Chương 372: Thuộc về Tiêu Túc

Anh ta vừa dứt lời, phòng họp chìm vào im lặng hoàn toàn. Tiel nhìn anh ta thật sâu, rồi cúi đầu xuống. Trên chiếc máy tính bảng là tấm ảnh chụp buổi seminar sáng nay của Xiao Su. Cậu thiếu niên đứng trước bảng trắng, cây bút lông treo lơ lửng giữa không trung, phía sau là những công thức toán học trải dài từ góc trái trên xuống góc phải dưới của bảng. Trên khuôn mặt cậu chẳng có chút biểu cảm nào, chỉ có một sự bình thản đến mức khiến Tiel thấy dạ dày mình như bị đảo lộn.

Trong khi anh ta vẫn đang cố bám lấy con đường cũ kỹ càng ấy, đứa trẻ này đã giải quyết được phương trình NS, thậm chí còn dễ dàng tạo ra mật mã chống lượng tử, khiến mọi nỗ lực của họ trở nên vô nghĩa.

Cuộc đối đầu không còn ý nghĩa nữa.

Tiel nhìn chằm chằm vào tấm ảnh rất lâu. Cuối cùng, anh ta nghiến răng, mắt dán chặt vào Goldman mà nói:

“David.”

“Có.”

“Tôi cho anh bốn tháng.”

Hàm dưới của Goldman đột ngột siết chặt. Bốn tháng. Ngay cả sáu tháng anh ta cũng cảm thấy như lưỡi dao kề cổ, vậy mà bốn tháng lại giống như một nhát chém trực tiếp.

“Trong bốn tháng này, anh muốn người, tôi sẽ tuyển; muốn thiết bị, tôi sẽ duyệt; muốn ngân sách, tôi ký. Nhưng khi bốn tháng qua đi, tôi muốn thấy phương án sửa lỗi lượng tử dựa trên khung lý thuyết của Xiao Su và Le chạy thử nghiệm vòng đầu tiên.”

Anh ta dừng lại một chút.

“Nếu không chạy được—”

Ánh mắt anh rời khỏi khuôn mặt Goldman, chậm rãi quét qua từng khuôn mặt quanh bàn họp. Những người bị ánh mắt ấy quét qua đều vô thức siết chặt thân mình.

Goldman siết chặt chiếc bút laser, vỏ kim loại trong lòng bàn tay anh ta nóng lên.

“Tôi hiểu.”

Giọng anh ta bất ngờ vững vàng.

Tiel không nhìn họ nữa.

“Ra ngoài đi.”

Vừa dứt lời, mấy kỹ sư như được tha tội, vội vàng đứng dậy.

Chỉ còn lại một mình Tiel trong phòng họp.

Anh ta ngồi trước cửa sổ trải dài từ sàn đến trần. Ngẩng đầu lên là thấy toàn cảnh đường chân trời Silicon Valley trải dài phía xa. Tháp Hoover của Stanford lấp ló trên đỉnh núi phía xa, thỉnh thoảng có chiếc siêu xe phóng vụt qua trên đường cát.

Ánh nắng thật đẹp, nhuộm cả vịnh thành tấm bưu thiếp viền vàng.

Tất cả đều nói với anh ta rằng, anh là chủ nhân của vương quốc này, là người sáng lập PayPal, nhà đầu tư bên ngoài đầu tiên của Facebook, người sáng lập Palantir.

Anh đã tự tay xây dựng nên đế chế này, từng viên gạch từng viên gạch.

Rồi anh lật chiếc máy tính bảng trở lại.

