm, mỗi bước đều thử trước rồi mới đặt xuống, tuyệt đối không để đá vụn dưới chân phát ra âm thanh.

Yêu thú ở sườn đông nhiều hơn bọn họ tưởng tượng.

Không phải vài ba con, mà là một bầy đàn, lớn bé đủ loại. Có con đi trên mặt đất, có con ngồi xổm trên ngọn cây, còn có vài con úp mặt xuống đất đào hang, khiến mặt đất sũng lên những rãnh mương dài.

Chu Mặc quỳ sau một tảng đá lớn, nhìn về phía đó hồi lâu, rồi quay đầu, ghé sát tai Chu Nghị trầm giọng nói:

"Mấy con này không phải đi săn mồi."

Chu Nghị không nói gì, chỉ quan sát.

Những yêu thú này động tác quả thực không giống lúc săn mồi, không truy đuổi, không khóa mục tiêu, chỉ tụ tập lại một chỗ. Từng con từng con cử động, như bị thứ gì đó ghim chặt tại đó, không thể rời đi, nhưng lại không rõ bản thân đang chờ đợi cái gì.

Chu Mặc vận linh thức hướng về trung tâm đám tụ tập kia, tìm hiểu một vòng, dừng lại.

Dưới nền đất khu vực ấy, có một luồng linh khí cực tinh vi, cực nhạt đang thấm lên trên. Không phải linh mạch, mà là loại linh khí tích lũy quá lâu, đến hạn mức nào đó bắt đầu trào ra ngoài, giống như nước trong hồ đun quá sôi, hơi nước từ kẽ nứt tràn ra.

Hắn thu hồi linh thức, ghé tai Chu Nghị nói một chữ:

"Linh Thực." (Hoặc: Linh khí/Rễ linh).

Ánh mắt Chu Nghị khẽ động.

Hai người trao đổi một cái nhìn, không tiếp tục tiến lên, lùi về phía sau, hướng về phía eo cốc bên kia (hướng Tây) mà đi, tìm về chỗ Thủy Tổ.

Chu Trường Thanh đứng bên cạnh vách đá, ấn một gốc rễ cần lên điểm tiết của linh mạch dưới mặt đất, cảm nhận hướng đi của linh mạch trong lòng đất.