Chương 38: Tin tức truyền khai

Đêm đã sang canh ba, tổ địa hậu viện nhà họ Chu vẫn sáng đèn rực rỡ.

Không phải có ai thức khuya đọc sách, cũng không phải đệ tử nào đang khổ luyện, mà là vì Chu Phái cùng mọi người đã trở về.

Cánh tay trái của hắn quấn vải bố trắng dày, máu nâu đã thấm qua và khô lại thành vảy, cả cánh tay từ vai đến khuỷu gần như mất hết cảm giác.

Khi hắn trở về, được Chu Sở Văn nửa kéo nửa đỡ qua cửa hông, bước chân nặng nề gấp đôi ngày thường, giẫm lên phiến đá xanh vang lên từng tiếng đốc đốc, như đang tuyên bố điều gì đó.

Đệ tử thủ vệ nhà họ Chu là Chu Tiến, vừa nhìn thấy hắn liền sững sờ mất ba nhịp thở.

“Chu Phái?”

Chu Phái không đáp, chỉ lặng lẽ đi vào trong, mắt nhìn thẳng, tiêu cự dừng ở nơi xa xăm không thể thấy.

Chu Tiến theo bản năng ngẩng đầu, đập vào mắt lại là Chu Sở Văn.

Vị lão tổ này trong tộc rất ít xuất hiện, lời đồn tu vi đã vượt trên cả tộc trưởng.

Nhưng khi thấy rõ dáng vẻ đối phương lúc này, yết hầu Chu Tiến bỗng co rút, mọi lời định nói đều nghẹn lại nơi cổ họng, nửa chữ cũng không thốt ra.

Tin tức từ khoảnh khắc ấy bắt đầu, lặng lẽ lan ra.

Như một giọt mực rơi vào nước trong, không tiếng động, nhưng len lỏi khắp nơi.

Người biết đầu tiên là Chu Vũ Tâm.

Nàng đang ngồi xổm ở vườn linh dược, quan sát một con bọ cánh cứng bò qua khe lá, bùn đất dính đầy mu bàn tay, con Tiểu Thiên vẫn nằm im trong cổ áo nàng, bỗng tám chân đồng loạt duỗi thẳng, gần như cùng lúc đó, phía sau vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Là Chu Tiến, vừa chạy vừa thở dốc.

“Vũ Tâm tỷ, Sở Văn lão tổ đã trở về, còn có Chu Phái bọn họ, thương... bị thương rất nặng.”

Chu Vũ Tâm đứng dậy, không kịp phủi bùn trên tay, liền đi vào trong.

Nàng không hỏi những người khác đâu, nàng không dám hỏi.

Nàng chỉ đi, bước chân rất nhanh, sắc mặt bình thản, nhưng ngón tay vẫn khẽ vuốt ve khớp ngón cái, đó là thói quen nhỏ nàng giấu đi mỗi khi căng thẳng, chỉ có Tiểu Thiên biết.

Nàng bước vào thiên thính, thấy Chu Phái tựa vào cột gỗ.

Thấy Chu Ngọc nằm trên sập, sắc mặt vàng vọt như nến, ngực phập phồng yếu ớt như tơ nhện.

Thấy ba gương mặt trẻ tuổi còn lại, ai cũng tiều tụy, có người mắt đỏ hoe, có người chỉ ngây dại, ánh mắt trống rỗng như bị ai đó khoét sạch.

Nàng quay đầu, ánh mắt gắt gao nhìn Chu Sở Văn.

Chu Sở Văn sao lại không hiểu ánh mắt dò xét của hậu bối này?

Nhưng chân tướng tàn khốc nặng nề như núi, môi mỏng hắn mím chặt, cũng không biết nên mở lời thế nào.

Đón lấy sắc mặt phức tạp, u tối của lão tổ, trong lòng Chu Vũ Tâm đã hiểu rõ.

Nàng không hỏi thêm nữa, chỉ lặng lẽ cúi mắt xuống.

Chu Phái tựa vào cột gỗ bỗng lên tiếng, giọng khàn đặc.

“Vũ Tâm tỷ, tộc trưởng cùng đại trưởng lão bọn họ...”

Hắn nói nửa câu, rồi nghẹn lại, yết hầu như bị thứ gì chặn ngang.

Bên cạnh, một đệ tử trẻ cúi đầu, nước mắt lặng lẽ rơi xuống nền gạch, không bật thành tiếng, chỉ có bờ vai khẽ run lên.

Chu Vũ Tâm nhìn họ, không nói gì, chỉ lặng lẽ đi tới, ngồi xuống đất bên cạnh Chu Phái.

Chỉ ngồi đó, không nói một lời.

Tiểu Thiên từ cổ áo nàng bò ra, men theo cánh tay xuống đầu ngón tay, tám chân co lại, an tĩnh lạ thường.

Tin tức rốt cuộc cũng không thể giấu được.

Vài ngày sau, Chu Hoằng Bình tìm gặp Chu Quan Hoành.

