Chương 36: Hỏa trung đường về

Bến đò ở bờ đông Loạn Lưu Hải, sau ngày thứ ba kể từ khi Ma tộc phá hải, đã không còn một bóng người.

Không phải là không còn thi thể.

Thi thể còn nhiều hơn người sống.

Đội quân tiền tiêu của Đôn Đốc Sứ phân nha là những người đầu tiên tới nơi này, đó là vào sáng sớm ngày thứ hai sau khi nhận được lệnh khẩn cấp, mười hai người mặc giáp nhẹ theo lệnh Tiên triều, chạy dọc quan đạo tới đây. Dẫn đầu là một tiểu kỳ quan Luyện Khí tầng chín, bên hông đeo truyền âm phù, trên lưng mang một bảng danh sách kiểm kê bằng gỗ.

Khi họ đến bến đò, liền nhìn thấy vật kia vẫn còn đứng trên mặt biển.

Không ai gọi ra được tên nó.

Chỉ là một hình dáng, màu tím sẫm, cao hơn bốn lần cột đá ở bến tàu, đứng sừng sững trên mặt nước không nhúc nhích, như một tảng đá ngầm mọc lên từ đáy biển, nhưng vật đó lại có mắt.

Đôi mắt màu vàng úa mục nát, từ từ quét một vòng về phía đối diện bến đò.

Mười hai người đồng loạt dừng bước, không ai mở miệng, thậm chí không ai phát ra tiếng động, hai binh sĩ phía sau theo bản năng lùi nửa bước, sự lùi lại này không phải vì sợ hãi, mà là bản năng co rúm khi đối mặt với kẻ săn mồi, tận sâu trong xương tủy.

Tiểu kỳ quan nắm chặt bảng danh sách gỗ đến mức gần như muốn bóp nát.

Hắn biết mình phải làm gì, hắn đã học quy trình của Tiên triều nhiều năm, biết lúc này lẽ ra phải truyền âm báo cáo, kiểm kê thương vong ở bến đò, ghi chép hiện trường.

Nhưng hắn không làm gì cả.

Hắn chỉ đứng đó, nhìn vật kia chậm rãi xoay người, bước vào vùng nước sâu hơn, biến mất bên cạnh làn sương đen.

Chỉ đến khi hình bóng kia hoàn toàn biến mất, hắn mới nhận ra mình vẫn còn nắm chặt bảng danh sách, các đốt ngón tay trắng bệch vì dùng sức quá mạnh.

Hắn thu lại danh sách, quay lại nói với những người phía sau một câu:

“Trở về.”

Những người sống sót lục tục trở về, tản mát từng nhóm, nhanh nhất là đến ngày thứ năm sau khi phá hải đã bò được tới ngoài cửa thành phía đông, trên người còn dính máu chưa khô, có người chẳng còn gì trong tay, có người liều mạng ôm chặt một túi pháp khí tàn tạ, không rõ vì sao, chỉ là không chịu buông.

Quân thủ thành theo lệnh của Đôn Đốc Sứ phân nha, đưa người vào trong thành.

Tin tức mang về cũng theo đó lan khắp thành, chảy vào quán trà, chảy vào đầu đường, chảy vào những cuộc trò chuyện khe khẽ giữa các tán tu.

Có nhiều lời đồn khác nhau, có người nói Thanh Vân Môn ở đó, có người nói không thấy, có người nói vật kia chủ động tấn công, có người lại bảo nó hoàn toàn không nhúc nhích.

Nhưng có một điều mà ai cũng đồng ý.

“Thanh Vân Môn rút lui thật nhanh.”

Không phải kiểu tháo chạy hoảng loạn, mà là có chuẩn bị, rút lui có trật tự, đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Vừa thu cờ, người đã rút sạch, phòng tuyến ở bến đò cũng không còn, đến khi các tán tu phía sau còn chưa kịp phản ứng, đội ngũ Thanh Vân Môn đã biến mất.

Tốc độ ấy, không giống như đang ứng phó với biến cố bất ngờ.

Mà giống như đã biết trước khoảnh khắc ấy sẽ tới, chuẩn bị sẵn đường lui.

Chu Sở Văn đi vòng qua nơi đó, khóe mắt liếc nhìn một cái.

Cột đá ở bến tàu Thông Thiên Tân bị chặt đứt hai cái, mái trạm dịch không biết bị thứ gì đập sập, mấy bộ hài cốt tu sĩ phòng thủ còn nằm ngổn ngang trên mặt đất, không ai đoái hoài.

Vị Kim Đan chấp sự của Thanh Vân Môn kia, Chu Sở Văn không tìm thấy thi thể.

Không biết là đã chạy thoát, hay đã chết đến mức thi cốt cũng không còn.

Hắn vòng quanh bên ngoài Thông Thiên Tân, chưa đi được một canh giờ, đã bắt đầu nhận ra điều bất thường.

Phía trước trên quan đạo, có rất nhiều tu sĩ đang di chuyển nhanh chóng.

Không phải tán tu tháo chạy, mà là đội ngũ chỉnh tề, cờ xí hạ thấp, ở giữa có người giương cao lệnh kỳ của Tiên triều, sắc vàng tươi viền vàng, là cờ hiệu của Đôn Đốc Sứ trực thuộc Tiên triều.

Chu Sở Văn ẩn mình trong đám cỏ hoang ven đường, nín thở đến mức thấp nhất, lặng lẽ quan sát đội ngũ kia lướt qua.

Hắn đếm, dẫn đầu là một tu sĩ Nguyên Anh kỳ, khí tức trầm ổn, sát khí ẩn hiện, phía sau là bảy tám hộ vệ Kim Đan kỳ, tiếp nữa là hàng ngũ dày đặc tu sĩ Trúc Cơ.