Màn hình vẫn là tấm ảnh cũ. Tiêu Tú đứng trước bảng trắng, nửa mặt nghiêng được ánh đèn chiếu rõ từng đường nét. Ngay lúc này, ngay hôm nay, chàng trai ấy đứng trên bục giảng của một lục địa xa xôi, viết vội một công thức lên bảng, rồi cả giới toán học thế giới điên cuồng vì nó. Tỉ Lân nhìn chằm chằm vào tấm ảnh. Ngón tay cái của anh dừng lại trên màn hình, ngay trên đôi mắt của Tiêu Tú, ấn mạnh xuống. Dưới sức ép của ngón tay, màn hình hơi biến sắc, khuôn mặt ấy trở nên mờ nhạt, như thể bị bóp nát rồi ghép lại từng mảnh vụn. "Tiêu Tú." Sau một hồi lâu, anh mới nhấc điện thoại lên, bấm số. Ngay khi cuộc gọi được nối, anh lên tiếng, giọng trở nên lạnh lùng quen thuộc: "Cho tôi gặp người phụ trách Đề án Máy tính Lượng tử của DARPA. Tôi muốn có báo cáo thẩm định kỹ thuật toàn diện về tất cả các bài luận văn của Tiêu Tú trong năm qua trước ngày mai. Không chỉ về toán học, tất cả các hướng ứng dụng tiềm năng, toàn bộ." "Thêm nữa, hãy điều tra rõ ràng danh sách cộng sự của anh ấy ở Hoa Quốc. Mỗi một người." Dù mọi người có nghĩ anh đã đứng trên đỉnh cao đi nữa, thì thế nào đi nữa, anh tuyệt đối sẽ không chịu thua. Lúc hai giờ chiều, Trung tâm Hội nghị Quốc tế Kinh Thành. Chỉ trong vòng chưa đầy một tiếng sau buổi thuyết trình về phương trình NS buổi sáng, nhân viên đã hoàn tất việc thay đổi sân khấu. Trong hội trường chính, bảng trắng và bục giảng đã được dọn đi, thay vào đó là một bục trao giải phủ nhung xanh đậm, viền xung quanh được khảm những dải kim loại màu vàng sẫm, dưới ánh đèn tỏa ra ánh sáng khiêm tốn. Phía trên bục trao giải treo một màn hình điện tử khổng lồ, lúc này hiển thị nền xanh đậm cùng ba dòng chữ trắng đơn giản: Giải Fields, Giải Wolf, Giải Crafoord, Lễ trao giải chung năm 2026. Không có hiệu ứng hoa mỹ, không trang trí thừa thãi, nhưng chính vì sự đơn giản ấy mà khiến người ta cảm thấy một áp lực trang nghiêm đến nghẹt thở. Dưới hội trường, bốn nghìn chiếc ghế ngồi đã kín chỗ. Những người đến nghe buổi thuyết trình buổi sáng không rời đi, thêm vào đó là một nhóm học giả từ các hội trường nhỏ tràn vào, ngay cả lối đi hai bên cũng kín người. Lực lượng an ninh đã kiểm tra tất cả lối thoát hiểm ba lượt, cảnh sát phòng cháy chữa cháy đứng ngay ngoài cửa chờ sẵn. Ở hàng ghế danh dự phía trước, vài vị khách mời đang chuẩn bị những bước cuối cùng. Grothendieck thẳng lưng, chỉnh lại cà vạt, Hilbert cúi đầu lẩm nhẩm đọc thẻ bài phát biểu, còn Carleson thì hơi nghiêng người, trao đổi nhỏ với một vị viện sĩ Viện Hàn lâm Khoa học Hoàng gia Thụy Điển bên cạnh, thỉnh thoảng gật đầu. Cách đó một hàng, là Schultz, Terence Tao, Gerd Faltings, Laurent Lafforgue, Manjul Bhargava, Ngô Bảo Châu... Những nhân vật hàng đầu trong giới toán học thế giới, hôm nay ít nhất cũng có một nửa. Những người còn lại không phải vì không muốn đến, mà vì không giành được vé máy bay. Ở hàng ghế phía sau, sát lối đi, Triệu Khiêm nhìn quanh bốn phía, thấy không xa có mấy phóng viên ngoại quốc đang chỉnh thiết bị quay phim. CNN, BBC, NHK, France 24... Mỗi hãng đều có mặt. Một phóng viên nhiếp ảnh của Reuters chống chiếc ống kính tele ngồi xổm trên lối đi, ống kính hướng về phía bục trao giải, bất động, như một bức tượng. Hai giờ ba phút, đèn hội trường từ từ tối dần, chỉ còn lại một chùm ánh sáng rọi thẳng vào bục trao giải.

Tiếng ồn ào từ phía cuối hội trường dần lắng xuống theo từng lớp, như thủy triều rút đi, cho đến khi không còn một tiếng động nào.

Anders Karlsson bước lên bục đầu tiên, không cầm theo bài phát biểu nào. Hai tay ông chống xuống hai bên bục giảng, nhìn quanh khán phòng. "Thưa quý vị, chào buổi chiều."

Tiếng Anh của ông mang nặng chất giọng Thụy Điển, nhưng từng từ đều được phát âm rõ ràng. Giọng nói của ông vang vọng khắp hội trường nhờ hệ thống âm thanh vòm, mang theo một sự trang trọng đặc biệt.

"Tại Viện Hàn lâm Khoa học Hoàng gia Thụy Điển, mỗi năm chúng tôi đều phải đối mặt với cùng một thách thức: lựa chọn ra những cá nhân xuất sắc nhất trong số những nhà khoa học hàng đầu thế giới, những người đã đóng góp xuất sắc nhất vào sự mở rộng ranh giới tri thức của nhân loại. Thách thức này vốn đã khó, rất khó, nhưng năm nay—"

Ông dừng lại, nhìn về phía chỗ ngồi của Tiểu Tú.

"Năm nay, thách thức này trở nên vô cùng đơn giản. Bởi vì đã có một ứng viên khiến mọi cuộc tranh luận trở nên thừa thãi."

Câu nói vừa dứt, hội trường vang lên những tiếng cười khẽ.

Mấy vị viện sĩ ngồi hàng đầu trao đổi ánh mắt với nhau, rõ ràng là cùng suy nghĩ: Ai nói không phải thế?

"Giải thưởng Crafoord được thành lập với mục đích tôn vinh những cá nhân có những đóng góp đột phá, vượt qua ranh giới của các ngành khoa học như toán học, thiên văn học, khoa học Trái Đất và khoa học sinh học, từ đó thúc đẩy sự tiến bộ toàn diện của tri thức nhân loại. Chúng tôi tìm kiếm những tài năng hiếm có, gần như không tưởng, những người không chỉ đạt đến đỉnh cao trong lĩnh vực của mình, mà còn có thể soi sáng những góc tối trong các lĩnh vực khác bằng tư tưởng của họ."

Ông quay nhẹ người, nhìn về phía khán đài danh dự.

"Những công trình của Giáo sư Tiểu Tú trong lĩnh vực hình học symplectic đã thể hiện hoàn hảo tinh thần mà giải Crafoord hướng tới. Lý thuyết về đa tạp pseudoholomorphic do ông đề xuất không chỉ xây dựng nên một khung lý thuyết thống nhất hoàn toàn mới cho hình học symplectic, mà còn mở rộng khung lý thuyết ấy sang lý thuyết số, mật mã học, thuyết trường lượng tử và cơ học chất lưu. Ông bắt đầu từ hình học, tìm thấy tiếng vọng trong đại số, và chứng minh trong vật lý. Sự thấu hiểu vượt qua ranh giới ngành khoa học như vậy, trong thế kỷ hai mươi thuộc về Grothendieck, còn trong thế kỷ hai mốt—"

Ông ngừng lại, rồi nói to:

"Thuộc về Tiểu Tú."