Hai người ngồi ở góc từ đường, bên ngoài gió thổi, làm chiếc đèn lồng cũ dưới mái hiên xoay mấy vòng.

Chu Hoằng Bình không mang đàn, nhưng ngón tay vẫn gõ nhè nhẹ lên đầu gối, như thể còn một khúc nhạc chưa biết nên kết thúc thế nào.

“Ngươi nghe Chu Phái bọn họ nói chưa, về vùng biển ấy.”

Cách nói của hắn rất tùy ý, như đang kể chuyện thường ngày, nhưng giọng ép xuống rất thấp.

“Nước đó đen ngòm, hôi thối, không phải mùi tanh của biển, mà là mùi mục rữa, như thể đã chết từ rất lâu.”

Hắn ngừng lại, ngón tay cũng dừng.

“Thứ kia xuất hiện... Họ nói, căn bản không thể hình dung, chỉ là đột nhiên cảm thấy mình chẳng là gì cả, không phải vì tu vi không đủ, mà là cảm giác đứng trước núi lở, chân run rẩy, biết rõ không thể thoát.”

Chu Quan Hoành lặng lẽ nghe, không chen lời.

Hắn là nho tu, quen nghe những điều chưa nói ra từ kẽ hở lời người khác, đọc hiểu những điều chưa thành lời.

Hắn hiểu.

Chu Hoằng Bình không nói Ma tộc mạnh đến đâu, mà nói tộc trưởng cùng đại trưởng lão bọn họ, đã chắn trước thứ kia, lấy mạng chống đỡ, chỉ để người phía sau có thể chạy thoát.

Chu Quan Hoành nhắm mắt, một lúc sau mới lên tiếng, giọng nhẹ hơn thường ngày.

“Tộc trưởng cuối cùng chỉ dặn phải chăm chỉ tu luyện.”

“Ừ.”

Chu Hoằng Bình khẽ đáp, ngón tay lại giật giật, rồi dừng, gõ chặt lên đầu gối.

Hai người dựa vào tường ngồi, không ai nói thêm gì nữa.

Ngọn đèn dầu trong từ đường lay động theo gió đêm, kéo bóng hai người dài ra.

Chu Hoằng Bình bỗng lại lên tiếng, giọng đều đều, như lẩm bẩm.

“Quan Hoành, ngươi nói, tộc trưởng bọn họ có hối hận không?”

Chu Quan Hoành im lặng một lúc, không trả lời ngay.

Hắn suy nghĩ câu hỏi ấy trong lòng, rồi mới nói.

“Ta không biết họ có hối hận không, nhưng ta biết họ đã làm điều mình cho là đúng.”

“Có thể chết vì bảo vệ gia tộc, có lẽ là mục tiêu của họ.”

Chu Hoằng Bình nghe xong, không nói tốt, cũng không nói không tốt, chỉ nhắm mắt lại, tựa vào tường, không nói gì nữa.

Chu Thái Trần là người cuối cùng biết toàn bộ sự việc.

Không phải người khác giấu hắn, mà chính hắn bận rộn, Chu Vũ Tiêu giao cho hắn công việc như một ngọn núi nhỏ, mỗi ngày hắn giải quyết một phần, dọn một phần, lại thêm một phần, ngày tháng còn bận rộn hơn cả khi Chu Vũ Tiêu còn ở đây.

Hắn ngồi ở chủ vị phòng nghị sự, nghe Chu Sở Văn kể lại mọi chuyện.

Từ lúc xuất chinh, đến đá ngầm, đến Ma tộc xuất hiện, đến việc ngăn cản, rồi rút lui.

Kể rất giản lược, không tô vẽ, cũng không cố giấu giếm, ai đáng chết đã chết, ai bị thương thì bị thương, chỉ có vậy.

Chu Thái Trần nghe xong, lặng im một lúc lâu.

Hắn không khóc, cũng không đập bàn thề báo thù.

Hắn chỉ lật mặt sau danh sách vật tư còn chưa phê duyệt bên tay, cầm bút, viết xuống ba dòng chữ ở chỗ trống.

‘Xác nhận danh sách trợ cấp’

‘Kiểm kê sai biệt nhân sự trước và sau xuất chinh’

‘Báo cáo về trận chiến bên ngoài: Toàn bộ quân viên đã tử trận, không ai sống sót.’

Hắn đặt bút xuống, nhìn về phía Chu Sở Văn.

“Thương thế của Lão Tổ hiện giờ thế nào?”

“Không sao, vẫn chịu được.”

“Vậy thì nghỉ ngơi trước đi.”

Chu Thái Trần nói, giọng điệu không chút dao động.

“Những việc còn lại, để ngày mai bàn tiếp.”

Chu Sở Văn nhìn người thanh niên này, nhìn rất lâu.

Hắn nhớ tới rất nhiều năm trước, khi Chu Vũ Tiêu lần đầu tiên ngồi lên chiếc ghế kia, cũng là vẻ mặt như vậy, không phải trầm ổn, mà là trầm mặc, là khi đã chôn giấu quá nhiều thứ vào trong lòng, bề ngoài lại trở nên bình tĩnh, kiểu trầm mặc ấy.