Chu Sở Văn trong lòng trầm xuống, tiếp tục lần mò về phía trước.

Đi được một quãng, hắn tìm thấy một tán tu hoảng loạn trốn chạy trong phế tích của một cửa hàng đổ nát, người nọ bị thương ở đùi, vừa thấy Chu Sở Văn liền hoảng sợ, giơ tay định đánh.

Nhưng Chu Sở Văn chỉ dùng uy áp đã khiến tán tu kia đứng bất động, rồi hỏi về những chuyện đã xảy ra trong thời gian qua.

Sau khi tán tu kia hoàn hồn, liền kể lại mọi chuyện cho Chu Sở Văn.

Thì ra vào ngày thứ hai sau khi Loạn Lưu Hải dị động, ở sâu trong lãnh thổ Tiên triều, nhiều thành trì đều cảm nhận được địa mạch chấn động.

Chấn động này không phải linh mạch dao động bình thường, mà như có một tồn tại khổng lồ, dùng ngón tay nhẹ gõ lên bộ xương của đại địa.

Nhiều tu sĩ Kim Đan trấn giữ trong thành gần như đồng loạt bừng tỉnh khỏi nhập định.

Nha môn Đôn Đốc Sứ Tiên triều nhận được báo cáo tiền tuyến, ban đầu chỉ nghĩ là hải thú nổi loạn, theo lệ thường phái hai đội quân Trúc Cơ đến tiếp viện, kết quả là vừa đến gần bến đò, hơn nửa số người đã bị dư ba linh áp màu đen kia quét bay.

Người chết thì chết, người bị thương thì bị thương, những người còn lại mang vẻ mặt sợ hãi không nói nên lời, liều mạng chạy về báo tin.

Lúc này nha môn Đôn Đốc Sứ mới nhận ra sự việc không ổn.

Chu Sở Văn nghe đến đây, trong lòng đã có hình dung đại khái.

Hắn cảm ơn tán tu kia, sau đó sửa đổi ký ức của đối phương.

Nửa tháng sau, hắn đi qua một trấn nhỏ nửa hoang phế, ở cổng trấn dán một tờ lệnh mới, dấu chu sa còn chưa khô hẳn, trên đó là lệnh khẩn cấp của nha môn Đôn Đốc Sứ.

Loạn Lưu Hải phát hiện Ma đạo xâm lấn, hiện đang điều tra các tiên môn có liên hệ với dị loại ngoại vực hay không, ai phát hiện thì mau chóng báo cho Đôn Đốc Sứ phân nha gần nhất, xác minh sẽ trọng thưởng, ai che giấu sẽ bị xử tội.

Chu Sở Văn đứng trước tờ lệnh ấy rất lâu.

Hắn bỗng nhớ đến rất nhiều năm trước, khi còn là một tiểu tu sĩ Luyện Khí kỳ, tận mắt chứng kiến Thanh Vân Môn đối xử với những tiểu gia tộc bị cho là “hiềm nghi” như thế nào.

Những gia tộc ấy, sau này đều biến mất khỏi Thanh Thành.

Không ai hỏi đến họ nữa.

Giờ hắn đứng ở đây, nhìn tờ lệnh này, trong lòng dâng lên một cảm xúc cuồn cuộn không nói nên lời.

Nhưng hắn không dừng lại lâu, hắn còn việc phải làm.

Trong viện từ đường Chu gia, ánh nắng rơi xuống thật nhẹ.

Sau một quãng đường dài, Chu Sở Văn trở về nơi dừng chân của gia tộc.

Cành đào lay động nhẹ trong gió thu, hoa phấn trắng đã tàn từ lâu, thay bằng chồi non xanh biếc, lộ ra một sức sống không thể gọi tên.

Khi Chu Sở Văn bước vào sân, bước chân nặng nề hơn thường ngày.

Vừa bước qua ngạch cửa, hắn liền cảm nhận được một luồng linh thức ôn hòa nhẹ nhàng dừng lại trên người, như ánh nắng xuân phơi ấm chăn, mang theo một cảm giác an ổn khó tả.

Hắn ngẩn ra một chút, rồi dừng bước, khom người hành lễ.

“Thuỷ Tổ.”

Linh thức không lập tức lên tiếng, trước tiên lướt qua vết thương trên người hắn, dừng lại một lát.

“Đã trở về.”

Thanh âm rất bình thản, không phải an ủi, cũng không phải chất vấn, chỉ là bình thản xác nhận một sự thật.

Mũi Chu Sở Văn hơi cay.

Hắn hít sâu một hơi, cố gắng đè nén cảm xúc mãnh liệt ấy xuống, mở miệng nói.

“Vũ Tiêu bọn họ…”

Hắn dừng lại, không nói tiếp.

Trong từ đường lặng đi một lúc.

Chu Trường Thanh không hỏi gì, chỉ lặng lẽ chờ hắn lên tiếng.

Chu Sở Văn ngẩng đầu, ánh mắt dừng lại trên thân cây đào thô ráp, đôi tay khẽ run, giọng nói khàn đặc như bị cát sỏi cào qua.

“Lão phu ẩn mình ở tảng đá ngầm sâu nhất trong bóng tối, tận mắt chứng kiến Vũ Tiêu và mọi người... chặn phía sau.”

Hắn thở gấp, hốc mắt vì sung huyết mà đỏ lên.

“Để bảo vệ những hậu bối sợ hãi đến ngây người kia, bọn họ cứ thế chắn ở phía trước. Lão phu nhìn thấy sức mạnh như dời non lấp biển ập xuống, nhìn bọn họ xương cốt vỡ vụn, nhìn bọn họ ngay trước mặt lão phu... bị chưởng lực cuồng bạo đánh rơi xuống đất.”