Hắn không nói gì thêm, đứng dậy cáo lui.

Cửa phòng nghị sự khép lại, Chu Thái Trần ngồi một mình, bấc đèn kêu lách tách khe khẽ.

Hắn cúi đầu, nhìn ba chữ kia, nhìn rất lâu, sau đó cẩn thận gấp tờ giấy lại, nhét vào túi áo.

Ngay trong mấy ngày đó, Chu Trường Thanh nhận ra linh khí có điều bất thường.

Không phải chủ động đi dò xét, mà là cảm nhận được. Là linh căn, hắn nhạy bén với biến hóa của thiên địa linh khí quanh mình hơn bất cứ tu sĩ nào, giống như làn da cảm nhận được nhiệt độ, không cần cố ý suy nghĩ, linh khí vừa động, hắn liền biết.

Mấy ngày gần đây, linh khí lẫn vào một mùi lạ.

Không phải linh lực dao động, không phải dị tượng thiên địa, mà là huyết khí, nồng đậm, từ nơi xa lan tới, hòa lẫn trong linh khí, như có ai đó ném một vật thối rữa vào nước, mùi vị theo dòng nước lặng lẽ lan ra.

Phương hướng đó, là phía đông.

Chu Trường Thanh ngồi trong từ đường, lặng lẽ ghi nhớ chuyện này, không nói gì.

Chưa đầy một tháng sau, Thanh Vân Môn đã tới.

Người tới không phải sứ giả, cũng không phải chấp sự.

Là một đội đệ tử mặc đồng phục xanh lam đậm, tổng cộng bảy người, dẫn đầu là một nam tử trung niên mặt mày nghiêm khắc, lông mày kiếm ép xuống đôi mắt nhỏ, khí thế bức người, linh áp Trúc Cơ viên mãn từ lúc hắn bước vào phố Thanh Thành đã không hề thu liễm, như cố ý, như muốn cho tất cả người trên đường đều cảm nhận được sự hiện diện của hắn.

Hắn họ Tống, tên Hạc Đình, là quản sự trưởng lão của Vụ Đường ngoài cửa Thanh Vân.

Mục đích chuyến này của hắn rất đơn giản: Người Chu gia xuất chinh, đã bỏ trốn.

Không phải tử trận, mà là chạy trốn.

Tin tức từ phía Thanh Vân Môn là, sau khi đội trưng điều xuất hiện Ma tộc, chiến trường hỗn loạn, có người tận mắt thấy mấy tu sĩ Chu gia trước khi Kim Đan chấp sự ngã xuống đã liều mình phá vây, từ đó mất tích, không để lại hồn bài, không có thi thể, chỉ còn lại một hiện trường hỗn loạn.

Theo pháp lệnh của Thanh Vân Môn, chuyện này gọi là lâm trận bỏ chạy.

Tống Hạc Đình đứng trước đại môn son của Chu gia, ra hiệu cho đệ tử phía sau gõ cửa, gõ rất mạnh, ba tiếng, ngừng lại, kéo dài, mang theo nhịp điệu áp chế từ trên cao nhìn xuống.

Cửa mở ra từ bên trong.

Người mở cửa chính là Chu Thái Trần.

Hắn mặc một chiếc trường bào màu than chì đã cũ, đứng ở ngưỡng cửa, vóc dáng thấp hơn Tống Hạc Đình nửa cái đầu, nhìn qua chỉ là một tu sĩ trẻ tuổi bình thường, hơi thở tu vi ép xuống mức cực thấp, không thể nhận ra sâu cạn.

Tống Hạc Đình liếc nhìn hắn một cái, ánh mắt dừng lại chưa đến một giây, rồi dời đi.

“Gia chủ Chu gia đâu?”

“Gia chủ xuất chinh chưa về,”

Chu Thái Trần đáp.

“Tại hạ tạm thay việc nhà, xin hỏi trưởng lão đến có việc gì?”

Khóe miệng Tống Hạc Đình nhếch lên, biểu cảm lộ rõ sự khinh miệt và chẳng buồn che giấu.

“Đệ tử Chu gia xuất chinh tự ý rút khỏi chiến trường, trái với lệnh trưng điều, ta phụng mệnh đến điều tra, tiện thể dẫn người đi hỏi chuyện.”

“Trưởng lão chỉ ai, là mấy vị đệ tử nào?”

Chu Thái Trần hỏi, giọng điệu không nhanh không chậm.

“Mấy người Chu gia các ngươi trở về từ Loạn Lưu Hải, ta sẽ mang đi mấy người đó.”

Khi Tống Hạc Đình nói câu này, mấy đệ tử phía sau đã tự mình bước qua ngưỡng cửa, đi thẳng vào trong viện.

Chu Thái Trần không ngăn cản.

Hắn nghiêng người nhường một bước, để mấy người kia vào, sau đó giữ cửa khép lại, xoay người, đi theo phía sau.